Bishoujo Senshi Sailormoon is the property of Naoko Takeuchi, Kodanshi Comics, and Toei Animation.
Ата и Nightshade
Ансёку-но Хоноо Тенно
Посвящается Сатти-тян, самому замечательному наваждению на свете. С Днём рождения, Сатти, наваждайся нам и дальше :)
С любовью, от Инфернального Демона Nightshade и Греческой Богини (судя по всему, жена небезызвестного рыжего наглеца :) Аты Локкеан.
Найти.
I
When they leave
Her Kingdom light
Soldiers of the night
The demons fight
As darkness falls upon thy face
Whispers in the dark
Swallowing the moonlight Sky
The guardians of the night
Draped in sinister pain
Captured in sin
On battlefields of ancient time
The ending life begins
Portrait Of A Deadly Nightshade
Звезда. Чёрная Звезда. Она неслась через необозримые космические просторы, время от времени замирая, и хищно выбрасывала в разные стороны тонкие чёрные щупальца, совершенно незаметные на фоне космической темноты. Отростки, извиваясь, росли, плетя паутину Поиска и Познания.
Наконец звезда нащупала отголосок того, ради чего она пустилась в этот опасный путь.
Такое знакомое ЧУВСТВО...
Осторожно и даже нежно, чтобы не спугнуть уловленное ощущение, звезда протянула остальные щупальца в том направлении и медленно двинулась на слабый сигнал, раздвигая и тасуя пласты реальности, как колоду карт.
Где-то там был ОН. Далеко, на самом пределе восприятия. Но всё же это был он. Никаких сомнений. В глубине чёрной звезды зажглась колючая искорка ослепительно-белого света.
***
...Воздух перед троном замерцал, задрожал, как мираж в пустыне. В ярких всполохах ослепительно белого света начала материализовываться фигура. Громкий, тягучий, как от удара в огромный колокол, звук начал заполнять тронный зал, расходясь кругами, отражаясь от стен затоплял помещение, вытесняя все мысли, эмоции, чув...
Звук всё ещё плескался в зале, когда Лорды и Королева начали приходить в себя. Перед престолом Берил стоял высокий мужчина. Очень высокий. Королева, разглядев лицо незнакомца, тихо охнула.
Т-ты?..
Он ничего не ответил, и развернулся к стоящим в полнейшем оцепенении Лордам.
Очень тёмные брови вразлёт, яркие глаза странного вишнёвого цвета – неуместно живые на неподвижном лице. Нереально длинные волосы и ресницы цвета воронова крыла. Коса спускается на грудь и достигает пола. Одет незнакомец более чем экзотично – чёрный камзол, лосины, сапоги, плащ, жилет, белоснежная батистовая рубашка.
Он обвёл Лордов слегка насмешливым взглядом. Встретиться с ним глазами решился только Кунсайт. Но и он выдержал недолго. Впервые за долгие годы Первый Лорд Темного Королевства проиграл подобный поединок.
Зойсайт встревожено смотрел на Учителя. С ним явно творилось что-то неладное. Рыжему демону казалось, что он чувствует, как потрескивает от напряжения воздух. Сменив зрение, он едва не отшатнулся, увидев, как со скоростью мысли мечутся между Кунсайтом и странным незнакомцем импульсы Силы. Молчаливая беспощадная борьба. Не на смерть. На всю оставшуюся жизнь. И Ледяной Король, похоже, отнюдь не побеждал.
На лбу Лорда Хаоса выступили капельки пота. Зойсайт не выдержал.
Кунсайто-сама, прекратите это, прошу вас! – он попытался было развернуть учителя прочь от этого странного мужчины, как-то вмешаться, прекратить это безумие, но рука Ледяного Короля резко дёрнулась, и Огненный Лорд отлетел в сторону. – Кунсайто-сама!..
Застывшие в странном оцепенении Лорды и Королева видели, как Зой ударился спиной о каменную стену и медленно осел на пол. Однако через мгновение он уже вскочил на ноги и подбежал к Первому Лорду.
Нефрит, Джед, Королева, что происходит? – Зой в отчаянии повернулся к ним, убедившись в тщетности своих попыток докричаться до Повелителя Пространства. Он знал, что грубейшим образом нарушает сейчас субординацию и может быть сурово за это наказан. Но он был уже и так слишком испуган, чтобы бояться еще и за себя.
Нет. Наказания не последовало. Shi Tennou и Берил просто отвели глаза. Но это было куда страшнее.
С Кунсайтом, тем временем, творилось что-то неладное – нетвёрдым шагом, рывками, словно что-то заставляло его делать это, он направился к застывшему рядом с троном мужчине. Близко, совсем близко, и тут...
Приветствую вас, Акудама-сама... – Прошептал Первый Лорд и преклонил колени.
Вслед за Первым Лордом этот такой унизительный для Shi Tennou жест повторили и остальные Демоны. Кроме Зойсайта.
Огненный Лорд почувствовал хлёсткий энергетический удар и от неожиданности упал на колени.
*Идиот! Тебе что, жить надоело?* – Послышался в его сознании злой голос Астролога. – *Не вздумай вставать!*
По губам мужчины блуждала довольная улыбка.
Встаньте. Довольно. – Спокойно прозвучал его голос – удивительно мелодичный для Демона такой комплекции.
Лорды поднялись с колен.
***
Приветствую вас, Акудама-сама, - светловолосый юноша лет шестнадцати преклонил колени перед своим сенсеем. Как и вчера. Как и восемь лет назад, когда Первый Лорд Темного Королевства впервые увидел своего ученика и объяснил ему правила древнего этикета. Он до сих пор требовал от ученика неукоснительного их соблюдения. И сам нарушал их только в одном случае.
