Bishoujo Senshi Sailormoon is the property of Naoko Takeuchi, Kodanshi Comics, and Toei Animation.
Ата Локкеан и
Nightshade
Ансёку-но Хоноо Тенно
II
Хорошо, - вишневые глаза улыбнулись. Лицо осталось неподвижным.
Отпустите меня, сенсей, а лучше... совсем отпустите! Вы пугаете меня, вам это так нравится? Я не… ох!
Лорд Тьмы резко привлек испуганно выдохнувшего юношу к себе и запустил руку в его серебристые волосы, пропуская пряди между пальцев.
Так не больно? – ответить Кунсайт уже не успел – его губы требовательно накрыли губы Акудамы.
Учитель, я подчиняюсь. Я всегда подчиняюсь…
Молодой демон обвил руками шею сенсея. Тот на мгновение оторвался от его губ.
Мой… мой Кунсайто. Кунсайто-тян…
Юноша вздрогнул. Подобное обращение заставляло его чувствовать себя униженным.
Словно прочитав его мысли, сенсей ласково провел кончиками пальцев по его щеке:
Не обижайся, Кунсайто, обида – глупое чувство… Иди ко мне, мой Сэйто.
Я подчиняюсь, учитель…
***
Так где он?
Я же говорил, с ним все в порядке. Разве сложно запомнить сразу? – рука сильнее сдавила подбородок Ледяного Лорда. Кунсайту стоило усилий не морщиться от боли, - Я создал для него персональное подпространство. Там хоть и темно, но безопасно, он под моим присмотром, мальчику хорошо.
Я могу… увидеть его?
Нет. Тебе мало моего слова? – Акудама приблизил лицо почти вплотную к лицу Ледяного Лорда. В его голосе была откровенная угроза.
Нет, сенсей, - Кунсайт не выдержал яростного взгляда вишневых глаз и опустил веки.
“Ты снова проигрываешь этот поединок, снова…”
Пальцы на его лице разжались. Светловолосый демон почувствовал осторожное прикосновение кончиков пальцев к своей щеке.
Ты все такой же упрямый, Кунсайто.
А потом горячие губы на своих.
Сенсей брал то, что по праву принадлежало ему.
***
Первый Лорд Кунсайт не спешил открывать глаза. Что нового он может увидеть в этой холодной пустой спальне? Вчера она была иной, освещаемая и согреваемая медовым сиянием золотисто-рыжих волос. Зойсайто… вчера ты вновь сделал мне царский подарок, позволив ненадолго – до твоего последнего стона – забыть о собственном одиночестве.
А сейчас… что толку? Ты, как всегда, как и я когда-то, выскользнул потихоньку из спальни сенсея, чтобы вернуться в свой родной уютный мирок. Верно, что тебе делать в постели с чужим человеком? Я даже не стал дожидаться этого, чтобы посмотреть тебе вслед, я приказал себе уснуть. Пусть все хоть раз будет честно.
Рядом раздался сонный вздох. Совсем-совсем рядом. Ледяной Король замер, отказываясь верить. Потом осторожно, боясь спугнуть хрупкое наваждение, все же открыл глаза.
На его плече покоилась растрепанная рыжая головка. Кунсайт осторожно пошевелился, сгоняя остатки сна. Разметавшиеся по его груди рыжие пряди защекотали кожу.
Зойсайто… Мужчина задохнулся, не в силах ничем, кроме долгого вздоха, выразить переполнявшие его чувства.
Ммммм… - юноша зашевелился, просыпаясь.
Кунсайт замер, виня себя за то, что разрушил его сон, это неуловимо прекрасное невесомое чудо. Но было поздно. Веки Зоя дрогнули и приподнялись.
Еще несколько секунд взгляд зеленых глаз был недоумевающим, тонкая кисть скользнула по груди мужчины, словно ища подтверждения тому, что Зойсайт видел. Секунду спустя глаза широко распахнулись. Взгляды демонов встретились.
К-кунсайто-сама? – Ледяной Король увидел, как щеки его ученика заливает краска, - Простите, я заснул… Вы сердитесь?
Сержусь? Я? О, боги, мой маленький демон, я никогда не смогу рассказать тебе, что ты сегодня сделал для меня, потому что ни в одном языке нет таких слов. Мне остается лишь молча покачать головой…
С добрым утром, Зойсайто, - Кунсайт осторожно пригладил мягкие волосы.
Ответом ему была радостная улыбка:
И вас с добрым утром, Кунсайто-сама!
И – огнем по оголенной душе – ощущение мягких губ на своих. Огнем по душе. По телу. По сердцу. Воистину ты повелитель Пламени, мое прекрасное рыжее чудо… Сегодня ты не уйдешь. А завтра я уже не отпущу тебя.
***
Кунсайт дернулся, но его губами уже полностью завладели губы Акудамы.
Сенсей, вы как всегда жестоки. И как всегда великолепны…
“Сэйто, мой Сэйто…” Слова? Откуда? Зов… Да, сенсей, заклятие крепко связывает нас…
Ледяной Лорд почувствовал, как рука Акудамы борется с застежками его кителя.
Как вы торопитесь… Раньше вы никогда не торопились, учитель. Неужели боитесь, что я уйду сейчас? Нет, не уйду… Я ведь принадлежу вам - с первого прикосновения. Так всегда было в нашем мире. Так…
Торопливо снятый китель полетел на пол. Руки Акудамы жадно скользнули по смуглой коже. От этого прикосновения по венам Кунсайта словно прошлась волна самой Тьмы… пугающей… беспощадной… пьянящей… разом вытеснив из головы все до единой мысли.
