Bishoujo Senshi Sailormoon is the property of Naoko Takeuchi, Kodanshi Comics, and Toei Animation.  

Воронцова Анна

Уроки магии и любви

Note: сплошная мыльная опера и штампы из других фанфиков.

 

Яркий свет лился из огромных окон бальных залов роскошного особняка, чудесная музыка разносилась по огромному саду, то замирая на верхушках трепещущих деревьев, то вновь взмывая к небесам.

У подъезда стояло множество богатых карет, запряженных лучшими чистокровными лошадьми - самые знатные гости съехались на праздник со всего города. И не удивительно, ведь праздник этот устроили две самые родовитые и богатые семьи Темного Королевства, да и повод для веселья был просто замечательным - двое отпрысков этих семей, двое юношей, наделенных особенными талантами, отправлялись обучаться в Академию Боевой Магии - лучшее заведение во всем Темном Королевстве.

Родители обоих молодых людей, устроив этот совместный праздник, не поскупились на угощения, музыкантов, цветы, приложив все усилия, чтобы сделать этот вечер необыкновенным и запоминающимся. Они были так переполнены счастьем и ликованием, что хотелось поделиться этой радостью со всеми, и выражали они ее своей щедростью. Музыка не смолкала весь вечер, по залу кружились в танцах пары, облаченные в лучшие наряды, на столы постоянно подавались изысканные деликатесы и редкие вина. Все улыбались, смеялись, позабыв о политике и прочих скучных вещах, говорили только о приятном. Вечер удался на славу.

Но все же ничто так не украшало праздник, как сами виновники торжества. Взгляды всех гостей, от самых молодых до самых старых, были прикованы к этим юным красавцам, которые стояли в центре зала, с любезными улыбками отвечая на приветствия и принимая поздравления. Нефрит и Зойсайт - юные, великолепные, дерзкие и талантливые, покорившие сердца, и теперь готовые покорять сложные магические науки.

Восемнадцатилетний Нефрит являл собой воплощенную мечту любой женщины. Это был статный, мужественный, широкоплечий красавец, с невероятно синими глазами, в которых всегда плясали не только хитрые искорки совсем не невинного веселья, но и какой-то загадочный, чуть хищный блеск, как будто далекие звезды отражались в этих глазах, ярких, как настоящие драгоценные камни. Благородное лицо Нефрита, еще юное и чистое, уже превратилось в идеальный образец мужской красоты, будто изваянный из мрамора талантливым скульптором. Упрямый подбородок, резкие скулы, красиво очерченный, чуть насмешливый чувственный рот, который, казалось, создан не только для самых жарких поцелуев, но и для крепкого словца, веселого смеха и грозных, вселяющих страх, речей.

Роскошные русые волосы Нефрита сбегали на плечи, как тяжелый бархат - не меньшая драгоценность и гордость, чем его глаза. Юноша встряхивал ими, когда непослушный локон падал на висок, и в этом выражалось все - изящная небрежность и отчетливое осознание своей красоты.

Нефрит держался гордо и чуть надменно. Стройное тело, мускулистое, крепкое и тренированное, но еще по-юношески худощавое, было облачено в строгий темно-синий мундир Академии, который обрисовывал и подчеркивал безупречную красоту линий и горделивую осанку Нефрита, лучше, чем самые роскошные наряды. Руки обтянуты шелковыми белыми перчатками - дань аристократическим традициям его дома: на всех вечерах мужчины и дамы облачали свои прекрасные, холеные руки в белые перчатки. Впрочем, в перчатках или без, руки Нефрита были безупречны, сильные и нежные одновременно, руки дворянина и воина. Он и был таким - дворянин до кончиков ногтей, совершенный и утонченный собеседник, танцор, кавалер, но вместе с тем храбрый и бесстрашный воин и начинающий маг с выдающимися задатками. Нефрит одинаково уместно выглядел и в светских салонах и на поле сражения. Впрочем, сейчас о сражениях и речи не было, но если бы была такая необходимость, этот юноша не посрамил бы честь своего дома и показал себя во всем блеске. Теперь же Нефрит был беззаботен, чуть безразличен к жарким взглядам женщин всех возрастов, чуть высокомерен с теми, кто не в меру льстив, но, как и всегда - яркий, прекрасный, веселый и гордый, дерзкий, словно бросающий вызов, но обаятельный и милый. Притягивающий взгляды и заставляющий женские сердца биться чаще, а мужские кулаки сжиматься от бессильной зависти.

Рядом с Нефритом стоял второй герой вечера, и внимание к нему было приковано не меньшее, а возможно даже большее. Зойсайт был младше своего друга на два года, но выглядел не менее уверенно и значимо, он ничуть не уступал Нефриту по части магии, возможно, был не так смел и силен, зато остроумен, хитер и находчив. Но, пожалуй, красотой своей Зойсайт превосходил не только Нефрита, но и очень многих в Темном Королевстве.

Красота его была сродни чуду, колдовству, она не поддавалась определению и описанию. Она просто была и притягивала каждого. Магический взгляд темно-зеленых глаз не давал покоя всякому, кто хоть раз заглядывал в их таинственную глубину, но никто не знал, что сокрыто под томной пеленой, под сенью густых длинных ресниц. Его красота не была мужественной привлекательностью Нефрита или же миловидностью слишком женственного юноши, она не имела пола. Это было Прекрасное в своей завершенной, сконцентрированной форме, сосредоточенное в человеческом обличье. Впрочем, юноша и вправду был слишком женственен и миловиден, и ничем бы не отличался от множества других утонченных и слащавых юнцов, если бы не его характер, внутренняя сила, загадочная, опасная, и магия чувственности, ореолом окружающая Зойсата, как и неуловимый аромат цветущей вишни, что сопровождал его повсюду. За любезными улыбками скрывался бойкий язычок, слова, слетавшие с этих нежных губ, ранили сильней, чем кинжалы, отравляли, как самый утонченный и редкий яд, пьянили, словно изысканное вино и услаждали своей медовой прелестью. Нефрит казался более открытым и прямодушным рядом со своенравным Зойсатом, который словно имел два лица - прекрасное, нежное, чувственное и жестокое, опасное, лукавое, но не менее прекрасное...

Зойсайт гордо стоял рядом с Нефритом, несмотря на то, что был ниже его на целую голову, казался не менее величественным, благодаря самоуверенному выражению лица и царственной осанке. На юноше была та же темно-синяя форма Академии с золотым кантом на манжетах и воротнике-стойке, которая идеально облегала худощавую, стройную и гибкую фигуру юноши. Рядом со своим товарищем Зойсайт выглядел хрупким и слабым. Но это была лишь иллюзия, как и его невинный облик. Зойсайт был ловким, быстрым и стремительным, как молния, и в тоже время изящным, грациозным и утонченным. Казалось, что он двигается, не касаясь земли, словно его в своих нежных объятиях переносит ветер, так заботливо, чтобы маленькая нога в узких сапожках не коснулась земли.

Зойсайт мило улыбался, и сердце любого гостя билось чаще, эти улыбки были адресованы каждому, и никому. Длинные, волнистые роскошные волосы Зойсайта, как всегда, были собраны в пышный хвост, он никогда не их носил распущенными, как Нефрит. Но две кокетливые прядки, вьющиеся у висков, придавали его облику почти девичью миловидность. Сейчас, в свете множества горящих в огромных хрустальных люстрах свечей, его волосы казались, темными, золотисто-медными, но при ярком свете, они сияли, словно солнце.

Зойсайт то и дело поворачивал свою хорошенькую головку, кивая всем гостям и улыбаясь. У него было аккуратное, красивой формы, словно нарисованное, лицо, с четким овалом, тонким носом и острым подбородком. Иногда он напоминал маленькую, хорошенькую лисичку, особенно, когда хитро прищуривался, задумав какую-нибудь проделку. Нежные розовые губы улыбались мило и приветливо, верхняя, изогнутая, как лук, приподнималась, открывая белоснежные зубы, такие же аккуратные и изящные, как и все в Зойсайте. В плавных линиях этих красивых губ таилось столько сладострастия и соблазна, так что порой не верилось, что это всего лишь шестнадцатилетний юноша, а не опытный покоритель сердец.

Нефрит постоянно опускал глаза, чтобы взглянуть на Зойсата, стоящего рядом, рука об руку с ним, как и всегда. Нефрит окончил школу на два года раньше, но решил подождать Зойсайта, чтобы поступить в Академию одновременно. И в этом никто не видел ничего удивительного - друзья не хотели расставаться. К тому же, в Академии учеников делили не по возрасту, а по магическим способностям. Поскольку у обоих молодых людей результаты были превосходными, характеристики содержали множество похвал их талантам, то зачислили их даже без вступительных экзаменов. К тому же семьи не поскупились на богатые подарки для Академии, чтобы обеспечить тем самым своим сыновьям должный уровень во время обучения. Магия магией, а происхождение есть происхождение, и о нем никогда нельзя забывать. Юноши не кичились своим положением, но и сливаться с простолюдинами не собирались, зачем отрекаться от тех благ, что даны им при рождении?

Они были неразлучны с самого детства. Принято считать, что их семьи дружили, но в аристократических кругах редко случается настоящая дружба, скорее, это были лишь светские жесты, необходимая учтивость и любезность в сочетании с приятными беседами и искренним удовольствиям от совместного времяпрепровождения. Мальчики росли вместе. Нефрит и Зойсайт вместе учились в школе магии, конечно же, в самой лучшей школе Темного Королевства. И хотя разница в возрасте по детским меркам была велика, мальчики всегда были на равных. Зойсайт почти ни в чем не уступал Нефриту, ни в магии, ни в сообразительности, ни в ловкости, пожалуй, он не мог сравниться с ним в физической силе, но ее с лихвой заменяла его прирожденная гибкость, сноровка, а так же живой, острый ум, способный на самые изобретательные и хитрые проделки. Нефрит всегда поддерживал Зойсата во всем, а если случалось попадаться, то не задумываясь, брал всю вину на себя.

Поскольку они были единственными отпрысками в своих семействах, в них души не чаяли. Особенно в Зойсайте. Казалось, его любили все. Порой он был капризным и требовательным, но когда он становился милым и нежным ребенком, никто не мог остаться равнодушным обаянию этого рыжеволосого ангела, или чертенка. Чарам Зойсайта никто не мог противостоять. И особенно Нефрит. Сколько он себя помнил, он всегда был влюблен в Зоя. Сначала это было нечто неосознанное, спрятанное под другими чувства, но сквозь детскую дружбу порой проступало что-то еще. Нефриту всегда хотелось не просто оберегать и защищать своего маленького друга от любой опасности, но и выразить какую-то необычную, непонятную ему нежность, которая накапливалась в нем рядом с этим удивительным сознанием. Больше всего маленький Нефрит любил сажать Зоя к себе на колени, и его сердце замирало от радости, когда он держал в своей руке хрупкую ладошку, перемазанную конфетами. Он ликовал, когда Зойсайт целовал его в щеку в благодарность за что-нибудь, и тогда хотелось совершать любые подвиги, лишь бы получить в награду этот невинный, но такой желанный поцелуй.

