Вот и отлично, решила я в итоге, все же сегодня, хоть я и не увидела пассию Нефрита, зато, может, проведаю про тайны пары первых.

Повелитель Огня и Ветра оказался в маленькой розовой спаленке, освещенной лишь единственной свечой, горевшей в изголовье колыбельки. Он стремительно прошел к кроватке и опустился перед ней на колени. Мне стало видно одетого в кружевную рубашечку хорошенького зелененького младенца.

На ум пришло не так уж много причин способных побудить Второго Лорда стоять на коленях перед колыбелькой, в которой лежал явно не чистокровный демоненок.

— Она похожа на ангелочка, моя маленькая девочка.

— К несчастью она не похожа на вас, мой лорд, — отозвался из-за его спины женский голос.

— К счастью, милочка, к своему счастью… — печально вздохнул Зойсайт, и недовольно спросил. — Почему ты здесь? Я хотел побыть с ней наедине. Это трудно устроить?

— Нет, мой лорд, но…

— Что “но”? С ней что-то не так? Девочка больна?

— Нет, мой лорд…

— Тогда убирайся, женщина, — он полез в карман и, достав пачку денег, не оборачиваясь, швырнул её через плечо. — И смотри у меня, девочка не должна ни в чем нуждаться.

За его спиной послышались осторожные шаги и звук закрываемой двери. Поскольку лорд Зойсайт так ни разу и не обернулся, я не смогла увидеть лица женщины. И вообще из-за того, что он не снял капюшон плаща, обзор у меня был совсем маленький. Обидно, что и по голосу я тоже не смогу узнать женщину. Она говорила шепотом, а шепчут все одинаково. А ведь это, скорее всего, была мать ребенка. Дорого бы я дала, чтобы знать кто она. Ведь по цвету кожи младенца безошибочно можно было сказать, что это юма.

Лорд Огня продолжал любоваться ребенком, он поправил кружевце на рубашечке, подоткнул одеяльце, потом наклонился и поцеловал маленький лобик:

— Металлия за что мне этот кошмар… и за что он тебе, мой ангел? Вот уже и начало второго. Мне пора уходить. Я никогда не смогу бывать с тобой дольше…

Лорд Зойсайт вздохнул и вошел в телепорт, принесший его снова в кабинет. Там он переоделся, переложил несколько бумаг и отправился спать. Когда Повелитель Ветра мельком глянул в зеркало, заплетаясь, я увидела, что лицо у него самое разнесчастное. Огненный лорд долго вертелся и устраивался, видимо тяжелые мысли не давали ему заснуть. Уже засыпая, он пробормотал:

— Прости меня, Куно, любимый. Если б ты только смог понять…

Я была в шоке. Чего только я не ожидала от тайны Второго лорда, но только не маленькую полукровку. Как только мог появиться такой ребенок, для меня, вполне представляющей взгляды и образ жизни лорда Зойсайта — это загадка. А что он так старательно скрывает малышку вполне понятно. Трудно представить какую замысловатую конфигурацию принял бы гнев лорда Кунсайта, узнай он о существовании девочки, но можно не раздумывая утверждать, что плоду измены Огненного на свете не жить…

Похоже, сегодня у меня вечер жалости к Лордам: бедный, бедный Зойсайто!

Все ещё находясь в подавленном состоянии, я принялась за Повелителя Пространства. Теперь мне совершенно необходимо было узнать, что же прятал он от своего несчастного любовника. Я вернулась к тому моменту, как они расстались.

Лорд Пространства вернулся к себе в покои, переоделся в дорожный костюм и в сопровождении Банданы покинул столицу. На выходе из телепорта обнаружился находящийся в распоряжении лорда Кунсайта юмопитомник. Так вот где собирался ночевать Первый Лорд. Неужто будущие солдаты и рабочие так важны для него, что он даже не обратил внимания на странности в поведении своего Зоэ? Чтобы убедиться в этом мне оставалось только ждать.

— Пора спать, Бандана, уже поздно. Пойдем. Дальше все равно толку не будет.

Естественно, после таких слов повелителя они разошлись по своим апартаментам. Сразу же, как только лорд Кунсайт вошел в свою спальню, он первым делом наложил на дверь охранное заклятие. На этом месте у меня начался приступ истерического смеха, потому что мне это напоминало дежа вю. Я могла поклясться, что сейчас уже третий за сегодняшний вечер лорд завернется в плащ и шмыгнет в потайной телепорт. И лорд Льда не обманул моих ожиданий.

Когда лорд Кунсайт вышел из телепорта, то ощущения дежа вю усилилось. Первого лорда окружал уже знакомый мне интерьер. Он стоял в маленькой розовой спаленке, и все та же свеча, уже больше чем на половину оплавленная, горела на столике у изголовья кроватки. Повелитель Пространства направился прямиком к ней.

— Ишь ты, какие щечки наела, — проворковал лорд Льда, склоняясь к ребенку.

— Да уж ест за троих и через два часа снова грудь просит, — женщина снова стояла позади лорда.