Мгновенная вспышка.
Спальня. Знакомая нетронутая гладкость шелковых простыней. Их прохлада приятно ласкает пылающую кожу. Но это ненадолго, скоро вся спальня наполнится пылающим черным пламенем.
Кунсайт не заметил, когда он оказался обнаженным, в его теле вновь бушевал давно забытый темный ураган. Он смутно уловил момент, когда Акудама присоединился к нему.
Я подчиняюсь, сенсей. Я ваш – с первого прикосновения и до последнего стона. И это чертовски приятно…
***
Кунсайт осторожно откинул смятую простыню. Горячка ночи прошла, и он снова был чужим в этой огромной спальне. Он оглянулся на учителя. И вздрогнул, столкнувшись с пристальным взглядом вишневых глаз.
Ты снова уходишь, Сэйто.
Да. Вы получили, что хотели, чего вам еще?
Останься, Кунсайто. - Акудама взял его руку в свою. – Останься хоть раз.
Что ж, сенсей, я подчиняюсь…
Ледяной Лорд лег, отвернувшись от учителя и укрывшись до плеч простыней. Приказал себе заснуть.
Все что угодно, лишь бы не видеть больше этот взгляд. Взгляд, так похожий на его собственный, которым он провожал когда-то выскальзывавшего из спальни рыжего юношу.
***
Как мы будем отсюда выбираться? – Зойсайт протянул руку и дотронулся до плеча мальчика. Чтобы почувствовать, как тот растворяется, уходит обратно в темноту, из которой вышел.
Кураями! Постой! А как же я? – рыжий демон почувствовал подступающую панику. Вновь остаться здесь одному, под пристальным взором Акудамы, абсолютно беспомощным?!
Подожди!!! – Зой с воплем рванулся в черную пустоту. И тут же упал, с размаху налетев на что-то плотное и упругое.
“Успокойся” - зазвучал в мозгу бесплотный, но от этого не менее холодный голос – “Ты еще не готов”.
Что? Кто ты? – ему показалось, что в ответ на звук его дрожащего голоса откуда-то издалека донесся тихий смешок.
“Тьма”.
Почему я не готов?
“Слишком слабый. Твое сердце болит. Ты больше не веришь учителю. А значит, тебе не к чему стремиться…”
Я… я люблю его. Я не отдам его Акудаме.
“А если Кунсайт с ним по собственной воле? Если он не хочет его смерти?”
Не знаю… - голос словно озвучивал самые тайные его мысли, те, что он так упорно пытался загнать как можно глубже.
“Что, если, вернувшись, ты окажешься никому не нужен?”
Зойсайт вспомнил сцены, виденные им в шаре. Кунсайт и Акудама выглядели такими счастливыми! Будь то прошлое или настоящее, разговор или жаркие объятия – они были счастливы… Прийти и разрушить жизнь своего учителя?
Нет, уж лучше остаться здесь…
Пожалуйста, Тьма, ну скажи, что это не так, прошу тебя! – юный демон с неприязнью к самому себе понял, что сейчас вновь расплачется.
“Тебе решать…”
***
Рыжеволосый юноша осторожно поднял глаза на лежащего рядом сенсея. Мужчина спал. Зой знал – ему вновь дают возможность уйти. Он полежал еще несколько секунд, потом сел на кровати, стараясь не потревожить спящего.
Кунсайто-сама, вы ничего не хотите сказать мне? Неужели вы действительно ничего не чувствуете?
Он осторожно провел кончиками пальцев по смуглой груди мужчины. Откинул с его лба прядь серебристых волос. Тонкие брови нахмурились, и юноша поспешно отдернул руку.
Сенсей… Сердце Зойсайта забилось быстрее, подгоняемое воспоминаниями о сегодняшней ночи. В груди разлилось приятное тепло.
Минуты шли одна за другой, а он все так же неподвижно сидел на кровати, подтянув колени к подбородку. Какие мысли роились в его голове, рыжий демон вряд ли смог бы сказать и сам. Зеленые глаза неотрывно смотрели на спящего мужчину.
А потом юноша зевнул и вытянулся на смятых простынях рядом со своим… нет, сейчас не учителем… Позабавившись собственной мысли, он попытался найти замену привычному слову. Рыжий демон неторопливо перебирал другие слова, и по мере того, как веки Зоя становились все тяжелее, чаще и чаще в памяти всплывало “любимый”.
Зойсайт проснулся от ощущения чьего-то присутствия рядом. Чьего? Никто, кроме него самого, никогда не входил в его комнаты. Только сенсей заглядывал изредка, чтобы дать ему очередное задание или… Сенсей!
Он осторожно разлепил веки, для того, чтобы увидеть поблескивающие в лучах утреннего солнца серебристые волосы, в беспорядке рассыпавшиеся по смуглой коже. Все еще не решаясь поверить, он робко прикоснулся к своему видению рукой. Видение вздохнуло и слегка пошевелилось, моментально стряхнув с Зоя остатки сна.
Сенсей! Он решился наконец поднять глаза. Чтобы встретить холодный снежный взгляд.
К-кунсайто-сама?- а если он воспримет это как дерзость? Зойсайт похолодел. Немилость учителя была равнозначна для него потере… да потере всего! Особенно после этой ночи, следы которой еще хранит измятая постель. - Простите, я заснул… Вы сердитесь?
Удивленно приподнявшиеся брови, целая гамма чувств на неподвижном обычно лице. Светло-голубые глаза больше не кажутся холодными льдинками. Сейчас они похожи на ласковое весеннее небо…
Учитель покачал головой.
