Bishoujo Senshi Sailormoon is the property of Naoko Takeuchi, Kodanshi Comics, and Toei Animation.
Ата Локкеан
Сильнейший
-Учитель, а Зойсайто-сама действительно мог отдать вас под трибунал? – лицо Сайана все еще хранило напряженное выражение.
-Теоретически – мог. Практически – ему придется нелегко без нашей поддержки.
-Ты так считаешь? – Нефрит откупорил одну из бутылок и налил вино в два бокала. Немного подумал и принес третий. – Кунсайт вполне мог бы заменить нас обоих.
Джедайт задумчиво покрутил в пальцах ножку бокала и осторожно отпил.
-И все же съездили мы не зря…
-Угу, - согласился Нейрит, прикасаясь губами к краю бокала, - ради такого вина…
-Кто о чем! – проворчал Лорд Иллюзий, удаляясь к себе в компании с принадлежащей ему бутылкой.
Охранные знаки вспыхнули и погасли, узнавая хозяина. Джедайт налил себе вина и погрузился в чтение. Впереди была вся ночь.
-Тревога! – рассвет ознаменовался испуганным криком часового. Подбежав к окну, Джедайт увидел только падающее на землю тело. Секундой позже воздух прорезал резкий звук разбуженного сигнального заклятия.
Еще через несколько – к стенам уже бежал Нефрит во главе с дежурившим подразделением. Среди юм Джедайт увидел и Сайана.
Швырнув книгу в ящик стола, демон поспешно покинул корпус.
Оказалось, что пришел он последним – трое Лордов уже были на стенах.
-Джедайт, где тебя носит?! – Лорд Иллюзий сжался – меньше всего хотелось сейчас вызвать гнев Кунсайта. – Готовь четыре сотни юм в седло!
Значит, решение о контратаке все-таки было принято… Джедайт сомневался, что Зойсайтом.
-Юмы готовы? Хорошо, - Кунсайт стремительно приблизился к Повелителю Иллюзий. Демону пришлось сделать над собой усилие, чтобы не отшатнуться – аура Первого Лорда пылала сейчас настолько ярко, что была почти видима даже на обычном уровне зрения. – Кочевники скоро побегут, выступаем за ними. Объединяем силы для натиска. Зойсайт! Нефрит! Вы меня слышали?
“Еще бы его не услышать…” - с завистью подумал Джедайт, наблюдая, как оба Лорда поспешно подбегают к Повелителю Хаоса.
-Нефрит, Джедайт, подавляете защиту. Зойсайт, готовься атаковать.
-Готовы.
Лорд Иллюзий почувствовал на своей руке руку Нефрита. Да, разумно, лучше объединить силы.
Как и предсказывал Кунсайт, кочевники не продержались долго под объединенным натиском Лордов. Джедайт искоса взглянул на Кунсайта и Зойсайта. Демоны стояли, взявшись за руки и тесно прижавшись друг к другу. Глаза у обоих были закрыты – используют зрение демонов, совмещая образы. Повелитель Иллюзий уважительно покачал головой – для совместного использования такого заклятия требовалась редкостная слаженность…
-Джедайт, ты что, спишь? – демон обругал себя: напарник мгновенно почувствовал его рассеянность.
-Извини.
-Они отходят! Выступаем! – окрик Кунсайта мгновенно вернул всех Лордов к окружающей действительности.
-Наконец-то! – Джедайт не смог сдержать улыбки, видя детскую радость Нефрита. – Я уж думал, что мы навек застрянем в этой дыре!
-Да, Кунсайт прибыл вовремя, - Лорду Иллюзий приходилось почти кричать – топот множества лошадей заглушал голос.
-Ладно, разделяемся! – Астролог, повернув коня, повел свою сотню по правому краю глубокого оврага.
Джедайт повернул налево.
***
-Дьявол! – его отряд стремительно таял, от сотни оставалось уже чуть больше двух десятков.
“Отступать? Куда? Черт, надо же было так глупо попасться! Остальные вряд ли успеют…” - стиснув зубы, Джедайт в очередной раз занес меч, превозмогая боль в раненом плече.
