Bishoujo Senshi Sailormoon is the property of Naoko Takeuchi, Kodanshi Comics, and Toei Animation.
Ата Локкеан
Сильнейший
Глава 3.
Нефрит вновь появился в его замке без приглашения. Джедайт недовольно нахмурился, выслушав доклад юмы, но в очередной раз делать замечание Нефриту счел бесполезным – если кто-то и мог повлиять на его поведение, то это, очевидно, не Четвертый Лорд. Однако первые же слова Астролога заставили его забыть о недовольстве.
-Лорд Джедайт, на нас напали! – судя по горящим глазам Звездного Лорда, этот факт скорее радовал его, нежели тревожил. Зато встревожил Джедайта.
-Кто? Где?
-Ну помнишь, Зойсайта послали на южные границы с небольшим конфликтом разобраться? Не знаю, что этот… - Нефрит сдержал явно готовое вырваться нелестное определение в адрес коллеги, - там ухитрился натворить, но сейчас вместо конфликта мы имеем войну. И приказ королевы.
-Кто-то из нас должен помочь Лорду Зойсайту?
-Не кто-то, а мы оба. Плюс королева приказала перебросить туда твоих юм из пяти последних наборов. Кстати, неплохо было бы взять туда и этого твоего… Сайана? Пусть покажет, чему научился.
-Хм… конечно, приказы Ее Величества не обсуждаются, но стоит ли гнать туда необученных юм? Если все действительно серьезно, то выживет в лучшем случае одна из десяти, а средства, уже вложенные в их обучение…
-Позволяют надеяться, что выживет большее количество! – прервал его Нефрит. – К тому же ситуация, судя по имеющимся данным, слишком серьезна, чтобы считаться с потерями.
-А Лорд Кунсайт?
-Государственные дела требуют его постоянного присутствия в столице, - хмуро сообщил Повелитель Звезд. – Хотя его помощь, очевидно, была бы совсем нелишней.
-Все настолько серьезно? – полюбопытствовал Джедайт.
-Более чем, - Нефрит извлек из воздуха папку с документами и небрежно швырнул ее на стол. – Вот. Ознакомься. Здесь все, вплоть до панических рапортов Зойсайта.
-Хорошо. Сколько у меня времени на подготовку юм, - у Лорда Иллюзий не повернулся язык назвать эту необученную толпу войском, - к переброске?
-Нисколько. У тебя – нисколько. Поручи это кому-нибудь другому и изучи документы. Вероятно, это пригодится. – Нефрит коротко кивнул ему и исчез в мерцании телепорта.
Джедайт рассеянно пролистал документы и забросил их в кресло. Мда, похоже, Нефрит прав. Но проще будет со всем разобраться на месте, поговорив с Зойсайтом, а эти бумажки все равно ничего не дадут. Хотя…
Карта местности – вот это, пожалуй стоит изучить. Демон внимательно вгляделся в расположение укреплений, машинально отмечая сильные и слабые места обороны. Однако это не дало ничего принципиально нового – типовой план для равнинной местности, преимущества и недостатки которого были давным-давно известны еще с теоретических лекций в Академии.
“Данная конфигурация укреплений, несомненно, наиболее оптимальна для отражения атак пехоты и кавалерии противника. Кроме того, зарекомендовала себя с лучшей стороны при отражении нападений с применением различных типов осадных орудий. Однако из-за особенностей архитектуры данных строений укрепление крайне уязвимо при атаках с воздуха…” - Джедайт рассмеялся, поймав себя на том, что мысленно проговаривает затверженную когда-то наизусть лекцию. Щелкнув пальцами, он создал иллюзию преподавателя – вышедшего в отставку дряхлого юму-офицера. Лорд слышал, что пару лет назад королева позволила ему оставить службу и поселиться в провинции. Но сейчас на ковре в его гостиной стоял тот учитель, каким он его помнил – седой как лунь старичок с добрыми глазами, неотличимый на вид от человеческих стариков. Но его вид обманывал разве что зеленых новичков – под безобидной внешностью таился опытный и жестокий боевой маг, получивший офицерское звание за блестящие боевые навыки и талант тактика. Студенты понимали, с кем имеют дело, на первом же занятии на макетах – созданной посредством магии миниатюрного мирка, населенного крошечными бойцами, подчиняющимися командам своих великанов-командиров. Лорд вспомнил, как на одном из таких занятий проиграл учителю, имея многократный численный перевес…
“Черт, о чем это я? Что за ребячество!” - разозлившись на себя за глупую трату времени, Повелитель Иллюзий уничтожил свое творение и вновь углубился в изучение плана местности.