С добрым утром, Зойсайто, - сильная рука осторожно пригладила его волосы.
Губы юноши сами собой растянулись в счастливую улыбку. Да и как можно быть несчастным, когда на тебя смотрит весеннее небо…
И вас с добрым утром, Кунсайто-сама!
Не отдавая себе толком отчет в собственных действиях, Зой порывисто коснулся губ учителя. Нет, сейчас не учителя. Память услужливо подсказала особенно настойчиво всплывавшее ночью слово.
Отголосок страха пробежал по его позвоночнику. Вправе ли он позволить себе это? Вправе, вправе – радостно застучало в груди сердце. И – словно в подтверждение – раскрывшиеся губы любимого и глубокий, бесконечный поцелуй, залогом всех будущих поцелуев.
Я не уйду больше, Кунсайто-сама…
***
В памяти Огненного лорда всплыли увиденные в шаре сцены. Нет, это не мог быть его Кунсайто-сама. В смеющихся глазах двойника, за которым ему дали понаблюдать, не было весеннего неба…
Я верю ему, Тьма.
“Тогда приготовься. Тебе будет больно…”
П-почему? – от неожиданности Зой подался назад, отпрянув от упругой стены. Чтобы натолкнуться спиной на такую же стену.
“Новая Сила не приходит без боли. За мою придется заплатить вдвойне”.
Я гото…
Закончить он уже не смог. Его швырнуло на холодный каменный пол. Сверху словно навалили груду камней. А потом Зойсайт ощутил, как в каждую клеточку его тела медленно и неумолимо вливается новая Сила. Тьма не обманула, это действительно было безумно больно. Зой попытался закричать, но его рот только беззвучно раскрылся, не в силах издать ни звука. Вместе с болью пришел страх. Нет не страх, это слово звучало жалким отголоском того дикого, животного ужаса, который он испытал, ощутив, что внутри свивает гнездо что-то совершенно чуждое ему, темное и жестокое, вытесняя привычный ласковый Огонь…
***
Джед, нам просто необходимо что-то придумать! – Лорд Иллюзий с отстранённым интересом наблюдал за тем, как Нефрит угрюмо мерит шагами комнату.
И что ты предлагаешь? Тебе не хуже меня известно, что наша магия для Акудамы – всё равно что комариный укус.
Значит, мы должны найти что-то принципиально новое! Пошли в библиотеку! – Звёздный Лорд, вдохновлённый своей гениальностью решительно извлёк слабо упирающегося Иллюзиониста из кресла и телепортировался.
***
Нефрит, это глупость! Что ты намерен найти в нашей библиотеке, большая часть которой собрана Акудамой?
Астролог задумался.
М-да. Пожалуй ты прав, Джедди. Что ж тогда делать-то?
А вот на сей счёт имеется у меня одна идейка... – Задумчиво протянул Лорд Иллюзий.
Многообещающее выражение его лица почему-то очень не понравилось Нефриту.
***
Джед, признавайся, куда ты нас затащил? – Прошипел Повелитель Звёзд, затравленно оглядываясь по сторонам.
Как куда? – Невинно поинтересовался Иллюзионист. – В Центральную Имперскую Библиотеку.
Нефрит побледнел, а коварный Лорд уже направлялся в сторону стойки регистрации, таща за собой на буксире своего упирающегося приятеля.
Девушка, сидящая за стойкой подняла на них глаза и спешно вскочила, нацепив на лицо казённую улыбку.
Эндимион-сама... – Поклон. – Серенити-сама... – Поклон и лёгкая улыбка. – Вы будете сегодня заниматься здесь?
Да. – Высокомерно ответил Джед.
До Нефрита тем временем медленно но верно начал доходить смысл происходящего. Глянув на своё отражение в стёклах шкафа за спиной библиотекарши, Звёздный Лорд побагровел и принялся проделывать какую-то занимательную дыхательную гимнастику.
Когда они наконец отошли от стойки и углубились в лабиринт стеллажей, Нефрит напустился на Джеда.
Ты! Иллюзионист хренов!! Ты в кого меня превратил?!
В принцессу Серенити. – Спокойно ответил Джед, не отрываясь от изучения корешков книг.
Да как ты посмел так меня унизить?!! - Ярился Астролог, на которого спокойствие его приятеля действовало как красная тряпка на быка.
А тебе, между прочим, идёт. – Гнусно ухмыльнулся Повелитель Иллюзий. – Я подумаю над тем, чтобы оставить тебе эту личину на некоторое время... В целях улучшения характера. Какая у тебя после этого личная жизнь начнётся, бедняга...
Джедайт искренне веселился, глядя на окончательно озверевшего Астролога.
Джед, если ты не уберёшь эту гадость с моего лица, я тебя убью!
Уберу, уберу, куда я денусь. – Беззаботно пожал плечами Повелитель Иллюзий. – А то такая милая девушка, и с таким зверским выражением лица...
Астролог взвыл и предпринял попытку пресечь жизненный путь Джедайта путём банального удушения. Джед вывернулся и с невозмутимым видом продолжил свои изыскания.
***
С добрым утром, Кунсайто, - до плеча Ледяного Лорда дотронулась рука сенсея. Он нехотя открыл глаза. Внутри росло неприятное чувство совершенной ошибки. Хуже – предательства. Зой… С ним происходило что-то непонятное. Кунсайт не чувствовал опасности для жизни ученика, но тем не менее отчетливо ощущал его ужас и боль…
Повелитель Пространства перевернулся на спину и снизу вверх посмотрел на полусидящего на подушках учителя.
С добрым утром, Акудама-сама. Теперь я могу уйти?