Ты можешь встать, Кунсайто, - юноша вздрогнул. Учитель не произнес положенной фразы… Он медленно поднялся с колен.
Что ты сделал за сегодняшний день? – светловолосый демон подавил саркастическую улыбку. Вам не нужны мои ответы, Учитель. Сегодня вам нужен я.
Тем не менее он что-то говорил, просто зачитывал наизусть бесполезный отчет, все время ожидая прикосновения чужой руки к своему плечу. Ну что же вы тянете, Акудама-сама? Зачем вам эти игры? Вам нравится мучить меня?
Довольно, Кунсайто, - мужчина приложил указательный палец к губам юного демона, заставив того замолчать. – Я вижу, что ты хорошо поработал. А сейчас идем со мной, Сэйто.
Кунсайт все ждал прикосновения его руки, но оно все равно заставило его вздрогнуть.
Да, Акудама-сама.
***
Эта сцена промелькнула перед глазами Первого Лорда в считанные мгновения, пока его губы произносили привычную фразу. Учитель исчез, так и не освободив Кунсайта от обязанностей ученика, а значит, все еще имел власть над ним.
Как унизительно! Первый Лорд – и ученик…
Вишневые глаза остановились на нем. Кунсайт почувствовал, как внутри что-то болезненно сжалось.
Я приветствую вас, Кунсайт-сан, - сенсей отвесил ему церемонный поклон.
Да. Ритуал соблюден. Как всегда. Неужели он ничего не в силах изменить?
Зачем ты вернулся, Акудама? – Наконец прокашлялась Берил. – Когда тогда ты исчез никому не сказав не слова, мы решили...
Берил, ты всё так же невыносима. – Оборвал он королеву. – Неужели ты до сих пор не поняла, что я ухожу и прихожу, когда хочу. И делаю, что хочу.
Не забывайся, Акудама. Может быть, ты и Лорд, но я ещё королева.
Мне не нужно твоё разрешение, чтобы прийти сюда, будь ты хоть трижды королева. Пойдём, Сэйто.
Нет – Тихо но твёрдо проговорил Кунсайт.
Что такое? – Акудама развернулся и недоуменно вскинул бровь. – Ты перечишь мне?
Акудама-сама... Всё изменилось. И... ничего никогда уже не будет по-прежнему. – Первый Лорд стоял очень прямой и напряжённый, глядя в пол прямо перед собой.
А вот это мы с тобой и обсудим. Не заставляй меня повторять, Сэйто.
Он развернулся и не оборачиваясь пошёл к выходу из зала. Кунсайт обречёно последовал за ним.
***
Ваше Величество, что происходит? Кто это? – Зойсайта била нервная дрожь.
Это был Акудама. Первый Лорд Тёмного королевства. – Очень спокойно проговорила Берилл.
Ч-что?.. – Огненный Лорд замер и во все глаза уставился на королеву. – Что вы сказали, Берилл-сама?
Первый Лорд Тёмного королевства. – Внятно повторила королева. – Повелитель самой Тьмы...
Но… Почему? Откуда?
Акудама был Первым Лордом еще до Миллениума, в те времена, когда Темное Королевство только создавалось. Все остальные Shi Tennou, кроме тебя и Кунсайта – его бывшие ученики.
А… Кунсайто-сама? – Зойсайт прекрасно понимал, что означают слова Берилл. В Темном Королевстве ученик очень часто становился любовником своего сенсея. Это укрепляло ментальную связь, существующую между ними, и делало обучение намного быстрее. Обычно такие отношения длились до последнего дня ученичества, после чего следовал обряд, разрывающий связь, и демоны расставались. Так было всегда. И так будет.
Кунсайт – до сих пор ученик Акудамы.
Ч-что?! – Огненный Лорд задохнулся.
Да, - в глазах Берилл было необычное для нее сочувствие. – Акудама исчез, не проведя обряда. Мы не думали, что он вернется, Королевство уже давно было слишком тесным для него, поэтому Кунсайт получил все права самостоятельного демона заочно.
Пол ушёл у Зоя из-под ног.
Акудама, он… они… Они были любовниками? – прошептал юный демон.
Шепот разнесся по залу неожиданно громко.
Да, - Нефрит крепко сжал его плечо. Зойсайт дернулся – бесполезно.
Да уже и незачем. Огненным Лордом завладела странная апатия. Рушился привычный мир, который рыжий демон и его сенсей вместе создали для себя. Кунсайт принадлежит кому-то…
***
Огненный Король любил своего Учителя. Редкое, почти невозможное чувство. Обычно единственными эмоциями со стороны ученика было почтение и - реже - преданность. После обряда оставалось лишь уважение к сильному. Расставаясь, об утерянных отношениях жалели редко. Их больше ничто не связывало.
Зойсайт со страхом ждал окончания своего обучения. Многовековые традиции требовали расставания. Это было символом обретенной самостоятельности. Он знал, что останься он с Кунсайтом – и уважения ему не видать, будь он хоть трижды Лорд. В глазах всех он будет просто мальчишкой. Но ему было плевать на общее мнение. Его всегда можно изменить, обильно напоив народ пролитой кровью. Но не наплевать было Кунсайту.
***
Почему так вышло? – тихо спросил юный демон.
Я расскажу, что знаю, - Джедайт подошел в Зойсайту и взял его за руку. – Но нам лучше пойти ко мне. Нефрит, ты с нами?
Да. Ваше Величество, вы позволите?
Вы свободны.
***
Давно, когда Тёмное королевство ещё только зарождалось, Акудама пришёл на помощь нашей Королеве. Он был Повелителем Тьмы и первым Жрецом Металлии.
*********************************
Трудно всего добиться одной, тем более, когда ты всего лишь слабая женщина. Хоть и сильный маг. Огромная Земля, которой только предстоит стать Тёмным королевством.
