Bishoujo Senshi Sailormoon is the property of Naoko Takeuchi, Kodanshi Comics, and Toei Animation.
Юма Антрацит
Записки влюбленной юмы
Часть восьмая"Пламя страстей"
- Так что, теперь вообще не спать? – зевая во весь рот, поинтересовался лорд Нефрит. Лорд Джедайт покачал головой:
- Думаю, теперь смело можно спать. То, что пыталось убить нас, уразумело, что номер не проходит и вряд ли станет утруждаться повторными попытками. Теперь надо ждать неприятностей какого-нибудь совсем иного рода.
- Увлекательно, мать его так! – опять на широком зевке пропел Нефрит.
- Мне пора, - тихо сказал Зойсайт. С какой-то странной одеревенелостью, он протянул руку сперва Джедайту, потом Нефриту, только после этого обернулся к Первому. Запавшие, лихорадочные зеленые глаза на долгую минуту задержались на лице Кунсайта, точно пытаясь запомнить. Остальные тактично отвели взгляды, но романтичного прощания не последовало. Даже рук друг другу не пожали. Постояли, спаявшись оцепенелыми взглядами, и разошлись.
* * *
Ее величество настояла, чтобы Зойсайтова инспекция полностью была лишена парадности, следовательно, свита и почетный караул отменялись. Трое всадников выехали через Южные ворота столицы и, в хмуром молчании начали свой путь. От верховых прогулок все мы уже успели отвыкнуть, поэтому запрет на левитацию мысленно поминался с наикрепчайшими эпитетами.
Зойсайт смотрел прямо перед собой. Сухой, едкий ветер играл его волосами. Я, время от времени, боковым зрением, улавливала крупную мрачную фигуру козлоголового демона Йасы, ехавшего слева от меня. С Йасой мы находились в гармоничных отношениях взаимной антипатии, но сейчас я рада его присутствию. Он умен, хладнокровен и силен, значительно сильнее меня. Вдвоем мы, худо-бедно, прикроем спину нашему гневливому и непредсказуемому генералу.
Ветер вскидывался и затихал большой, задыхающейся рыбой на мелкой воде. Зойсайт немного придержал лошадь:
- Вот что. Работать, так работать. И пускай Джеду громко икнется прямо перед строем. Значит так, столичные околицы и вообще цивилизованные районы мы оставим на закуску. Помчались-ка, с перерывами на поспать, до самых пограничных поселений. Оттуда и начнем пламенное возмездие на головы бюрократов и неформалов и прочих паразитов на теле нашей многострадальной Отчизны.
- По-моему, икается сейчас лорду Нефриту, - заметила я.
- Почему это?
- Монолог ваш больно уж в его духе.
- А, ну ладно, пусть и ему икается, - миролюбиво согласился мой руководитель.
Но «пламенное возмездие» пришлось начинать значительно раньше.
Мы отъехали от столицы на пять дней скорого марша и заночевали в каком-то городишке на довольно убогом постоялом дворе. Как выяснилось, персона Зойсайта, одиозная в столице, за пределами ее была неизвестна. Соблюдая инкогнито, мы не стали скандалить из-за антисанитарии и тесноты. Йаса улегся на рундуке у двери, а генерал и я заняли две узкие, сомнительной чистоты постели в столь же узкой и серой комнатке.
Не все имеют счастливую способность заспать моментально. Поворочавшись с полчаса, я встала и на цыпочках отправилась через комнату поправить сползшую подушку Зойсайта. Знобкий отсвет далекого уличного фонаря на лице. Губы обветрились и распухли, глаза под веками ввалились. Сейчас он даже не красив. (И осточертели же мне эти визуальные эффекты, эта долбаная стилистика комиксов!).
Глубокой ночью я села на кровати и прислушалась. Зойсайт тяжело приподнял голову:
- Что это?
Давнее, забытое, не из этой жизни. Грохот чего-то рушащегося, истошный визг, лязг железа о железо, медленное, мутное вскипание множества голосов, топот, вместо холодного фонарного света, сгущенное тяжкое зарево виснет в окне.