— Значит, ребенку не хватает. Нужно кормить чаще. Не хватает своего молока — найми кормилицу. Вот возьми, — он снял с пояса туго набитый кошелек и небрежно бросил его на столик рядом со свечой, не переставая глядеть на девочку, — у моей красавицы должно быть всего вдоволь.

“Моей красавицы” — он тоже считает девочку своей!!! Если раньше я была в шоке, то интересно, теперь я где? Это значит, что и лорд Зойсайт, и лорд Кунсайт… Нет, не может быть их ведь двое, а ребенок точно один. Я, возможно, не люблю младенцев, но одного от другого отличить могу. Это та же девочка. Так чья же она?

— А теперь, поди вон. Дай нам побыть вдвоем.

А женщину, похоже, ни один, ни другой не жалуют. Не то, что видеть — присутствия её терпеть не хотят. Интересно, однако, узнать, как она объясняла факт беременности. Но, ведь объяснила как-то и должно быть убедительно, раз оба поверили…

Еще час лорд Кунсайт просидел около девочки, а затем вернулся обратно в юмопитомник. Он был так же мрачен и подавлен, как и лорд Зойсайт за пару часов до этого. Глядя на них можно было поверить, что ничто не наказывает нас сильнее, чем собственная совесть. Поскольку, в отличие от бедной Тетис, оба лорда были живы, и происходящее могло иметь огромное влияние на их судьбы в дальнейшем, эту тайну мне хотелось раскрыть ещё больше.

После всего увиденного мне совершенно не хотелось заниматься лордом Джедайтом. Зато спать тянуло с ужасающей силой. Но я взяла себя в руки и решила не откладывать его во второй раз. Пусть не высплюсь, или не посплю совсем, уточнила я, посмотрев, который час, но закончу намеченное, то есть просмотрю и вчерашние, и сегодняшние записи.

Лорд Иллюзий ещё не спал. Он подошел к фолианту, лежавшему на столике и раскрыл его на том месте, где была вложена закладка.

“Половина пятого — самое время почитать умную книжку”, — прокомментировала я про себя, пытаясь ехидством компенсировать сонливость и полный упадок сил.

Зря я язвила, лорд и не подумал читать. То, что он сделал, могло бы поразить меня вчера или даже сегодня днем, но теперь я временно утратила способность удивляться. Мой повелитель просто отсчитал приличное количество страниц и переложил закладку. Вот вам и великий книгочей — лорд Джедайт. Не знаю, как обычно, а сейчас он явно симулировал чтение, чтоб утром все подумали, будто очкарик Джедди снова читал в постели.

Конечно, теперь этот метальин сын, уляжется и захрапит с чувством выполненного долга, а я сиди и разбирайся, чем он был так занят, что даже почитать не удосужился. Мне было обидно. Впрочем, чего обижаться, если меня никто не заставляет, кроме собственного пытливого, так сказать, разума.

Я перемотала пленку, вернувшись к концу ужина.

Распрощавшись со своим отцом, Лорд Иллюзий вернулся к себе замок. Поднявшись в спальню, он, естественно, предпринял первый коварный темнолордский маневр, то есть магически запер двери. Я ждала появления второго столь же обязательного атрибута ночного досуга среднестатистического Темного Лорда, как широкий плащ, но не дождалась. Вместо того, чтобы кутаться во что-либо лорд Джедайт, поглядев на часы, посетовал:

— Ох, и припозднился я сегодня, — а потом выдал какую-то мудреную магическую формулу.

Из всего потока незнакомых слов я смогла разобрать только, что это заклинание из его родной области иллюзий. Конечно, лорд Нефрит ведь просил лорда Джедайта о фантоме, а тот за ужином, видимо, забыл об обещании, вот теперь и исправляется. Однако никакой фантом перед ним не материализовался. Зато, когда Повелитель Иллюзий подошел к зеркалу, на меня оттуда взглянул смуглый и синеглазый Звездный лорд. Ничего себе фантом! Внешнее сходство абсолютное, хотя чему удивляться, лорд Джедайт — мастер своего дела, но вот выражение лица подгуляло. Типично джедайтовский взгляд, холодный и равнодушный. Лорд критически поглядел на результат своих стараний:

— М-да, общение со стариком имеет свои последствия, — проворчал он.

Иллюзионист запрокинул голову и закрыл глаза, прижимая пальцы к вискам. Постоял так чуть, потом встряхнулся и снова поглядел в зеркало. Теперь там стоял действительно лорд Нефрит во всех отношениях. Думаю, лорд Джедайт остался доволен своей внешностью. Поскольку его отражение в зеркале улыбнулось той широкой, открытой, обезоруживающей улыбкой, сводившей с ума добрую половину всех женщин королевства, которой был знаменит Повелитель Звезд:

— Другое дело. Ну, что там у нас выходит? В оперу я ещё успеваю к третьему действию, — он хихикнул. — Вот вам и положительный аспект семейного ужина. Хоть была возможности с чистой совестью пропустить большую часть этого удовольствия. И кому в голову пришло, что светский мужчина обязан посещать оперы да балеты?