Постепенно, вместе с Нефритом взрослели и его желания. В горячую пору его начинающего отрочества двенадцатилетний Нефрит сгорал от неведомого, наливающегося в нем таинственного, но неукротимого чувства, порой темного, необузданного, пугающего. Он еще сам не понимал, что за желания и страсти зрели в нем, кипели, иногда не сдержавшись, вырываясь на поверхность, и тогда, прижав к себе, как самое бесценное сокровище, хрупкое тело Зойсайта, он целовал иступлено и страстно нежную шею, лилейные, бледные, словно фарфоровые, щеки, атласные манящие губы, которые наливалось от его поцелуев, красным, как кровь, соком, и притягивали еще сильнее. Зойсайт охотно позволял себя целовать.

Чем старше Нефрит становился, тем отчетливее проступали в его душе прежде смутные порывы, яснее раскрывалась эта неосознанная тяга к Зойсайту. И чем больше Нефрит понимал, что с ним происходит, тем сильнее становились его мучения.

А что же Зойсайт? Он охотно принимал и невинные нежности, и ухаживания, и откровенные ласки Нефрита. Но как только это грозило зайти слишком далеко, немедленно останавливал распалившегося юнца, не умеющего справиться со своими страстями. Зойсайт вёл какую-то странную игру, то приближая к себе Нефрита, оплетая своими сетями, приманивая, соблазняя, обещая... А потом отталкивал, в тот самый миг, когда опьяненный желаниями, сильнее которых не было ничего на свете, Нефрит терял разум. И Зойсайт становился далеким и недосягаемым, как холодный, мерцающий свет звезд, но таким же желанным. Нефрита это сводило с ума. Он не мог понять, почему Зойсайт не дается ему в руки, почему ускользает каждый раз, когда сила желания так велика, что готова поглотить обоих, захватить в свой плен, так что уже невозможно вырваться. Но Зою каждый раз удавалось избегать этого. Нефрит не понимал, почему ему не удается покорить этого мальчишку. Он сам отнюдь не был неопытным девственником, совсем напротив - в свете он по праву считался искусным соблазнителем и опытным любовником. У него было много связей, и с девушками, и с юношами, но они не значили для Нефрита ничего особенного, а были всего лишь этапами на пути взросления и накопления жизненного опыта. Никто из них не будет ему нужен, как только Зойсайт достанется ему. Но почему же он не поддается этим призывным и загадочным взглядам синих глаз, в глубине которых мерцали звезды? Этот взгляд мог свести с ума кого угодно, но почему-то не действовал на этого невероятного мальчишку, который играл с Нефритом, как кошка с мышью, без жестокости, но словно бы не замечая его смятенных чувств.

А ведь он все прекрасно понимал. Казалось, Зойсайт взрослел даже раньше, чем Нефрит, и флиртовать научился с пеленок. Это и приводило Нефрита в отчаяние. Если бы Зой не понимал, что происходит, если бы играл с ним по неведению, и мучил его, принимая эти проявления близости за прежние детские шалости... тогда покорить его было бы легче. Но нет, это юное воплощение чувственности и соблазна все прекрасно понимало. Этот мальчик знал о желании больше, чем какой-нибудь опытный дамский угодник. При том Нефрит точно знал, что Зой еще невинен, нетронут и чист, как свежевыпавший снег, как едва распустившийся цветок вишни. И Нефрит также знал, что именно он будет первым, кому достанется Зойсайт. Первым и единственным. Вот только когда настанет этот благословенный миг?

И даже теперь, стоя посреди огромного зала, наполненного народом, светом и музыкой, одного взгляда на Зойсата хватило, чтобы разжечь в чреслах Нефрита невыносимый огонь, терзавший его уже несколько лет. В один миг всё это - гости, праздник, веселье - стало ненужным и невыносимым, словно мир потерял свою значимость, свои границы, сосредоточившись в этих мерцающих зелёных глазах, которыми можно любоваться сколько угодно, заглядывать в их глубину, но никогда не постичь. Нефрит понял, что должен уйти отсюда, немедленно. Что он должен остаться с Зойсатом наедине, иначе не выдержит этого гула, разраставшегося в его голове, и просто сойдет с ума.

Зойсайт продолжал любезно улыбаться, искусно скрывая скуку. Конечно же, как и всякий юноша из аристократической семьи, он любил пышные празднества и роскошь, но когда всего было слишком много, когда удовольствие затягивалось, оно становилось утомительным. И только Нефрит, знавший Зойсайта, лучше, чем любая живая душа, заметил этот едва различимый признак скуки в уголке изогнутых губ, в чуть опущенных веках, слегка расслабленной осанке.

Рукой в белой перчатке он тронул узкую кисть Зоя, в такой же безупречно-белоснежной перчатке, обтягивающей его руку, словно вторая кожа. Нефриту не нравилась эта преграда. Утонченная изысканность этих перчаток превращалась в бессмыслицу теперь, когда он не мог почувствовать нежность и тепло кожи Зойсайта.

-Может, уйдём отсюда? - шепнул ему на ухо Нефрит.

Зойсайт удивленно поднял рыжую бровь.

-Думаешь, это не будет невежливым?

Нефрит окунулся в аромат волос Зойсайта, все та же вишня - любимый аромат его рыжеволосого возлюбленного, а значит и любимый запах Нефрита. Несколько мгновений он купался в этом благоухании, и ничего не видел, как будто пловец, нырнувший в глубину вод, куда звуки с поверхности доносились смутно, словно и не существовали вовсе. Но потом Нефрит выплыл из этого дурмана, и краски, звуки, запахи вновь раздражающе ударили по всем его обостренным чувствам.

Нефрит усмехнулся. Так, как умел только он, небрежно, весело и гордо.

-Свою роль как виновники торжества мы выполнили, на все приветствия ответили, все поздравления приняли, - шептал он на ухо Зою, вдыхая аромат его душистых волос, вновь рискуя погрузиться с головой в этот чарующий омут, юноша сильнее сжал ладонь Зойсайта, словно, чтобы удержаться на поверхности, - теперь все гости развлекаются, пойдём, отпразднуем сами.

Зойсайт, прищурившись, посмотрел на него, в огромных зелёных глазах блеснул хитрый огонёк, совсем, как в детстве, когда они вместе придумывали какую-нибудь шалость.

Особняк семьи Нефрита больше подходил для торжеств, в отличие от причудливого архитектурного сооружения, в котором жила семья Зойсата, их дом для больших празднеств не годился. Но Зойсайт знал этот особняк, как свой собственный дом, здесь он провел ничуть не меньше времени. Они расстались с Нефритом на веранде, решив пойти разными путями, чтобы особо не привлекать внимания. Нет, они не боялись быть пойманными, но всё же хотели избежать лишних вопросов, если кто-то задержит их по пути, к тому же такая таинственность волновала кровь, привнося в ароматный воздух вечера привкус приключений.

Зойсайт, не стучась, вошёл в роскошные покои Нефрита. Тот уже откупорил бутылку золотистого, как янтарь, вина, и разливал его в высокие хрустальные бокалы. Зой улыбнулся и медленно подошел к нему. Нефрит любовался каждым его плавным движением, каждым шагом, даже тем, как Зой протянул руку к бокалу и обхватил его тонкую ножку.

-За нас, - Нефрит поднял бокал, стукнув его о край бокала Зойсайта.

-За нас, - повторил Зой, - наконец-то мы станем настоящими магами. Детские забавы кончились.

Зойсайт с наслаждением выпил дорогой коллекционный винтаж. Одна бутылка стоила целое состояние, и Нефрит припас вино специально для такого случая. Тонкий вкус и богатый аромат словно бы усиливали все ощущения этого вечера, вплетаясь в них своим узором, добавляя какой-то особый компонент, маленький, но значительный. Нефрит знал, что нужно учитывать все, даже мелочи, от них порой зависит очень многое.

В камине радостно сияло серебристое пламя, зажжённое нефритовой магией. Это была эссенция звездного света, она не грела, а приносила чуть заметную прохладу и наполняла комнату особым, нереальным и прекрасным светом. Лицо Зойсайта, посеребренное светом звезд, сейчас казалось особенно нежным и чарующим. Нефрит забрал бокал из его рук, поставил вместе со своим на стол. Потом обернулся к Зойсайту, привлек его к себе за плечи и поцеловал. Юноша охотно отозвался, его розовый язычок проворно скользнул меж губ Нефрита, ласково дразня его. Нефрит сходил с ума, он пил этот поцелуй, словно божественный нектар, и никак не мог вдоволь насладиться. Он знал, какими опьяняющими были поцелуи Зойсайта. Именно он научил этого ангелочка целоваться, но Нефрит знал, что был не единственным, кто касался этих губ, порой Зой дарил свои поцелуи какому-нибудь миловидному пажу или тому, кто ему приглянется. Это сводило Нефрита с ума, заполняло его разум гневом и яростью. Вот и теперь он содрогнулся от страсти, яростно пронзившей все его тело, плоть его отвердела, как камень, даже на кончиках пальцев скопилась та энергия, что пульсировала в теле молодого человека, настойчиво требуя освобождения. А в голове билась одна только упорная мысль: "Сегодня... это должно произойти сегодня... Сейчас..."

Нефрит оторвался от сладких, с привкусом вина, губ Зойсайта, он повернул юношу спиной к себе, откинул на грудь его роскошный хвост дивных волос, и стал жадно целовать шею, затылок, ямочку за ухом, мягкую мочку, играть языком с камешком-серёжкой, сходя с ума от пряного вкуса его кожи. Зойсайт блаженно откинул голову ему на плечо. Руки Нефрита обвились вокруг тонкой талии. Ему казалось, что сердце бьется где-то в животе, тяжело ударяясь в спину Зойсайта, и его стук отдается, как глухой бой далеких барабанов. На миг оторвавшись от шеи Зойсайта, млеющего в его объятиях, Нефрит яростно стянул зубами перчатку со своей левой руки, и тут же освобожденные пальцы потянулись к застежке кителя Зойсайта. Почувствовав, что игра оборачивается чем-то более серьёзным, Зойсайт попытался высвободиться, мягко и грациозно, как всегда. Но сильные руки Нефрита крепче сжались на его талии и с силой притянули к телу юноши. Зойсайт почувствовал его напряжённую плоть, и понял, что это уже не игра.

-Остановись, Нефрит, - сказал Зойсайт тихо, но твердо.

Этот тон охладил Нефрита, как ушат ледяной воды. Хватка его ослабла, и Зойсайт незамедлительно высвободился.

-Ну почему, Зой? - со страдальческими нотками в голосе, удивленно спросил Нефрит, - сколько ты можешь меня мучить?

Зойсайт кокетливо улыбнулся.

-Ну... не знаю...

Страсть опалила лицо Нефрита, он обхватил запястье Зоя, и резко дёрнув, потянул юношу на себя. Зойсайт даже ойкнул от удивления, врезавшись в широкую грудь Нефрита.

-Ну хватит, мне надоели эти игры. Мы уже достаточно взрослые, чтобы признать наши желания и отдаться им, - тон его был непреклонен.

И тут же в глазах Зойсайта блеснул яростный огонь. Нефрит знал силу этого огня и порой боялся, он понимал, что лучше не становится у него на пути.

-Какие желания, Нефрит? - холодно спросил Зойсайт, - это ты мечтаешь переспать со мной.