- Это бунт, мой генерал.
Одной рукой он сдергивает со спинки стула мундир, другой нашаривает на полу сапоги:
- Очень хорошо!
На пороге уже темнеет внушительный силуэт Йасы. Через минуту все мы выходим в обезумевшую ночь.
Их были толпы. Они уже разнесли арсенал (ленинцы хреновы) и штурмовали внушительную твердыню городского управления. Кто бы мог подумать, что в таком заштатном городишке может обитать такая тьма взбесившихся юм. Я осторожно тронула Зойсайта за рукав:
- Мой лорд, нас здесь могло и не быть в эту ночь.
В традиционных для данной ситуации отсветах пожара он обернул ко мне исказившееся лицо:
- Нас может не быть на этом е… свете через пять минут! Но эти пять минут кое-кто запомнит!
Ослепительная огненная дуга изогнулась от одной его руки, до другой. Вращая ее перед собой, как короткую скакалку, он взлетел над колеблющейся, кипящей толпой:
- Слушайте, вы! Я лорд Зойсайт, и у меня есть для вас коротенькая информация. Неповиновение законам Темного королевства в условиях чрезвычайного положения карается смертью, на месте, без суда и следствия!
Толпа заревела громче. Несколько одиночных молний полетело в Зойсайта. От одной он брезгливо уклонился, две легко отбил. Они вернулись в толпу, там кто-то упал и захрипел.
- Это было последнее предупреждение!
Он медленно развел руки в стороны, потом вытянул перед собой и сомкнул. Широкая волна пламени (ну, чистый тебе огнемет) низверглась на беснующихся юм. Визг, рев, черные, корчащиеся тела. Зойсайт так же медленно разнял ладони. Огненный поток раздвоился и теперь напоминал два ужасающих крыла. Зой реял на них над толпой, оставляя за собой широкие полосы обожженных и обугленных. Йаса с хлыстом-молнией и я, обезличенная, яркий огненный столб, плыли по сторонам и чуть сзади от него, принимая и отражая удары одинокого, отчаянного сопротивления. Толпа замерла, а потом стала как-то разжижаться, истаивать, распадаться изнутри, утратила единую направленность и волю к победе. Нога Зойсайта уже коснулась черных, полированных перил балкона над центральным входом городского управления, я уже набрала в грудь побольше воздуха, чтобы облегченно вздохнуть, когда издыхающее чудовище толпы с кровью и смрадом выдохнуло свой последний аргумент. Юма-офицер, крупная, костистая, с короткими встопорщенными волосами цвета электрик, с великолепными данными левитатора, ринулась откуда-то слева, опрокинула Йасу и широким, коротким кинжалом ударила Зойсайта в грудь. Маневренности и меткости ее можно было только позавидовать. Но на отвлеченные восторги у меня не было времени. Время было только на то, чтобы подхватить под руки обмякшее тело Зойсайта и, напрягая все свои невеликие силы, телепортироваться как можно дальше.
В голове мутилось. Кажется, в меня впивались руки, щупальца, зубы, кажется, пытались удержать, не помню, как отбивалась, не помню, когда успела принять свой обычный облик. И уж совершенно не могу объяснить, из каких панических соображений меня с бессознательным Зойсайтом вынесло во льды, на самую границу. Должно быть, формулировка «как можно дальше» проассоциировалась у меня именно с этим неуютным, пустынным местом.
Зойсайт открыл глаза:
- Холодно.
Я сняла куртку и укрыла его:
- Ничего. Сейчас отдышимся и переберемся куда-нибудь в тепло.
Он тяжело, со всхлипом вздохнул. Я хотела сказать еще что-то утешительное, когда большая, темная тень накрыла нас обоих. Первая паническая мысль была о Металлии, поэтому я почти испытала облегчение, обернувшись и увидев Йасу. Но облегчение тут же улетучилось. Страшная зооморфная голова Йасы удовлетворенно скалилась, в руке, вместо хлыста он держал узкий кривой меч.