С этими словами лорд Иллюзий накинул плащ, только не неприметно-маскировочный, а броский, украшенный богатым шитьем и все же тайно телепортировался куда-то на задворки, а оттуда уже явно к зданию оперы.

При виде его швейцар расплылся в угодливой улыбке:

— Ваше сиятельство, мы уж и отчаялись вас увидеть сегодня.

— А зачем на меня смотреть? Там для смотрения оперу дают, — по-нефритовски засмеялся Джедайт.

— Когда приходите вы… — отвечал швейцар.

— Нет, нет, милейший, не продолжай. Это ты адресом ошибся. Можешь эти слова лорду Зойсайту сказать, когда он появится. Второй лорд будет счастлив, — все так же смеясь, прервал его лорд Джедайт, давая золотой на чай.

Смотри-ка, ничего ему ради образа лорда Звезд не жалко, сам же — скряга тем и знаменит, что от него и медяка никто не получил. Но сейчас золотые дождем сыпались из лорда Джедайта: и гардеробщику, и цветочнице, и мальчику, который разносил букеты по ложам дам. А уж как дамы, реагировали на появление Звездного лорда в его ложе! Все лорнетки, как одна повернулись к нему, дамы принялись переливаться всеми красками. В ответ, наверное, они получали роскошные улыбки, ибо просто искрились от радости. Неудивительно, что скоро ему принесли поднос полный визитками и приглашениями в разные ложи. Иллюзионист принялся перебирать их, когда в дверь его ложи кто-то тихонько поскребся.

— Я здесь, входите.

Никто не появился, но возня не прекратилась.

— Да входите же.

Никакого эффекта. Пришлось нашему “фантому” встать и идти к двери.

В коридоре его ждала дама под густой вуалью. Понимая, что дело не требует огласки, лорд молча отправился за ней. Мне было не понятно, знает он за кем идет или нет. Они пошли по коридору в сторону подсобных помещений. Вошла дама в небольшую дверцу, ведшую на черную лестницу, и остановилась на маленькой площадке.

— Что ты здесь делаешь, одна? — набросился на неё лорд Джедайт, плотно прикрыв за собой дверь. — А если бы тебя кто-то увидел?

— И пусть, я ведь под вуалью, — раздался легкомысленный девичий голосок, — никто меня все равно не узнает.

— О чем ты только думаешь! Вуаль! Да я сразу узнал тебя.

— Ты — другое дело. Разве ты мог меня не узнать, Нефрайто, любимый?..

Дама уверена, что перед ней Повелитель Звезд. Упс, попал, кажется, Джедди в переплет. Как теперь он выкручиваться будет?

— Конечно, не мог, но к чему было так рисковать?

— Я должна сообщить тебе кое-что очень важное.

— Настолько важное, что это не могло подождать до следующего раза?

— Да, дорогой, — возбужденно защебетала девушка. — Я сказала бы тебе об этом вчерашней ночью, в записке…

Вчерашней ночью? Да Нефрит вчера дрых, как сурок, когда не читал, а читал он совсем не девичьи записки, а “Комментарии к галльской войне”! Она никак не могла с ним разговаривать или переписываться… И тут я поняла, что до сих пор так и не узнала, как провел прошлую ночь мой повелитель. Кажется, лорд Джедайт попал совсем не так, как мне виделось сначала.

— …но сама узнала только сегодня.

— И это что-то хорошее? — довольно игриво поинтересовался лорд.

— О, да. Ты будешь в восторге!

— Да? Тогда не тяни. Итак…

— …я беременна, Нефрайто. Теперь можно сказать о нас родителям, и они не смогут запретить мне выйти за тебя.

— Угу, — голос “Нефрита” заметно поскучнел, — а меня кто-нибудь спрашивал?

— Ты… не рад?

— И чему мне радоваться?

— Но ты… ты говорил, что любишь меня.

— Я не говорил, что собираюсь жениться и, тем более, плодить ублюдков!

Девушка разрыдалась:

— Я думала, что ты…меня… и мы… и я… и наш сын…

— Вот только сырость разводить не надо, — Джедайт поднял её лицо за подбородок, из-под вуали был виден только маленький плачущий ротик. — И запомни, никакого ребенка не будет.

— Будет, — вырвалась она, — будет. Пусть ты такой, а я его все равно уже люблю и рожу, чтоб ты не говорил!

— Не родишь, — процедил он сквозь зубы, делая шаг к ней.

В который раз я пожалела, что не вижу его лица, потому что девушку в нем что-то явно напугало.

— Нет, — крикнула она, отшатнувшись, и отступила назад, не глядя.