-Да, и я хочу этого прямо сейчас.

-Но я не хочу, - отрезал Зой.

-Но как... почему? - опешил Нефрит.

-Видишь ли, Неф, я не принадлежу тебе, и мне надоело, что ты относишься ко мне, как к своей собственности. А если я пересплю с тобой, тогда ты окончательно будешь считать меня своим. Мне это не нужно. Я никому не принадлежу. Да, и вообще, пора бы прекратить наши детские забавы.

-Но, Зой, это не забавы... Я хочу тебя, потому что люблю...

Зойсайт звонко расхохотался, его смех звучал в тишине комнаты, как ручеёк, перекатывающий камушки, но в нем слышалось нечто острое и холодное, больно ранившее сердце Нефрита.

-Любишь? Не смеши меня. Я не верю в такие глупости, как любовь. Есть только желания. И ты хочешь меня, не более.

-Неправда... я люблю тебя, - яростно сжимая кулаки, произнёс Нефрит.

-Ты мой друг, я тебя уважаю. Тогда и ты уважай меня, тем более, если любишь, уважай моё желание... или нежелание, - Зойсайт вновь рассмеялся.

В серебряном блеске его лицо вдруг показалось Нефриту жестоким и зловещим, словно он весь был отлит из этого холодного света. Но нет, Зой был огнём, живым, ярким, прекрасным, он мог ласково согревать, но мог и больно обжечь...

-Для чего же ты бережёшь себя, Зой? - глухо спросил Нефрит, - для кого?

-Для того, кто будет действительно достоин меня, - невозмутимо отозвался юноша.

-Более достоин, чем я?! - воскликнул Нефрит.

Зойсайт опять расхохотался, весело и от души.

-Нефрит, да ведь мы с тобой на равных. Тот, кто будет достоин меня, должен быть лучшим из лучших. И я думаю, что встречу его в Академии. Это должен быть не просто учитель и покровитель, но сильный и могущественный маг, совершенный во всем, обладающий властью и силой, уверенный в себе, - глаза Зоя прищурились, словно вглядываясь в силуэт того, о ком он говорил, - именно такой человек заслуживает меня.

Зойсайт всегда высоко ценил себя, и не без оснований.

-Вот так-то, Нефрит, извини, - он мягко улыбнулся.

-Ты так говоришь, будто мы в миг стали чужими, мы же друзья, Зой, - отчаянно произнёс Нефрит.

-Друзья, - Зойсайт усмехнулся, - там, где появляется влечение, чистой дружбы уже быть не может. Да, мы были друзьями с детства, но чем сильнее ты будешь меня добиваться, чем серьёзнее будут твои намерения, тем быстрее будет угасать эта дружба. Такова жизнь, Нефрит, взрослая жизнь. Мы теперь выросли, и детские игры кончились. Пора измениться.

Он почти ласково похлопал Нефрита по плечу.

-А теперь извини, пора вернуться к гостям.

И он удалился, гордой, грациозной походкой, оставив после себя лишь неуловимый свежий аромат цветов.

-Какой ты жестокий, Зой, - почти с восхищением произнес Нефрит.

Нет, он вовсе не сердился на Зойсайта. Было лишь больно и чуточку обидно. Но его маленький друг во многом прав.

Нефрит самодовольно улыбнулся, становясь прежним собой. Он не собирался сдаваться, нет, это не в его правилах. Нужно бороться, ничто не дается просто так. И Нефрит знал, что сделает всё, чтобы заполучить свою награду. Она того стоила.

-Да, Зой, ты заслуживаешь самого лучшего, ты прав. И я стану лучшим. Лучше всех. Я завоюю тебя. Ты всё-таки будешь моим. Ты всегда был моим.

***

Будучи сыном аптекаря, Джедайт многому научился у своего отца, но идти по его стопам он не собирался. Эта профессия не влекла его. Все, что действительно занимало мальчика - это магия. Не та примитивная магия, которой владели многие жители Темного Королевства, применяя ее в бытовых целях, но настоящая - древняя, сильная, таинственная. Джедайт давно понял, что в нем есть не просто способности, а настоящий дар, силы, ему еще не открытые, которые нужно развивать, чтобы добиться настоящих успехов. Но мальчик шел на ощупь, некому было направить его усилия, передать опыт. Родители были не богаты, поэтому отдать сына смогли лишь в обычную школу, а не магическую. Единственным источником знания и ключом к таинствам магии для Джедайта были книги. Он читал все, что мог достать. Они завораживали мальчика, он поглощал все, что было в них заложено древними авторами, не пропуская ни единой крупицы знаний. Но и этого казалось мало, Джедайту хотелось знать все больше и больше. Он знал, что настоящего мастерства он может достичь, лишь став ученым, а не просто любителем, почитывающим книжки про магию.

Порой его отец злился, что мальчишка большую часть времени проводит в городской библиотеке, вместо того, чтобы помогать ему в работе. Но вместе с тем аптекарь гордился своим сыном, который по учености превосходил не только своих сверстников, но и многих взрослых, своих учителей.

При таком образе жизни конечно Джедайт не обзавелся друзьями. Все считали его слишком замкнутым и неинтересным. Естественно, что мальчишки в двенадцать лет не понимают, как можно корпеть над книгами, вместо того, чтобы бегать по улице, играть в чехарду, устраивать проделки. Но Джедайту было все равно, что о нем думают. Особенно его ровесники, которых он считал слишком глупыми и недалекими. И пусть все думают, что он занудный и скучный. Это только внешне. Настоящий мир Джедайта был другим, он таился в его воображении - богатый, многообразный, прекрасный, мир фантазий и иллюзий, где он был повелителем, где все подчинялось его воле. И Джедайт мог творить все, что угодно, воплощать в реальность любую идею. И он решил, что обязательно добьется этого, когда-нибудь он сумеет извлечь эту силу из своего воображения и воплощать вымысел в жизнь. Но для этого ему еще надо было много учиться. Мальчик это понимал, и знал так же, что самостоятельно этот путь ему придется проходить еще очень долго.

Однажды, когда он шел в библиотеку с толстыми книгами под мышкой, по пути к нему присоединился пожилой мужчина, в серой хламиде, расписанной зодиакальными символами, похожий на предсказателя на ярмарке. Именно так обычному люду представлялись маги.

-Добрый день, молодой человек, - обратился к нему мужчина.

Джедайт вежливо ответил, но был раздражен, что какой-то ярмарочный шарлатан задерживает его на пути к вожделенным полкам с книгами, что ждут его в библиотеке.

-Меня зовут, Крисандер, я маг, - представился мужчина.

-Очень приятно, меня зовут Джедайт, - как вежливый мальчик, он не мог не ответить на приветствие, хотя в этот момент ему очень хотелось нагрубить этом магу.

-Простите, юноша, что надоедаю вам, но я очень часто вижу вас здесь, в библиотеке Магии, обычно таких юных читателей здесь не встретишь, - он восхищенно улыбнулся.

Джедайт продолжал идти, чуть сбавив шаг.

-Но особенно меня поразили те книги, которые вы читаете. Вот, например, эта, - он указал на большую книгу, в черном переплете, что Джедайт держал под мышкой, - "Трансфигурации магических сущностей". Это очень древняя книга и очень серьезная. Многие ученые обращаются к ней, и для многих она остается загадкой.

-Я взял ее, чтобы получить ответы на некоторые вопросы, - сдержанно ответил Джедайт.

Он не мог скрыть от себя того ощущения радостного предвкушения, что поднялось откуда-то из солнечного сплетения, и лишь усилием воли Джедайт заставил себя не прыгать от радости и не накинуться на старика Крисандера с кучей вопросов. Мальчик понял, что перед ним никакой не ярмарочный кудесник, который ни за что не станет читать такие книги, а самый настоящий маг.

-И многое для вас показалось непонятным? - вежливо спросил мужчина.

-Только некоторые моменты, но я полагаю, это от недостатка знаний. Но я составил список книг, в которых могу получить необходимые сведения, вот, - Джедайт вынул из кармана свернутый листок, где аккуратным почерком вывел названия десятка книг.

Глаза Крисандера широко открылись от изумления. Он пробормотал что-то вроде: "потрясающе... невероятно".

-Вы знакомы с этими книгами? - с интересом спросил Джедайт.

-Да, и некоторых вы не найдете не только в этой библиотеке, но даже в редких специальных фондах. Вот, например, сочинения Джуаниса, настолько уникально. В мире существует всего несколько изданий, и все они находятся в частных библиотеках.

-Как жаль, - разочарованно проговорил мальчик, - а в ней я надеялся найти столько пояснений.

Крисандер прокашлялся.

-Молодой человек, Джедайт, простите мою настойчивость. Может мое предложение покажется вам нескромным, но я бы хотел взять вас в ученики.

-Что? - изумленно воскликнул Джедайт.

-Да, уже много лет я не преподаю, немного разочаровался в этом. Но теперь я вижу перед собой не просто смышленого ученика, но и талантливого. Вы можете много достичь, но одними книгам ничего не добьешься. Нужен старший, кто сможет передать свой опыт, даст необходимые разъяснения, направит на верный путь...

Глаза Джедайта сияли, было видно, что он уже на все согласен. Но потом мальчик сник.

-Видите ли, наша семья не очень богата. Мой отец не смог отправить меня в магическую школу. Так что, наверное, он не сможет платить частному преподавателю.

-Платить?! Юноша, да о чем вы говорите? - воскликнул маг, - я должен богов благодарить за этот неожиданный подарок. Для любого учителя настоящая награда - это ученик, который не только усвоит все его уроки, но и пойдет намного дальше. За всю свою жизнь я не встретил такого человека, в котором бы горел этот огонь - талант и жажда знаний. Ваши успехи и будут мне самой большой наградой.

И Джедайт каждый день стал заниматься с господином Крисандером. Только тогда он понял, как мало одной теории, чтобы стать настоящим магом. До этого он словно блуждал в потемках, на ощупь отыскивая нужную тропинку, но теперь появился опытный, терпеливый наставник, который направлял его на верный путь. Джедайт понял, как мало он знал, и как много времени терял, топчась на месте.

-... создать что-то из ничего - это очень сложно, в этом и заключается весь смысл магии. Но не менее трудно создать иллюзию, настолько правдоподобную, чтобы она не отличалась от реальности, чтобы в нее верили, как в единственную реальность, - тихим, ровным голосом рассказывал Крисандер.

-Вы очень много знаете о магии иллюзий, - заметил Джедайт.

-Да, на эту тему я писал диссертацию, - улыбнулся старый маг, - и я рад, что именно это направление магии интересует тебя больше всего.

Джедайт кивнул. Он быстро освоил азы всех направлений, но именно эта магия притягивала его больше всего, как будто созданная специально для него. Создавать то, чего не существует, заставлять других верить в это.

Крисандер не мог нарадоваться на своего ученика. У мальчика был живой, острый ум, богатое воображение, неограниченная фантазия, которая и позволяла ему сжиться с магией иллюзий, сделать ее своей второй сущностью.