Зойсайт явно не был рад их появлению.
-Я не просил о помощи!
-Да? – Джедайт в который раз отметил способность Нефрита при желании заставлять звучать оскорблением любую вежливую фразу. - А Ее Величество из ваших рапортов сделала прямо противоположный вывод. Хотя я допускаю, что вы могли просить помощи кого-то другого… - холодный, безукоризненно вежливый тон Астролога, только подчеркнул оскорбление.
Судя по побелевшему лицу Зойсайта и вспыхнувшим яростью зеленым глазам, весьма прозрачный намек попал в точку. Однако он сдержал себя, и следующая фраза была произнесена не менее вежливо:
-Вы совершенно правы, Лорд Нефрит, мне нужны были юмы, а никак не… - он пристально посмотрел на Лордов и скромно держащегося за их спинами Сайана.
-Ну, значит, королева все поняла неверно, - с легкостью согласился Нефрит. – Отправьте ей прошение об отзыве, и мы вернемся к своим делам в столице, а вы продолжите кампанию без нашего, несомненно, утомительного для вас присутствия.
На секунду Джедайту показалось, что Зойсайт сейчас нападет, такая ненависть вдруг полыхнула в его глазах. Он понял, что пора вмешаться.
-Лорд Зойсайт, я думаю, решить судьбу подкрепления, равно как и обсудить ее с Лордом Нефритом, вы сможете позже, - демон оценил свою речь со стороны, и его замутило от собственного равнодушно-ледяного тона. – Я думаю, что эта корреспонденция заслуживает внимания в первую очередь. – Появившийся по его приказу юма-офицер вручил рыжему демону пакет
.Подарив Джедайту угрюмый взгляд, Зойсайт сломал печать и бегло просмотрел документы. Потом так же хмуро кивнул:
-В течение десяти минут для вас будут приготовлены апартаменты. Я покажу вам дом.
Джедайт усмехнулся – укрепление было типовым, и он, хоть и не бывал здесь раньше, прекрасно знал, где расположен корпус высшего командного состава:
-Не стоит беспокоиться, Лорд Зойсайт, я знаю планы стандартных комплексов.
Повелитель Пламени досадливо поморщился:
-Знаю. Но нам в любом случае по пути.
-Дело еще хуже, чем я предполагал, - Нефрит бегло просматривал последние отчеты, устроившись на диване. – Зойсайт – бестолочь.
-Лорд Нефрит, вы…
-Послушай…те, Лорд Джедайт, - в голосе Звездного Лорда звучала великолепная ирония. – Я уважаю этикет. Я даже по мере сил пытаюсь его соблюдать. Но в ближайшее время нам, очевидно, предстоит вести боевые действия, проще говоря, уничтожать войска противника на поле битвы… - Джедайту уже стало интересно, чем это закончится. Нефрит тем временем продолжал. – И вот представьте себе:
на меня сзади замахивается какой-нибудь особо удачливый представитель войска противника, а вы это видите и пытаетесь меня предупредить. Как вы думаете, Лорд Джедайт, когда меня убьют, когда вы будете говорить “Лорд Нефрит” или “не угодно ли вам обернуться?”Джедайт представил себе подобную ситуацию и расхохотался. Нефрит присоединился.
“Предложение временно перейти на “ты”? Превосходно, особенно учитывая то, что на “вы” он давно уже обращается разве что к Кунсайту и королеве… Сказать? А, черт с ним”.
-Значит, до возвращения в столицу – без титулов? – Джедайт налил себе вина и отсалютовал демону бокалом. – А Лорд Зойсайт?
-Я думаю, - Нефрит, рассмеявшись, повторил его жест, - что Лорд Зойсайт заслуживает того, чтобы к нему всегда обращались по всей форме. И с перечислением титулов.
Джедайт нахмурился - вечное противостояние двух демонов раздражало его:
-В таком случае я вряд ли смогу принять ваше предложение.
-Ты невозможен, - Астролог насмешливо усмехнулся, - неужели ты всерьез думаешь, что я допущу гибель одного из
Shi Tennou, если буду в силах ее предотвратить?-Всерьез? Ни в коем случае. Просто хотелось услышать подтверждение.
У Нефрита был очень красивый смех.
-Ну что, посмотрим, какие радости жизни нам могут предоставить в этой дыре?