Сзади неё была лестница. Девушка совсем забыла о ней. Неудивительно, что она оступилась и, страшно вскрикнув, покатилась вниз. Лорд Джедайт неспешно пошел следом. Когда он дошел до нижней площадки, несчастная лежала на ней с неестественно вывернутой головой, нелепо раскидав руки и ноги. При падении шапочка слетела с неё, и стало видно совсем юное личико. Девушку я сразу узнала. Необычайная красавица, как по меркам демонов. Обожаемая дочь лорда-предводителя столичного дворянства, всего лишь недавно переставшая носить короткие, девичьи платьица и допущенная на светские балы, однако успевшая многих лишить сна. Теперь понятно, что скрывалось за её неприступной холодностью, которая как раз и сводила мужчин с ума.

— Мертва,— констатировал, аккуратно переворачивая её голову носком сапога, лорд Иллюзий и насмешливо фыркнул. — Вот же дурочка! Я всего лишь хотел прочесть соответствующее случаю заклинание, чтобы спровоцировать выкидыш… Хотя, какая разница, что так, что эдак, результат один: нет ребенка — нет проблемы. А молоденьких дурочек все ещё пруд пруди. Представляю себе рожу Нефа, — он засмеялся, — заявись она к нему с подобным заявлением… А ведь был шанс, не попроси он меня сегодня о фантоме и останься в городе сам, она бы потащилась к нему… ха-ха-ха! У него бы глаза были больше, чем у рыжего при виде мыши… ох уж эти бабы!!!… Надо все же быть с ними аккуратней, да-а… У кого сегодня глаза будут, так это у её папаши, когда найдут его невинный цветочек здесь, да ещё беременным, — Иллюзиониста снова душил смех. — Ой, не могу… скандал в благородном семействе. Однако, как предусмотрительно я оставил в ложе фантома. Что бы там в здании не произошло, но лорд Нефрит сидел и слушал эту занудную оперу до конца. Ну и пусть себе сидит, а я… А что если?…

Он вновь прочел то сложное заклинание, но рядом не было зеркала. Кем теперь он выглядит, я не могла знать. А лорд Джедайт тем временем воспользовался тайным телепортом, чтобы очутиться в… судя по обстановке, да и по форме курсанта на подростке, сидевшем за письменным столом, в одной из комнат общежития Военной Академии Её Величества. Лорд подкрался к читавшему и ловко выхватил у него книгу:

— Это кто у нас читает по ночам?

— Датолайто-семпай, — выдохнул мальчик, — вы?

— У-у-у “Датолайто-семпай”, — разочарованно протянул Лорд Иллюзий, захлопывая учебник и зашвыривая его на шкаф. — Мне больше нравилось Датти, милый.

— Но вы отвернулись сегодня от меня!

— Ах, какие нежности, — лорд со смехом поднял мальчишку вместе со стулом, — какие мы разобиженные!

Но тот живо соскочил и отбежал в угол, сверкая оттуда глазами:

— И все же?!!

— Темные боги, какой темперамент!!! — продолжал веселиться лорд Джедайт, наступая на него. — Я же просил не подходить ко мне на людях. Зачем ты сделал наоборот?

— Но там никого не было — капризно топнул ножкой подросток.

— И где это было? — Четвертый лорд оказался достаточно близко, чтобы схватить его за пояс и притянуть к себе. — Разве это была Великая пустыня, разве никто не мог случайно оказаться по близости?

— Ну и что в этом такого? — продолжал возмущаться мальчик. — Все знают, что Первый лорд когда-то был наставником Второго и ничего.

— Вот, когда я стану Первым, а ты — Вторым, тогда другое дело, а пока… — вместо окончания фразы “Датолайто-семпай” приник губами к его шее.

— Вы нехороший, нехороший, — видимо, подросток с этими словами принялся теребить или колотить лорда.

Но мне ничего не было видно, потому, что Джедайт не отрывался от его шеи, плеч и всего остального, что своими руками ловко освобождал от формы, и только смеялся в ответ. Впрочем, он не долго оставался нехорошим, потом в ход пошли другие, куда более ласковые и страстные прозвища.

Дальнейшую часть я сочла возможным прокрутить в ускоренном режиме, поскольку меня с эстетической стороны мало интересовали любовные утехи двух таких внешне малопривлекательных созданий, как демоны. Да и обзор у меня был бы весьма ограниченный, так что и с практической стороны я все равно ничего почерпнуть не могла. А вероятно было что, поскольку возились они очень долго и бурно. К нормальному воспроизведению, я вернулась только, когда все завершилось, чтобы услышать:

— …так я буду реагировать всякий раз, когда ты сам попытаешься подойти ко мне. И дело не только в том, что я не желаю, чтоб нас видели вместе, но и в тебе. Терпение — величайшая добродетель, мой мальчик. Ты должен научиться ждать…

Как же он любит слово “добродетель”, всем о них рассказывает.

— Ждать тебя? — переспросил мальчик.

— Как раз это я и имел в виду. Я говорю о терпении, а ты тут же перебиваешь, ай-ай-ай. Ждать и покоряться, вот что тебе нужно. Ждать и покоряться.

Зачарованно глядя ему в глаза, подросток повторил:

— Ждать и покоряться. Хорошо, я буду очень стараться.

Ага, добродетельный лорд Иллюзий о благе мальчика печется, как же! Да просто Датолайта того, небось, карачушка хватит, если это дите свои чувства ему предъявлять вздумает.