Когда Крисандер начал заниматься с Джедайтом, тому было лишь пятнадцать, а уже через три года маг понял, что ему больше нечему учить этого талантливого и способного юношу, он отдал все, что знал, а Джедайт впитывал эти знания, как губка. Но ему было мало, он хотел большего, словно жаждущий, никак не мог напиться из прохладного источника. И Крисандер понимал почему - просто этот юноша, маг-самоучка был способен на многое, на большее, чем многие учение маги, возможно, Джедайт даже сам не подозревал еще о том, какие силы в нем сокрыты, но знал, что предел еще не достигнут, что ему нужно еще многому учиться. И он страстно желал этого.

Как ни грустно было учителю расставаться со своим учеником, но пришлось это сделать.

-К сожалению, мне больше нечего тебе дать. Все, что я знал, я тебе открыл. Теперь за дело должны взяться более опытные преподаватели.

-Да, я знаю, но чтобы учиться магии, нужны связи, богатства, - грустно произнес юноша, - а у меня ничего этого нет.

-Вовсе нет, - улыбнулся маг, - так уж принято, что в Темном Королевстве маги являются привилегированным сословием, но не все из них обладают богатством и властью. Главное - это твои способности. Ты должен достойно выдержать экзамен, вот и все. Я уверен, что для тебя это не составит труда.

-Вы так считаете? - оживился Джедайт.

-Да, я так считаю. И я считаю, что у тебя есть все шансы поступить в Академию Боевой Магии.

Глаза Джедайта загорелись, когда он подумал об этом. Это была его мечта. Но все же юноша сомневался. Ведь это самое престижное заведение, где учат магии, и туда поступают самые лучшие юные маги Королевства, которые окончили разные магические школы, училища, они знают и умеют гораздо больше, чем он. Но уверенность учителя подбодрила Джедайта. Он не сомневался, что у него есть способности, и при наличии должного уровня образования, он сумеет достичь очень многого.

Вступительные экзамены показались Джедайту более легкими, чем он ожидал. Ему не так повезло, как детям из богатых семей, которым нужно было лишь прислать хорошее резюме из магической школы, и их тут же зачисляли. Джедайту, не имеющему начального магического образования, пришлось доказывать свои способности на деле. Но оказалось, что он превзошел многих, даже самых выдающихся учеников. Учителя были потрясены его способностями и огромным потенциалом, что скрывался в этом невзрачном парнишке. И Джедайт был зачислен студентом Академии Боевой Магии.

***

Прежде Кунсайт никогда не учился магии. Способности словно пришли к нему из ниоткуда, как и все маги, он просто родился с этим. Но никто не помогал ему открыть их в себе и развить, всего он добился самостоятельно, своим упорством и желанием. Прежде всего, он был воином. Всегда. Ему приходилось рассчитывать только на свою силу и выносливость.

Жизнь немало потрепала Кунсайта, прежде чем он смог чего-то достичь и гордиться собой. Он был сиротой, и своего унылого детства предпочитал не вспоминать. Бедный приют, жестокость и презрение - это все, что он знал в детстве, хлебнул с лихвой. Но с самого раннего возраста он усвоил уроки выживания - нужно быть сильным, никого не жалеть, и выпрямляться после каждого удара. Он видел своих сломленных сверстников, маленьких, запуганных, несчастных. К ним у Кунсайта не было ни жалости, ни презрения. Просто он не хотел быть таким, и знал, что сделает все, чтобы люди не смотрели на него свысока, а уважали и даже боялись. Чтобы никто не посмел плюнуть ему в лицо или пнуть, только потому, что он бедный, отверженный. Трудности закалили его, превратив в волевого, бесстрашного человека, с упрямым, несгибаемым характером. Только Кунсайт знал, через сколько боли и унижений ему пришлось пройти, чтобы стать таким, заставить считаться с собой. Но эту страницу своей жизни он перевернул без сожалений.

Он сам не знал, почему решил стать воином-магом. Сначала Кунсайт был просто солдатом, и единственное, что от него требовалось - убивать и как можно дольше оставаться в живых. Это он и делал. Он не был жестоким, просто стране требовались солдаты, а Кунсайт решил, что сможет стать хорошим воином. А магия поначалу была всего лишь одним из способов убивать быстрее. Но Кунсайт знал, что такие способности не даются просто так, ими нельзя пренебрегать, относиться, как к должному. Магия дана человеку, для того, чтобы он развивал своему умения, стремился к чему-то высшему. Ему хотелось достичь большего, стать сильнее. Не просто солдатом, но настоящим магом, сильным, могущественным, с которым бы считались другие. Нет, Кунсайт не был тщеславен, но с самого детства в нем жило это стремление - быть лучше, сильнее, быть первым. Все тот же закон выживания, усвоенный, впитанный с кровью, слезами унижения...

Кунсайт никогда прежде не читал никаких книг по магии, он не знал ничего, что смогло бы ему помочь. Свои способности он развивал и оттачивал на практике. Возможно, он не отличался виртуозностью, но вот сила в нем скрывалась непревзойденная. Из простого солдата ему удалось выбиться в капитаны уже в двадцать лет. Генералы восхищались магическими способностями Кунсайта, понимая, что если его хорошо подучить и развить, то он станет одним из лучших воинов-магов Темного Королевства. И Кунсайт не обманул ничьих ожиданий. Военное руководство направило его в Академию Боевой Магии, где он блестяще сдал все экзамены.

Поначалу двадцатилетний Кунсайт разительно отличался от юных первокурсников, но это его ничуть не смущало. Может, кто-то и похихикивал, глядя на этого светловолосого верзилу, с непроницаемым лицом, но один лишь ледяной взгляд суровых глаз заставлял замолчать любого шутника. Да, многие из учеников поначалу знали больше, чем он. Но определенно Кунсайт был сильнее и увереннее всех. Успехи, которых он достиг за два года, были поразительны. За это время Кунсайт сравнялся не только со старшекурсниками, но и преподавателями. За что и получил должность главного ученика и привилегию преподавать младшим студентам азы боевой магии. Возможно, в теории Кунсайт был не силен, он не отличался особым воображением, но зато на практике мог дать сто очков вперед любому профессору. Такие люди нужны были Академии, чтобы не только научить молодых магов, вдолбить в их упрямые головы необходимые науки, но и показать на практике, что же такое боевая магия и какова она в действии. И Кунсайт справлялся со своими обязанностями отлично, как впрочем, и со всем, к чему бы ни приложил усилия.

***

Еще в школе Нефрит и Зойсайт пользовались особым успехом у однокашников, там они всегда были в центре внимания, другие ученики постоянно увивались вокруг них, жаждая внимания, надеясь стать их друзьями. Да и учителя их выделяли. Конечно же, Нефрит был не единственным, кто испытывал страсть к Зойсайту, но в школе мало кто решался заявить о своих чувствах в открытую, к тому же Нефрит ясно давал понять каждому, кто приблизится к Зою, что территория уже занята.

С чем-то подобным пришлось столкнуться и в Академии. Но если в школе Нефрит и выделялся среди остальных учеников способностями и своими выдающимися внешними данными, то здесь слился с остальными учениками, которые ничуть не уступали ему ни в красоте, ни в силе, ни в магии. Другое дело, Зой - таких, как он, не было нигде. Этот юноша был уникален. И с самых первых минут его появления в жилых корпусах для студентов к нему были обращены все любопытные взгляды. А вскоре не только ученики, но и многие преподаватели попали под обаяние Зойсайта. Нефрит постоянно держался поблизости, словно охраняя добродетель юноши от нахальных посягательств.

После того неприятного разговора во время прощального ужина, юноши решили все забыть и вести себя, словно ничего не произошло, оставаться, как и прежде, друзьями. Нефрит с охотой согласился. Конечно, просто друзьями они давно не были, но уж лучше такое положение, чем ничего. К тому же, никто не мог похвастаться кроме него близкой дружбой с Зойсайтом, так что, можно сказать, что Нефрит находился в привилегированном положении. Свои ухаживания она пока приберег на потом, решив, что получит Зойсайта, когда придет время, и он станет его достоин, а пока будет следить за тем, чтобы никто не посмел перейти ему дорожку. А это было непросто. Желающих поближе познакомиться с этим невероятным, рыжеволосым юношей оказалось хоть отбавляй. Зойсайт был равнодушен ко всем знакам внимания, невинным намекам или откровенным предложениям. Он только учтиво или приветливо улыбался, как всегда ничего не обещая, но и не отказывая напрямую. Юноша всегда умел водить людей за нос, тонко играя на их чувствах и желаниях.

Нефрит был очень зол, когда его поселили в комнате, расположенный так далеко от жилища Зоя. Он ревниво приглядывал за тем, кто расположился по соседству. С одной стороны - какая-то девица, которую можно и вовсе не брать в расчет, а с другой - какой-то невзрачный парень, по имени Джедайт. К нему-то Нефрит решил присмотреться повнимательнее, как бы этот тип не воспользовался близостью к объекту всеобщих желаний. Но казалось, Джедайт совершенно не интересовался Зойсайтом, по крайней мере, когда юноши любезно поприветствовали друг друга при знакомстве, в голубых глазах этого парня не появился тот огонек, что зажигался почти у каждого, кто глядел на Зойсайта. Похоже, Джедайт относился к тому типу студентов, которые воспринимают Академию только как место, где получают знания, его можно не брать в расчет. Нефрит немного успокоился. Зойсайт же только посмеивался, глядя на ревнивую суету друга. Ему не нужна была никакая защита от назойливых поклонников. Юноша знал, что сам сумеет постоять за себя и любого поставить на место. Но все же, такая забота была приятна. По крайней мере, избавляла его самого от лишних хлопот.

Джедайту на самом деле очень понравился Зойсайт еще с первого знакомства, конечно не так, как другим. Но ему очень льстило внимание этого красивого и обаятельного юноши. И хотя он всегда был одиночкой, теперь Джедайту хотелось подружиться со своим соседом. Но он понимал, что вряд ли чем-то может быть интересен этому необыкновенному и яркому юноше. Все, что он мог ему предложить - это содействие в учебе. Зойсайт воспринял это как должное, и беззастенчиво пользовался помощью Джедайта. Впрочем, вскоре он заметил потрясающий ум и способности Джедайта, которые его искренне восхитили, это ему понравилось, Зой испытывал какую-то странную симпатию к этому тихому, но любознательному юноше, в глазах которого горел огонь любопытства и тяга ко всему новому. Он решил взять под свое крыло этого нелюдимого и скромного парня, который не общался почти ни с кем и, наверное, был очень одинок. Зой считал, что общение с ним придаст Джедайту уверенности в себе, отбросит на него отблеск его собственного сияния. Конечно, Нефу это сближение не нравилось. Но Зойсайт не обращал на это внимания. Он всегда делал только то, что хотел, и уж тем более не позволил бы Нефриту запрещать ему что-либо. А Джедайт ему в самом деле понравился. Этот парень был не просто умным и интересным, но и умел увлечь, чем-то заразить своим энтузиазмом, он был неутомим, когда дело касалось магической науки. Зойсайт нашел, что общение с Джедайтом может быть не только полезным, но и приносить удовольствие.

В самом начале учебного года студентам выдали списки обязательных предметов и тех, которые они могу выбрать для дополнительного изучения. Самыми важными конечно считались боевая магия, теория и практика, а также военная и физическая подготовки, история, география и культура Темного Королевства и еще несколько общеобразовательных предметов.

