Нефрит крался к выходу. На цыпочках. Телепортация – само собой, дело гиблое, засекут тот час, прыгать в окно он не хотел, там предусмотрительно плескался океан (Хочешь простор для наблюдений за небом? - Ласково спросил его тогда Зой..). Приятное воспоминание тут же прибавило еще одну проблему – ни зарычать, ни смять что-нибудь не представлялось возможным. Потому как кто-нибудь (а кто у нас, чтоб Берилл пусто было, где бы она ни была* * , мастер разведки? Достославный третий Лорд!!) тут же высунет свою рыжую башку и начнет интересоваться, куда это мы, звездочёт её Величества, собрались. На Дракс мы собрались! И нас туда не пустят, и опять будут скептические гримасы Кунсайта, зоевское упражнение остроумия, и закрытые глаза Джедайта, в очередной раз пытающегося сосчитать неизвестно до скольки, и разумно объяснить всем опосля, в чём мы не правы. Это опосля ещё, слава Вселенной, ни разу не наступало, но критические моменты бывали, и множить их было опасно. Поэтому Нефрит крался.

Вообще-то, Брас* * * обещал прикола ради доставить его прямо на Дракс. Но, во-первых, до Браса надо было еще добраться, во-вторых, это обещание могло оказаться его очередным розыгрышем, от которых не первое десятилетие стонала вся планета (и не первая), и в третьих (что беспокоило Нефрита меньше всего), на Дракс мог тут же заявиться Эйдо, чтобы крайне непочтительно взять его за ухо и оттащить обратно. Но об этом сбегающий думал меньше всего, сунуться добровольно на Дракс способно только одно существо во Вселенной, и именно оно собиралось в данный момент этим заняться. И кралось к выходу.

Услышав, или даже скорее почуяв, легкие шаги, Зой приоткрыл один зелёный глаз, по которому можно было явственно сказать, что по крайней мере одна извилина уже заработала в спящем мозгу. Нефрит. На выход. По секрету… любопыыыытно… Потом глаз взмахом ресниц обернулся к окну, увидел за ним мелкий противный дождь, вспомнил, какой сейчас, должно быть, температуры полы помноженные на потухший камин, и решил закрыться и досыпать дальше. Насолить Нефриту, конечно, будет приятно, но создать этим себе столько неудобств! Ну уж нет. Нефрит в наличие всегда, небось в воздухе не растворится, а мёрзнуть из-за него Зой был категорически не согласен, поэтому нырнул опять под одеяло и заново уснул. Больше никто манёвров Нефрита не заметил.

Дракон Тени, достославный приколист Шти ка Сом Брас он Дракс-Зор за два последних десятилетия успел прибавить к своему имени целых три слога, что считалось просто превосходным результатом, теперь его звали Шти ка Сом Брас Эдэс-Тен он Дракс-Зор, чем он в данный момент и восхищался, надраивая девять новых чешуек на материализованном в честь этого хвосте. Каждый дракон должен был носить опознавательные знаки своего имени. Это был закон, а с законом не поспоришь. Другое дело, что, если эти самые знаки носить на виду, то любой лопух сумеет их прочитать, и тогда можно будет и не надеяться на хорошую драку, причины, так как, не будет. Поэтому выискивание на шкуре места для имени, как можно более незаметного со стороны, было для любого дракона делом чести. Для драконов Тени это было еще важнее, потому как знаки имени выделялись на их шкуре ещё и цветом, а цветные тени бывают редко и видимое имя автоматически означало видимого дракона, что резко затрудняло маскировку, мастерами которой драконы Тени считались издавна.

Поэтому место для имени, которое сумел отыскать Брас, как его исключительно про себя и за глаза называли те, кто был вынужден с ним общаться, было практически идеальным, оно располагалось на внутренних сторонах обоих хвостов и, в случае необходимости, совершенно пропадало из виду, если эти самые хвосты соединить в один тонкий бич.