— Вот и умница, — лорд Джедайт в последний раз поцеловал мальчика, — а теперь спи.

Он телепортировался сначала на всякий случай на свои любимые задворки, а уж оттуда во дворец, чтобы вернуть себе нормальное обличье (так я и не увидела Датолайта), провести там виденные мной манипуляции с книгой и преспокойно лечь спать, не терзаясь ни малейшими угрызениями совести.

Мне ложиться спать смысла уже не имело, на улице было светло. Поскольку был благословенный день — суббота, а это значило, что работать сегодня не нужно, только отчитаться с утра перед нашим гуленой за прошедшую неделю. Я решила лечь после отчета и поспать днем, раз уж так вышло, а пока просмотреть все же его прошлую запись, чтоб уж точно развязаться с хвостами. Конечно, я уже догадывалась, с кем он провел прошлую ночь, но хотелось бы окончательно убедиться в этом.

Такого шанса мне “лорд-девственник” не дал. Не проводил он прошлой ночи с этой девушкой! Однако давайте по порядку.

Псевдонефрит выругался и, скрывая лицо полой плаща, прошелся до угла и обратно. Поскольку дверь так и не открыли, он выругался ещё раз и повторил свой нехитрый маневр, потом ещё раз и ещё:

— Все хватит с меня! Что я мальчик, чтоб под дверью ждать?! — возмутился он, явно собираясь прекратить это ожидание.

При этих словах я подумала, что он настолько входит в образ, что ему передается даже нетерпеливость лорда Звезд. Сам-то Джедайт всегда отличался редкостным долготерпением. Правда, в делах, касавшихся его работы. Но ведь никто даже не мог заподозрить, что у него могут быть дела её абсолютно не касающиеся.

Пока я размышляла, он в последний раз вернулся к дверце. Заперто, но из-под неё показался белый бумажный уголок. Джедайт быстро наклонился, потянул за него и вытащил маленькое кокетливо запечатанное розовым воском письмо.

“Нефрайто, любимый, прости, что заставила тебя ждать, я не могла вырваться раньше. Сегодня нам увидеться не суждено. Неожиданно к нам пожаловали маменькины провинциальные родственники: тетя и её дети.

Мало того, что мне сегодня нужно будет идти с ними в балет, так сестрицу ещё расположили в моей комнате. Маменька вспомнила, что мы, когда были маленькими, забирались под одно одеяло и спали вместе. И сказала: “Малютки все равно проболтают всю ночь напролет, так зачем же разлучать их?” Видишь, любимый, оттого, что мы будем с ней вдвоем, у меня нет никакой возможности сказаться, как обычно больной, и впустить тебя…”

Нефо-Джед хихикнул:

— Нет, не вижу. Если сестренка ничего, то я не вижу, почему бы и не впустить меня в спальню.

“…Родственники должны уехать в понедельник. Во вторник встретимся на балу у старосты, там мы сможем поговорить. Безраздельно твоя Тулайт.”

— Вот вечно с ними так! Ничего нельзя заранее запланировать.

Нет, все же это мой повелитель!

Потом лорд Джедайт довольно долгое время прилежно изображал фантом: шикарно поужинал в роскошном ресторане, пококетничал с одной импозантной иностранкой, которая недавно вошла в моду в светских гостиных, прогулялся с ней по бульвару, раскланялся с кучей гуляющих нефритовских знакомых…

Все же всему приходит конец. Толи ему показалось, что долг он свой выполнил, толи просто надоело, а я, положа руку на сердце, сразу подумала, что просто пришла свежая идея. В общем, Иллюзионист избавился от спутницы, ловко приправив её одной из встречных компаний и отправился… конечно, первым делом на свои задворки, кто б сомневался. Там он опять же, конечно, воспользовался своим излюбленным заклинанием, чтобы измениться в кого-то мне невидного (что обидно). А вот с задворок лорд Иллюзий направился ни много, ни мало на бал.

Да ещё на какой! На знаменитые “четверговые танцульки”. Вы ведь знаете, что это такое? Самое модное в столице развлечение для светской молодежи. В третий четверг месяца в Институт Благородных девиц к воспитанницам старших курсов на бал приглашают курсантов Военной, Строительной и Художественной Академий. Ажиотаж всегда вокруг этого действа невероятный: количество пригласительных билетов ограничено, вышедших из студенческого возраста уже не пускают, а девицы-то, как известно, в данном заведении благороднее не сыщешь. Вот туда-то и направил свои стопы лорд Джедайт.

Я сразу догадалась, что он здесь не впервые. Ведь чувствовал себя мой лорд, как рыба в воде. Порхал себе между группками молодежи, откликаясь на имя Карнеол, любезничал с девушками, танцевал, смеялся, а сам выглядывал кого-то. Потом, высмотрев какую-то барышню, отошел, снова сменил облик и тихонько отозвал её в сторонку:

— Увито-сан, вы ко мне обращаетесь? — удивилась девушка.