Из тех, что предлагали по выбору, Зой предпочел лишь один - живопись. Хотя он никогда не находил в себе художественных способностей, но решил, что обязательно чему-нибудь да научится. По крайней мере, это предмет казался ему наиболее возвышенным и интересным, чем все остальные.

Они сидели на диванах в комнате отдыха студентов со списками предметов в руках. Зойсайт сразу же объявил о своем выборе, и, конечно же, следом Нефрит изъявил желание заниматься живописью. Прежде он делал несколько попыток писать картины, и у него неплохо получалось, но Нефрит забросил это занятие, как пустую трату времени, считая, что лучше его тратить на изучение магии. Следом за Зойсайтом и Нефритом еще несколько учеников решили избрать этот предмет, если уж они были не совсем безнадежны и знали, с какой стороны затачивать карандаш. Джедайт сидел рядом с Зойсатом, по другу сторону от Нефрита, чем вызывал у того неконтролируемые приступы раздражения.

-А что ты выбрал? - спросил Джедайта Зой.

Юноша поморщился и сделал еще несколько пометок карандашом на листе.

-Нет, конечно, физика и механика сразу отпадают... Я думаю, что психология, психоанализ, история магии и архаичные заклинания, - бормотал он, - возможно, естественные науки...

-Неужели ты действительно хочешь все это изучать? - удивился Зой.

-Да, я ведь никогда этому не учился, а теперь у меня есть такая возможность, глупо было бы ее упускать.

-Но зачем учить то, что совершенно бесполезно и никак тебе не пригодится, - возразил Зойсайт.

-Мне это просто интересно, - с энтузиазмом ответил Джедайт.

-Какой ты умный, Джед! - восхитился Зойсайт.

Нефрит ревниво поморщился. Он понимал, что этот юноша не интересуется Зойсатом, а Зой не интересуется им в том, плане, в каком интересовались остальные, хотя Джедайт, как оказалось, довольно хорош собой. Но что его действительно беспокоило, так это развивающиеся приятельские отношения между этими двоими. Неужели Зоя действительно привлек этот тип, помешанный на учебе? Нефрит не мог в это поверить. Но решил ничего не говорить. В конце концов, Зой любит все новое, но и быстро от всего устает. А новый приятель полезен, когда дело касается помощи в учебе. Так что Нефрит расслабился. Да, в Академии есть много магов, с которыми ему не сравниться. Но это только начало, он еще докажет Зою, что лучше всех.

***

Когда Зой вошел в гудящий класс, все голоса мгновенно смолкли, а добрая полусотня глаз уставилась на вошедшего. Зойсайт с удовлетворенной улыбкой обвел свой класс, отметив про себя, что все так и должно быть, и вместе с Нефритом они гордо прошествовали к своим местам. Причем Зойсайт уселся за один стол с Джедайтом. Нефрит недовольно поморщился, согнал двух учеников, что сидели за столом позади Зойсайта, и устроился там. В этот миг все неотрывно следили за прекрасным юношей, вошедшим в класс. Зойсайт был доволен произведенным эффектом. В этот день - первый учебный день в Академии, у него было приподнятое настроение. Юноша сиял от радости и был чудо как хорош, впрочем, об этом он прекрасно знал. Безупречная форма идеально подчеркивала все достоинства его фигуры, двигался он легко и непринужденно, а волосы в ярком свете сентябрьского дня, вливавшегося в большие окна класса, сияли, как светлое золото. Зойсайт со снисходительной улыбкой смотрел на замерших сокурсников. Некоторые видели его впервые и были просто потрясены, они откровенно пялились на Зойсайта. То, что большинство юных магов были парнями, ничего не меняло. Прелесть Зойсайта никого не могла оставить равнодушной. Джедайт этого словно и не замечал. Он удивленно оторвался от новенькой тетради для конспектов, где до этого старательно выводил число и название лекции, что уже было торопливо нацарапано на доске. Нефрит не без гордости ловил на себе восторженные и завистливые взгляды, все видели, как он держал руку на плече Зоя, когда они входили. Пусть все знают, кому принадлежит это рыжеволосое сокровище.

И даже когда в аудиторию вошел маленький лектор, не все это заметили. Старичку пришлось прокашляться и постучать по столу указкой, прежде чем ученики обратили на него свой взор.

-Благодарю за внимание, - сухо произнес преподаватель, оглядывая аудиторию, - меня зовут профессор Грибер, - представился он, - со всеми вами мы познакомимся в процессе обучения, а я буду вести у вас часть курса теоретической магии. Часть, потому что объем материала так велик и разнообразен, что требует очень внимательного рассмотрения, и мне будут помогать другие преподаватели. Сегодня мы начнем с введения в магическую науку...

Зойсайт с улыбкой смотрел на сосредоточенное лицо соседа, который старательно записывал в тетрадь каждое слово лектора, ничего не упуская. "Феноменальные способности", - отметил он. Сам Зойсайт ничего не записывал - то, что ему надо он обязательно запомнит, да и лекция эта вовсе не важна. Всего лишь введение, кому они нужны. Вот когда начнется настоящая наука, тогда он будет внимателен.

А пока, закусив кончик локона, Зойсайт украдкой рассматривал аудиторию, где, притихнув, сидели студенты в одинаковых формах, удивленные, заинтересованные, смущенные, равнодушных почти не было. То и дело кто-нибудь из учеников, позабыв про лектора, засматривался на хорошенького Зоя, и рука его замирала над конспектом. Зойсайт довольно посмеивался. Преподаватель быстро замечал невнимательность студентов и строго стучал по столу указкой.

-Прошу вас, господа, не отвлекайтесь, - строго говорил Грибер.

Сзади Нефрит постучал по спине Зойсайта, тот протянул под стол руку и взял записку, как они делали в школе.

"Ну и как, наслаждаешься всеобщим вниманием?" - написал Нефрит.

Зой усмехнулся и написал в ответ: "Да, это очень мило".

"Они глаз с тебя не сводят" - вновь написал Зою друг.

"Я заметил".

"Так они совсем не смогу учиться. И мы будем самыми умными :)".

Прочитав это, Зой прыснул от смеха. Учитель тут же взглянул на него поверх очков. Зойсайт живо опустил голову, сделав вид, что внимательно слушает и записывает.

Тут же Джедайт толкнул его в бок.

-Прекрати, - шепнул юноша, - а то тебя выгонят.

Зойсайт мило улыбнулся и покачал головой. "Не посмеют".

После первой лекции в коридор оживленно высыпали ученики, высокие своды старинных помещений наполнились гулом молодых голосов и смехом. Зойсайт вместе с Нефритом пробирался к следующей аудитории на другом конце коридора, замечая по пути, как студенты останавливаются, чтобы восхищенно рассмотреть это восхитительное создание. Не только ровесники, но и старшекурсники оказывали ему повышенное внимание, а некоторые не стесняясь, вслух высказывали свое одобрение и восхищение. Довольно улыбаясь, Зойсайт быстро шел по коридору. Не отставая ни на шаг, Нефрит следовал за ним, как верный паж юного принца. Он тоже улыбался. Теперь эти нескромные взгляды, брошенные на Зойсайта, его не пугали. Пусть смотрят, сколько хотят, они ничего не получат. Никто из них не заинтересует Зойсайта. По крайней мере, Нефрит еще не встретил ни одного достойного соперника, которого бы следовало опасаться.

Историю Темного Королевства вел, не в пример предыдущему молодой, симпатичный преподаватель, по имени Беренс. Девчонки зашушукались и защебетали, как только этот обаятельный мужчина вошел в кабинет. Зойсайт сидел на первом ряду между неразлучным Нефритом и Джедайтом, который всегда предпочитал сидеть спереди. Зойсайт сам не знал, для чего сел на первый ряд, но теперь не пожалел, как только перехватил застывший взгляд господина Беренса. Увидев Зойсайта, мужчина, до этого так складно говоривший, на миг потерял дар речи, он побледнел, уставившись на студента в мужской форме, с пышными, сияющими на солнце волосами и выразительными зелеными глазами. Зойсайт обворожительно улыбнулся. Всю лекцию он только тем и занимался, что улыбался, хихикал и строил глазки симпатичному преподавателю, который то и дело сбивался. Нефрит молчал, постукивая концом ручки о стол. Он понял, что Зойсайт вошел в раж, и теперь, когда он начал развлекаться, его не остановить. Уж флиртовать-то он любил до безумия, это Нефрит на себе испытал, а теперь у Зойсайта появилось столько жертв. Конечно же, этот чертенок не упустит возможности испытать свои чары на всех, кто попадется под руку, а особенно на серьезных и взрослых преподавателях. Ему это льстило.

Джедайт то и дело удивленно поглядывал на Зойсайта и господина Беренса. Он никак не мог понять, чем же этот мальчишка так смущает учителя и почему на него так действует. Юноше трудно было поверить, что этот серьезный маг и ученый может поддаться чарам Зойсайта, как простой студент.

-Зой, прекрати это, - шикнул Джедайт, ткнув соседа в бок.

-А что такое, я же ничего не делаю, - невинно хлопая глазками, произнес Зойсайт.

"Что же это такое, наваждение какое-то? - лихорадочно думал господин Беренс, дрожащей от волнения рукой вытирая пот со лба, - кто он такой? Откуда взялось это чудо? Это просто невероятно... нет, нет, Элвуд, возьми себя в руки, это всего лишь мальчишка-первокурсник... Не забывайся, ты женат... а такие увлечения могут быть опасны..." Но взгляд молодого преподавателя то и дело устремлялся на тонкое лицо рыжеволосого студента, его нежные розовые губы, манящие зеленые глаза... Давно Академия не видела в своих стенах ничего подобного...

-Зойсайт, по-моему, ты ведешь себя просто возмутительно, - настойчиво говорил Джедайт, когда занятия окончились, и юноши возвращались в жилой корпус Академии.

Нефрит только ухмылялся, следуя за ними. Да что этот зануда понимает, что он знает о Зойсайте. Это его суть, его природа, порочная и привлекательная. Такой он есть, этот маленький дьяволенок, и Нефрит знал, как мало тех, кто устоял перед напором чувственности, что излучал его маленький друг. Его самого буквально сжигало нестерпимое желание прижать Зойсайта к стене своим телом, накрыть его губы нетерпеливым голодным поцелуем... Но усилием воли Нефрит сдерживал себя, в конце концов, он был сильным и упрямым, от своих слов не отступался.

Возвращаясь из библиотеки, Джедайт серьезно втолковывал Зою, что нельзя легкомысленно относиться к занятиям, и тем более строить глазки всем подряд.

-Да что такого? - удивился Зойсайт, накручивая на палец прядь волос, - разве кому-то от этого плохо. Они же все сами хотят, чтобы я на них внимание обратил.

Джедайт только вздохнул. Он всего лишь заботился о Зойсайте, ему все казалось, что его друга могут однажды исключить за недостойное поведение. Джедайт еще не знал силу обаяния Зоя, которому всегда прощали даже самые скверные выходки.

-Привет, Зойсайт, - к юношам в коридоре присоединился один из их однокурсников, Селин, - давай, я помогу понести тебе учебники, - предложил он смущенно.

Зойсайт обернулся к удивленному Джедайту.