- Ты предсказуема, Ан. Страх загнал тебя в самую дальнюю точку. Дальше бежать некуда. Отойди, мне не нужна жизнь юмы, у меня счетец вот к этому рыжему ублюдку. Он мне должен немало, за мою верную службу.
Я осторожно разжала и погладила вцепившиеся в меня пальцы Зойсайта. Будучи не так тяжело ранен, он сделал бы Йасу одним ударом, но сейчас силы в нем хватало только на то, чтобы не дать себе умереть.
Я произвела в уме некоторые, весьма сомнительные расчеты, но выбора не было, в магическом поединке мне Йасу не одолеть. Это точно.
Делая вид, что отхожу и оставляю Йасе беззащитного Зойсайта, я встала и выпрямилась. А потом прыгнула и выбросила вперед ногу, вкладывая в удар всю злость, все чувства, какими обладала на тот момент. Расчеты оказались не такими уж сомнительными. Разумеется, Йаса тут же вскочил на ноги и ринулся на меня, но он не учел одного маленького обстоятельства: Мой отчаянный удар вышиб нас в приграничье. Когда Йаса правой рукой занес меч, а левой собрался придержать меня издали энергетической петлей, выяснилось, что петля не работает, а меч непривычно тяжел. «Ты столько раз твердил мне, что я человек…» – мысленно повторила я слова Маугли, подняла правую ногу почти параллельно ледяной поверхности, и, с разворота, въехала Йасе по его правой ноге выше колена. Он перекосился, запал на покалеченную ногу, все еще не выпуская меча. Тогда я коротко и прицельно ударила в солнечное сплетение. Он скорчился и упал, только теперь выронив оружие.
Добивать Йасу я не стала из-за какой-то неодолимой усталости. Кроме того, я рассудила, что на полосе приграничья, в таком измотанном состоянии, он дойдет и сам.
- Ого, - несоответствующим бесцветным голосом произнес Зойсайт. Он уже успел остановить себе кровь и теперь, бледный и холодный, свернулся клубком под моей курткой.
- Мой лорд, вы что, зимовать тут собрались?
Он улыбнулся, устраивая голову у меня на коленях:
- Еще пять минут. Засекай. А потом телепортнемся в самый роскошный отель. Нет, домой.
Я прекрасно понимала, что его силами мы никуда через пять минут не телепортнемся. Разве что моими, слабыми, и то явно не через пять. Приграничье я уже чувствовала на всю разламывающуюся голову и мерзко шевелящийся желудок.
Йаса на льду конвульсивно задергался. Я отвернулась. В добрый путь, сволочь рогатая.
Что же делать? Холодно, плохо, и лучше, почему-то, никак не становится. Судя по тому, как глухо мой лорд загородился, ему было так же, но показывать это он не собирался.
- Что там у вас! – рявкнули в моем сознании так, что я подпрыгнула бы, если бы не начала к тому моменту примерзать.
- Теперь уже почти обошлось, лорд Кунсайт, - тихо ответила я.
- А почему Зойсайт не отвечает?
- Потому, что он спрятал голову под крыло.
- Под какое крыло!
- Под раненное. Да нет, все, правда, обошлось. Только мы тут к нашей славной границе примерзли и двинуться не можем.
Через минуту он возник перед нами огромной белой тенью. Стал на одно колено, бережно поднял на руки Зойсайта. (Судьба у Зойсайта такая, вечно его таскают на руках). Обычный, скользящий взгляд через плечо на меня.
- Я справлюсь, лорд Кунсайт. Со мной уже все хорошо.
Легко перебрасывает Зойсайта на одну руку, вторую резко протягивает ко мне. Да… Моя судьба такова, что меня телепортируют исключительно за шкирку.
Часть девятая
«Ода комплексам»
Парочка в спальне Зойсайта сделалась самодостаточной: приглушенные голоса, вздрагивающие ресницы, ласково соприкасающиеся руки. Все еще очень бледный Зой в окровавленном, разорванном мундире снизу вверх смотрел на склонившегося к постели Кунсайта. По понятным причинам, мне эта картинка была неприятна. Помявшись в дверях, я тихонько удалилась к себе. В душ и спать. Ой, нет! За время нашего отсутствия наверняка стряслась куча новостей. А пойду-ка я их мужественно узнавать. Нет, сначала все-таки душ!