Повелитель Иллюзий широко использовал эту девичью, да и юношескую, что уж скромничать, романтичность и любовь к таинственности. Не применяя никаких других приемов, кроме описанного мной выше, он успел за время этого бала отлично поразвлечься. Я бы даже сказала оторваться на полную катушку. Общий счет четыре – два: четыре девушки – два юноши. Причем с последним они красиво потерялись от его товарищей по дороге в общежитие художников. Лорд Джедайт с его юным любовником зашли в гостиницу и до самого утра не давали постояльцам спать то стонами, то криками, поскольку мальчик был явным поклонником “Венеры в мехах”, а наш сухарик-очкарик оказался не чужд эстетики “Жюстины, или несчастий добродетели”.

Растрепанный и довольный, как слон, которому удалось-таки прогуляться по паре посудных лавок, Джедди вернулся домой за четверть часа до того, как должен был слушать мой доклад:

— Уж сколько времени я так не отдыхал, — сказал он отражению, борясь со следами бурной ночи на лице. — Даже к лучшему, что мои первоначальные планы пошли прахом. Что не говори, удачно все же приехала тетушка из провинции!

Неудивительно, что вчера утром он показался мне более отстраненным и погруженным в себя, да и придирался лорд Джедайт намного меньше, чем обычно. Наверное, спал с открытыми глазами, пока, борясь с собственным недосыпом, я читала ему доклад.

Покончив с наблюдением за Джедайтом, я посмотрела на время. До доклада оставалось ещё полтора часа. С чувством выполненного долга, ведь у меня, наконец, не осталось ничего недосмотренного, можно просто поваляться с журналом, для разнообразия отключившись от детективной деятельности. Проформы ради я пощелкала каналами, убеждаясь, что все лорды мирно спят, а значит, не успели натворить ничего нового.

Согласно записям, лорд Звезд отсутствовал в нашем мире пять часов. Возвратился он не менее довольным, чем Джедайт на последней из просмотренных мной записей. Однако, Нефрит остался так же аккуратно причесан и одет, как и до выхода из дома. Никаких последствий ночной… ну, не знаю, что у него там было ночного, но видимых последствий это на нем не оставило. Впрочем, все это выяснилось, когда он уже добрался до дома и посмотрелся в зеркало.

Сначала же лорд Нефрит вышел из телепорта, отвязал свою лошадку, неспешно вернулся в город, поднялся в свою спальню и лег спать. Ничего интересного, если бы перед сном он не достал из пространственного кармана простенькую серенькую папочку. Сев на край кровати Звездный изучил её содержимое, довольно крякнул, потом подошел к стене и щелкнул пальцами. Вместо гладкой стены появились прежде скрытые книжные полки.

Подумать только! У Нефрита в спальне содержится филиал библиотеки, вместо отделения винного погреба. Впрочем, как знать, вполне вероятно таковое сокрыто тем же способом, но в другой стене.

Свою папочку серенькую лорд аккуратно поставил в открывшиеся обозрению книжные полки, снова скрыл их заклинанием, а уж потом пошел спать.

Я сидела и недоумевала, что за бумагу он разглядывал столь пристально. По внешнему виду она напоминала человеческий документ: несколько страниц отпечатанного текста на неизвестном мне языке заверенных в конце двумя подписями и печатью. Я снова пожалела, что недавно начала заниматься людской культурой и из языков могла читать лишь по-японски. С другой стороны совсем и не обязательно все знать самой. На мониторе изображение текста, составлявшего документ, получилось вполне четким, значит, я могу просто переснять его с пленки и обратиться за помощью к кому-нибудь из подчиненных. В лабораториях моего повелителя, где есть много знатоков мира людей и без сомнения найдется пара опытных лингвистов. Приняв такое мудрое решение, я начала его осуществлять. Оказалось, что возиться с человеческой техникой не так уж просто, как кажется. Чтобы не опоздать с недельным отчетом к лорду Джедайту пришлось бросить это занятие.

В отличие от вчерашнего утра лорд Джедайт был бодр и соответственно въедлив, как никогда. “Ну, как же выспался! Конечно, лег пораньше — всего половина пятого была,” — съязвила я, поскольку дотошность его давно меня так не доставала. Ещё бы спать-то хотелось безумно. Зато, какое счастье я ощутила, когда он, наконец, отпустил меня!

Естественно никакими нефритовскими документами я сломя голову заниматься не кинулась, а пошла и завалилась-таки спать. По дороге я довольно подумала, как хорошо все же быть высшим офицером и иметь два официальных выходных. Сегодня куча народу рангом пониже будет изо всех сил пыхтеть в лабораториях и на полигонах нашего лорда, только потому, что у него с утра рабочее настроение. Конечно, самому Темному Лорду тоже полагаются два выходных, но кто же запретит ему отменить их по собственному желанию. Само собой разумеется, этому самому Темному Лорду ничего не стоит при желании отменить и мой выходной. Но слава Металлии в спокойное время высший офицер осуществляет в основном координационную функцию, а поскольку мы с лордом Джедайтом с утра все скоординировали, то в течение дня я ему не нужна. На радостях я проспала до самого вечера. Проснувшись, я ещё долго валялась в кровати, лениво решая, чем мне стоит сначала заняться: либо бумажками Третьего, либо детишкой первых двух.