Акудама на мгновение прикрыл глаза. Когда его веки поднялись вновь, Кунсайт едва не вздрогнул от обдавшего его при взгляде в глаза учителя холода.
Однако слова оказались не теми, которых он ожидал.
Ты уверен, что хочешь этого? – руки сенсея обвились вокруг его талии, заставляя лечь обратно. – А мне вставать не хочется… Или тебе не понравилось то, что было сегодня ночью?
Кунсайт устало закрыл глаза. Понравилось. Даже сейчас он не мог не признать, что безумно понравилось…
Я...
Значит, понравилось, - удовлетворенно заключил Акудама, жестко впиваясь в его губы.
Знакомый черный вихрь.
“Ты мой, Сэйто…”
***
Боль отступила, когда Зойсайт уже почти смирился с ней. Сколько прошло времени – день, месяц, может быть, год? - он не знал.
Огненный… нет, Лордом Огня он уже не был. Внутри него жила чужая незнакомая Сила. Очень жестокая Сила. Такая при случае не пощадит и хозяина. Она разрывала вены, требуя выхода.
Демон начал отстранено понимать Акудаму. Когда внутри так пылает, нужен кто-то, на кого можно было бы выплеснуть часть бушующего в крови всесжигающего темного пламени. Кто-то спокойный и достаточно сильный, чтобы выдержать это.
Зойсайт поднялся с пола.
Ками! – он знал, что они не посмеют ослушаться. Демон чувствовал незримые нити, связывающие его с духами и чувствовал свою власть над ними.
Чувствовали и они.
Мы здесь, Мастер! – две детские фигурки склонились перед ним в почтительном поклоне. Черная и пылающе-огненная.
Зойсайт кивнул своему Ками в знак приветствия.
Ну и кто же я теперь получаюсь?
Думаю, что Лорд Темного Пламени, - рассмеялся Эйэн-но Хи.
Правда? – Зой поморщился, - ощущение не слишком приятное.
Просто мы еще не сработались, - виновато понурились духи. – Нам нужно немного времени. Обещаем, все пройдет.
Да? – заверения Ками внушали оптимизм. – Тогда уходим отсюда?
Ты иди. А мы останемся здесь. Но если мы понадобимся, тебе достаточно будет только позвать нас.
Я знаю, - Зойсайт кивнул, - Значит, до встречи. ЗОЙ!
Вокруг него закружился хоровод темно-бордовых лепестков сакуры. Рыжий демон успел мимолетно пожалеть о прежнем нежно-розовом цвете.
“Привыкай, Зойсайт…” - прошелестела на прощание Тьма – “Чем-то всегда приходится жертвовать”.
***
Есть! – Слова бальзамом пролились на исстрадавшееся сердце Астролога. – Я, кажется, нашёл то, что нам поможет. – Джедайт выразительно помахал перед носом у пристроившегося на полу Нефа объёмистым талмудом.
И что там? – Лениво полюбопытствовал Повелитель Звёзд, уже успевший сто раз проклясть себя за свою “гениальную” идею.
Помнишь, мы говорили с тобой, что Тьме может противостоять Свет?
Ну?
Ну вот, это трактат по магии Света.
А как насчёт королевы? – В Нефрите внезапно проснулись совершенно несвойственные ему альтруистические побуждения.
Это контрзаклинание там тоже имеется. Вообще магия Света просто создана для разрушения разного рода чар.
Ага, и для разрушения вообще... – Пробурчал себе под нос недовольный жизнью Звёздный Лорд. – Ладно уж, чего мы тут расселись-то? Нам домой пора.
Между прочим, это ты расселся. – Фыркнул Джед.
М-да. Беру свои слова насчёт Зоя назад... – Озадаченно протянул Нефрит. – Ты даже ещё большая язва, чем он.
***
“Пробуждение” Берил прошло как по маслу. Королева проснулась, переполняемая энергией и желанием выпотрошить Акудаму и повесить его голову над троном.
Shi Tennou стали деятельно готовиться к битве.
Прежде всего было необходимо выяснить, кто из них может пользоваться силой Света. Повелителя Иллюзий чуть не разорвало на части при первой же попытке. С Нефритом всё прошло намного успешнее – он шипел и кривился от боли, но всё же мог худо-бедно контролировать чуждую ему силу. Всё-таки сила Звёзд, пусть и косвенно, но связана со Светом.
А дальше – тренировки, тренировки, тренировки... Обсуждения, споры, вновь тренировки...
***
Наконец, они решили, что большего им не достичь, и королева вызвала Акудаму в зал Совета.
***
Акудама появился, как всегда, неожиданно и болезненно для окружающих. Вслед за ним в зале возник Первый Лорд. Склонившись перед королевой в учтивом поклоне, он отступил назад, и оттуда кивнул Нефриту и Джедайту. Звёздный Лорд ободряюще улыбнулся ему.
Акудама. Мы считаем, что ты перешагнул грань дозволенного. – Королева не соизволила даже поприветствовать Лорда Тьмы. Впрочем, он ответил ей полной взаимностью. – Сложившаяся ситуация требует безотлагательного принятия мер. Я вынуждена требовать, чтобы ты вернул моего четвёртого Лорда и покинул королевство. В течение суток.
Вот как, Берил? – Изящно изогнул бровь Акудама. – Ты ставишь условия МНЕ?
Значит ли это, что ты отказываешься подчиниться? – Вопросом ответила королева, делая неуловимый жест стоящим поблизости Shi Tennou.
Естественно отказываюсь! Я ещё не получил того, что я хочу... – При этих словах стоящий в отдалении Первый Лорд ощутимо вздрогнул.