Надо сказать, что удлинение имени считалось у драконов событием не просто эпохальным, но и горячо ожидаемым. Потому как драконы перемещаются быстрее слухов, то есть вероятность употребления кем бы то ни было неправильного имени возрастала до самых благоприятных процентов, следовательно, указанный дракон был обеспечен весёлым времяпрепровождением достаточно надолго, и существовал даже негласный обычай праздновать появление каждого нового слога как минимум тремя славными потасовками, так что Брасу светило в ближайшем будущем не менее девяти драк, от чего он и пребывал в замечательном настроении.

Правда, существовало одно “но”. Драться можно было только на Драксе. А он находился как бы совсем и не там. Нет, на дорогу Брасу нужно было не больше двух минут, но пару десятилетий назад, он дал создателю* * * * слово, что иначе, как по поручению его, или одного их его коллег по планете, он никуда не слиняет. Поэтому уже целых два года Брас ни с кем не дрался. Это было тоскливо и прямо-таки печально. И даже опасно, если бы на месте Браса был, скажем, дракон Плазмы или Абсолюта. Но в отличие от них, разрушительная сила Браса была в извилинах, поэтому вместо того, чтобы устроить Ледниковый период или землетрясение, он собирался устроить побег. И даже не свой, а одного из этих довольно могущественных, но жутко запутанных созданий, который решил посмотреть, что такое Дракс.

РЕШИЛ! ПО-СМОТ-РЕТЬ!! ЧТО ТА-КО-Е!!! Д-Р-А-К-С!!!!

Кретин! То есть, подумал Брас, довольно неплохой малый, но мозгами он шевелить начинал, несомненно, уже после того, как задействовал все прочее. И хорошо.

Это славное создание в данный момент вело себя ТАК, что Брасу требовалось всё его мужество, чтобы сдержаться и не потрясти округу хохотом (тоже, знаете ли, вибрация не из слабых) – ОНО ПЫТАЛОСЬ НЕЗАМЕТНО СЛИНЯТЬ!!! Брас любил представления. Он и сам нередко их устраивал, но такого мастерства даже ему никогда достичь не удавалось. Создавалось стойкое впечатление, что данный конкретный лорд ведёт себя самым немыслимым способом, на который он способен. И не потому, что не может действовать разумно! – Брас фыркнул, - он не раз имел возможность лицезреть, как эта наигранность слетала с Нефрита, как шелуха, если ему действительно нужно было сконцентрироваться. Просто это существо желало получать от происходящего максимум удовольствия. – с этим Брас был согласен и солидарен полностью. Наверное, именно поэтому он и согласился выполнить его желание… Драконы, знаете ли бывают безответственны, но до определённых пределов.

• Вот!!!! – ликующий Нефрит с горящими глазами предстал перед Брасом, - Штионо кас Сомэре Брадос Эдэси-Тенод онэ Драксиире-Зоршш! Я готов! – Ещё одной немаловажной причиной согласия Браса на эту авантюру был тот факт, что драконьи имена слетали с языка этого создания даже легче, чем из уст самих драконов. Да он даже не задумывался над этим! Пару раз Брас попробовал его спросить, от кого он научился, но ничего более внятного, чем: но ведь ЭТО ЖЕ ТЫ! А как я должен тебя называть??? – и совершенно непонимающих сложности вопроса глаз, Брасу добиться не удавалось. Вопрос оставался открытым.

Вообще, дорога на Дракс на спине дракона занимает чуть больше минуты. Драконы не телепортируются, они путешествуют по какому-то энному пространству, где, как считал Джедайт, то ли плотно спрессованы слои пространства и времени, то ли закручены в спираль, то ли еще что-то… в общем – там любые точки пространства отстояли одна от другой не так уж далеко – от 30 секунд до 5 минут в эквиваленте спокойного драконьего полета (собственно, любые две точки времени были тоже в паре-тройке драконьих лиг… но безумцев для путешествия по времени не находилось среди драконов. В основном потому, что попадая в прошлое, скажем, время, вы одновременно продолжали находиться в настоящем пространстве… и велика была вероятность так и не вернуться туда, откуда посчастливилось стартовать. Энное пространство к успешному ориентированию приспособлено, почему-то, не было, и желающих рисковать тоже было маловато). И путь на Дракс занял не так уж много времени.

А мне его нужно гораздо больше, поэтому оставим пока наших героев в покое, потому как надо бы описать Дракс. А описание этой планеты займет много больше минуты…

Дракс был необычной планетой… ОЧЕНЬ необычной.