Столько работы – прекратить усобицы, покончить с раздробленностью, создать надёжные военные, политические, торговые союзы. Из лоскутков сшить империю. По крупице собрать богатство, людей, силы, чтобы занять подобающее место в Галактическом Союзе.
Многие тупоумные князьки понимают только язык силы – но это ничего, можно позволить себе подождать, пока такие умрут, и на их место придут более сговорчивые приемники. Хорошо быть бессмертной.
Но плохо быть бессмертной и одинокой.
***
Он возник из ниоткуда – высокий – выше её, что было огромной редкостью, властный, сильный, и очень красивый. Он принялся помогать ей держать в единстве молодое, с таким трудом созданное королевство, которое могло разлететься в прах от одного неловкого движения или резкого слова.
Он был истинным Повелителем Тьмы, и когда на Землю явилась Великая Металлия, он стал её Жрецом – никто лучше него не мог понимать приказания Великой Богини. Акудама был надёжной опорой для Берил в те далёкие времена, когда фактически на ней одной держалось всё в королевстве. Однако все её попытки сблизится с мрачным и загадочным Демоном ни к чему не приводили.
Она сделала его своим Первым Лордом, – Лордом Тьмы. Потом появились остальные – второй Лорд Кунсайт – Властитель Пространства и Льда, Третий Лорд Нефрит – Король Звёзд, и чётвёртый Лорд Джедайт – черпающий свою силу в загадочной и оттого пугающей силе иллюзий.
*********************************
Акудама выучил нас всех, но Кунсайт был его первым учеником, и...
Любовником. – Жёстко закончил Зойсайт. – Учеником он так и остался. Что, этот… еще и в постель его теперь потащит?
Зой, зачем ты так... Это осталось в прошлом, теперь всё иначе... У Кунсайта теперь есть ты.
Что не помешало ему уйти с этим... Акудамой. – Зой почти выплюнул ненавистное имя.
Зря ты так. Он всё-таки был нашим учителем... Всё, что мы умеем, мы во многом умеем только благодаря ему. – Джедайт внимательно наблюдал за своим другом, прекрасно зная, что после таких слов можно ожидать вспышки гнева.
Лорд Иллюзий не ошибся.
Да плевать мне на это! Джедди, неужели ты не понимаешь? Какое мне дело до того, что он был вашим учителем? Главное, чтобы мне вернули... моего. Моего Кунсайто-сама! А этот ваш Акудама пускай катится в Преисподнюю!
Зой... – Джед попытался утихомирить разбушевавшегося Повелителя Пламени, но тот прорычал что-то нечленораздельное и растворился в телепорте – таком мощном, что в него засосало несколько случайно оказавшихся поблизости вещиц помельче.
***
Что нам теперь делать? – Джедайт беспомощно уставился на Астролога, за всё время разговора не проронившего не слова. – Мне жаль Зоя.
Джед, мне тоже его жаль, как ни парадоксально это звучит. Акудама просто не имел права возвращаться после стольких лет. Это... неправильно. И звёзды не предупредили меня.
Ты же знаешь, он может договориться с ними. Тьма может договориться вообще со всем. Кроме света.
Верно. Но сейчас у нас есть проблемы поважнее. Нам пора к королеве.
Пошли.
Телепортация.
***
Ага, пришли. – Удовлетворённо хмыкнула Берил.
Берил-сама, у нас неприятности. – Не обращая внимания на саркастический тон королевы обратился к ней Джедайт.
А то как же. Без вас догадалась. – Королева так и сочилась ядом. Было понятно, что у неё нервы на пределе.
Что нам теперь делать?
Джедайт, если бы я знала ответ на этот вопрос, я бы уже правила Вселенной. А так как я всего лишь королева захудалой планетки, не приставай ко мне с некорректными вопросами.
Королева?
Я не имею не малейшего представления о том, что нам делать. – Чётко и раздельно повторила Берил, явно закипая.
Нефрит, почувствовав смену настроения королевы, поспешил вмешаться.
С вашего позволения, королева, мы откланяемся.
Катитесь.
Shi Tennou растворились. Королева впала в меланхолию.
***
Сэйто, что случилось? Ты не рад меня видеть? – Акудама насмешливо посмотрел на своего ученика, сидевшего в соседнем кресле.
Сэйто… Кунсайт горько усмехнулся. “Ученик”. Снова – ученик. За годы, которые он провел рядом с Акудамой, он начал считать это слово своим вторым именем.
Вы вольны думать, как вам угодно, Акудама-сама.
Вижу, не рад. Зато мне приятно видеть, что мой ученик многого добился, - как всегда, ни малейшего намека на выражение на застывшем будто навеки лице, говорят одни глаза… И Ледяному Лорду стало плохо от того, что он прочел в них.
Благодарю, Акудама-сама. – Только бы не выдать себя, только бы голос не дрогнул… А, бесполезно. Лорд Тьмы всегда читал своего ученика как открытую книгу.
Я вижу, ты сам взял ученика. Этот рыженький мальчик…
Зойсайт.
Зойсайт, – Акудама согласно кивнул. – Он слишком слаб. Ты ошибся в выборе.
Он не слаб. Просто неопытен. Но потенциал у него огромный.
Металлия, о чем мы говорим?
Вы любовники.
***
Довольно, Кунсайто, - мужчина приложил указательный палец к губам юного демона, заставив того замолчать. – Я вижу, что ты хорошо поработал. А сейчас идем со мной, Сэйто.
Кунсайт все ждал прикосновения его руки, но оно все равно заставило его вздрогнуть.
Да, Акудама-сама.
Знакомая спальня, огромная кровать. Сильные руки, стаскивающие с него одежду. Сенсей не спешит. Он никогда не спешит, знает, что его Сэйто никуда не исчезнет, не передумает и не откажет.