Зайдя в свою комнату, Джедайт с некоторым удивлением отметил, что Зойсайт, видимо, позаботился об уюте. Во всяком случае, неприятное ощущение казенности, обычно не покидавшее демона в подобных местах, сейчас почти не тревожило его. Возможно, причина в этом божественном запахе… На столике возле кровати стоял сервированный поднос: выпечка, кофейник и хрустальный бокал с водой. Кофе по-восточному…
“Откуда он мог узнать?” - демон почувствовал, как его губы растягиваются в улыбку. – “Одна из немногих моих слабостей…”
Быстро приняв душ, Лорд Иллюзий потянулся было за папкой с новыми отчетами, подобранными для него помощником, но через секунду, отложив ее в сторону, поднялся с кресла и подошел к прикроватному столику. Кофе, разумеется, оставался горячим. Через минуту демон сидел в кресле, наслаждаясь великолепным вкусом.
Раздавшийся стук в дверь вывел его из сладостного состояния покоя.
-Войдите!
Нефрит был явно в хорошем настроении.
-Все лучше, чем я предполагал. Оказывается, здесь есть хорошее вино, - Звездный Лорд принюхался. – И хороший кофе… Угостишь?
Джедайт жестом пригласил его сесть.
-Пожалуйста, - в руке Астролога появилась чашечка с кофе.
-Угу, - Нефрит осторожно попробовал напиток. – Да, действительно замечательная штука... Даже не верится, что Зойсайт позаботился о комфорте…
Раздавшийся стук в дверь заставил его замолчать.
-Лорд Джедайт, я не помешаю вам?
-Помяни дьявола… - Нефрит поморщился. – Ты собираешься его впустить?
Вместо ответа Лорд Иллюзий подошел к двери и открыл ее, впуская Зойсайта в комнату.
-Я узнал, что вы оба здесь, и подумал, что, возможно, вы предпочтете не спускаться в зал совета?
-Удивительно здравая мысль. Вы как всегда совершенно правы, Лорд Зойсайт, - весь облик Нефрита прямо-таки излучал сарказм. Однако на этот раз Огненный Лорд не поддался на провокацию.
-Я тоже так подумал. Лорд Джедайт, вы не возражаете? Я введу вас в курс дел и расскажу о последних событиях. Полагаю, вы не читали рапорты и отчеты.
Джедайт согласно кивнул:
-Не возражаю. И вы снова правы – единственный рассказ даст больше, чем кипы исписанной бумаги. Однако я изучил планы и карты местности. Но сперва позвольте поблагодарить вас за великолепный кофе.
-Да не за что, - Зойсайт отмахнулся, - надеюсь, он поможет вам не заснуть. Хотя не факт, что это хорошо. Вот Сайан уже благополучно спит, и я ужасно ему завидую…
Зойсайту пришлось столкнуться с серьезной проблемой. Мелкие налеты воинственного кочевого племени на расположенные на границе населенные пункты, казалось, были только прикрытием. На второй же день после приезда Огненного Лорда произошло массированное нападение кочевников на укрепление. Атака была отбита успешно, хоть и не без труда – на стороне кочевников был маг немалой силы. Кто он такой, узнать так и не удалось – защитные экраны и наложенные на воинов заклятия поддерживались с большого расстояния.
“Значит, класс этого мага весьма близок к нашему…” - автоматически отметил про себя Джедайт.
При попытке отследить канал Силы Зойсайт наткнулся на мастерки поставленный экран, который при попытке пробить его рассеялся, уничтожив и следы ведущей к магу нити.
“Не просто близок – как минимум равен мне по Силе” - сделал пометку Лорд Иллюзий, пытаясь не замечать болезненный укол внутри от безжалостного “как минимум”.
-Все, что удалось узнать – этот маг великолепно владеет магией Воздуха и Земли.
-Странное сочетание, - заметил Нефрит, сделавший над собой усилие и не перебивавший Зойсайта во время его рассказа, - Одновременно использовать столь плохо сочетающиеся стихии… Для этого нужна либо большая Сила, либо филигранное мастерство. В любом случае, я не удивлюсь, если окажется, что он владеет и остальными стихиями… Стоп, подождите-ка! Зойсайт, а ты уверен, что действовала не группа магов? Ты определил тип канала?
-Я сделал это в первую очередь, - явно закипая, проговорил Огненный Лорд. – По-твоему, я не способен додуматься до такого решения?
-Ну, я не знаю, я же не читаю твои мысли…
-Работал одиночка. Я уверен.