С некоторых пор мне стало легко стучаться в эту дверь, почти так же легко, как нажимать звонки на лестничных площадках моих друзей, там, в другом мире. Сейчас на мой стук не появились ни хозяин, ни юма-прислуга. Дверь, со зловещей многозначительностью, распахнулась сама и тут же за мной захлопнулась. Тишина. Холл, гостиная, коридор, тьмой дышащий кабинет, полоска света из полуприкрытой двери спальни. Останавливаюсь на пороге. Да…
Разобранная атласная постель, ноги в сапогах закинуты на резную спинку кровати со сценой охоты, блекло-синяя, цвета спаленных солнцем васильков, шелковая рубаха распахнута на груди. Чуть повыше яремной ямки довольно глубокий, кровоточащий порез. Острие тонкого позолоченного кинжала все проходит и проходит по нему, рука, сжимающая кинжал чуть заметно напрягается, от раза к разу, углубляя рану. Нет, я конечно знаю, что у демонов высокий болевой порог, но все-таки…
- Не подходи.
- У вас что, чумка?
- Бешенство.
- Так может - намордничек?
- И наручнички. А лучше сразу - смирительную рубашечку.
Лезвие продолжало свою неспешную работу. я осторожно протянула руку.
- Не подходи, я сказал!
- Да что…
- А то! Сегодня утром я чуть не свернул шею юме, которая закашлялась на докладе. Днем я вызвал на дуэль Кунсайта, потому что он гаркнул на меня в рабочем порядке. Полчаса назад Джед пытался отговорить меня от этой идеи. Антра, я ударил Джеда! Я совершенно не могу себя контролировать! Такая злоба, вроде всю жизнь себя на малом огне подогревал, и вот - вскипело! Все двуличные курвы, все! Зой, со своим обморочным позерством перед Кунсайтом и со своей улыбочкой, с которой он способен запустить когти в распоротый живот любому. Кунсайт, со своей хваленой невозмутимостью, за которой в сто раз больше дурного, спесивого самомнения, чем сильной воли. Чем он гордится? тем, что дала природа без всяких усилий с его стороны. Что он без своей энергетической мощи, стратег, мыслитель, защитник, командир? Отними у него способность одним движением руки преобразовывать живое в кровавый комок, что останется?
- Да вы же знаете, что неправы!
- Заткнись! А Джед! Пускай корчит из себя идеального солдата! Но если он еще раз скажет, что ему наплевать на все, что "он - Швейцария", я поверю! Поверю, что ему наплевать на все, что он ко мне ничего не чувствует! А если я в это по-настоящему поверю, я убью его. Я каждого из вас готов убить! Ну, да, у Нефрита все хорошо! Нефрит плейбой, Нефрит идеал романтических школьниц! Нефриту все легко… А я каждую минуту готов умереть, потому что я ору на Королеву, потому что я хамлю Кунсайту, потому что я подставляю спину Зою, потому что я люблю Джеда, больше чем люблю, больше чем любят в постели, потому что вся эта эмоциональная смесь скоро горлом пойдет, черная, загустелая… Нефриту все легко! Ему и подыхать легко!
- Простите мне столь дерзкую аналогию, я тоже каждую минуту готова умереть, но для этого, по-моему, нужен более благовидный предлог, чем банальнейшая депрессия.
Он остро сощурился:
- Так ты считаешь, что это банальнейшая депра?
- А что, гибельное воздействие Металлии? Теперь мы все свои припи…, пардон, начнем сваливать на Металлию! Умирать, убивать - это нам предстоит в реальности и не х… заранее задействовать свое богатое воображение!
Он отвел кинжал от своей шеи и уставился на лезвие:
- Интересно, что сделал бы с тобой Зой за разговорчики в таком тоне?
Я собралась пожать плечами, но, вместо этого, мне пришлось сделать совсем другое движение, а именно, ничком рухнуть на пол. Узкая золотая молния метнулась над моей головой.