Тогда вы должны умереть, Акудама-сама! – Джедайт швырнул давно подготовленное заклятие.
Он не рассчитывал поразить Лорда Тьмы, он лишь отвлекал его, давая Нефриту время на подготовку. Заклятие натолкнулось на небрежный взмах руки и бессильно рассеялось в воздухе.
Значит, бунт? – на лице Акудамы появилась жестокая усмешка, хоть какое-то выражение на высеченном из камня лице, но оно пугало еще больше. – Хорошо. Мне хочется развлечься!
На Джедайта обрушился град сильнейших ударов. Щит, к его удивлению, пока выдерживал.
Однако вскоре удивление сменилось ужасом – он понял, что с ним просто играют. Лорд Иллюзий постарался подавить эмоции. Играйте, Акудама-сама, играйте… пока можете.
Краем сознания он отметил вспышку чистой сияющей энергии рядом. Раздался болезненный вскрик Повелителя Тьмы. Да, у Нефрита получилось. Не зря он немало часов провел в зале для тренировок. Ради постижения магии Света ему пришлось отринуть на время магию Звезд. Джедайту было жаль друга – смена Силы оказалась чересчур болезненным процессом для него. Об обратном не хотелось пока и думать.
С секунду он не решался поднять глаза. А подняв, застонал от отчаяния. Купол Тьмы надежно укрывал своего властителя от испепеляющих лучей. Впрочем, лучи быстро слабели по мере того, как иссякали силы Астролога.
Нефрит, - раздался на удивление спокойный голос, - Ну неужели ты всерьез думал, что я не замечу твою изменившуюся Силу? Я разочарован – наверное, плохо учил тебя. Ну так что? – он окинул взглядом четыре напряженно замершие фигуры, - продолжим или вам уже надоело?
Будь ты проклят, Акудама! – Берилл направила Нефриту поток собственной энергии. Тот слабо застонал – чтобы Сила королевы стала подходящим материалом для магии Света, ему приходилось изменять ее, пропуская эту разрушительную мощь сквозь собственное тело.
Кунсайт стоял, до боли сжав кулаки. Как же он ненавидел себя сейчас! Смотреть, как бьются твои друзья и быт не в силах им помочь – это была пытка.
Я ненавижу вас, учитель, ненавижу… - он нервно усмехнулся, поймав себя на том, что даже сейчас не может отказаться от привычного слова.
Заклятие Связи – это жестоко…
Джедайт начал перекачивать Нефриту свою энергию, понимая, что по сравнению с Силой Берилл это капля в море. Но больше ничем он помочь не мог.
Значит, не надоело? – в голосе Повелителя Тьмы была откровенная скука. И только выступившие на бледном лбу капельки пота выдавали его напряжение. Бьющий из ладоней Нефрита поток света вновь стал иссякать. Даже шар королевы – сильнейший источник энергии – был вычерпан практически досуха. Еще немного – и его не удастся даже восстановить…
Нефрит был на грани обморока. Проходящая сквозь его тело Сила медленно убивала Звездного Лорда. Астролог стиснул зубы – он знал, на что идет, призывая к себе чуждую природе демона магию.
Луч света вспыхнул в последний раз и оборвался.
А теперь бью я… - ухмыльнулся лорд Тьмы, занося руку, вокруг которой уже клубился черный сгусток энергии. – Ну что поделаешь, значит, я все же плохо учил вас. Но ты, Берилл, хотя бы ты должна знать, что Тьма, хоть и не договорится со Светом, но быть им побежденной… Никогда! Где ярче свет, там чернее и тени.
Зато в темноте тени исчезают вовсе! – появившаяся из ниоткуда тоненькая фигурка загородила собой все-таки потерявшего сознание Нефрита и готовую последовать его примеру, держащуюся на одной гордости королеву.
У Джедайта не осталось сил на какие-либо эмоции. Он просто отметил факт.
Зойсайт! – Ледяной Король рванулся вперед. Увести его отсюда, пока сенсей не принялся и за его любимого…
Ты? – меланхолично удивился Акудама, перенаправляя удар. Сгусток энергии мгновенно трансформировался в копье, угрожающе смотрящее в грудь рыжего демона.
Стойте! – Кунсайт загородил ученика собой. – Не надо! Я… я пойду с вами, только оставьте их в покое!
Ты хочешь сказать, его? – медленно улыбнулся Акудама, пристально глядя Ледяному Лорду в глаза.
Ты снова проигрываешь…
Ну вот, значит, я прав… - Повелитель Тьмы шагнул вперед и нежно провел кончиками пальцев по смуглой щеке светловолосого демона.
Прочь от него! – Зойсайт зашипел, как разъяренная кобра, отталкивая руку Акудамы.
Смелый мальчик… - темноволосый демон небрежно взмахнул рукой. Глаза Кунсайта испуганно расширились – он знал, что таится за этими ленивыми жестами.
Ничего не произошло.
Что?… - только и успел изумленно прошептать Акудама, прежде чем Зойсайт нанес свой удар.
Волной черного пламени Лорда Тьмы отбросило далеко назад, с силой ударив о стену зала.
Я сказал – прочь от Кунсайто-сама! – теперь в голосе юного демона не было никаких эмоций. Только безжалостный приговор судьи.
Сказать, что Кунсайт был потрясен – значило преступно преуменьшить переполнявшие его эмоции. Зойсайто, юный, неопытный пока маг… И Сила, превосходящая Силу Акудамы…
Зойсайто… - он осторожно дотронулся до плеча ученика. В ответ рыжий демон чуть повернул голову. Кунсайт содрогнулся, увидев кипевшую в зеленых глазах всепоглощающую ярость. Однако раздавшийся голос был спокойным.