Да и как отказать Учителю?
В комнате жарко, и оттого прикосновение шуршащего шелка простыней к пылающей коже приятно. Но это ощущение продлится недолго. Кунсайт знал - совсем скоро нетронутая гладкость будет безжалостно измята их телами, сплетающимися в объятиях. Знал и – да, сейчас уже ждал. Акудама был виртуозным любовником.
***
Да. Какое это имеет значение?
Он не нужен тебе.
Я решу это сам, - Кунсайт заметил, что его руки тесно сплетены вместе. Жест защиты. Он заставил их привычно лечь на подлокотники кресла. Бравада... Внутри разрастался неприятный холод.
Лорд Тьмы одним рывком поднялся с дивана и резко дернул Ледяного Лорда за руку, заставив его встать и оказаться с в опасной близости с ним.
Нет, Сэйто, решаю я. Я думал, у тебя было достаточно времени, чтобы раз и навсегда запомнить это.
Кунсайт попытался отпрянуть, но сенсей по-прежнему был сильнее.
Упрямец, - голос Акудамы был почти что нежным. – И всегда был таким. Тем интереснее.
Отпустите меня. – Кунсайт старался говорить спокойно, но чувствовал, что еще немного, и у него сдадут нервы.
Где твоя хваленая выдержка, а, Лорд?
Акудама медленно провел рукой по его лицу, словно заново вспоминая каждую черточку. Пропустил между пальцев прядь серебристых волос.
Хочешь уйти, да? Что ж, вполне в твоем духе.
***
Юноша осторожно выбрался из-под смятых простыней. Сел на край кровати и обернулся. Сенсей спал. Значит, ему тут делать больше нечего. Наваждение сгинуло, и Кунсайт снова был совершенно чужим в этой вызывающе огромной спальне.
Ночи с Акудамой дарили наслаждение, но юноша не мог даже представить себе, что однажды проснется с учителем в одной постели. От подобной мысли внутри зарождалось гаденькое чувство, словно он сделал что-то ужасно неправильное…
…Позже он будет бесконечно благодарен уже своему ученику, когда однажды, открыв глаза, увидит рыжую головку у себя на плече...
Юноша тихонько вышел из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь. Он не видел, как вишневые глаза проводили его долгим пристальным взглядом.
***
Кунсайт замер.
Что?
Ты ведь всегда уходил первым, Сэйто, - Акудама сделал шаг вперед. Теперь они стояли вплотную друг к другу.
Останься, Кунсайто… - это могло бы прозвучать как просьба, если бы не было сказано настолько приказным тоном. Ледяного Лорда передернуло. Он вновь попытался вырвать руку.
Оставьте меня в покое, сенсей.
Покой – это непозволительная роскошь для всех нас. Останься.
Кунсайт почувствовал, как у него закружилась голова. Все правильно, связь между учителем и учеником подразумевает подчинение последнего.
Акудама заботливо поддержал готового упасть Ледяного Лорда. Усадил на диван.
Кунсайт знал, что последует вслед за этим. Знал, и
…сейчас уже ждал. Акудама был виртуозным любовником...
Ты стал очень сильным, мой Сэйто. – Лорд Тьмы ласково провел рукой по его волосам. - Хорошо, пусть на этот раз будет так, как ты хочешь. Просто останься в моем замке до утра.
Да, сенсей, - Кунсайт был удивлен неожиданным отступлением Акудамы. И понимал, что сейчас лучше согласиться. Нельзя требовать от сделавшей царский подарок судьбы слишком многого.
Тогда пойдем в зал для занятий, я хочу посмотреть, чего ты достиг.
***
Зойсайт появился на совете злой и растрёпанный. Под глазами залегла синева, свидетельствующая о бессонной ночи. Он кивком поприветствовал Джедайта и Нефрита, поклонился королеве, скрипнул зубами, заметив Акудаму, и принялся прожигать тоскливым взглядом Кунсайта, который вчера так и не вернулся в их замок.
“Они были вместе? Акудама вновь заберет его?
А может… Кунсайто-сама любит его и я ничего для него не значу?”
Перейдём к основному вопросу сегодняшнего совета. – Хмуро вещала с трона королева. – Мы столкнулись с необходимостью изгнать одного Лорда.
В зале повисла тишина. Все стояли, как громом поражённые. Джедайт и Нефрит явно не ожидали такого исхода своего вчерашнего разговора с королевой, Кунсайт недоверчиво смотрел на Берил, а Зой просто не мог понять значение слов, произносимых королевой.
ИЗГНАТЬ ЛОРДА.
Один Акудама остался спокойным.
Берил-сама, но вы не можете... – Попытался возразить Джед.
Джедайт. Ты предпочитаешь, чтобы королевство погибло? – Вопросительно изогнула бровь королева.
Нет, Ваше Величество... – Угрюмо опустил голову Иллюзионист.
И кто же это интересно будет? – Насмешливо поинтересовался Повелитель Тьмы.
Это... это решит жребий. Мы можем только положиться на Судьбу. – Угрюмо откликнулась Берил. Было заметно, что ей эта ситуация ой как не нравится.
Жребий? – Нарочито удивлённо переспросил Акудама. – Для Магов? Берил, это смешно.
У тебя есть предложение получше?
Да. Избавимся от самого слабого. – Спокойно сказал Лорд Тьмы. – Устроим соревнование. Кто проиграет...
Тебе не кажется, что это слегка нечестно? – Зло усмехнулась Берил. – Себя-то ты обезопасил на все сто.
Выживает сильнейший.
Вижу, твои странствия сильно изменили тебя, Акудама. Раньше ты не был таким жестоким. – Горько улыбнулась королева.