Начиналась её история давно… тогда, когда где-то во Вселенной, в весьма малообитаемой её части зажглась одна маленькая звёздочка. Она действительно была маленькой, сравнимой по размерам с Юпитером или Ураном, но при этом была она довольно общительной, поэтому в скором времени у неё появились свои планеты, целых пять штук, которые и стали вокруг неё вращаться. И до поры до времени всё было мирно и хорошо. Пора и время начали наступать тогда, когда звезда начала гаснуть. Этот процесс, опять-таки, длительный, а времени у нас мало, поэтому сразу переходим к моменту, когда она благополучно превратилась из маленькой звезды в маленькую чёрную дыру. Планеты её системы притянулись к ней, но поглотить она их не смогла из-за своих малых размеров, и поэтому во Вселенной появился очередной феномен – планета с ядром из чёрной дыры и шестью различными полюсами, вращающаяся вокруг шести осей одновременно. Когда Сет-то в свое время набрёл на это чудо, он восхитился и тут же решил сделать из этой планетки что-то ещё более удивительное, поэтому перетащил дрейфующий по космосу феномен к солнцам Нави, и заселил её драконами.

Вот такова, вкратце, история появления Дракса.

История интереса к этой планете Нефрита тоже, в принципе, проста и обыденна. Началось всё ещё на Нави, когда Нефрит бездумно шлялся по ландшафту с целью ознакомления с окружающим и убития времени. Про Дракс разболтал Ветер, когда дело дошло до момента явления на Нави драконов. Ничего конкретного о нём сказано не было, но зато Аларт опрометчиво ткнул усом на яркий диск к западу от Ксо. Указывать на звёзды Нефриту было не особенно безопасно, даже если это были планеты. Потому как планетка показалась Повелителю Звёзд странной и заманчивой. Но времени тогда разбираться в том, что говорят звёзды, не было. Однако, мысль, однажды посетившая бывшего Астролога её Величества потом безвылазно плутала в его буйных кудрях в поисках выхода, и по закону подлости этот самый Астролог на неё обязательно снова натыкался. И вот тогда-то мысля и понимала, как хорошо жилось ей забытой… Наткнулся на неё Нефрит как-то вечерком, на закате тёмно-королевского солнца, когда землю начинал заливать яркий космический свет. В кудрях лорда тоже что-то сверкнуло, и он пошел искать Джедайта, с явным намерением его попытать и вытащить из него некоторое количество информации. Джедайта он не нашёл. Но зато ему на глаза попался Брас. Который первый раз в своей не такой уж короткой жизни обнаружил, что кто-то может гоняться не только от него, но и за ним. Это было неожиданно приятно и ожидаемо интересно.

Впрочем, как раз в вопросах Нефрита интересного не было ничего, как и все Драконы, Брас ценил не столько итоги, сколько сам процесс. А процесс с течением времени нравился ему всё больше и больше. Начать с того, что Нефрит вёл себя, как дракон. Он очень убедительно делал отсутствующий взгляд (и не столько делал, сколько действительно умел так чувствовать), а потом, неожиданно в первую очередь для себя, становился собран и внимателен. Эта игра состояниями удавалась ему блестяще и всегда развлекала Дракона настолько, что платить за нее информацией было одно удовольствие. Впрочем, самое интересное во всём этом было другое: буквально за каждым словом Нефрита угадывалось второе (и так далее) дно. Всё то, что он подразумевал, но ещё не мог объяснить даже себе. И именно поэтому так рвался туда, на Дракс, чтобы разобраться в себе. Надо сказать, Брас тоже прекрасно понимал всю опасность этой авантюры, но отказываться от неё тоже не собирался. Так, постепенно договорились они и до путешествия на Дракс.

На появление новичков на Драксе, мир отреагировал по-разному. Вообще, по большей части никак. Только Аларт* * * * * на Нави искоса взглянул на небо, сказал: Хмммм…, - и перешёл спать со свежего воздуха в пещеру.

Тайфун* * * * * * в зале Соприкосновения весьма скептически смотрел в родник Межмирья, подумывая, сколько секунд Нефриту понадобится, чтобы откинуть копытца.