-Вот видишь, - шепнул он, сияя улыбкой, - ну что я тебе говорил. Они все только счастливы оказать мне какую-то услугу, лишь бы я обратил свое внимание на них.

Он передал Селину кипу учебников, которые как раз взял в библиотеке.

-Конечно, держи, - улыбнулся он, - но только, будь добр, возьми еще и учебники Джеда.

Селин удивленно похлопал глазами, глядя на Джедайта. Тому почему-то вдруг стало весело. Он невозмутимо пожал плечами и передал Селину и свои учебники. Про себя Джедайт решил, что он слишком большое значение придает своевольному поведению Зойсайта.

***

Впрочем, Зойсайт оставил свое игривое настроение уже после первой недели вводных лекций, и теперь всерьез взялся за учебу, потому что начиналось самое интересное. Но это не значилось, что уменьшилось то внимание, что уделялось ему со стороны учеников и преподавателей. Они в нем души не чаяли. Куратор их группы и преподаватель боевой магии, господин Фелоус, не скрывал, что Зойсайт и Нефрит ходили у него любимчиках, и вовсе не потому, что отлично знал их семьи. Просто эти юноши блестяще проявляли себя на занятиях. К тому же Зойсайт был так мил и приветлив, что Фелоус постоянно обращался к нему с каким-то вопросом или небольшим поручением. Он даже думал назначить Зойсайта старостой, но потом остановил свой выбор на Джедайте, все-таки молодые дворяне не привыкли быть за что-то ответственными, а этот простой прилежный юноша с радостью берется за все и усердно выполняет свои обязанности.

Однако, даже прекратив строить глазки всем подряд, Зойсайт не перестал источать сигналы чувственности, которые ловил каждый. Многие старшекурсники, более опытные и раскованные, чем младшие студенты, обращались к нему в открытую. Сколько уже предложений пришлось отвергнуть Зойсайту в комнате отдыха, на переменах, а особенно в душевой. Все-таки в школе все было более завуалировано, к тому же в силу возраста ученики еще не так отчетливо понимали, чего же хотели от Зойсайта, а вот в Академии студенты прекрасно осознавали свои желания. Но на них Зойсайт старался не обращать внимания. Его взгляд был прикован к преподавателям. Он знал, что среди них самые лучшие и могущественные маги Королевства, и трепетал при одной мысли, что один из них потеряет от него голову, будет так же запинаться и томиться от желания, как господин Беренс на своих лекциях.

Через дне недели теории к большой радости учеников наконец-то начались практические занятия по боевой магии. Первокурсников собрали в большом зале, где у них проходили физические упражнения и тренировки по фехтованию. Они выстроились в две шеренги у стены, а господин Фелоус проходил мимо и удовлетворенно осматривал молодняк.

-Ну вот, господа, - радостно объявил он, - наконец вы получили необходимый базис теоретический знаний, чтобы приступить к заклинаниям на практике. Вести эти занятия у вас будет старший ученик, Кунсайт, он еще проходит теоретический курс в нашей Академии, но по части практики ему нет равных.

И господин Фелоус представил молодого мужчину, который вошел в зал. Все так и ахнули. Зойсайт просто не мог глаз отвести от этого высокого, хорошо сложенного мужчины, с оливково-смуглой кожей, отрешенным, спокойным лицом и суровыми голубыми глазами. Прямые белые волосы ниспадали на широкие плечи. Идеальная солдатская выправка, гордая осанка, узкие бедра и длинные ноги... Форменный китель небрежно распахнут на груди. Зойсайт был просто очарован, да рядом с этим красавцем Нефрит казался просто тщедушным подростком. И тут же юноша решил включить все свое обаяние на полную мощь.

Но Кунсайт провел по всем лицам студентов одинаково невыразительным взглядом. Зойсайт почувствовал недоумение, когда эти безразличные светлые глаза даже не задержались на нем. Кунсайт не просто остался равнодушен к его прелестям, казалось, он даже не заметил Зойсайта.

-Я никому не собираюсь делать поблажек, - решительно сказал он низким, хорошо поставленным голосом, в котором чувствовалась власть, уверенность в себе, - здесь никакого значения не имеют ваши родители, ваши отметки - только способности в магии, которые вам предстоит показать на деле. А я добьюсь того, чтобы к концу курса каждый из вас умел хоть что-нибудь. Если же вы не выполните моих требований, что ж, тогда вам в этой Академии делать нечего, - пока Кунсайт говорил, он ходил взад-вперед, заложив руки за спину и поглядывая на замерших учеников. Его манера преподавания, кажется, произвела нужное впечатление. Он не терпел маменькиных сынков и чванливых аристократов, которых было так много, что пришлось бы закрыть Академию из-за некомпетентности, если бы преподаватели потакали всем капризам этих высокомерных сопляков. Кунсайт всегда отличался твердостью и прямолинейностью, а социальный статус не имел для него никакого значения. Только способности студентов.

Зойсайт был зол и разочарован, мало того, что Кунсайт никак не отреагировал на его попытки привлечь внимание, так он еще постоянно ругал всех и каждого за ошибки, ни для кого не делая поблажек. Такого строгого преподавателя Зойсайту встречать в жизни не доводилось, особенно строгого к нему. К юноше всегда были снисходительны, благодаря не только его красоте, но и талантам. А этот чурбан смотрел на них лишь как на куски глины, из которых можно вылепить все, что угодно под строгим руководством, не скупясь на тычки и выговоры. Кунсайт никого не обошел вниманием, и к концу занятия всех разубедил в собственных способностях, доказав, что на деле все они еще зеленые юнцы, которые мнят себя черт знает кем, а в действительности ничего не умеют.

-Да как он смеет, грубый мужлан, простолюдин, солдафон, - ругался после занятия Зойсайт, он весь покрылся потом, вымотался и был глубоко уязвлен пренебрежением и грубостью Кунсайта. В раздевалке он, не стесняясь, выплескивал все, что накопилось у него внутри, - бесчувственный чурбан, обращался с нами, как с безмозглым стадом.

Джедайт пожал плечами и спокойно заметил:

-Похоже, это его манера преподавать. Но я думаю, что он хороший педагог. Хотя его методы несколько грубы.

-Да никакой он не педагог, - вспылил Зойсайт, - он просто старший ученик. Выскочка. Не удивлюсь, если его никто не любит из сокурсников. Наверное, он считает себя лучше всех.

Джедайт промолчал, не желая напоминать Зойсайту, что тот тоже считает себя лучше окружающих. В конце концов, друзьями они еще не были, а такое замечание надолго бы оттолкнуло Зойсайта от него.

Когда они переоделись и вышли из раздевалки, Зойсайт чуть остыл, но все равно продолжал ворчать на Кунсайта. Он был раздосадован, что Кунсайт испортил то впечатление, что произвел на Зоя, как только тот его увидел. Нефрит с улыбкой обнял друга за плечи и потрепал по волосам

-Да ладно, забудь, подумаешь, - и шепнул ему на ухо, - у меня есть что-то, что поднимет тебе настроение.

-Что? - глаза Зойсайта загорелись.

-Увидишь, - тихо сказал Неф, - только нужно спровадить Джедайта.

Он громко обратился к Джедайту, который шел позади них.

-Эй, Джед, тебе ведь нужно идти заниматься, да?

-А? Ах, да, - скрыв свое разочарование, произнес Джедайт, он понял, что от него хотят избавиться, и покорно ушел.

Нефрит привел Зойсайта в свою комнату.

-Ну и где же сюрприз? - любопытно спросил тот.

-Пабам! - из-под подушки Нефрит извлек бутылку дорого вина, того самого, что они пили в последний раз в комнате Нефрита, в тот памятный вечер. С тех пор пришлось отказываться от многих аристократических привычек.

-Ух ты, здорово! - глаза Зоя заблестели, - как тебе удалось пронести ее сюда, это же запрещено?

-Подумаешь, - фыркнул Нефрит, выбивая пробку, - ничего сложного. Правда пить придется не из фамильного хрусталя, - он достал из шкафа простые стаканы.

-Ничего, как-нибудь переживем это, - оживленно сказал Зойсайт.

Он скинул сапоги и уселся на кровать Нефрита, потягивая вино, прикрыв от удовольствия глаза. Нефрит сделал лишь один маленький глоток и больше к вину не прикасался. И вновь все его тело охватила невыносимая жажда, особенно сильная теперь, когда Зой был так близко, на его постели, чуть расслабленный от вина и довольный. Он мог бы подойти, жадно припасть к приоткрытым влажным губам, пить их сладость, и он был уверен, что сейчас Зой ему это позволил бы. Но что-то Нефрита останавливало, может быть, нежелание разочароваться, когда все зайдет слишком далеко, и он уже не сможет остановиться, а Зой его оттолкнет.

Или собственное обещание завоевать Зойсайта, которое Нефрит дал себе в тот вечер.

***

На очередном занятии по живописи преподаватель, господин Феррит предложил сложную тему - написать портрет человека с натуры.

-Ну а где сама же натура? - спросил кто-то из учеников.

Преподаватель, рассеянный мужчина средних лет, весь погруженный в искусство, оглядел мастерскую поверх очков и улыбнулся.

-Ах да, я и забыл. Но ничего, сейчас я выберу одного из вас, - он посмотрел на Зойсайта, - вот вы, молодой человек, мне кажется, идеально подойдете. Прошу вас, пройдите на помост.

Зойсайт польщено улыбнулся и прошел мимо мольбертов к высокому помосту, на котором стоял стул. По мастерской пробежал возбужденный ропот - писать портрет Зойсайта было и приятно, и сложно. А маэстро Феррит тем самым убивал двух зайцев - нашел идеального натурщика и избавил себя от мучения лицезреть очередную картину Зойсата, у которого не было никаких способностей к живописи, но сказать об этом и обидеть юношу художник никак не решался.

Зойсайт грациозно опустился на стул, изящно положив ногу на ногу. Одну руку он опустил на колено, другой опирался на спинку стула, и вполоборота смотрел на сокурсников за мольбертами.

-Великолепно! - воскликнул маэстро Феррит, - по-моему, идеальный натурщик, о котором может мечтать каждый мастер. Зойсайт, уважаемый, прошу вас, посидите некоторое время неподвижно и позвольте вашим друзьям запечатлеть вашу красоту.

Зойсайт снисходительно и гордо улыбнулся, словно милостиво позволяя писать с себя портрет. Все студенты рьяно принялись за дело. Каждому в душе хотелось написать самую лучшую картину, чтобы обратить на себя внимание Зойсайта и вызвать его признательность. Юноша благодушно взирал на аудиторию перед ним, конечно, ему не однократно приходилось позировать для семейных портретов, но не перед столькими художниками одновременно, к тому же отнюдь не бесстрастными. Он видел смущение и блеск в глазах своих сокурсников, он понимал, как они все восхищаются им и как стараются написать хорошую картину.

Особенно старался Нефрит. Прежде занятия живописью были чем-то вроде отвлечения, не представляющего чего-то серьезного, но сейчас его полностью захватило вдохновение, только теперь он понял, кто единственная и достойная модель для его картин. Рисуя Зойсайта, он не просто хотел сделать приятное юноше, написать красивый портрет, он вкладывал всего себя, стремясь отобразить не столько красоту своего юного возлюбленного, сколько свое собственное чувство к нему. Юноша ничего не видел и не слышал вокруг, перед его глазами был только Зойсайт и холст, на котором постепенно появлялось то, что он задумал...