Отряд кочевников, подкарауливший его сотню, насчитывал около трехсот всадников…
Он осмотрелся по сторонам, мелькнула мысль – хорошо хоть Сайан остался на территории укрепления. Везде были уродливые лица, искаженные яростными или болезненными гримасами.
Рядом с ним упала очередная юма. Джедайт потянулся к ней, выпивая энергию умирающей, питая собственные силы и залечивая раны. Тело юмы растворялось в вихре зеленоватых искорок, одновременно обретая человеческие черты. Джедайт смутно припомнил - номер первый, из набора Сайана… И кто догадался отправить в мясорубку необученных юм?!
“Не то чтобы совсем необученных” - подумал Джедайт, оценивая нанесенный кочевникам урон. – “Как-никак, почти две сотни врагов перебито… Хотя вряд ли это поможет”.
Несмотря на потери, кочевники продолжали свои атаки с прежней яростью, приветствуя торжествующими криками гибель очередной юмы.
“К этому все и шло…” - обреченно подумал Джедайт, когда понял, что остался один. – “Как глупо. Мне не выстоять сейчас против трех десятков…”
Правую руку ожгло новой болью. Опустив на мгновение глаза, демон увидел тянущуюся от плеча до локтя кровавую полосу. Перекинув меч в левую руку, он попытался затянуть рану. Бесполезно – силы остались только на поддержание маленького щита, которым было все труднее отражать сыплющиеся на него удары…
Ему по ноги рухнул очередной варвар.
“Сколько их там осталось? Двадцать? Двадцать пять? Да какого черта?!” - Джедайт почувствовал прилив безумной злости. На себя, на этих жалких тварей, от рук которых должен погибнуть Лорд, на собственное бессилие…
Он нанес удар по новому противнику с неизвестно откуда взявшейся силой, разрубая его пополам. Хлынувшая на него кровь настолько опьянила демона, что ему стоило огромного усилия, чтобы не припасть к этому горячему рубиновому потоку. Вот останется поменьше противников, тогда… В нетерпении он усилил натиск, с неведомо откуда взявшейся мощью круша кочевников мечом.
Резкий звон металла немного привел его в себя. Джедайт в недоумении посмотрел на зажатый в его руке сломавшийся меч. Это взбесило еще больше. Твари!
Отшвырнув ставший ненужным обломок в сторону, Джедайт поднырнул под меч ближайшего из нападавших и резким движением выбросил вперед руку, целя в слабо защищенное горло. Раздался приглушенный хрип, и бездыханное тело упало к его ногам под пораженный вздох кочевников.
Чувство неограниченной власти и восторга ударило Лорду в голову, лишая последней возможности связно мыслить. Протянув руку, он подхватил свою жертву и приник губами к ране, впитывая Силу вместе с кровью. Можно бы взять и его меч, но к чему нужна эта глупая игрушка? Кочевники в ужасе попятились, отступая к оставленным коням.
“Думаете, вас это спасет?” - иронически подумал демон, бросаясь вслед за ними. Странный кодекс чести, обязывающий кочевников оставлять коней во время схваток с одиночкой, оказался для них роковым.
Джедайт догнал очередного врага и ударил вновь, пробивая рукой доспехи и вырывая еще трепещущее сердце. Сила…
Дальше он мало что помнил и еще меньше осознавал. Остался только безумный, пьянящий восторг абсолютной власти над этими жалкими созданиями, которых так легко убивать, вырывая когтями трепещущие сердца…
В какой-то момент перед ним не оказалось очередной жертвы. Демон огляделся вокруг и понял, что остался один. Биение пульса в висках, ранее оглушавшее, постепенно стихало, уступая место внезапно наступившей тишине.
И журчанию воды где-то неподалеку… Джедайт сглотнул – теперь он чувствовал безумную жажду.
В полусотне метров от него, скрытая зарослями колючего кустарника, действительно оказалась небольшая речка. Проломившись сквозь заросли, демон склонился, протянув руку, чтобы зачерпнуть воды. И замер, недоуменно разглядывая хищно искривленные пальцы с непомерно отросшими когтями…
Ступор продолжался недолго – тупое недоумение сменил дикий ужас. Джедайт склонился над водой и всмотрелся в свое лицо. На первый взгляд оно не претерпело изменений… если бы не эти горящие красным светом глаза.