Кунсайто-сама, прошу вас, отойдите, не стоит сейчас находиться со мной рядом…
В нескольких сантиметрах от лица Зоя рассыпалась в прах черная молния. На этот раз Тьма не подвела своего Повелителя. Но не подвела и своего ставленника…
Полагаю, вы должны умереть…
И ты думаешь, что меня можно так просто убить? – Акудама мгновенно залечил свои раны, и был вновь готов к бою.
Не слушая его, Лорд Темного пламени щелкнул пальцами:
Ками!
Мы здесь! – откликнулись два детских голоса, и в зале возникли неясные очертания двух фигурок - темной и нестерпимо сияющей.
Он отправил меня в средоточие своей Силы. Посмотрим, как ему понравится в средоточии Моей. Возьмите его!
Да, Мастер! – два расплывчатых вихря сорвались с места.
Раздался вопль смертельно раненого зверя.
Кунсайт и Джедайт могли наблюдать, как под ногами Лорда Тьмы внезапно разверзлась пропасть, из которой даже они почувствовали дыхание нестерпимого жара. Акудама исчез в ней, подхваченный Ками.
Несколько мгновений, и пропасть так же внезапно исчезла.
Фигурка рыжего юноши, внезапно надломившись, медленно осела на холодный каменный пол. Кунсайт в последний момент успел подхватить возлюбленного на руки.
Что… что это было, Зойсайт? – он вопросительно заглянул в зеленые глаза.
Тьма, которой надоело быть рабыней, - на бледных губах появилась слабая улыбка, - Помогите мне, это еще не все… Он жив, я чувствую…
Ледяной Король прошептал заклинание исцеления, одновременно вливая в Зоя свою энергию. Смертельно бледные щеки немного порозовели.
Спасибо, Кунсайто-сама, я уже могу стоять.
Кунсайт неохотно поставил его на ноги.
В то же мгновение из ниоткуда возник гигантский огненный шар. С силой ударившись о каменный пол, он распался искрами, оставив на полу тело Акудамы.
***
Кунсайт растерянно смотрел на распростёртое не полу тело. На смену всем эмоциям пришло тупое оцепенение. Краем глаза он уловил какое-то движение – Джедайт, немного восстановив силы, помогал подняться очнувшимся, но совершенно обессиленным Нефриту и королеве.
Акудама шевельнул рукой.
“Жив??? Он ещё жив? После такого удара?” – Кунсайт за сегодняшний день уже устал удивляться – поэтому он просто подошёл ближе к учителю.
Обгоревшие губы шевельнулись, - послышался едва уловимый шелест. Кунсайт наклонился ближе.
...Кунсай...то...
Сенсей? – Даже сейчас, после всего, что произошло, Первый Лорд продолжал называть его так.
Скажи им... скажи... пусть уйдут... По... пожалуйста... – Кунсайт с трудом различал слова, но суть просьбы он уловил.
Хорошо. – Спокойно кивнул он.
Выпрямившись, он окинул взглядом зал - Лорды и королева уже почти пришли в себя, по крайней мере, стоять они могли без посторонней помощи. Зойсайт с тревогой наблюдал за учителем.
Оставьте нас. – Тихий голос Ледяного Лорда неожиданно громко прозвучал в тишине зала.
Shi Tennou и королева беспрекословно подчинились – причём покинуть зал им пришлось просто через дверь – на телепортацию сил у них не было. Зой кинул на учителя взгляд, полный недоумения. Кунсайт едва заметно кивнул ему, и он уступил, подчиняясь воле Первого Лорда.
Кунсайт и Акудама остались одни.
***
Кунсайт опустился рядом с уже успевшим перевернуться на спину Акудамой, и осторожно положил его голову себе на колени.
Сенсей, я...
Тот прервал его едва заметным движением руки.
Молчи... Времени мало... а мне ещё многое надо успеть... сказать... и сделать...
Сердце Первого Лорда внезапно сжалось от жалости к учителю. Сейчас этот умирающий демон не вызывал в нём ни страха, ни ненависти, ни иных отрицательных чувств. Жаль, что они так и не смогли научиться понимать и уважать друг друга.
Кунсайту захотелось как-то отблагодарить сенсея на прощание за то, что он ему действительно дал – умение ценить нежность.
Магические потоки в зале после задействованных Зойсайтом чудовищных сил всё еще напоминали бурную горную реку. Но Ледяной Лорд всё же решился призвать свою магию, и принялся осторожно сплетать вокруг них двоих кокон заклинания.
Сгущалась Темнота.
***
Что... ты делаешь... Сэйто?
Это мой прощальный подарок вам, Акудама-сама. Тьма заберёт вашу боль. Вы ничего не почувствуете. – Кунсайт попытался улыбнуться, но у него в горле застрял комок.
Прекрати это! – Внезапно твёрдо приказал Акудама.
Но...
Акудама нетерпеливо щёлкнул пальцами. Ледяной Лорд почувствовал сильный всплеск энергии, и столь заботливо созданная им иллюзия начала расползаться по швам. Она текла, причудливо расползалась чернильными кляксами, и хлопьями сажи оседала на пол.
Сенсей...
Я... ценю твою заботу... Сэйто... – Горько усмехнулся Акудама. – Но... я честно заслужил... свою боль...
Последние обрывки темноты рассыпались в прах от соприкосновения с полом.
У меня... еще есть дело... в этом мире... Сэйто... – Губы Акудамы сложились в неожиданно нежную улыбку. – Пришла пора тебе... стать самостоятельным... мой Сэйто...