В конце занятия господин Феррит велел выстроить мольберты в ряд и развернуть их так, чтобы работы было видно всем. Он шел мимо и говорил свои замечания, указывал на достоинства и недочеты в работе. Все замерли, остановившись у работы Нефрита. И не только потому, что она была самой красивой, но и самой живой, как будто Зойсайт перенесся со своего помоста на этот холст. Нефриту удалось не просто передать портретное сходство с оригиналом, но и выразить всю огненную сущность Зойсайта, прекрасную, неуловимую, переменчивую. Учитель тайком провел рукой по холсту, проверяя, не осталось ли следов магии, но нет, картина была написана кистью и красками, все волшебство заключалось лишь в таланте художника.

-Поздравляю, Нефрит, - восхищенно сказал учитель, - ты просто превзошел самого себя! Эта одна из самых лучших студенческих работ, которую я видел за всю жизнь. Тебе надо развивать талант. Хотя не сомневаюсь, что личность натуры сыграла тут не последнюю роль, - господин Феррит лукаво улыбнулся. Он намекал лишь на то, что молодые люди были друзьями.

Но Нефрит знал, что учитель как никогда прав. Будь на месте Зоя кто-нибудь другой, картина может быть и получилась бы хорошей, но бесчувственной и не живой.

Все столпились вокруг Нефрита, восхищенно и завистливо глядя на него. Особенно был потрясен Зойсайт. Он никогда не предполагал, что у его друга детства такой талант. У Зойсайта никогда не было такого потрясающего портрета. Конечно, его писали самые талантливые мастера столицы, но на них он не был таким живым и таким красивым. Только Нефрит смог изобразить его таким, какой он есть на самом деле.

-Ты должен подарить мне эту картину, - сказал он Нефриту.

Они шли по коридору жилого корпуса к комнатам студентов, Нефрит нес подмышкой подрамник, накрытый тканью. Зойсайт шел за ним и теребил его за рукав. Нефрит улыбался и не отвечал ему, словно не слышал, он наслаждался тем, что Зой бежит за ним и просит его.

-Послушай, Нефрит, я хочу, чтобы ты подарил мне этот портрет, - настойчиво сказал Зой, когда они уже вошли в комнату Нефрита.

-Почему я должен? - с улыбкой спросил Нефрит, уже приглядываясь, куда бы повесить картину.

-Потому что я на нем изображен, это мой портрет, - раздраженно ответил Зойсайт. Ему совсем не нравилось упрямство Нефрита. Друг ведь никогда ни в чем ему не отказывал.

Нефрит прислонил картину к шкафу и сел на кровать. Он похлопал рядом с собой, и Зойсайт тоже сел.

-Тогда поцелуй меня, - лукаво улыбнулся Нефрит.

Зойсайт удивленно посмотрел на него, но потом кивнул и прикоснулся к губам Нефрита. Тот страстно и нетерпеливо целовал Зойсайта, крепко обнимая и гладя по спине. Одна широкая ладонь легла на затылок Зоя, мягко поглаживая его, перебирая прядки волос. Он словно задыхался... как же давно он не целовал Зойсайта, как ему не хватало этих нежных губ, быстрого, игривого язычка, томных вздохов Зойсайта. Нефрит хотел целовать его еще нетерпеливее, еще сильнее, ему казалось, что он не сможет оторваться от этих губ, но все же огромным усилием воли он это сделал. Нет, не сейчас. Когда-нибудь, когда он завоюет Зоя, то получит все сполна, все, что пожелает...

Нефрит, тяжело дыша, обхватил ладонями раскрасневшееся лицо Зойсайта, глядя в его сверкающие глаза... эти приоткрытые влажные губы искушали его.

-Нет, Зой, - сказал Нефрит, - я тебе не подарю эту картину. Она моя. А когда ты станешь моим, тогда она будет нашей. А пока ты не со мной, я буду любоваться твоим портретом.

Зойсайт раздраженно вырвался из объятий друга.

-Ты просто засранец, Неф, - фыркнул он и ушел.

Нефрит рассмеялся, он упал на кровать, закинув руки за голову, и улыбался, облизывая губы, вновь и вновь вспоминая поцелуй Зойсайта.

***

Впрочем, долго Зойсайт не мог сердиться на Нефрита. Он знал характер своего товарища, и в общем-то такая страсть и настойчивость ему льстила, особенно теперь, когда Нефрит всеми силами стремился завоевать его, а не считал, как прежде, своей собственностью. Он был для Зойсайта теперь таким же поклонником, как и многие другие. Это его устраивало. К тому же Нефрит был его другом детства, и нравился Зойсайту, несмотря на то, что юноша не хотел иметь с ним никаких интимных отношений. Для такого серьезного шага он еще не подыскал кандидатуру, а вот для легкого флирта сгодиться кто угодно, даже Джедайт. Зойсайта поражало, что кроме дружеского расположения Джедайт больше ничего к нему не испытывает. Можно конечно учесть, что он не из тех, кто интересуется парнями. Но в Академии такая отговорка ничего не стоила, здесь все хотели секса, пол не имел значения. Не то, чтобы Зойсайт хотел соблазнить Джедайта, нет, ему даже нравилось такое отношение, но все равно немного удивляло.

Как-то вечером, когда многие студенты уже укладывались спать, Зойсайту захотелось пройтись, и он направился в одну из комнат отдыха для учеников Академии. Там он увидел Джедайта, который был всецело поглощен чтением. Зойсайта поражало, каким увлекающимся был этот юноша, любознательный, всегда открытый для чего-то нового, словно он хотел знать все на свете. Зойсайт усмехнулся, он подошел к Джедайту и сел рядом с ним на диван. Тот поднял голову от книги и польщено улыбнулся. Пожалуй, иногда он относился к Зою, как к какому-то неземному существу, которое почтило его своим вниманием. Джедайту порой просто не верилось, что этот юноша из богатой семьи, аристократ, такой красивый, что даже учителя затаивают дыхание, когда он входит, обратил внимание на него, скромного, невзрачного парня из простой семьи, который к тому же думает только об учебе.

-Привет, - улыбнулся Зойсайт.

-Привет, - немного смущенно ответил Джедайт.

-Сколько можно заниматься? Тебе не надоело?

-Да нет, это не домашнее задание. Это я читаю просто ради интереса.

Зойсайт безразлично взглянул на книгу в руках приятеля.

-И все равно ты слишком много думаешь об учебе. Это ненормально, - заявил Зойсайт.

-Понимаешь, - Джедайт вздохнул, - я должен очень усердно заниматься, чтобы чего-то достичь. У меня нет возможности добиться чего-то никакими иными средствами, кроме как своим усердным трудом.

Зой косо улыбнулся. Джедайт был слишком учтивым, чтобы заявить, что у него, в отличие от некоторых, нет богатых родителей и связей, которые все устроят без лишних усилий.

-Я не говорю, что плохо, когда у кого-то есть возможности не напрягаться и жить в свое удовольствие, - поспешно сказал Джедайт, словно почувствовав бестактность своих слов, - это просто замечательно. Но у каждого свои возможности чего-то добиться, и нужно использовать то, что есть.

Зойсайт только кивал.

-Это все замечательно, Джед, но ты и так очень умный. И все равно ты должен хоть иногда отвлекаться. От этого ты не станешь глупее. Ты ведь еще молодой. Нужно наслаждаться жизнью. Скажи, например, тебе кто-нибудь нравится? - Зойсайт заговорщически улыбнулся и наклонился к уху Джедайта.

Светловолосый юноша смущенно зарделся.

-В каком смысле? Ну, мне нравишься ты, я бы очень хотел быть твоим другом.

-Да нет, не так. Я имею в виду, кто-то тебя привлекает, с кем бы ты хотел встречаться?

Джедайт смутился еще больше.

-Я об этом как-то не думал, - пробормотал он.

Зой только охнул.

-А ты с кем-нибудь целовался вообще, а?

Джедайт потупился и залился краской. Сейчас он выглядел очень мило.

-Нет, ни разу... - прошептал он еле слышно.

-Боже мой, какое ужасное упущение, - посетовал Зойсайт.

Он лукаво глянул на зардевшегося приятеля и игриво предложил:

-А хочешь, я тебя научу целоваться.

Джедайт испуганно посмотрел на него.

-Ну просто, по дружески, - улыбнулся Зой, - я считаю, это несправедливо, что в восемнадцать лет ты не умеешь целоваться.

-Да, наверное, ты прав, - улыбнулся Джедайт, - просто я об этом как-то не думал...

-Конечно, не думал, - захихикал Зой, - к тому же, ты очень симпатичный.

Он взял друга за руку, наклонился к губам Джедайта и мягко прикоснулся к ним, потом поласкал их языком, заставляя открыть рот. Джедайт послушно делал то, что хотел от него Зойсайт. Было забавно. В этих поцелуях не было почти ничего эротичного, юноши хихикали, когда стукались лбами или носами, Джед был неуклюж, а Зойсата это веселило. Ему нравилось учить Джедайта, в этом он видел только помощь другу и ничего другого. Ему было весело и легко.

Внезапно на них накинулся перекошенный от ярости Нефрит, которого они просто не заметили. Он отшвырнул Джедайта от Зоя и зашипел на них:

-Какого черта вы тут делаете?

-Нефрит, это ты какого черта делаешь? - сердито сказал Зой, сложив руки на груди, - что это ты себе позволяешь, скажи на милость?

-Почему ты целовался... с этим? - скривился Нефрит, указывая на поникшего и сконфуженного Джедайта.

-Потому что захотел. Это не твое дело - с кем я целуюсь. Я тебе уже сказал, что я не твоя собственность.

Он поднялся с дивана и яростно одернул китель.

-Пошли отсюда, Джед, - сказал он, сердито глянув на Нефрита.

Джедайт поспешно поднялся и пошел за Зойсатом, стараясь не глядеть на разъяренного юношу. Тот с бешено стучащимся сердцем смотрел вслед уходящей парочке, потом бессильно повалился на диван. Заметив на нем забытую книжку Джедайта, он схватил ее и яростно швырнул о стену.

Конечно, он знал, что не единственный, с кем Зой флиртует и целуется, но не ожидал, что так больно будет увидеть это самому, тем более с парнем, который, казалось, нисколько не привлекал Зойсайта.

-Проклятье, - проговорил Нефрит сквозь зубы, - что за игру ты ведешь, Зойсайт?

***

Зойсайт еще раз ополоснул лицо холодной водой и вытер мягким махровым полотенцем, висящим на плече. Юноша посмотрел на свое отражение в зеркале и улыбнулся. Кожа выглядела сияющей и свежей, щечки румяными, прекрасные волосы были тщательно расчесаны и распущены по плечам.

В общем умывальнике общежития было пусто и тихо, лишь слышалась капель воды из крана. В воскресное утро студенты предпочитали подольше понежиться в постелях. Но Зой любил рано вставать, когда в коридорах было тихо и пустынно. И в умывальной комнате он мог подольше повертеться перед зеркалом, приводя себя в порядок, и не чувствуя на себе пристальных взглядов.