Шутки, шутками, а чего лежать в потолок плевать? Я встала и занялась копированием документа, поскольку он уже был, а по поводу девочки не было ничего, даже и догадок. Получив сносную копию того, что так интересовало Повелителя Звезд вчера, я отправилась в научный блок и попросила перевести мне бумаги. Оказалось это немецкий язык, специалистов по нему масса и перевод будет готов весьма скоро. Любезные подчиненные даже взялись принести его мне в комнату уже готовым и переписанным начисто. Весьма довольная этим я вернулась к себе, чтобы проверить, как провели субботу мои подопечные.

Лорд Джедайт весь день работал, сначала в лаборатории, потом в библиотеке. Лорд Кунсайт с лордом Зойсайтом отправились на свою загородную виллу, чтобы поохотиться. Я уже настолько привыкла ко всяким каверзам с их стороны, что даже удивилась, когда они не стали заниматься ничем другим, прикрываясь охотой, вместо ширмы. Странно вел себя только лорд Нефрит.

Для начала Повелитель Звезд заперся в кабинете и принялся ходить по нему… Он ходил по кругу, он ходил из угла в угол, потом снова по кругу… он то хватался за голову, то складывал руки на груди, то начинал размахивать ими. Потом Звездочет сел, вернее развалился за письменным столом в кресле, неподвижно уставившись в потолок. Долгое время Третий лорд сидел так, потом со стоном схватился за голову и возобновил свою кругово-диагональную беготню по кабинету. Как я ни старалась, но смысла этих хаотических передвижений уловить не ухитрилась.

В это время мне принесли готовый перевод. В папке лорда Нефрита действительно оказался документ: договор о покупке земли. Некий Клаус Геллер приобретал довольно обширную площадь в Германии с прекрасно сохранившимся старинным замком. Раз купчая оказалась здесь, не было никакой сложности в том, чтоб догадаться кто такой Клаус Геллер в данном случае. Но хотела бы я знать, зачем Звездному лорду земли и ещё один замок на Земле людей? У него и так недвижимости всякой, насколько мне известно, хоть пруд пруди. Ведь здесь, в Темном Королевстве, богатство клана Повелителей Звезд многим спокойно спать не дает. И отчего сделка заключена не на его широко известное земное имя — Масато Сентджойн?

Смотреть, как Третий лорд пишет и не понимать, что он делает и зачем, было невыразимо скучно. Я переключилась на лорда Джедайта. Мой повелитель видимо в честь выходного сегодня никуда не отправился, а лежал и читал тот самый огромный фолиант, который так технично динамил накануне. Судя по тому, что он сейчас находился где-то в начале, Иллюзионист давно уже не оставался дома ночью. Теперь, наверное, чувство долга, разбуженное накануне папочкиными проповедями, загнало его за чтение. Повелитель Иллюзий явно скучал, читал, зевая, но достаточно внимательно, чтобы делать пометки и выписывать полезные моменты.

Охота их прошла удачно. Её результаты к данному часу уже были не только зажарены, но и съедены по большей части. Из остатков, вернее из блюд и салатников Зойсайт выстраивал на столе какую-то сложную фигуру. Кунсайт откинулся в кресле, лениво перебирая струны гитары:

— Быть может, хватит уже возиться с этим? — поинтересовался он.

— Сейчас я уже закончу, сейчас.

— Ты говоришь это в пятый раз, и с первого прошло уже часа два.

— Ну, видишь ли,… все оказалось не так легко изобразить схематично, как мне представлялось.

— Вот и отложи изображение до другого раза.

— Я ведь начал уже и потом идея хороша, пока она свежа.

— А почему она не могла тебя посетить в будний день?

— Потому что некоторые не желали меня слушать после работы. Кто вечно говорит, что за рабочий день он устает предостаточно и вечером хочет спокойно посидеть с газетой, не думая ни о чем связанном с работой?

— Этот кто-то и за рабочую неделю устает преостаточно…

— Ну, Куно. Там слушать всего ничего. А ведь это решение. И красивое решение, намного более красивое, чем предложенное Иллюзионистом. Я так говорю не оттого, что это моя мысль. Просто Джед не предлагает ничего выходящего за рамки давно известных методов, он только совершенствует их в своих лабораториях.

— Но ведь государство это устраивает.

— Но ведь можно сделать лучше! Смотри…

— Давай свои выкладки. Я же знаю, что ты уже давно все подготовил, а спектакль с осенением гениальной мыслью, только чтобы я тебя таки выслушал.

Зойсайт засмеялся и достал из подпространственного кармана толстенную папку:

— Вот. Все здесь.

— Всего-то один том?

— А ты хочешь и остальные?

— Нет, нет — я так спросил. Я уже понял, здесь самое основное, — быстро съехал Первый Лорд и замолчал, погрузившись в чтение представленных ему материалов.