Раньше я был глупым. Но вообще-то можно обойтись и без соревнования. Я уйду, если ты отдашь мне то, что принадлежит мне по праву.
Да, и что же это? Полцарства? Корона? Твои любимые домашние тапочки в виде голубых пуделей? – С непередаваемым ехидством осведомилась королева.
Не стоит так всё драматизировать, Берил. Мне не нужны такие излишества. Просто отдай мне моего ученика. И я уйду.
***
Сказать, что эта фраза сразила всех наповал – значит ничего не сказать. К счастью, Нефрит успел схватить в охапку Зоя и даже заткнуть ему рот своей перчаткой.
Тишину зала, нарушаемую только сдавленными возмущениями Огненного Лорда, наконец прервала королева.
Акудама. Это смешно. Мой Первый Лорд не вещь, чтобы его отдавать. Если он не захочет уйти с тобой, никто не заставит его сделать это.
Значит, твой ответ “нет”? – Спокойно уточнил Повелитель Тьмы.
Я не сказала “нет”. Пусть он сам решает.
Что ж, хорошо. Сэйто, что скажешь?
Я останусь здесь. Как бы то ни было, я Лорд. И я не оставлю Королевство.
И своего ученика, - в голосе Акудамы зазвучала странная интонация, заставившая Кунсайта ощутить, как по позвоночнику прошлась холодная волна. Тем не менее нужно было отвечать, а врать не имело смысла. Нельзя соврать сенсею…
И его тоже.
Тогда... Надо просто избавить тебя от этой головной боли.
Акудама небрежно махнул рукой в сторону бьющегося в руках Нефрита Зоя. Ещё несколько мгновений силуэт юноши мерцал в воздухе, а потом осыпался дождём мелких золотистых звёздочек. Звёздный Лорд ошарашено уставился на свои пустые руки.
Куда ты его отправил?! – Кунсайт подскочил к Акудаме и встряхнул его за отвороты камзола.
Не волнуйся, - в голосе демона звучала откровенная насмешка. Он сбросил с себя руки Ледяного Лорда. – С ним все в порядке.
Верни его, слышишь, ты… - голос Кунсайта сорвался на крик.
Лорд Тьмы вопросительно приподнял бровь.
Даже так? – на неподвижном лице появился намек на саркастическую улыбку.
Верни…те, сенсей…
Верну, Сэйто, верну. Одна проблема – заклятие рассчитано как минимум на трехдневное действие. Так что дня три он там пробудет, а дальше – посмотрим… А ваша проблема, Берилл, отпала пока сама собой, так что у вас появилось еще время на размышления, - с этими словами он исчез в мгновенной вспышке телепорта.
Следом за ним исчез Кунсайт.
***
И что нам теперь делать? – Наконец решился нарушить гнетущую тишину Джедайт.
Берил-сама, мы не можем позволить, чтобы он продолжал командовать нами. В конце концов, он больше не Первый Лорд. То, что он позволяет себе просто возмутительно. – Поддержал Лорда Иллюзий Нефрит.
Королева ничего не ответила. На её лице застыло отрешённое выражение умиротворения, свойственное лишь маленьким детям и буддистским монахам.
Shi Tennou сбивчиво заговорили, перебивая друг друга.
Мы не можем оставить без последствий то, что он сделал с Зоем...
Звёзды говорят мне, что сейчас особо опасное для королевства время...
Он должен освободить Кунсайта!..
И вернуть Зоя.
Берил-сама, что нам делать?
Берил-сама?..
Королева молчала.
Лорды встревожено переглянулись.
Что с вами, королева? – Нефрит решился на крайне непочтительный шаг – подошёл к трону и потряс королеву за плечо. – Ох!..
С всё той же загадочной улыбкой Джокконды на губах, Берил медленно осела на пол.
***
Берил-сама, Берил-сама, что с вами?.. – Не на шутку перепуганные Демоны пытались разбудить королеву.
Тот факт, что она жива, сомнения у них не вызывал. Вот только она была где-то чертовски далеко. И в этом “где-то” ей было очень хорошо. Так что дозваться её они не могли. Она просто не желала возвращаться.
Основательно взмокшие Лорды наконец отказались от бесплодных попыток вернуть Берил.
***
Это было очень умно. – Заметил Нефрит, осторожно укладывая королеву на кровать в её спальне, и невольно усмехнулся, глядя на эту “Спящую Красавицу”.
М-да, по части интриг мы все Акудаме и в подмётки не годимся. Всё верно, Берил-сама единственная, кто мог составить ему конкуренцию, вот он её и... обезвредил. Убить-то её он не смог бы...
Наверное не смог. Не забывай, Джед, мы о нём почти ничего не знаем. Он непостижимое существо. И совершенно чуждое нам.
Да. Он другой.
Лорды телепортировались прочь из покоев королевы. Теперь они могли рассчитывать только на свои силы.
***
И что мы теперь будем делать?
Я посоветуюсь со звёздами.
Неф... Можно... мне пойти с тобой? – Нерешительно пробормотал Джедайт.
Звёздный Лорд удивлённо приподнял бровь.
Просто... я не хочу оставаться один пока Акудама-сама тут... – Джед смутился. Никому не хочется признаваться в своей слабости.
Конечно можно, Джед. – Улыбнулся Повелитель Звёзд. – О чём речь?
***
Джедайт сидел забившись в самый дальний и тёмный угол Обсерватории Красного Дерева. Посреди нарисованной на полу карты небесного свода стоял Звёздный Лорд.
С кончиков длинных волос слетали электрические разряды, между сведёнными ладонями полыхали крошечные вселенные, глаза фосфоресцировали, что было заметно даже через закрытые веки.