Лежа и чуть повернув голову я увидела, как позади медленно оседает что-то темное. Через несколько секунд я уже стояла рядом со вскочившим лордом Нефритом, на шаг за его правым плечом.
Тварь была из серии "здравствуй, Стивен Кинг" : крупное, почти в человечий рост, тело, покрытое низкой и густой, сероватой шерстью, восемь, то ли десять, лап, каждая из которых оканчивалась пиявочьей пастью-присоской, неописуемо жуткая харя, помесь бессмысленного, застывшего лица человеческого трупа и обритой налысо морды собаки со скользко блестящей, синеватой кожей. Общее впечатление довершали тяжелые, бескостно войлочные, мохнатые крылья.
- Однако… - прошептала я, невольно передергиваясь.
- Крупный экземпляр, - сварливо проскрипел Нефрит, протягивая руку за своим кинжалом, рукоятка которого торчала из груди монстра. Нефрит уже взялся за нее, когда тварь прянула вперед, и несколько лап одновременно охватили тело демона. Больше не в силах сдерживать истошный визг страха и омерзения, я ринулась вперед, выхватывая из-под куртки собственный кинжал. Ударов было пять или шесть, прежде чем лапы ослабели и Нефрит смог подняться на ноги. Пятна крови быстро расплывались по его правой руке, левому плечу и спине, там, где пиявочьи пасти успели впиться в тело.
- Ан! Оружием его не взять! Оно регенерируется!
- У вас пять с половиной секунд, - сказала я, вынося на вытянутой руке энергетический щит. Силища у твари была еще та. Мне показалось, что рука моя сейчас рассыплется мелкими костными щепками, но щит держался.
Нефрит закрыл глаза, сжал кулаки и сосредоточился. Комната вокруг нас дрогнула, потускнела, стала таять. Черный, всепоглощающий вакуум и контрастные, болезненно яркие звезды, чужое, будто тонким льдом подернутое лицо Нефрита.
- Щит!
Я отшатываюсь, убирая одеревенелую руку. Удар. Прямой, белый, ослепительный. Клочья чего-то бурого, мохнатого разлетелись в пустоте. Вернулась комната с черным пятном выжженного ковра и жалкой кучкой пепла посредине. Нефрит сидел на постели, тяжело дыша и растирая пальцами виски:
- Ни хрена себе повеселились!
- Полегчало? - спросила я, вытирая кинжал о складки портьеры.
- А то!
- И что, волей матушки Металлии, мы теперь будем иметь такое веселье по всей столице?
Он задумался, потом покачал головой:
- Вряд ли. Эта нечисть никогда раньше не достигала ни таких размеров, ни такой мощи. Думаю, мы имеем дело с персональными киллерами, по штуке на каждого демона. Вот этот был мой.
Раны на нем быстро затянулись, от ссадины на горле не осталось и следа. Он с отвращением повертел в руках позолоченный кинжал:
- Ты была права: банальнейшая депра.
Я еще раз посмотрела на кучку грязноватого праха на полу и вдруг подумала, что Кунсайт уже мог уйти, и мой раненый генерал сейчас один.
- Снимите, пожалуйста, внешний экран с комнаты, я телепну.
- Ой, забыл! Это я от всего мира отгораживался. Все, снял.
- Мой лорд! Простите…
- Занят!
- Вам не нужна моя посильная помощь?
- Нет, мы справляемся.
- Сколько у вас незваных гостей?
- Одно.
- Тогда второе ждет лорда Кунсайта дома.
- Ясно. Все, уйди, отвлекаешь.
- Слушаюсь.
Только я собиралась перевести дух и расслабиться, как Нефрита просто-таки подбросило:
- Джед!
- Что?
- То самое! Эта мерзость неразумна. Не нее не действует сила иллюзии.
- И оружие! Господи!
Телепортация была поспешной и неаккуратной, нас крепко швырнуло об пол Джедайтова кабинета, но мы тут же взвились на ноги, и вовремя. Щит лорда Джедайта шел светящимися трещинами и грозил вот-вот рассыпаться. Сам Джедайт, в крови и в лохмотьях одежды, держался из последних сил. С состраданием посмотрев на свою посиневшую руку, я снова выбросила мой слабенький, пятисекундный щит, и снова его хватило Нефриту. Вспышка и тошнотная кучка праха на полу.