Кунсайт замер, как громом поражённый. Он ожидал всего, чего угодно, но только не...
Рука Лорда Тьмы коснулась груди Повелителя Пространства и произнес коротенькое заклинание.
Кунсайт вздрогнул, ощутив внезапную боль в груди. Словно что-то на миг сжало сердце. И отпустило. Ушло, забрав с собой… он не знал этому определения, просто вместо части его души, о существовании которой Кунсайт даже не подозревал, образовалась пустота. Быстро заполнившаяся новым чувством. Свобода…
Теперь... теперь ты... свободен, мой... Сэйто...
Нет, Акудама-сан. Уже не ваш. – В Ледяном Короле что-то явственно переменилось.
Ну конечно... – Акудама печально улыбнулся.
Он закрыл глаза и, казалось, перестал дышать. Первый Лорд буквально кожей ощущал, как его бывшего учителя затягивает какая-то иная реальность.
Знаешь... я ведь давно хотел... сказать тебе... – Внезапно прошептал Акудама, приоткрыв глаза. – Я... всё-таки... я любил тебя, Кунсайто-тян.
Мир поплыл у Кунсайта перед глазами – он даже не сразу понял, что это просто слёзы навернулись на глаза, и мешают смотреть.
Акудама протянул руку, чтобы коснуться лица Кунсайта, но так и не решился провести кончиками пальцев по гладкой смуглой щеке своего бывшего ученика.
Кунсайт порывисто схватил его руку и прижался к ней щекой. Из-под прикрытых глаз выкатилась слеза и, прочертив на коже влажную дорожку, упала на руку Акудаме.
По его телу, начиная от точки, на которую попала слеза Ледяного Лорда, начали проходить энергетические волны. Они накатывали раз за разом, и стирали его, словно настоящие волны, смывающие следы на песке. Последнее, что услышал Кунсайт, был слабый, больше похожий на галлюцинацию, шёпот:
Спасибо, Кунсайто...
***
Зойсайт появился в зале совершенно неожиданно. Увидев сидящего на полу Первого Лорда, он опрометью кинулся к нему.
Что тут произошло, Кунсайто-сама?
Ледяной Король попробовал улыбнуться и незаметно утереть слёзы. Зой заметил этот его жест, но промолчал. Кунсайт в очередной раз подивился произошедшей с его учеником метаморфозе. Хотя...
Зойсайто... Ты больше не можешь быть моим учеником.
Лорд Тёмного Пламени побледнел и пошатнулся. Но всё же он взял себя в руки. Что ж, рано или поздно это должно было произойти.
Это из-за Акудамы, да, Кунсайто-сама? Из-за того, что я убил его? Вы теперь ненавидите меня?
Что ты... нет... – Кунсайт как-то растерянно улыбнулся. – Просто мне больше нечему тебя учить. Воистину ученик превзошёл учителя.
Зой с облегчением вздохнул.
Это не важно, Кунсайто-сама, правда не важно... Правда?..
Боюсь, что важно, Зойсайто. – Кунсайт поднялся с пола и протянул руку к своему ученику.
Пока ещё ученику.
Прости меня, Зойсайто. Я не могу поступить по-другому. Просто не имею права... – Прошептал он.
Зой понял, что сейчас произойдёт и резко отпрянул. Слишком поздно – рука Первого Лорда коснулась груди рыжего демона.
Кунсайт вновь почувствовал боль. На этот раз она была намного сильнее и продолжительнее. Первый Лорд не смог сдержать болезненный стон.
Зой лишь коротко вскрикнул.
“Акудама испытал то же?…”
“Ну, вот и всё...” – С каким-то странным облегчением подумал Повелитель Пространства.
Приветствую вас, Зойсайто-сан. – Поклонился он, приветствуя нового полноправного Лорда как того требовал обычай.
К-кунсайто-сама... – Зой ошарашено хлопал глазами, всё ещё не в силах осознать, что всё это произошло наяву. В груди, там, где раньше он всегда чувствовал тёплый огонёк связи с учителем, теперь царила глухая темнота и тишина.
Кунсайто-сан. – Мягко исправил его Ледяной Лорд.
Лорд Тёмного Пламени посмотрел на него ничего не выражающими глазами.
Пусто, глухо... Больно. Зой привычно закусил нижнюю губу, но через несколько секунд понял, что слёз нету. Есть просто тихая, клокочущая в груди ярость.
Какие-то глупые предрассудки мешают ему быть вместе с учителем... Нет, вместе с Любимым... Руки сами собой сжались в кулаки.
Зойсайто... – Первый Лорд с беспокойством посмотрел на загоревшиеся Тёмным Пламенем глаза Зоя. Учитывая, что он вытворял полчаса назад, его опасения не были необоснованными.
Зойсайт решительно развернулся к Ледяному Лорду.
Кунсайто-сама, мне плевать на все обычаи и предрассудки. Если вы только... – Он оборвал себя.
Зойсайто, но это невозможно... – Растерянно проговорил Повелитель Пространства.
Это значит, что я вам совсем не нужен? – Нехорошим голосом уточнил Зой.
Ты же знаешь, что это не так...
Тогда... Почему вы не хотите остаться со мной?
Да пойми, я просто не могу!
Ах не можете... – Как-то особенно нежно протянул Зойсайт.
Он задумчиво уставился в потолок, после чего, вероятно, пришёл к какому-то решению, так как он капризно топнул ногой, и закричал в пространство:
Кураями! Эйэн-но Хи!
По стенам зала тут же заметались всполохи пламени и густые тени.
Мастер?
Берите его и несите за мной!
Да, Мастер!