— Великолепно, — заключил лорд Льда, захлопывая папку, — почему ты сам не попытался обратиться с этим к королеве?

— Попытался как раз перед её Днем Рождения. Я сказал, что имею собственные соображения по поводу последнего рацпредложения Четвертого лорда.

— И?

— И она мне сказала, — Зойсайт отложил гитару и поразительно точно изобразил королеву Берилл: “Ах, лорд Зойсайт не забивайте себе голову” (имелось в виду, — ехидно пояснил он, — вашу красивую не предназначенную для мыслей голову). “У меня к вам серьезный вопрос, какие подвески лучше смотрятся с этим платьем?”

Первый лорд покатился со смеху:

— Так это ты, ты заставил её надеть этот ужас?

— Почему ужас? Нормальные подвески.

— Но как они смотрелись с синим платьем! — продолжал смеяться Кунсайт.

— А что такого? — непонимающе взглянул на него Второй лорд. — Платье синее — подвески синие.

— Но оттенок! Берлинская лазурь не смотрится с ультрамарином.

— Куно, ведь вторые были совсем красные, — ужаснулся Зойсайт.

— Лучше бы уж красные, — серьезно ответил ему Ледяной. — Красный с синим очень даже смотрится.

На несколько секунд в комнате повисла тишина, а потом оба лорда грохнули таким смехом, что пламя в канделябрах на столе жалобно замерцало:

— Я не хотел, — стонал Зойсайт, — видят боги, не хотел, подкладывать ей свинью в праздник. Я наоборот старался выбрать те, что больше бы пошли к платью. Вот и подумал синее с синим…

— Вот лучше б ты не думал. Сколько раз говорил, не применяй логику к красоте. А она-то нашла, у кого совета спросить, ой не могу, нарочно таких двух модельеров, как вы с Берилл в кучу не свалишь!..

— Нечего хохотать, это из-за тебя у меня такая репутация! Вот и попадаю постоянно в идиотское положение: “Ах, лорд Зойсайт, что вы мне посоветуете: эти воланы или плиссе с фестонами?” Откуда мне знать?! Да хоть и воланы, и фестоны, и рюши по кругу, и бант сверху крапчатый!!!

— Ну, не заводись. Я же тебя учил, выбери, что тебе нравится, и посоветуй противоположное.

Хм, лорд Зойсайт занимается разработкой проектов государственной важности и совсем не разбирается в тряпках и украшениях. Подумаешь — изумили! Да после личной жизни лорда Джедайта и зелененькой девочки одной на двоих я не подивлюсь, если лорд Кунсайт начнет вышивать крестиком!

— Ладно, ладно, если вспомню… Но она действительно смешно выглядела?

— А то нет.

— То-то вы с Нефритом морщились все время, а юмы переглядывались. Хорошо хоть Джедайт ничего такого не замечает, все-таки моральная поддержка для королевы.

И они снова покатились со смеху.

— Я покажу ей в понедельник твои выкладки, — пообещал Льдистый, когда они несколько просмеялись.

— Могу себе представить: “Лорд Кунсайт, если бы не ваши идеи…! Какая широта мысли! Какой свежий взгляд на вопрос!” — снова весьма похоже изобразил Берилл Огненный.

— Обидно тебе, да, Зоэ? — Первый обнял его, перетягивая со стула к себе на колени. — Хочешь, я скажу ей, что это ты предложил и, что ты уже хотел с ней поговорить, да она не стала слушать?

— А смысл? Выглядеть это будет, как будто ты готов пожертвовать своей идеей, чтобы твой красавчик-любовник не смотрелся таким недоумком… Ведь стоит мне рот открыть по серьезному вопросу все ждут несуразицы, а не дай бог не слышат её, так сразу начинают прикидывать сколько ты меня на эту фразу натаскивал и по какому условному знаку я её выдал, — смех Зойсайта звучал невесело.

Мне стало ясно, что тема была старая и наболевшая, по тому, как Кунсайт не стал ничего говорить и объяснять, а вместо этого поцеловал серьезного и печального лорда Огня.

Думаю, метод применялся не впервые. После пары горьких вздохов тот ответил, и вскоре его задумчивость и печальность “кудысь девались”.

— Может, дабы у меня не появлялось желания отрезать её и набить опилками, чтобы не звенела,… а может,… просто не додумался. Точно, — очень серьезно и веско сказал Первый лорд. — Не додумался! Вот в следующий раз так и попрошу…

— Какой следующий раз?! Я тебе покажу следующий раз!!! — набросился на него Второй лорд, выражая явное намерение придушить.

Демоны начали бороться. Кресло под ними не выдержало накала страстей и опрокинулось. Лорды скатились под стол, продолжая там свою возню. После этого их беседа перестала меня интересовать оттого, что потеряла смысловую нагрузку. Зрелище тоже не особенно меня вдохновляло, ведь я уже говорила вам, что думаю о таких вещах. Поэтому я сочла возможным оставить их и поинтересоваться делами других лордов.