- Мог бы и пораньше, - пробормотал Джедайт, падая в кресло. Нефрит уселся перед ним на пол и взял его руки в свои:
- Я последняя сволочь. я рефлексирующий сопляк. Правда? Можешь вымыть мной свой испачканный паркет.
Джедайт вплел свои окровавленные пальцы в пальцы Нефрита:
- Паркет не моют, он от этого вздувается и тускнеет. Ясно тебе, ШПАНА ПОДВОРОТЕННАЯ!!
- Но паркет можно подмести, - не удержалась я.
- Уже догадываюсь чем, - со вздохом сказал Нефрит, встряхивая своими сияющими локонами цвета темного каштана.
Через минуту наше нервное подхихикиванье перешло в здоровый, вполне раскомплексованный хохот, и я, мысленно, сделала в адрес Металлии сильно неприличный жест. Как не ковыряй нас изнутри, как не доставай снаружи, результат все тот же: мы легкомысленны, как герои мультфильмов и любой ужас умудряемся превратить в праздничное шоу.
Часть десятая
«Правда или вызов»
Я собиралась пойти справиться о самочувствии моего генерала, когда меня крепко ухватили за руку:
- Есть разговор.
Передо мной стояла Сакурако, королевская юма, которая курировала меня в самом начале службы. У нее была такая же, как у меня, сероватая кожа, но при этом идеальные античные черты и ливень блестящих светлых волос. Попервой я крепко комплексовала на такую напарницу, потом все как-то сгладилось. Сакурако была умна и в меру доброжелательна, поэтому, даже перестав работать в паре, мы сохранили приятельские отношения.
- Уши и мозги – это хорошее сочетание, правда?
- Правда, Сакурако.
- Отрезанные уши и разбрызганные мозги – это дурной тон, правда?
- Правда.
- Тогда давай-ка по-дружески обменяемся информацией.
- Минуточку. Если это угроза, то возьми-ка ее назад и держи при себе, в тщательно свернутом виде.
- Ты не изменилась.
- Благодарю, напарник.
- Хватит, Ан, обмен любезностями окончен. Вольно. Теперь – о деле. Подозреваю, что мы знаем одно и то же, но ты немного больше. Для начала позволь тебе кое-что показать. Идем.
Когда я поняла, куда именно мы идем, всю силу воли пришлось употребить на то, чтобы не подгибались колени. Святилище Металлии: мертвенная, синеватая тьма, прознобленная редкими магическими светильниками на высоких металлических треножниках, масштабный, точно саркофаг, алтарь черного камня. Над ним колеблется густой сноп мутного дыма, принимающий различные очертания, за сменой которых едва поспевал глаз. Сакурако резко притормозила меня, ухватив за плечо:
- Стой. За той колонной эхо работает против нас. Каждый вздох обретает звучание шторма, а здесь можно вволю комментировать ситуацию.
И комментировать было что. Высокая коленопреклоненная фигура перед алтарем казалась литой из белого, непрозрачного льда. Голова тяжело поникла, серебряные пряди, в полумраке святилища мерцавшие лиловатыми сполохами, закрывали резкий, осунувшийся профиль. Кунсайт на коленях перед Металлией? Кунсайт, готовый убить всех лордов за отступничество, молится в этом храме?
Какое-то время он стоял неподвижно, потом с глухим стоном поднялся на ноги и, пошатываясь, направился к лестнице, ведшей наверх, из храма. Сакурако и я отступили вглубь темной колоннады.