-Боевое… воплощение? – демон с трудом узнал собственный охрипший от страха голос.
Мысли мчались с бешеной скоростью. Да, когда-то он действительно использовал боевое воплощение, но утратил его с ростом своей Силы. И если теперь оно вернулось, это значит…
-Сила уходит! – Джедайт выругался. По спине поползли струйки ледяного пота.
Порывшись в памяти, Повелитель Иллюзий произнес почти забытое заклинание и недоверчиво оглядел принявшие нормальный вид руки.
“Проклятье… Кунсайт... Если он что-то узнает, я погиб!”
Словно отвечая его панической мысли, вдалеке раздался стук копыт.
-Джедайт, с тобой все в порядке? – демон вздохнул с облегчением – Нефрит вряд ли сможет о чем-то догадаться.
-Да. Устал только. Юмам повезло меньше.
-Ты смотри, даже не ранен! Вот это везение!
Джедайт недоуменно взглянул на правую руку. Да, рана затянулась…
-Учитывая засаду, в которую я попал, меня вряд ли можно назвать везучим.
Астролог огляделся и уважительно присвистнул:
-Да, тебе нелегко пришлось. Юмы все полегли?
-А ты видишь кого-то из них живыми?
Повелитель Звезд не ответил, занятый осмотром поля битвы.
-Эх, жалко! – воскликнул он наконец. – Такие бойцы пропали! Ты посмотри, - он кивнул на одного из мертвых кочевников, - вот этого разорвала настоящая зверюга! Я бы с удовольствием взял такую в качестве цепного животного.
Присмотревшись, Джедайт с ужасом узнал в кочевнике собственную жертву.
“Значит, даже не юма? Цепное животное для Нефрита…”
-Да, - было очень сложно заставить голос звучать естественно. – Но если мне попадется еще одна такая, я дам тебе знать… У тебя есть свободные лошади? – поспешил он перевести тему.
-А что, тут… - Нефрит огляделся, ища взглядом лошадей. – Хотя да, конечно, от такого любая скотина убежит. Ничего, будет тебе лошадь! – с этими словами Звездный Лорд, недолго думая, стащил с коня ближайшую юму и кивнул ей на ее соседа:
-Поедете вдвоем.
Демон стоял у окна и задумчиво наблюдал, как на флагштоке приспускают флаг в знак траура по погибшим юмам. На его губах блуждала ехидная усмешка – какое соблюдение традиций в захолустном укреплении. Да о “геройски погибших” никто не вспомнит уже завтра, о мертвых вообще быстро забывают… Последняя мысль убила его мимолетное оживление, вновь погрузив Джедайта в пропасть собственных проблем.
Он теряет Силу – это очевидно. И виной тому – этот неизвестный синеглазый маг…
-Джедайт! – громкий стук в дверь прервал его размышления. – Кунсайт с Зойсайтом вернулись!
-Подожди! – Лорд Иллюзий выскочил в коридор. – Пошли вместе.
-Я, собственно, тебя затем и зову, - Нефрит бесцеремонно схватил светловолосого демона за рукав и потащил к выходу.
Перед главными воротами вновь собрался весь остававшийся в укреплении гарнизон – возбужденные юмы напряженно вглядывались в лица возвращавшихся солдат, ища знакомых и друзей.
-С потерями, - равнодушно прокомментировал Нефрит, окидывая взглядом поредевшие отряды, - причем потери в основном у Зойсайта. Что лишний раз доказывает его бездарность.
-Прекрати, - Джедайт досадливо отмахнулся от Астролога. – Неизвестно еще, что там у них произошло.
-Не знаю, что произошло, но знаю, что они после выезда так и не разделились, - задумчиво протянул Звездный Лорд. – Не нравится мне это, ох не нравится…
-Подожди, еще успеешь прокомментировать, - у Повелителя Иллюзий кружилась голова от собственного нахальства – так разговаривать с Нефритом!
-Угу… Пошли встречать, что ли?