Однако одиночество этого приятного утра было скоро нарушено, когда хлопнула дверь, и кто-то вошел в умывальник. Зой увидел в зеркале высокую фигуру одного из пятикурсников. Он обернулся и столкнулся взглядом с крепким, светловолосым парнем, симпатичным и немного застенчивым, который чуть потупившись смотрел на Зоя.

-Привет, - сказал старшекурсник, - я Эмиль.

Зойсайт кивнул. Это его вовсе не волновало. Он только равнодушно сказал:

-Привет, - и хотел пройти мимо.

Но Эмиль преградил ему дорогу.

-Слушай, Зойсайт, э... я давно хотел тебе сказать, то есть спросить... - страшно волнуясь, сказал он, - я тут подумал... э... ну, ты ведь ни с кем не встречаешься... я подумал, почему бы нам... ну, в общем, ты мне нравишься... я бы хотел встречаться с тобой... Что скажешь?

Он пристально посмотрел в зеленые глаза юноши и осторожно взял его за руку, погладив по запястью большим пальцем. Зой раздраженно выдернул руку.

-А ты мне не нравишься. И, нет, я не хочу с тобой встречаться.

Он собирался уйти, но Эмиль крепче схватил его за руку. Теперь он смотрел на Зоя решительно, злобно прищурившись.

-Думаешь, ты лучше всех, да, думаешь, можешь вытирать обо всех ноги и задирать нос?

-Я так не думаю, вы сами меня в этом убеждаете и позволяете вытирать об себя ноги, - высокомерно заявил Зойсайт.

Пальцы на его запястье сжались сильнее. Ноздри Эмиля раздулись от гнева.

-Отпусти меня, мне больно.

Словно не слыша его, старший парень произнес тихо, но отчетливо:

-Я хочу тебя.

-Ничем не могу тебе помочь, - фыркнул Зой, - я сказал, пусти меня, - он дернул руку.

-Нет, - сквозь зубы прорычал Эмиль.

Его пугал решительный и грозный взгляд Зойсайта, подавляющий его волю, он уже готов был подчиниться, но желание было сильнее, оно дурманило голову, как и запах чистой кожи, длинные сияющие волосы, теплота руки, которую он сжимал в своей ладони. Эмиль обхватил Зойсайта за талию и прижал своим телом к кафельной стене. Зой только ойкнул от неожиданности. Старшекурсник страстно прижался губами к его шее, руки нетерпеливо стиснули ткань футболки Зоя.

-Отпусти меня немедленно, - вспылил юноша.

Эмиль сжимал его так крепко, что Зойсайт едва мог вздохнуть, а еще его охватило непреодолимое отвращение, ему был противен этот парень, его слюнявые губы и похотливые руки.

-Нет, не пущу, - шептал Эмиль, почти ослепнув и оглохнув от страсти, - я так тебя хочу... я так долго об этом мечтал... хватит ломаться, Зой...

-Не смей называть меня Зой, - раздраженно выкрикнул юноша, стукнув крепким кулачком его в грудь.

Настойчивость Эмиля начала пугать его, он никак не мог оттолкнуть этого здорового парня от себя, всем телом ощущая его нескромные прикосновения, отвердевшую плоть, прижавшуюся к его бедру, влажные губы, которые мусолили его шею и губы. Никто и никогда не смел так нахально вести себя с ним. Физически Зойсайт никак не мог с ним справиться, а применять магию строго запрещалось. Он даже не мог поднять ноги, притиснутые к стене, чтобы как следует пнуть этого нахала. Зой тяжело дышал и извивался всем телом, уворачиваясь от рук и губ Эмиля. Юноше казалось, что его сейчас стошнит. Конечно, он знал, что Эмиль ничего не сможет ему сделать, но все равно было очень противно.

И тут Эмиль почувствовал, как кто-то настойчиво похлопал его по спине. Он обернулся, чтобы прогнать любого, кто ему помешает получить то, о чем он так давно мечтал, и замер, увидев Кунсайта.

-Немедленно прекратите это, - тихо, но грозно произнес старший ученик.

-Да, да, - пролепетал уязвленный Эмиль и выпустил из своих рук Зоя.

Зой испытал облегчение и в то же время унижение оттого, что все это увидел Кунсайт, который наверняка все понял по-своему и теперь одинаково обвиняюще смотрит на них обоих. Эмиль хотел пристыжено улизнуть, но Кунсайт схватил его за грудки и с силой ударил кулаком в нос.

-Это чтобы в другой раз не повадно было, - холодно и пугающе улыбнулся он.

Эмиль слабо вскрикнул, зажал нос рукой, но не сказал ни слова в ответ. Зойсайт посмотрел, как тот поспешно улепетывает. Потом заправил в брюки футболку и стал приглаживать волосы. Он не поднимал взгляд на Кунсайта, зная, что молодой мужчина пристально наблюдает за ним, и сейчас скажет что-то неприятно, вроде того, что Зойсайт сам виноват, он спровоцировал Эмиля своим поведением. Но Кунсайт только тихо спросил:

-Ты в порядке?

Юноша удивленно посмотрел на него, хлопая длинными ресницами.

-Д-да, все нормально.

-Он ничего тебе не сделал? - осторожно спросил старший ученик.

-Нет, вы пришли вовремя, - невесело улыбнулся Зой. Нельзя сказать, что Эмиль ничего не сделал, он доставил Зою несколько весьма неприятных моментов. Но он не собирался хныкать перед Кунсайтом, показывать себя слабаком.

-Я просто не ожидал его нападения, - решительно сказал Зойсайт.

Кунсайт кивнул.

-Хорошо, умойся, и я тебя провожу до твоей комнаты.

-Что? - выдохнул Зой.

-Младшим студентам многое приходиться терпеть от старшекурсников, - мягко, с пониманием сказал Кунсайт, - я знаю, дисциплина в Академии страшно хромает.

Зой не верил происходящему. Хотя старший ученик и не улыбался, но его глаза уже не выглядели такими отчужденными и суровыми, как на занятиях. Сердце Зойсайта даже забилось чаще. Он поспешно ополоснул лицо и шею теплой водой, смывая с себя отвратительные следы прикосновений Эмиля. Потом молча последовал за Кунсайтом. Тот довел юношу до коридора, в котором находилась его комната, и все так же, не сказав ни слова, развернулся и ушел. Непонятно от чего, но Зою стало обидно.

После, на занятиях Кунсайт вел себя, как ни в чем не бывало, словно ничего и не произошло. Зой был несколько раздосадован, потому что ему показалось, что несколько мгновений он видел совсем другого Кунсайта, там, в студенческой умывальной комнате. Теперь же это снова был жесткий, требовательный преподаватель, никому не дававший поблажек, резкий и нетерпимый. И все так же он был одинаково строг со всеми без исключения.

"Ну и пусть, - говорил себе Зой, - он все равно не тот, кто мне нужен". Но почему-то никак не мог избавиться от настойчивой мысли, как бы красиво смотрелась его светлая кожа на смуглой груди Кунсайта. Зой даже зарделся от смущения, чего с ним почти не случалось.

"И все равно, он солдафон и бесчувственный мужлан", - сказал себе Зойсайт.

Действительно, прежде Кунсайт не выделял никого из своих подопечных студентов, потому что не было того, кто был бы этого достоин. Но Зойсайта он не мог не запомнить, как и двоих его друзей. Эти трое отличались от всех, обещая вырасти в настоящих магов, выдающихся и могущественных. У них был не просто магический дар, но и какой-то внутренний стержень, сила, уверенность в себе, стремление к самосовершенствованию. Казалось, эти мальчишки понимают многое из того, что не дано даже самым именитым профессорам магии. Кунсайт стал присматриваться к этим студентам почти с самого первого занятия. Он знал, что они многого достигнут. И все же никогда не говорил им этого, даже не позволял этим мальчишкам заподозрить, что он их выделяет из всех. Особенно Зойсайта. Да, этот малыш обладал чем-то необычным, хотя силы всех троих были почти равны. Возможно, все дело было в его удивительной натуре. Зойсайт был своенравен и капризен, иногда ленив, но безусловно талантлив. И своей магией он пользовался так изящно и артистично, что Кунсайту невольно думалось, даже враг будет способен оценить по достоинству способности Зойсайта. Но, пожалуй, выделялся он не только этим. Своей красотой, обаянием, харизмой... Кунсайт не был слепым и бесчувственным, он видел, как на всех действует Зой. И в душе он сам восхищался этим мальчишкой, ему нравилась его красота, темперамент. Кунсайт понимал, что и ему порой очень сложно устоять перед чувственностью, источаемой Зойсатом, похожей дивный аромат. Временами он ловил себя на том, что, застыв на несколько мгновений, просто смотрит на Зойсата, отрабатывающего боевые заклинания с другими студентами, а в душе что-то теплеет. Определенно, он выделял его из всех... Ему хотелось сделать из Зоя самого лучшего студента. Самого блестящего мага, которого только знала Академия. В этом была и собственная доля тщеславия Кунсайта. А еще ему просто нравилось смотреть на Зоя, он любовался на занятиях этим стройным юношей, его грациозными, отточенными до мелочей движениями, небрежными жестами, гордыми, самоуверенными взглядами, исполненными чувства собственного достоинства. Конечно, он знал, что все это неправильно, и такие чувства к Зою испытывает не он один. Но Кунсайт и не собирался ничего предпринимать, он просто наблюдал за Зоем со стороны. А вот увидев этого хрупкого юношу в руках Эмиля, этого тупого и ограниченного студента, у которого и было-то только одно достоинство - богатые родители, Кунсайт почувствовал и боль, и возмущение. Словно где-то в глубине души что-то взбунтовалось, против того, что кто-то покусился на то, о чем он сам даже думать не смеет. Он был рассержен на Эмиля, да, но он его понимал. И когда Кунсайт ударил его, он сделал это просто от души. Как старший ученик он должен был сделать выговор зарвавшемуся ученику, сообщить его куратору... ничего этого он делать не стал, а разобрался с Эмилем по-своему, как будто тот нанес ему личную обиду.

И когда господин Фелоус спросил, кого же выбрал Кунсайт для индивидуальной практики в этом семестре, тот, не задумываясь, ответил:

-Зойсата.

Преподаватель удивился. Зой ведь был первокурсником. Обычно для практики выбирались ученики постарше. Во время двухнедельных каникул в середине семестра они отправлялись со своим учителем в зону активности свободной магии, где на практике отрабатывали свои навыки в условиях, приближенным к боевым. Считалось большой честью - быть избранным для таких индивидуальных занятий, этого удостаивались самые перспективные и способные студенты.

-Это не опасно? - осторожно спросил Фелоус.

Кунсайт только покачал головой.

-Он справится.

Старший преподаватель ничего не сказал. Он привык полагаться на Кунсайта и доверял его выбору. А молодой человек, по правде сказать, действовал скорее по наитию. Если бы он поразмыслил более основательно, то нашел бы кучу доводов, чтобы выбрать кого-то другого. Но почему-то Кунсайт был уверен, что должен отправиться на эту практику вместе с Зойсайтом. А когда он думал, что проведет две недели вдвоем с этим огненным существом, его бросало в жар.