Когда Первый лорд скрылся из виду, Сакурако пристально посмотрела на меня:
- Давай, колись, ты все время вертишься где-то поблизости. Что происходит? Берил больна. Раньше мне казалось, что это обычный бабий нервный срыв, но теперь… Она почти не встает, мы с Мидори одеваем и причесываем ее. Ей постоянно не хватает воздуха, Кунсайт на руках выносит ее в сад или на галерею. Еду приносят и уносят. Она возьмет апельсиновую дольку и смотрит на нее. Полчаса может смотреть, потом положит обратно на блюдо. Кунсайт сам на привидение стал похож. А вчера вечером пришел сюда, упал ничком на камни, да так и пролежал часа четыре. Я думала, бронхит подхвачу, наблюдая этот религиозный экстаз. Температура тут, б…, курорт для жмуриков.
- Вот что, - я с усилием оторвала взгляд от метаморфоз дымного облака над алтарем, - давай-ка уйдем отсюда.
Мне было страшно. Я послушала этот страх, как прибой, как вой ветра, как дальний, неутихающий крик:
- Хотя, ладно, от НЕЕ не спрячешься. Слушай, «мораль сей басни такова».
И я рассказала ей все. Или почти все. Длинные черные глаза Сакурако панически обшарили пещеру и тоже остановились на дымной мути, клубившейся над жертвенником:
- Вот это, я понимаю, НОВОСТИ! Значит, первым на нашей колокольне дал трещину самый крупный колокол? Наш хладнокровный рыцарь трогательно опекает больную Берил и в то же время приносит клятву верности Металлии. Ай да Куня!
- Похоже, что так. Рыба гниет с головы.
- И что делать?
- Сакурако, наше дело маленькое, пардон за сортирные ассоциации. Вассал моего вассала – сама знаешь… Ты юма Берил, я юма Зойсайта. Раньше смерти не помрем.
- Ладно, философичка недоэкзаменованная, спасибо за исчерпывающую информацию.
На этом мы, весьма хмуро, расстались.
Обо всем увиденном стоило подумать, но не здесь. Да, безусловно, я огребу от своего несчастного организма полной лопатой, но иного выхода нет. Я сцепила зубы и телепортировалась в полосу приграничья.
Думать здесь было больно, тошно и холодно, но все лучше, чем ощущать в бошке электронный жучок имени матушки Металлии.
Неужели он предал Берил? Или это уже не он - то, что стояло на коленях там, в храме? Раньше смерти не помрем… А если можно помереть раньше смерти? Мертвая оболочка Кунсайта, правящая именем развоплощенной Металлии от имени умирающей Берил. Однако… Мурашки-мутанты на гусеничном ходу колоннами начали передвижение по моей спине. Стоп! Не будем уподобляться бедняжке Винни и полагать, что вход – это не выход. Если в данную политико-психологическую задницу можно было заползти, то, наверняка, можно и выползти. А все-таки СТРАШНО.
- Антра, прекрати мотаться туда-сюда, в глазах рябит.
На приземистой, плосковерхой глыбе льда сидел лорд Кунсайт и наблюдал, как я нервной рысью бегаю по нейтралке.
- Прошу прощения.
- Прощения, у меня? Не утруждайся, с моим прощением тебе не обломится. Но суть не в том. Я не заметил тебя в храме, зато ты очень громко думала здесь. Твоя трактовка происходящего ошибочна, и мне бы не хотелось, чтобы ты поделилась ею с кем-либо еще. Впрочем, нет, не так, ты все правильно поняла, но каждому из лордов я сообщу о своем решении сам. Понятно?
- Что вы позволите Металлии сожрать Берил, для которой вы – единственная опора?
- Ты хочешь умереть?
- Скажем так: я этого не боюсь. Как бы ни парадоксально это звучало, я не боюсь вас, лорд Кунсайт. В этой, конкретно взятой, жизни мне нечего терять.
- Разве?
- То единственное, чем дорожу я, дорого и вам, а значит, тут вы для меня безопасны на все сто.
- Ты мне не нравишься.
- Взаимно.
- Но тебе можно верить. Послушай меня, королева недооценила силы Металлии. Противостоять этой силе бессмысленно, но Берил не хочет или не может понять этого. Да, я знаю, самурай обязан быть верным даже сумасшедшему господину, но я не только вассал Берил. Я отвечаю за эту страну, я Первый лорд. Пусть клеймо клятвопреступника будет на мне, но я не дам безумным амбициям Берил разрушить все, что строилось и завоевывалось так трудно. Я должен убедить лордов поклясться в верности Металлии, и как можно скорее.