У Зоя с Кунсайтом были дела и поважнее.

А Джедайту почему-то показалось, что мрак звёзд стал ярче и тревожнее. И он смутно вспомнил, что это где-то когда-то уже было…

Радостно слетевшаяся на появление новичков парочка драконов с разочарованием выслушала образцовое приветствие Нефрита* * * * * * * , мимоходом выболтанное на автомате, и разлетелась по своим делам. А вот Брас лететь искать драки не спешил. И даже не потому, что был поражён легкостью нефритового обращения с драконьими традициями. Просто он неосторожно взглянул лорду в глаза. Путаясь лучами в ресницах, в них сияла радуга…

А Нефрит, похоже, даже не заметил, что сделал то, на что другому потребовалось бы напряжение всех способностей. Он не отследил отбытия драконов, так же, как не заметил, собственно, их прибытия. Он был погружён в себя. Теперь, здесь, наконец-то ему не надо было задавать вопросы. Все ответы были тут. Сразу все. Они лежали и ждали его. И их нужно было только понять.

Нефрит уселся по-турецки прямо на магнитное поле над Чёрной дырой* * * * * * * * , установил локти на колени, переплел пальцы и уложил на них подбородок – в общем, тщательно подготовился к долгому размышлению. И к нему же и приступил.

Пульсация вечных Звёзд осветила мрак его сознания, прогоняя оттуда все лишнее. Окружающий мир отодвинулся куда-то в сторону и перестал существовать. Послушный дыханию огонь стал стражем его сосредоточенности* * * * * * * * . Для Нефрита настало время первого открытия мира. Он смотрел на окружающее и вопреки всему, о чём даже не задумывался, чувствовал себя первопроходцем. Первым, кто увидел этот мир.

Он смотрел вглубь Чёрной Дыры и видел в ней Звезду. Маленькую, но яркую, залетевшую неизвестно откуда. И он знал, как её зовут. Имя было таким же, как ее сияние. Д-арч. Д--а-р-ч…

Он чувствовал пять магнитных контура вокруг, и вспоминал их.

Ал-ййотт-та – мир, состоящий из сильнейших магнитных полей и ледяной плазмы. Мир Драконов Абсолюта.

Эст-уар – почти звезда. Жаркая планета с огромным пылающим ядром и постоянными ветрами извержений и кипящими полями магмы. Мир драконов Плазмы.

Таркам – мир постоянных температур и тёплых морей. Обширные песчаные отмели и флуоресцентные растения моря, дарящие планете мягкий, рассеянный свет. Мир драконов Жизни.

Урлэттэ – океан жидких газов. И атмосфера, напряжение в которой было достаточным для подзарядки всех электростанций Вселенной. Мир драконов Струй.

Шачч-т – сумерки и скалы. Потрясающая гамма тёмных полутонов и никаких ярких красок. Камень, пыль и тени. Мир драконов Тени.

Мир драконов* * * * * * * * * .

Дракс.

Нефрит находился в подобии глубокого транса и реагировал на раздражители не совсем адекватно. То есть, совершенно неадекватно. Что совершенно не понравилось Брасу. Здравомыслящий, как и все драконы, он тут же почувствовал, что тонкая грань между авантюрой и опасностью вот-вот останется где-то необратимо позади. И что-то было непохоже, что Нефрит владеет ситуацией. А быть, хоть и косвенно, виноватым в чём бы то ни было, произошедшем с другом Творца, Брасу категорически не хотелось. Шутки хороши, пока имеют свой предел. Поэтому Брас благополучно отбыл в ТК кратчайшим маршрутом.

На появление в его личном пространстве чужака, Нефрит отреагировал сразу и совершенно не задумываясь. Строго говоря, в его сознании подавляющее место занимали инстинкты, а личность самого Нефрита была где-то далеко-далеко, там, куда не долетали даже отголоски чувств. Поэтому Дракон Абсолюта, ненароком залетевший в нейтральную зону, ничего не понявший, даже обрадовался нежданному поводу для драки с каким-то безумным незнакомцем. А незнакомец был в трансе. Нефрит ничего не слышал и не видел. Все остальные чувства тоже благополучно атрофировались, он воспринимал окружающее не как демон, не как мастер, не как лорд, нет, это было что-то совершенно иное, но… где-то глубоко-глубоко внутри узнаваемое и родное… Впрочем, об этом он тоже не думал, он не думал вообще. Тело, или что там его сейчас заменяло, само знало, что делать, оно знало, что приближается чужак, а чужака надо убить. Этот факт не требовал анализа или раздумья, он был прост и совершенно понятен… Нефрит был готов к схватке.