-Ну хорошо, - Джедайт поспешил погасить назревающую перепалку, - Что происходило за последнюю неделю?
-Да примерно то же самое: кочевники нападают, я, как могу, нейтрализую их магическое прикрытие, солдаты отбивают кочевников. И мы, и они несем потери. Видимо, я допустил ошибку, не предприняв ответной вылазки сразу. Теперь у меня просто не хватает юм. А отряды кочевников не уменьшаются…
-Подожди, ты хочешь сказать, что сам в сражениях участия не принимал?
-Все мои силы уходили на противодействие магу. Он очень силен.
-А что, помочь тебе никто не мог?
-Несколько офицеров пытались. Он выпил их.
Нефрит присвистнул – чтобы выпить, забрать себе энергию мага, даже слабого мага, требовалось немалое мастерство.
-А на тебя он подобным образом… воздействовать… не пытался?
-Пытался. К счастью, у него не получилось пробить мою защиту.
-У нас большие проблемы. – Нефрит сотворил бокал вина и залпом выпил. – Господа, у нас очень большие проблемы.
За вечер они все же успели составить приблизительный план действий. А утром на них напали. Лорд Иллюзий успел составить представление о противнике по рассказам Зойсайта, однако реальность оказалась куда хуже. Орды всадников, несущиеся по равнине, напоминали бурный поток, разбивающийся об укрепление, как о волнорез, но никак не оставляющий попыток захлестнуть нежеланную преграду.
Джедайт скосил глаза на стоящего рядом Зойсайта. Огненному демону приходилось несладко – бледное, как полотно лицо с плотно сжатыми губами, бисеринки пота на лбу… Крики боли и ярости по ту сторону стен возвещали о том, что юный Лорд успешно гасит заклятия неведомого мага.
Затем мельком осмотрелся, с удовлетворением отметив, что потерь со стороны защитников пока нет – Нефрит хорошо знал свое дело, успевая вовремя выставлять щиты. Сайана нет. Хорошо… Джедайт опасался, что мальчишка ослушается приказа и все-таки сбежит на стены. Не хватало только, чтобы его первой битвой стало нечто подобное.
Значит, теперь его очередь. Джедайт закрыл глаза и сосредоточился, выбрасывая из головы все посторонние мысли и оставляя перед глазами только один образ. Да, Зойсайт был прав – мерцающая багрово-золотистая нить была явно каналом одиночки. Теперь попытаться проследить… Да, щит у него что надо. При попытке разрушить уничтожит и нить, мгновенно создав новый канал, с точно таким же щитом. И так до бесконечности, пока сражение не будет закончено и маг попросту не уничтожит путь… А если попробовать обойти? Оттянуть из канала немного энергии… Да, похоже, работает! Захватив тонкую, словно паутинка, нить, Повелитель Иллюзий принялся бережно сматывать ее, шаг за шагом приближаясь к неизвестному вражескому магу…
Рывок.
Больно. Металлия, как больно!
Насмешливый взгляд чьих-то пронзительно-синих глаз, тихий довольный смешок…
“Наконец-то…”
Боль. Темнота…
-Джедайт! Очнись! – болезненный удар по щеке заставил его прийти в себя.
“В себя? А где – я? Он… Я пытался, но меня не было, повсюду был только он…”
Две пары глаз над ним.
-Ннн?
-Что произошло? – тон Нефрита требовал ответа немедленно.
“Говорить? А как это?…”
Астролог встряхнул его, и рывком поднял на ноги.
-Ты должен дойти до дома.
Джедайт недоуменно огляделся, постепенно вспоминая. Да, вон там дом высшего командования… Дойти?…
-Нефрит, ты много от меня хочешь… - демон не узнал собственный голос.
-У тебя кровь… - Астролог вытащил из его кармана платок и провел по губам демона.
Джедайт рассеянно поднес руку в перчатке к лицу. Да, действительно... Видимо, до крови закусил губу.
-Надо дойти до корпуса, - повторил Звездный Лорд и рывком поставил демона на ноги.
Ноги подкосились, но Нефрит удержал его.
-Юмы не должны видеть.
Повелитель Звезд был прав – серьезное ранение одного из Лордов вызвало бы в рядах солдат беспокойство.
-Лучше? – у Зойсайта явно не было сил ни на что, кроме равнодушно-вежливого вопроса.
-Да. Как вы?
-Устал. Но сегодня было лучше.