Кунсайт онемел от подобной наглости. Тем временем Ками подхватили его на руки, и телепортировались вслед за Зойсайтом.
Что дальше, Мастер?
Положите его на диван, и следите за тем, чтобы он не выходил из замка. Это ведь для вас не очень сложно?
Нет, но это так скучно-о-о... – Недовольно протянул Кураями. – Мастер, тебе лучше позвать Кэйби-тай, он любит Охранять. – Малыш трогательно сложил ладошки на груди и улыбнулся Зою.
Тот расхохотался.
Ну прямо монстра какого-то из меня сделали!
Так мы с Эйэн-но Хи можем иди? – Обрадовался Ками.
Конечно. Вы и так очень помогли мне.
О, это было забавно! – Отмахнулся Кураями. Более молчаливый Эйэн-но Хи просто согласно кивнул. – Ну, мы пошли...
А вы ничего не забыли?
Э?
Кэйби-тай. – Зой многозначительно кивнул на всё ещё находящегося в ступоре Ледяного Лорда.
А, точно! – Обрадовался Кураями. – Сейчас всё будет!
Он сделал несколько пассов в воздухе, после чего скорчил недовольную рожицу:
Эйэн-но, помоги мне, этот засоня опять спит!
Огненный Ками присоединился к своему другу, и через мгновение на руки ошалевшему Зою из ниоткуда свалился жутко хорошенький и жутко заспанный зверёк, напоминающий щенка.
Заметив Ками, он приветственно им зевнул:
Привет Эйэн, привет Кура... – После чего вознамерился продолжить своё увлекательное занятие прямо на руках у Shi Tennou.
Э-э-э? Кураями, это и есть ваш знаменитый сторож? – Обалдело переспросил Зой.
Ага! - Жизнерадостно подтвердил Ками Тьмы. – Ну всё, мы пошли! – С этими словами он схватил Эйэн-но Хи за руку и исчез.
М-да. Вставай малыш, работать будем. – Осторожно потряс Ками Зой.
М-м-м?
Видишь этого Shi Tennou?
М-м?..
Следи, чтобы он не выходил из этого замка.
М...
Существо ещё раз отчаянно зевнуло и уползло в пространственный карман – созерцать сладкие грёзы.
***
З-зойсайто? – Кунсайт уже обрёл способность говорить, но всё ещё предпочитал отлёживаться на диване.
М-м-м? – Промурлыкал Лорд Тёмного Пламени.
Что это значит? – Ледяной Лорд попытался придать голосу необходимую строгость.
Ну, поскольку вы отказываетесь остаться со мной по доброй воле... Вам придётся остаться со мной, потому что Я так хочу. – Зой явно сам обалдел от собственной наглости, но решил идти до конца.
Некоторое время Повелитель Пространства переваривал информацию, а потом расхохотался:
Ох, Зой, ты меня в могилу сведёшь!..
Зой с облегчением улыбнулся – Кунсайто-сама не сердился на его выходку.
Ну, и что ты теперь собираешься делать, похититель?
Зойчик хихикнул и направился к дивану.
А у вас есть сомнения, Кунсайто-сама?
В смысле, мы отправимся на доклад к королеве? – Невинно поинтересовался Кунсайт.
Зой злорадно захихикал и заявил:
А вы теперь никуда уже не сможете отправиться, Кунсайто-сама. По крайней мере, пока я не добужусь Кэйби-тай.
Ну так в чём проблема?
А мне что-то пока не хочется отпускать вас. Ещё сбежите... – В глазах Зоя запрыгали рыжие чертенята.
Кунсайт улыбнулся: да, он всё такой же, мой Зойсайто. Несмотря на всю свою силу, всё такой же, и всё ещё мой... Действительно мой.
Как же это замечательно.
Ледяной Лорд аккуратно притянул своё рыжее сокровище к себе и надолго завладел его нежными губами.
Новый залог, любимый. Ты вновь оказался мудрее меня…
Спустя долгое время Кунсайт наконец ненадолго оторвался от юного демона:
Не отпускай, Зойсайто. Никогда не отпускай.
Эпилог.
Звезда. Чёрная Звезда. В абсолютной темноте. Нет, в абсолютной Тьме.
Я... жив?
Нет. Это просто остановка. На пути из ниоткуда в никуда.
Кто ты?
Тьма.
Как тебя зовут, Тьма?
Ансёку-но.
Ты...
Да.
Ты мстишь мне?
Нет. За меня уже отомстили.
Как... Он?
Счастлив.
Акудама перевёл дух.
Я рад.
Это хорошо, Акудама. Ты наконец что-то понял.
Ну, я пойду.
Погоди... Я думаю, даже ты заслужил... Надежду.
Это подарок?
Считай, что да.
Спасибо.
***
Звезда понеслась дальше.
Она неслась через необозримые космические просторы, время от времени замирая, и осторожно выбрасывала в разные стороны тонкие чёрные щупальца, совершенно незаметные на фоне космической темноты. Отростки, извиваясь, росли, плетя паутину Поиска и Познания.
Наконец что-то отозвалось на его зов – словно звон далёких колокольчиков.
Осторожно и даже нежно, чтобы не спугнуть уловленное ощущение, Звезда протянула остальные щупальца в том направлении и медленно двинулась на слабый сигнал, раздвигая и тасуя пласты реальности, как колоду карт.
Где-то там была Надежда. Далеко, на самом пределе восприятия. Но всё же это была она. Никаких сомнений.
В глубине Чёрной Звезды зажглась колючая искорка ослепительно-белого света.
Ну, или Nightshade в соавторстве с Атой Локкеан