Нефрит произносил какой-то певучий речитатив на непонятном языке – у каждого Лорда существовали свои “профессиональные” тайны, и то, что Астролог разрешил Повелителю Иллюзий присутствовать при этом, дорогого стоило. Это можно было рассматривать как знак огромного доверия и симпатии.
Вскоре он с удивлением понял, что начинает понимать странный певучий язык, на котором творил заклятья Звёздный Лорд. Слова рефреном звучали в голове, пока их смысл не становился понятен Джедайту.
Речитатив оборвался. Нефрит выяснил у Звёзд интересовавшие его подробности, но из них всё пришлось буквально силком вытаскивать – Духи Звёзд ужасно чего-то боялись. Чего-то, что произойдёт в ближайшем будущем. Поэтому Звёздный Лорд валился с ног от усталости.
Он покачнулся и чуть не упал, но Джедайт тут же обеспокоено подскочил к нему и подхватил оседающего на пол Лорда. Нефрит благодарно улыбнулся младшему Shi Tennou.
Спасибо, Джедди. Что-то я сегодня не в форме.
Он обхватил Иллюзиониста за шею, чтобы не упасть. Джед ворчливо заметил:
Ты всегда не в форме – у тебя вечно плаща нет, перчатки отсутствуют, и вообще, одеваешься ты исключительно не по уставу!..
Нефрит благодарно улыбнулся.
Спасибо, Джед. Ты мой единственный оплот здравого смысла в этом безумном мире.
***
И что же ты выяснил? – Джедайт нетерпеливо уставился на Звёздного Лорда, который уже слегка пришёл в себя, и теперь сидел у себя в гостиной в кресле – ужасно бледный, но на редкость довольный.
А ты сам не услышал?
Услышал, но интерпретировать услышанное мне не удалось. И если уж на то пошло, зачем ты вообще приоткрыл мне свои тайны?
Видишь ли, Джедди, возможно, нам придётся вступить в противостояние с Акудамой. Он нас знает, как облупленных, поэтому нам может пригодиться всё, чего он не учитывает. Конечно, шансов у нас немного, но...
Я понимаю, Неф. И ценю твоё доверие. – Улыбнулся Иллюзионист. – Так всё-таки, что тебе сказали звёзды?
Что дело – дрянь. – Посерьёзнел Нефрит. – Кажется, в связи с появлением Акудамы у нас возникли крупные неприятности...
Джедайт не выдержал и рассмеялся.
А ты только это заметил, Неф? Потрясающее открытие!
Пытаешься заменить Зоя? – Саркастически поинтересовался Звёздный Лорд. – Не старайся, это не твоя стезя. А с неприятностями всё гораздо серьёзнее, к моему сожалению. Просто Акудама-сама чересчур... как бы это сказать... тяжёл для нашего королевства. Ему тут больше не место – иначе всё, что он когда-то создал, рассыплется на мелкие кусочки.
Ничего себе... – Изумлённо присвистнул Джед. – У нас и впрямь проблемы.
А то... – Невесело улыбнулся Нефрит. – И очень большие проблемы.
***
Зой медленно приходил в себя. Голова трещала и раскалывалась по швам.
Что... что случилось?..
Огненный Лорд поразился тому, насколько слабо и беспомощно прозвучал его голос в затоплявшей... что? Комнату? Зал? Пещеру?.. Тьме. Попробовал засветить огонек – простенькое заклятие, доступное даже слабейшим из юм. Неудача. Что-то извне надежно блокировало его магию.
Или кто-то… Акудама! Зой тихонько застонал сквозь стиснутые зубы. Он хочет забрать с собой его сенсея, и отправил Огненного Лорда сюда, чтобы не путался под ногами.
Надо выбираться отсюда, - рыжий демон решил не отчаиваться. В конце концов, уж это сделать он всегда успеет.
Он немного подождал, надеясь, что глаза привыкнут темноте. Однако это не дало результата – вокруг по-прежнему была плотная и вязкая, как смола, Тьма. Не темнота – Тьма. Та, которой повелевает Акудама. Огненный Лорд всем существом чувствовал его незримое присутствие. Тьма насмешливо глядела на него тысячами незримых вишневых глаз.
Вы не получите его. Никогда.
“Дурачок. Он и так принадлежит мне. Как ты принадлежишь ему. Он ведь мой ученик…” - Зойсайт вздрогнул, услышав пришедшие ниоткуда слова. Значит, верно, Акудама постоянно здесь.
Юный демон почувствовал приступ отчаяния. Хотелось растянуться на холодном полу и зарыдать. Зой стиснул зубы. Он не доставит этой дряни такое удовольствие.
Он поднялся с холодного пола и принялся изучать неведомое место, в которое его забросило магией Акудамы. Разумнее было бы, конечно, не вставать, исследуя поверхность пола вокруг себя руками, но ползать по полу перед этим… Бравада продлилась недолго. На первом же шаге в непроглядную тьму Зой потерял опору и испуганно вскрикнул, почувствовав, что проваливается в пустоту.
Летел он недолго, но ударился сильно. Перед глазами поплыли цветные круги. Тьма успокаивающе коснулась его своим холодным дыханием. Это немного привело Огненного Лорда в себя. Он с усилием приподнял голову и посмотрел вокруг.
И что я ожидал увидеть? – звук собственного голоса показался рыжему демону чужим и пугающим.
Тьма по-прежнему держала его в своих объятиях. Зойсайт знал, что не выдержит этого долго. Просто сорвется, и так уже нервы на пределе… Замерцавшая вдали?… вблизи?… тусклая светлая точка показалась демону ярче маяка. Да она и была его маяком, единственной надеждой подавить сдавившее уже горло отчаяние. И плевать, что это скорее всего ловушка Акудамы.