-Неужели и от нас какая-то польза? – язвительный голос Нефрита откуда-то сбоку. Поворачивать голову не было ни сил, ни желания.
Зойсайт только досадливо отмахнулся и ушел в кабинет – на нем по-прежнему лежала обязанность ежедневно писать в Столицу отчеты.
-Я уж думал, что тебе крышка, - весело рассмеявшись, Астролог присел на край дивана, на котором лежал Повелитель Иллюзий.
-Как видишь, нет…
-А все-таки, ты можешь сказать, что произошло?
-Ничего особенного. Просто маг попался куда более высокого уровня, чем ожидалось. У него хватило умения поставить ловушку.
-В которую ты попался, - подытожил Нефрит.
-Да.
-Глупо.
-Да.
-Тебе придется попытаться еще раз. Ни я, ни Зойсайт не обладаем необходимыми знаниями, такие фокусы как раз по твоей части.
“Фокусы?!”
-Хорошо.
На столике его вновь ждал кофе – видимо, Огненный демон распорядился, чтобы этот напиток подавался ежедневно. Однако Джедайт, с минуту посомневавшись, со вздохом перенес поднос на письменный стол подальше от кровати – ему явно требовалось выспаться. Голова все еще кружилась, в ушах стоял противный звон, изредка уступая мягкому нежному смеху.
Проклятье… Тряхнув головой, чтобы прогнать наваждение, демон лег в постель и мгновенно провалился в сон.
Перед глазами настойчиво маячила тонкая золотисто-багровая нить. Не давая пошевелиться, она арканом обвивала его. Джедайт рванулся в попытке освободиться. Бесполезно, он добился только новой вспышки боли.
“Великолепно…” - раздался тихий смешок рядом с ним. Демон всмотрелся в окружавшую его темноту и поневоле вздрогнул, когда совсем рядом от его лица зажглись пронзительно-синим светом знакомые глаза.
“Кто ты?” - почему-то он знал, что неизвестный легко прочтет его мысли.
“Я – это я. Ты - это ты. Пока ты… Все меняется…”
“Что тебе нужно?”
“Я так долго ждал…”
“Что тебе нужно?!”
-Джедайт?! – кто-то настойчиво тряс его за плечо, вырывая из кошмара. – С тобой все в порядке?
-Н-Нефрит? – открыть глаза было сущей мукой.
-Твоя дверь была наполовину открыта, и я забеспокоился. Что с тобой? Ты выглядишь не лучшим образом.
Джедайт лихорадочно обдумывал ответ. Рассказать все как есть? Признаться в собственной слабости одному из трех самых могущественных Лордов? И это притом, что у него есть ученик, а в офицерской школе много талантливых демонов?
-Все в порядке, ты зря беспокоился.
Нефрит недоверчиво нахмурился:
-Да? По тебе не скажешь. Впрочем, тебе лучше знать. Извини за беспокойство. - Астролог вышел, плотно закрыв за собой дверь.
Джедайт встал и налил себе кофе – заснуть снова он боялся. Ночь обещала быть долгой.
“И что это было? Просто кошмар? Если да, то он на редкость реален. Я физически чувствовал, как эта дрянь тянет из меня Силу… Силу!” - демон почувствовал, как его прошиб холодный пот. – “Нет, это невозможно, он не может обладать такими знаниями… а если может? Металлия, сколько нервов из-за простого кошмара!”
Повелитель Иллюзий нервно рассмеялся и подошел к зеркалу. Да нет, все в порядке, просто устал. Надо бы выспаться, Зойсайт утверждает, что чаще, чем раз в три дня нападения не повторяются…
“Вернулся…” - на него вновь насмешливо смотрели пронзительно-синие глаза.
Посмотрев вниз, демон увидел, что золотисто-багровая нить никуда не делась.
“Что?…” - Джедайт замолк, почувствовав, как его зов наткнулся на глухую стену – неизвестный отгородился от него.
А в следующую секунду нить взвилась рассерженной змеей, освободив его на мгновение, чтобы тут же острейшим из кинжалов вонзиться куда-то в область сердца. Кричать он уже не мог…
Демон резко сел в постели, пытаясь унять отчаянно колотящееся сердце, совсем рядом с которым все еще отдавало отголоском острой боли. Боль постепенно утихала. Вместо нее нарастал страх. Похоже, он попал в ловушку, из которой должен либо выбраться сам, либо умереть. От мысли прибегнуть к помощи Лордов он отказался сразу – лучше умереть, чем видеть их сочувственно-насмешливые взгляды.