Дракон Абсолюта, Аййй-эви-тт, был очень молод и участвовал только в трёх сражениях. При его жизни не начиналось ещё ни одной войны, но потешные бои сделали его слишком самоуверенным, потому что не научили определять силы и намерения противника… Особенно серьёзность этих намерений. Поэтому он радовался предстоящей схватке и уже видел себя героем, и прикидывал, куда ему поместить новый слог имени… Ледяная плазма его тела переливалась, чуть потрескивая искорками магнитного костяка, Аййй-эви-тт чувствовал себя безумно опытным, и несясь навстречу Нефриту, поигрывал переливами вакуума в стальных вихрях глаз.

Нефрит не видел своего соперника. Он чувствовал его. Всем своим существом. Телом. Разумом. Душой. Силой. Волей.

Он уже знал, что сражаться по настоящему не придется. Это было не развлечение, а бой. Его новое состояние не было склонно напрасно тратить силы, и именно оно сейчас было главным. Демон, Мастер, Лорд Нефрит никогда так бы не поступили. Нефрит теперешний, который сейчас перевесил всех прежних, ослепительной вспышкой ворвавшись в его существо, собирался сделать именно так – убить как можно более эффективным способом, не оставив себе ни малейшего шанса на поражение. А потом, может быть, посмотреть на противника. И как после вспышки всё прежнее существо Нефрита было пока слепо, от чёрных пятен, плывущих перед глазами…

Нефрит стоял в центре магнитного поля. Под ним однородным сияющим мраком свивалась в спираль Чёрная дыра, по имени Д-арч. На него несся сверкающий дракон Абсолюта. Время прекратило своё существование.

Аййй-эви-тт не понял, что произошло. И почему его сияющая молодостью и наивностью ледяная плазма только на мгновение сверкнула искрой в воронке Чёрной дыры и исчезла из Вселенной. И куда делось магнитное поле, незыблемое на протяжении многих тысячелетий, и откуда оно появилось… даже не в следующее, а в то же самое мгновение. Ни один из этих глупых вопросов не пришёл ему в голову. Как не пришел и умный – почему вместе с ним, на несколько спазмов пространства позже, в воронку провалился и тот, с кем он собирался биться…

Джедайт тоже вопросов не задавал. Он даже не спросил, каким образом дорога на Дракс вместо положенных двух минут заняла секунды три. Ему не пришло в голову помешать Брасу сместиться во времени, хотя это и увеличивало риск. Он не стал интересоваться природой двух существ, проваливавшихся в Чёрную дыру, и метаморфозами магнитного поля своего собственного изготовления. Более того – он вообще не успел, или не захотел ни о чём подумать. Даже о том, каким образом он открыл новый вид телепортации – через магнитное поле§ . И зачем ему вообще понадобилось присоединяться к падающим в Д-арч…

Самым разумным из всех присутствующих в который раз оказался Брас. Он просто застыл в ступоре над захватывающей картиной массового суицида.

Впрочем, было здесь и еще одно трезвомыслящее существо, крайне недовольное последними событиями. А именно – маленькая звёздочка по имени Д-арч. Ей вообще не нравились перемены. Особенно – такие идиотские. И ей совсем не улыбалось получить на завтрак трёх кретинов, а потом несколько лет маяться магнитной отрыжкой по этому поводу. Но она была звездой. И даже на том этапе развития звёзд, что именуется “чёрной дырой”, она была существом, уважающим законы природы. Согласно которым всё, что в неё падает, она должна поглотить. Как бы малоаппетитно это ни выглядело. И что бы она лично по этому поводу ни думала. Поэтому она, с кислой миной, следила за происходящим, вяло подсчитывая, сколько времени понадобится для нормализации внутреннего континуума после этой навязанной трапезы… Как вдруг что-то изменилось. Это великолепное трио уже приближалось к последней трети спирали, когда выяснился непредвиденный факт: одного из них поглотить было невозможно. Просто нельзя – и всё тут. Этот запрет, хоть и был менее древен, чем законы природы, однако… ничуть не менее могущественен. У него были лазурные, сияющие улыбкой глаза, которые могли рассекать звезды, о которых он знал всё, вплоть до последнего фотона, всё, что было есть и будет. Который остался бы невредим и в сердце звезды… даже если она Чёрная дыра… потому что он сам был светом от света звёзд§ § .