Судя по приподнятому настроению Зойсайта, вылазка принесла свои результаты. Лицо Кунсайта, как обычно, ничего не выражало…
-По всей видимости, вы можете принимать поздравления? – Джедайт выдавил вежливую улыбку: ему было сильно не по себе под изучающим взглядом Ледяного Короля.
-Можем! – на лице Повелителя Пламени впервые за время пребывания на границе появилась широкая улыбка. – Кочевники уничтожены! -Что, с двумя сотнями? – брови Нефрита иронично вздернулись.
-Да, - лицо Зойсайта приняло кровожадное выражение, - эти дурни решили отступать через Ущелье.
Джедайт понимающе кивнул. Ущелье – узкий и прямой как стрела коридор между скалами – был идеальным местом для нападения, если…
-Но для этого же надо было втащить юм на скалы! – озвучил его мысль Нефрит.
-Что Лорд Кунсайт и сделал, - Джедайт невольно улыбнулся, глядя на довольное лицо младшего демона.
-Мое искреннее восхищение, Лорд Кунсайт, - Астролог отвесил в сторону Повелителя льда короткий официальный поклон.
Кунсайт хмыкнул.
-Невелика заслуга, Нефрит. Почти все было подготовлено заранее, во время моего осмотра местности. Ладно. Что у вас? Я вижу, что одному из вас сильно досталось.
Лорд Иллюзий почувствовал, что покрывается холодным потом. Если Кунсайт взглянет повнимательнее… Сейчас, когда у него нет сил поставить шит… Ему конец.
На его счастье, Кунсайт, видимо, не счел нужным интересоваться проблемами самочувствия Четвертого лорда. Джедайт подумал, что смутно догадывается, кому именно он обязан этим своим счастьем…
-Зойсайт, я недовольна тобой! – демон заметил, как Лорд Огня вздрогнул от резкого окрика. Да, опыта ему явно не хватает… - Ты ухитрился до такой степени запустить ситуацию на границе, что потребовалось вмешательство остальных Лордов!
Джедайт, на секунду перехватив взгляд младшего демона, позволил себе мимолетную сочувственную улыбку. Потом взглянул на Нефрита. Тот явно наслаждался разносом.
-Но, Ваше…
-Молчать! – Берилл была сильно раздражена. - Ты позоришь звание Shi Tennou. Запомни, если нечто подобное случится еще раз, ты будешь разжалован.
-Да, Ваше Величество… - Зойсайт послушно склонил голову, бросив перед этим быстрый взгляд на Ледяного Лорда.
Джедайту показалось, что он прочел в зеленых глазах вопрос.
Королева между тем продолжала.
-Но, поскольку победа все же была одержана, ты или кто-то из Лордов должны будете дать бал, как этого требуют традиции.
-Да, Ваше Величество. Я этим займусь.
Берилл поднялась с трона, давая знак, что аудиенция окончена. Лорды поднялись следом.
Вернувшись в замок, Лорд Иллюзий удалился в свою спальню, где рухнул в кресло. О дьявол, каких усилий ему стоило выдержать эту аудиенцию у Королевы! Но никак не мог избавиться от ощущения, что Берилл и Кунсайт постоянно наблюдая за ним, подмечая каждый его неверный жест и испуганный взгляд.
А Джедайт был действительно сильно испуган. Сны с участием синеглазого мага, переставшие было преследовать его после разгрома армии кочевников, сегодня вернулись вновь…
Робкий стук в дверь отвлек демона от мрачных размышлений.
-Учитель, я могу войти?
-Да, - Лорд Иллюзий резко встал и щелкнул пальцами, открывая замок. В дверь осторожно вошел Сайан.
-Что? – в его планы совершенно не входила возня с мальчишкой.
-Учитель, вы сейчас очень заняты?
-Что случилось?
-Я выполнил ваше задание, сенсей, - коротко поклонившись, юноша протянул ему свернутый лист пергамента. – Вы дадите мне новое?
-Посмотрим. – Джедайт развернул свиток. Да, все верно, он задавал ученику разработку нового заклинания. Ничего сложного, конечно, но для самостоятельной работы… Стоп! Демон почувствовал, как его брови ползут вверх. – Кто тебя учил такому приему?