Непроглядную темноту за окном пронзила огненная вспышка. Повелитель Иллюзий резким движением встал с кровати, но тут же нахлынувшая слабость заставила его тяжело опереться на подоконник. Борясь с головокружением, демон отдернул штору.
Первым, что он увидел, был его ученик, взбиравшийся на стену. В его руках искрился ледяной клинок.
“Идиот…” - зло подумал Джедайт, наблюдая, как искрится щит Сайана, отражая нацеленные в него боевые заклятия. – “Сколько он так продержится?”
-Джедайт! – Нефрит резко постучал в дверь его комнаты и, не дожидаясь ответа, распахнул ее. Король Иллюзий только и успел, что отпрянуть от подоконника в попытке скрыть слабость. – Нужна твоя помощь, быстрее!
-Что надо делать?
-Я не справлюсь с защитой, нам обоим придется идти на стены.
Джедайт вздохнул с облегчением – все, что угодно, только бы больше не возиться с этим проклятым следом…
-Иду.
Это было легче, чем он думал – слабость скоро оставила его в покое, позволив все-таки взять на себя защиту половины юм. Сложнее было осуществлять ее – растянуть щит на всех бойцов было невозможно, и демону приходилось постоянно перемещать в пространстве небольшие щиты, стремясь отразить как можно большее количество атак. Мельком оглянувшись на Нефрита, Джедайт сделал вывод, что вполне справляется – во всяком случае, количество убитых юм у них было примерно одинаковым, и, с гордостью отметил про себя Джедайт, небольшим.
На периферии зрения мелькнула зеленоватая вспышка – щит Сайана отразил какую-то магическую атаку. Демон пожал плечами – мальчишка неплохо справляется и, судя по всему, достаточно уверенно чувствует себя в этой мясорубке. Значит, можно не беспокоиться о его защите…
Совсем рядом с ним раздался булькающий хрип. Демон повернул голову – юма-солдат тяжело оседал на землю, в последней судороге хватаясь за торчащий из горла конец ледяной стрелы. Джедайт выругался - еще один…
Все закончилось так же быстро, как началось – волна врагов отхлынула, оставив под стенами убитых и раненых. Нефрит послал небольшой отряд юм добить их.
-Уф, кажется, все. Черт, Зойсайт же утверждал, что нападения чаще, чем через два дня, не повторяются! – Нефрит нервно мерил шагами гостиную.
-Значит, до сих пор так и было.
-Черт!
-А, кстати, где сам Зойсайт?
-Без понятия, в последний раз, когда я видел его, он шел к этому корпусу...
-Хорошо, я пойду поищу его. Мы должны подать запрос о дополнительном подкреплении и попытаться контратаковать.
-Хм?… В целом разумно. Я бы предпочел выступать, зная, что укрепление под защитой. Ладно, пошли искать этого… главнокомандующего.
Обсуждение вопроса пришлось отложить. Зойсайту было плохо – они нашли младшего демона во дворе корпуса, скорчившегося в густой тени навеса. Джедайт потряс Огненного Лорда за плечо, и обессиленный демон упал ему на руки.
-Черт! – Нефрит рывком поставил Зойсайта на ноги и буквально вытащил на свет.
Юноша был почти без сознания. Джедайт испугался мертвенной бледности его лица.
-Нефрит, он не дойдет сам.
-Ему придется. Не хватало только слухов среди юм.
-Хорошо, поведем его вдвоем…
Несколько десятков метров, отделявших их от дверей корпуса, показались Джедайту невыносимо долгими. Наконец негромкий щелчок замка возвестил о том, что их больше не могут видеть, и Нефрит, подхватив рыжего демона на руки, пронес его в его спальню.
Зойсайт провалился в тяжелый сон, едва Астролог переступил порог его комнаты. Бегло осмотрев Огненного Лорда, Джедайт подтвердил свои догадки:
-Ничего опасного. Он просто выложился полностью.
-А то я не догадался, - нервно усмехнулся Звездный Лорд, усаживаясь в кресло рядом с кроватью рыжего демона, - я ж все-таки проверял иногда, как он справляется. Сегодня его явно решили добить – разве ты не почувствовал?
Джедайт молча кивнул – да, во время битвы он почти физически ощущал давление враждебной магии, мешающий творить заклятия даже несмотря на противодействие Зойсайта.
-Разумеется. Или Зойсайт не успел восстановить силы…
-Или маг набрал их. – Нефрит надолго умолк, уставившись в одну точку.