Хотя, вполне возможно, что законы все-таки взяли бы вверх, если бы не маленькое “но”… - Д-арч НЕ ЖЕЛАЛА ЭТО ГЛОТАТЬ! И обрадовалась возможности избежать неприятной трапезы ничуть не меньше трех “блюд” на своем обеде. То есть, если бы блюда еще имели возможность хоть что-то соображать. И поэтому она радостно и облегченно, от всей своей звёздной души сказала то, о чем давно и тщетно мечтала: ТЬФУ!!!!!!!!!!!!!!!!

После чего помятые и слегка пожёванные блюда отправились в открытый Космос, пугать мимопролетающие кометы.

Аййй-эви-тт через некоторое количество времени пришел в себя, потому как на Звёздных дорогах в силу своей природы чувствовал себя как дома. И после этого происшествия стал очень степенным и разумным драконом, и, кстати говоря, превосходным стратегом.

Джедайта почти сразу выловил Брас и довольно быстро, часов за семь, привел в чувство.

С Нефритом всё оказалось сложнее. Засечь его ауру не удавалось. Что и не удивительно. Как ни торопился Джедайт, он успел заметить не особо поверхностные изменения в Ритэ§ § § . А теперь можете угадывать: кому пришлось за всё отдуваться по полной программе? Брас с удивлением обнаружил, что даже дракона Тени вполне можно запугать. Нужно только знать методы и выбрать правильный подход. К выбору средств Джедайт склонен не был и потому использовал первые попавшиеся, а попадались ему, почему-то, всё сильнодействующие…

После пересказа текущих событий, из которых лично Брасу было мало чего понятно (ну, он же слинял за творцом, и пропустил всё самое интересное…) Джедайт на некоторое время застыл. Чем сильно напомнил ставшему мнительным Брасу окаменение Нефрита при созерцании Д-арча.

А потом…

Тихо зашелестев, раскрылись чёрные крылья§ § § § .

Вы думаете, что по Звёздным дорогам невозможно летать? Вы ошибаетесь. Летать можно везде, нужно только знать – как. Мастер Движения знал о полете всё. Лорд Иллюзий, лучший аналитик Тёмного Королевства знал о перемещениях не только в четырехмерном пространстве. Эйдо§ § § § § знал того, кто дал ему это имя. Из этого знания складывалась дорога сквозь Вселенную, по которой Джедайта несли чёрные крылья…

Нефрит медленно всплывал на поверхность своего сознания. Он чувствовал себя сейчас мозаикой, фрагменты которой высыпали и перемешали. И он собирал себя, как пазл. Широко распахнутые глаза ничего не выражали… Неф-рит… Звёзды…

То-р… Огонь…

Эйдо… - кобальт оживших глаз горел постоянным уверенным огнём, - мне это нужно.

И всё. Так просто. Нет, ну ведь действительно просто! Когда тебе доверяют настолько, чтобы верить словам.

Но всё становится не так уж легко, когда наступает твоя очередь поверить, и тебе излагают что-то немыслимое, типа: тяжело в учении, легко в бою… Это ж ЧТО тогда должно ожидать в бою???? – затравлено и тоскливо думал Нефрит бессчётное количество раз отклоняясь от линии столкновения измерений, автоматически высчитывая координаты излома, траекторию силовых волн и скорость отдачи.

То есть, можно, конечно, заявить, что устал и хочешь есть-спать-ванну и много чего ещё… но кто вам сказал, что сдаться легче, чем продолжать бороться?...