Источником света оказался шар размером с голову человека, сделанный из неизвестного матового материала. От осторожного прикосновения руки он засветился ярче, отбирая у Тьмы еще кусочек каменного пола. Она отступила неохотно, Зойсайту показалось даже, что он слышит возмущенный шепот вынужденной потесниться хозяйки.
***
Зой пристально всмотрелся в дымчатые глубины шара, в которых плясали неясные тени. Изображение начало постепенно проясняться и внезапно вошло в фокус, как будто чья-то невидимая рука сдёрнула с шара газовую шаль.
Огненный Лорд покачнулся и вцепился в подставку, на которой лежал шар. От резкого движения изображение внутри него пару раз моргнуло, и померкло. Шар, глухо звякнув, упал на пол. Теперь его месторасположение можно было определить только по тусклой, едва различимой фосфоресценции.
Зойсайт осторожно опустился на пол и приложил руку к груди, словно силой пытаясь унять нервный перестук сердца.
Боги... это....
Он кинул затравленный взгляд на тускло светящийся мертвенным светом шар. Как на ядовитую змею.
Зой отвернулся и закрыл глаза, изо всех сил стараясь не расплакаться.
Благо то, что он увидел, вполне способствовало утрате душевного равновесия.
То, что они были вместе, Повелитель Пламени уже осознал. И даже смирился с этим фактом. В конце концов, глупо было бы предполагать, что он Первый у Кунсайто-сама. Но...
Подсмотренная сцена вспыхнула перед мысленным взором. В носу противно защипало.
Едва уловимый шёпот:
...Сенсей... – Среброволосый юноша улыбается чуть печально, но искренно и... нежно?
Ты сегодня был великолепен. Я горжусь тобой, Сэйто.
Спасибо, сенсей. Ваша похвала много для меня значит. – Волосы на миг скрывают лицо юноши, склонившегося в поклоне. Он почтительно подносит руку Акудамы к губам и легко целует.
Сердце болезненно сжалось. Значит, это было не принуждение? Значит, он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО любил его? А может... и сейчас... – продолжить у Зоя не хватило духу.
Он долго сидел на полу, прислонившись спиной к каменному постаменту. Час, два... может, вечность? В этой Тьме время течёт так причудливо... И сможет ли он когда-нибудь выбраться отсюда? Или он обречён на вечное заточение....
Думать об этом не хотелось. Но он пытался заставить себя. Поскольку иначе его мысли сразу же переключались на лежащий неподалёку шар.
Любопытство не порок, но скольких кошек оно сгубило...
Некоторое время Зой ещё сопротивлялся маниакальному желанию узнать, что было дальше, а потом махнул на всё рукой, и решил, что хуже ему уже не будет.
Как он ошибался...
Осторожно, почти на ощупь, он нашёл шар и аккуратно поместил его не подставку. На сей раз изображение появилось куда быстрее.
На следующие несколько часов... (жизней?) Зойсайт перестал существовать как отдельный индивид. Казалось, всё его существо стало одним оголённым нервом, по которому кто-то медленно и методично проводил зазубренным ножом.
Как тяжело – видеть такие эмоции на лице любимого, когда его глаза сияют не для тебя. Мягкий смех учителя, так редко позволяющего себе даже простую улыбку, похоронным набатом звучал в ушах юного Лорда.
Да, они великолепно подходили друг другу – сильные, властные... счастливые. Им принадлежали тайны мироздания, и, казалось, не было ничего, с чем они не могли бы справиться вдвоём. А он... А что: он? Ему там не было места.
Наконец всё закончилось.
Огненный Лорд сидел на ледяном полу, обхватив руками колени. По щекам струились слёзы. Все-таки не выдержал… Но он был совсем Один. Едва ли не впервые. Один. Это Зойсайт осознал чётко, как никогда.
Точнее, ему дали это понять.
***
Чья-то прохладная невесомая ладошка прошлась по лицу Зоя, утирая слёзы. От неожиданности он подался назад и пребольно стукнулся об угол постамента. Шар слетел с подставки и разлетелся вдребезги. Свет исчез, но Зойсайт вздохнул с облегчением – больше он ничего не увидит.
Потому, что твои слёзы очень горячие, и мне от них щекотно. – Признался всё тот же голос.
А я не могу не плакать, у меня личная трагедия. – Злорадно ответил Зой, и чуть не расхохотался от идиотизма ситуации – ну надо же, изливает душу собственной галлюцинации!
Может, я помогу тебе, и тогда ты перестанешь плакать? Мне грустно смотреть, как ты печалишься. Ты такой красивый. Такая красота не должна грустить.
Что мне до моей красоты, если ЕМУ я не нужен... Да будь она проклята!..
Я помогу тебе. – Уже решительно оповестил его голос.
Перед ним в воздухе что-то слабо замерцало. Точнее нет... не замерцало... Просто мрак прямо перед его лицом стал настолько густым и осязаемым, что остальная темнота как-то посветлела.
Привет. – Прозвучал уже совершенно нормальный человеческий голос. – Меня зовут Кураями. – Перед носом Огненного Лорда настойчиво замаячила ладошка.
Зойсайт. – Автоматически откликнулся он и пожал протянутую руку.
Его ладонь ощутила лишь лёгкое сопротивление воздуха, как будто он пытался поймать ветер.
Ой, прости. Я забыл о своей нематериальности. Погоди.
Пальцы руки сложились в какую-ту замысловатую фигуру, полностью разрушающую все представления Зоя о гибкости суставов. Лёгкое дуновение, и перед Повелителем Пламени появился мальчик лет семи. Безумно красивый, несмотря на абсолютно чёрную кожу, волосы и глаза.
Ты кто? – Зойсайту пришёл в голову только этот идиотский вопрос.
Кураями. – Терпеливо повторил мальчик. После чего напыщенно провозгласил. – Я есмь Тьма!