Джедайт похолодел – Астролог и не представляет, насколько он прав…
-Иди спать, - раздался наконец голос Звездного Лорда. – Тебе вчера тоже плохо пришлось, сомневаюсь, что ты успел полностью восстановиться. Я посижу с ним. Надо будет – поделюсь энергией…
-В этом нет необходимости, - прозвучал от дверей знакомый низкий голос. – Мне это будет проще.
-Лорд Кунсайт? – Нефрит даже не пытался скрыть удивление. – Королева сочла-таки ваше присутствие необходимым?
Уголок рта Ледяного Короля дрогнул в подобии снисходительной улыбки:
-Достаточно того, что свое присутствие счел нелишним я. Ваши отчеты меня заинтересовали. Этот поганец действительно настолько силен?
-Приветствую вас Лорд Кунсайт, - Джедайт встал с кресла и коротко поклонился, - Боюсь, что это действительно так. Зойсайта привела в такое состояние попытка погасить его защиту. Он выпил трех офицеров-магов.
Похоже, Кунсайт был даже доволен.
-Значит, тут не будет скучно. Идите спать. Зойсайт к утру будет в норме.
Джедайт пил кофе. Меньше всего на свете он сейчас хотел бы заснуть. Слишком свежи были воспоминания о пронзительно-синих глазах и золотисто-багровой нити…
Демон вздрогнул – ему показалось, что в ушах снова зазвучал нежный смех.
“К черту!” - резко поднявшись с места, Джедайт открыл телепорт. Времени было мало. Если про его отлучку узнают, он пойдет под трибунал…
К счастью, он хорошо знал свои библиотеки…
Кунсайт оказался прав – вышедший к завтраку Зойсайт ничем не напоминал обессиленное существо, которое Нефрит вчера перенес в спальню. Зеленые глаза сияли.
“Вряд ли это только радость от скорого выздоровления…”
Джедайт быстро взглянул на Нефрита. Ответом ему была насмешливая улыбка, давшая ему понять, что Астролог тоже разделяет эти подозрения.
-Всем с добрым утром! – демон принялся молниеносно сметать еду со стола.
-Как вы себя чувствуете? – вопрос был задан из вежливости – Джедайт и так видел, что Огненный Лорд в прекрасной форме.
-У-мгум… - неразборчиво пробурчал что-то Зойсайт, не потрудившись прожевать.
Джедайт заметил, как Нефрит морщится, однако не спешит лезть с комментариями.
-Зойсайт, куда подевались твои манеры? – прозвучал от дверей голос Ледяного Короля.
-Приветствую, Лорд Кунсайт! – демон усмехнулся – Лорды заговорили практически одновременно.
-С добрым утром. Похоже, сегодня нападения не предвидится…
-Надеюсь, - Зойсайта ощутимо передернуло. – Отражать каждый день атаки такой силы – удовольствие куда ниже среднего.
-Отлично. В таком случае, после завтрака я желал бы поговорить с пострадавшими от первой атаки магами. И с тобой, Джедайт.
От неожиданности Лорд Иллюзий чуть не поперхнулся кофе. С ним? Кунсайт что-то знает?…
-Мне бы хотелось, чтобы ты подробнее описал защиту этого пресловутого мага.
Джедайт вздохнул с облегчением – не хватало еще, чтобы Кунсайт заподозрил что-либо о его проблемах.
-Да. Лорд Кунсайт.
-Хорошо. Но сперва я должен осмотреть офицеров.
-Да, он силен, - задумчиво протянул Кунсайт, едва за офицерами закрылась дверь. – Эти ребята восстановятся ой как нескоро, если восстановятся вообще. Зойсайт, он ведь пытался выпить и тебя, верно?
-Да, Лорд Кунсайт, - рыжий демон согласно кивнул. – У него вполне хватило бы на это умения. Но, к счастью, не хватило сил.
-А сегодняшней ночью он повторял попытку?
-Разумеется. Потому я и не смог полностью подавить защиту кочевников – большая часть Силы уходила на собственную защиту. Похоже, это маг стал намного сильнее.
-Вряд ли, скорее просто до отказа заряжен энергией. Эти офицеры были не самыми слабыми магами. Но в умении ему не откажешь. Хорошо. Думаю, что все сейчас нуждаются в отдыхе… Собираемся вечером, а я пока осмотрю местность.