Сайан бросил взгляд на указанную строку:
-Никто. Но я об этом читал. Я что-то сделал не так? Я могу переделать.
-Нет. Все нормально. Считай, что задание я принял. Пока свободен. Через два часа жди меня в зале для занятий, посмотрим, что ты тут насоздавал…
Повелитель Иллюзий вздохнул с облегчением, услышав тихий стук закрывающейся двери.
“Только его мне сейчас и не хватало…”
Времени было мало. Чертовски мало. Каждой клеткой своего тела он чувствовал, как Сила постепенно покидает его. Всех его знаний и способностей не хватало, чтобы сопротивляться этому. Все, чего ему удалось добиться – замедление процесса. Отнюдь не остановка или тем паче течение вспять…
И это до безумия походило на “агонию мага”…
“Еще немного, и мне впору брать последнего ученика. Просто чтобы Сила не досталась этому ублюдку… Иначе мне конец. И не мне одному…”
Он вздохнул и вновь раскрыл книгу, внимательно вчитываясь в порой непонятные строки. Да, этот род магии определенно был не для него… Джедайт вообще не мог представить себе существо, которое было бы способно изучать стихийную магию в столь жутком сочетании. Сам он с трудом смог исполнить пару слабеньких заклятий, и это едва не убило его.
“Так, а вот здесь уже пошла серьезная магия ”, - лорд Иллюзий впился взглядом в строки.
Он перевернул очередную страницу и замер. На рисунке, иллюстрирующем действие описываемого заклятия, была изображена золотистая с багровым нить. Точь-в-точь как та, что… демон вздрогнул.
“Вампиризм, воровство Силы. Понятно, как он выпил тех магов. Да, их Сила вряд ли уже вернется, он будет пить их до бесконечности… Но поймать демона, Лорда… Черт возьми, это заклятие не рассчитано на столь сильное воздействие! Пусть даже я слабейший, но он не мог… Да, вот оно!”
-Воистину могущества достигнет имеющий сущность и плоть чужую… - увлекшись, Джедайт не замерил, как начал негромко читать вслух. – Сущность и плоть? Ну, под душой демона часто подразумевается его магия. То есть он должен в какой-то мере владеть и магией Иллюзий? Это никак не может помочь, начала магии Иллюзий, как и любой другой, преподают всем без исключения… Плоть? Он должен быть моим любовником? Или любовницей, не исключено… – демон перебрал в памяти имена юм, побывавших в его постели за последние два месяца. – Нет, вряд ли кто-то из них, слишком слабые, не выдержат. Тут нужна как минимум сила Лорда… Или имеется в виду частица тела – волосы, ногти, кровь… Да, это вероятнее всего – так маг действительно получает мою плоть. Но я никогда не допустил бы, чтобы частица моего тела попала к кому-то постороннему, это одно из основных правил личной безопасности. Если только не…
-КРОВЬ! – демон резко вскочил на ноги.
“Бой с кочевниками, атака мага, прокушенная губа, Нефрит помогает мне и стирает кровь платком…”
-Нефрит?! – с губ демона сорвался только едва слышный хриплый шепот. – Нефрит?!
Несколько минут он просто стоял неподвижно, тупо уставившись в стену. В ушах стоял противный звон, заглушающий любые мысли. Через несколько минут демон приказал себе сосредоточиться.
Маг, синие глаза, Сила, достаточная для использования подобного заклятия…
-Но зачем?! – Джедайт медленно опустился на кровать.
“Зачем? А разве многократно увеличившаяся Сила того не стоит? Нефрит честолюбив, ему стало недостаточно власти, которую он уже имеет, он захотел большего… Да с такой Силой он сможет скинуть и королеву!”
Джедайт посмотрел на лежавшую перед ним книгу, как на ядовитую змею. Брезгливо взял в руки. Надо искать противодействие…
Негромкий мелодичный перезвон колокольчиков в настенных часах напомнил ему, что надо идти к Сайану. Демон раздраженно отбросил книгу в сторону и вышел из своих покоев.