- Берил умирает.
- Кто тебе сказал?
- Неважно. О чем вы думаете, когда выносите ее в сад на руках?
- О том, что каждый выбирает себе казнь.
- И друзей, и любимых каждый выбирает сам. Правда или вызов, лорд Кунсайт? Помните, была такая детская игра?
- Помню. Чего ты хочешь?
- Не предавайте тех, кого любите, тех, кто любит вас! Вы же Толстого читаете, а не проповеди отцов иезуитов. Не все средства хороши! Металлия ломает вас, открашивает по куску. После такой поломки вас ни один ремонт не примет! Вы перестаете быть собой!
- Что ты знаешь обо мне, юма?
Он телепортируется резко, точно выдергивает себя из-под моего взгляда. Головокружение, крупная нервная дрожь. Пора убираться или приграничье доконает меня, но я не двигаюсь. Что-то еще… Что? Правда или вызов…
- Ан! – слабый, далекий голос. – Все, что ты говорила – правда. Только что она пыталась заставить меня убить королеву. Во второй раз я могу сломаться. Прощай, напарник. Не родись красивой, а родись где-нибудь совсем в другом месте.
- Сакурако!
Огромный черный жертвенник, ливень прямых, блестящих, светлых волос. Алая полоска поперек шеи, последнее украшение этого прекрасного существа.
Я вспоминаю напряженную руку Джедайта, удерживающую в световой петле ползучий ночной ужас. Я вспоминаю кучку пепла у ног Нефрита и стягивающуюся ссадину у него на горле. Я смотрю на труп Сакурако на черном камне. Она принесла себя в жертву, но не тебе, Металлия. Покуда мы выходим победителями, даже мертвые. Вот только Кунсайт…
* * *
- Он хочет, чтобы мы присягнули Металлии.
Лорд Зойсайт застегивает верхнюю пуговицу мундира и забывает свой опустевший взгляд в глубине зеркала.
- Он говорит что спасает нас, что спасает меня, а я предпочел бы умереть, чем видеть его таким.
Наконец он отворачивается от зеркала и останавливает глаза на мне.
- Я присягну кому угодно, у меня нет ни принципов, ни совести. Где начинаются клятвы, там заканчивается верность, поэтому клал я с прибором на «честь самурая», но Кунсайт!.. Он-то как мог?!
- Все будет хорошо.
- Нет, все было хорошо. А мы и не подозревали, как все было хорошо. Да, спасибо за спасение моей драгоценной жизни, хотя при данных обстоятельствах это могли быть лишние хлопоты.
- Покуда обстоятельства не прояснены окончательно, не стоит пробрасываться собственной персоной.
Он вяло, как-то послушно улыбается в ответ на мою улыбку:
- Ты могла бы стать другом, если б не была юмой.
О, где ты, Йаса! Да икнется твоему астральному телу, громко и смачно! Сейчас я бы прирезала эту гадину сама.
- Я обидел тебя?
- Нет, утешили. По крайней мере, с вами не произошло никаких изменений.
Он привычно поводит плечами, расправляя мундир, кривится от боли:
- Кунсайт настоял, чтобы клятва была принесена в подземном храме, при закрытых дверях.
- Понятно.
- Зайди вечером. Если не стрясется еще чего-нибудь, выпьем и я расскажу, как все прошло.
- Слушаюсь, мой лорд.
* * *
Пустые коридоры, навязчивый интерьер моих записок. Пустые, темные коридоры, мысли и чувства, широкой рекой текущие по ним. Наше прошлое, захлебнувшееся в этой реке, наше будущее, трудно выбредающее по ней.
- Сегодня вечером сжигают твою подругу. Почему она сделала это?
- Что вам до нас?
- Ее величество очень привыкла к ней. Да, ее величество спрашивала о тебе.
- Обо мне?
- Приказала найти и прислать тебя к ней.
- Лорд Кунсайт, правда или вызов?
- Вызов!