-Слава Металлии, я уж думал, что Кунсайт и нас с собой потащит! – Нефрит сидел в комнате Джедайта, наслаждаясь кофе.
-Да, хотелось бы получить небольшую передышку… - Джедайт с нетерпением ожидал ухода Астролога. Не заниматься же всем этим в присутствии Нефрита?
Наконец Звездный Лорд поднялся с кресла.
-Думаю, Кунсайт прав, и нам не помешал бы отдых. Как насчет проехаться верхом часа через два? В получасе езды есть городок, где делают великолепное вино.
-Было бы замечательно. – Джедайта обрадовала перспектива ненадолго покинуть пределы укрепления. О возможных последствиях он решил не думать.
-Отлично. Я зайду через два часа.
Дождавшись мягкого щелчка дверного замка, Джедайт достал ключ и открыл ящик письменного стола. Вспыхнули и погасли, узнавая хозяина, охранные знаки. Демон извлек из ящика потрепанный фолиант.
“Как же ты ухитрился добраться до меня, паршивец? Ничего, я буду не я, если не выясню!”
Как жаль, что он не удосужился заняться этим разделом магии раньше. И вот теперь кто-то получил над ним преимущество, грозившее стать для Лорда Иллюзий фатальным… Джедайт открыл первую страницу.
“Единство несочетаемого, Воздуха и Земли, дарят власть…”
Лорд Иллюзий вздрогнул. Да, этим действительно стоит заняться…
-Джедайт, ты готов? – в дверь настойчиво постучали.
Демон недоуменно посмотрел на часы. Черт, он совсем забыл о времени!
-Да, Нефрит, разумеется! – кинуть фолиант в ящик и заново наложить охранные заклятия было делом нескольких секунд.
-Лошади оседланы, я жду тебя у выхода!
-Три лошади? А третья для кого?
-С нами попросился Сайан, и я не нашел убедительных причин для отказа. Но если ты против, то права запрета у тебя никто не отнимал.
-Да нет, пусть едет, правда, я не знаю, насколько хорошо он держится в седле.
В седле Сайан держался великолепно. “Как кочевник!” - насмешливо восхитился Нефрит. В свете происходящего шутка прозвучала жестоко.
“Ну надо же, хоть что-то он умеет как следует! Хотя… вчера он совсем неплохо справлялся”.
-Сайан, не гони так, рискуешь запалить лошадь! Вот паршивец! – последние слова прозвучали уже в спину уносящегося вдаль юноши.
-Не волнуйся, этого коня периодически выезжают, так что ему вряд ли что-то грозит, - заметил Джедайт, слегка пришпоривая своего скакуна.
-Откуда ты знаешь? – поинтересовался Нефрит, быстро нагоняя его.
-Сайан постоянно крутится возле конюшен, а этот конь, похоже, полюбился ему, я пару раз видел, как он объезжает вокруг укреплений.
-Ну и дурак. Покажись в это время кочевники, никто не впустит его назад.
-Это будут исключительно его проблемы, - равнодушно бросил Джедайт, посылая коня в легкий галоп. – Но пока ему везло.
***
-Нефрит, Джедайт, вас же за это можно под трибунал отдать! – Кунсайт был рассержен. – Нет, это надо додуматься – покинуть укрепление во время ведения боевых действий, никого не предупредив!
-Приношу свои извинения, - Нейрит, похоже, признавал вину. – Это была моя идея.
-Я догадался. Кто еще пойдет на подобное безумство? Ну и что мне с вами делать? Вернее, Зойсайту, как-никак командует здесь он. Зойсайт?
-Лорд Кунсайт, если кому-то очень хочется погибнуть во время очередного налета, я не вижу нужным ему препятствовать, - голос Зойсайта сочился ядом. – Но вот ты Джедайт, должен был хоть немного думать.
-Прошу прощения, - Джедайт адресовал Лордам поклон, - я признаю, что мои действия могут быть рассмотрены под трибуналом.
-Ладно, я вас оставляю, - Кунсайт вышел, закрыв за собой дверь.
-Как съездили-то? – угрюмо поинтересовался Огненный Лорд.
Джедайт улыбнулся и извлек из небольшого ящика пыльную бутылку.
-Держи! Тебе должно понравиться.
Зойсайт задумчиво взглянул на этикетку.
-Пожалуй ты прав. Значит, хорошо съездили…
-А ты сомневался? – Нефрит вытащил из ящика оставшиеся три бутылки и бережно поставил их на стол.
-Ни на минуту. Черт с вами, свободны.