Я думал тьма – женского рода... – Зой уже сам устал говорить глупости, но ничего путного почему-то в голову не приходило.
Ну вот всегда вы так! – Внезапно надулся малыш. – Ну да, я младший брат Тьмы, я Мрак. Но между прочим, для тебя это не так уж принципиально. Вот для моей сестрицы, которую держит в рабстве этот Акудама...
В рабстве?
А ты как думал? Что, по-твоему значит Shi Tennou? “Повелитель стихий”. А кто управляет стихиями? Духи, Ками. Так что, когда Shi Tennou использует свою силу, на самом деле, он использует силу и магию подвластного ему Ками.
Значит и я...
Да. Твоего Ками зовут Эйэн-но Хи. Между прочим, мой хороший знакомый.
Э-э-э... Надеюсь, я не...
Да нет, всё в порядке. Ты ему нравишься, и он не жалуется.
Зойсайт уже начал уставать от идиотизма их диалога.
Ты, кажется, говорил, что можешь мне помочь?
О, да! Прости, я совсем забыл... Конечно же я помогу тебе. Чего ты хочешь?
Отомстить. За все, что ОН сделал с нами. Я хочу крови.
Как много сразу, - снисходительно улыбнулся Кураями. – Может, для начала выберемся отсюда?
Было бы неплохо, - впервые за целую вечность Зойсайт позволил себе улыбку. – Что ты предлагаешь?
***
Акудама-сама, могу я войти? – Кунсайт послал мысленный вопрос. Это было похоже на крик в пустоту – его зов словно ушел в никуда. Так бывает, когда тот, к кому обращаешься, крепко спит. Или поставил очень хороший щит.
Ледяной Лорд понял, что ответа не дождется.
Несколько мгновений он раздумывал, входить или нет. Акудама мог запросто убить незваного гостя, не разгневавшись, просто на одних защитных рефлексах. А мог и рассердиться. И тогда вызвавшему его недовольство впору было пожалеть, что его не убили сразу.
Наконец страх за Зоя пересилил. Кунсайт толкнул двери, ведущие из общей гостиной – территории, доступной для всех – в личную область замка сенсея.
Он успел сделать только пять шагов.
Все-таки вошел? – светловолосый демон столкнулся с внезапно шагнувшим из боковой галереи Акудамой.
Простите, сенсей, я без приглашения…
Я знал, что ты придешь. Ну, проходи.
Кунсайт шел по знакомым с детства коридорам. Тысячи мельчайших деталей. Тысячи воспоминаний. Когда учитель внезапно исчез, не сказав никому ни слова, он решил, что никогда не вернется сюда. И вот вокруг него уже во второй раз встают призраки, сонмы неясных теней прошлого.
Ясеневая дверь.
Теперь это твои комнаты, Сэйто.
Благодарю вас, сенсей, - светленький мальчик склонился перед учителем в почтительном поклоне.
Она подпалена изнутри. Однажды он провинился перед учителем и был заперт им наедине с книгами. Он тогда долго пытался сломать закрывающее дверь заклятие. В итоге сломал, для того, чтобы, едва высунув нос, наткнуться на поджидающего его сенсея и быть наказанным еще строже. Постепенно он отучился бунтовать. Гораздо эффективнее оказалось молчаливое противостояние.
Небольшая угловая комнатка, со вкусом обставленная плетеной мебелью. Идеальное место для уединения с хорошей книгой. Здесь когда-то Акудама убил за какую-то серьезную провинность любимую юму Кунсайта. Мальчик долго жалел о ней – тогда он еще не свыкся с мыслью, что юмы – пушечное мясо.
Есть ли в этом замке свободное от воспоминаний место, учитель?
Да, похоже, что есть.
Еще одна гостиная. Все тот же безупречный вкус в подборе гарнитура, но комната кажется безликой. Да, с ней не связано воспоминаний.
Садись, - неожиданно раздавшийся голос сенсея едва не заставил Ледяного Лорда вздрогнуть. Вырабатываемый годами самоконтроль дал о себе знать – Кунсайт ничем не выдал мгновенного испуга.
Благодарю вас, Акудама-сама, - Ледяной Король присел на один из стоящих в гостиной широких диванов. Лорд Тьмы сел рядом с ним.
Ты пришел просить меня вернуть Зойсайта, - тон был утвердительным. – И еще ты хочешь знать, зачем вдруг понадобился мне после стольких лет.
Кунсайт был несколько сбит с толку. Однако отнекиваться не имело смысла.
Да. Так что?
Я начну с цели, с которой я прибыл сюда. Ты знаешь, что я повелитель Тьмы.
Да, сенсей.
В своих странствиях я оказался в мире, где процветает культ одного из Темных богов. Этот бог выбрал меня в качестве своего главного жреца.
Он чем-то лучше Металлии? – усмехнулся Кунсайт.
Он в несколько раз сильнее.
И вы стали жрецом?
Да. Сейчас под моей властью находится несколько планет, принадлежащих этому миру. Мне нужен помощник, которому я мог бы доверять.
И вы считаете, что я подхожу для этой роли?
Разумеется. Ты ведь не сможешь предать меня. Связь держит крепко. Поэтому ты единственный, кто не попытается всадить мне нож в спину. И, кроме того…
Что?
Мы когда-то неплохо проводили время, - на неподвижном лице появилась циничная усмешка.
Это было давно, - Кунсайт почувствовал, как внутри поднимается банальная паника.
Ты так считаешь? – Акудама сжал его подбородок сильными пальцами.
Когда-то Кунсайт дал себе слово, что никогда и ни с кем не повторит этот жест. Он его сдержал.
Зойсайт…
Что? Он так дорог тебе?
Вы не понимаете.
И не собираюсь. В любом случае, его здесь нет.