— Почему ты не спросишь меня? Я твой учитель и это в порядке вещей, объяснять тебе дополнительно трудный материал. Тогда тебе не придется тратить столько своего свободного времени.

— Мне не жаль его, и я не ищу легких путей, — услышал он в ответ.

— Но ты и не из тех, кто нарочно все усложняет, — резонно заметил ученику Кунсайт.

— Это точно. Дело тут вот в чем, — объяснил свои мотивы подросток. — Если я спрошу, а ты ответишь, то я буду знать, Как это происходит. А если я сам найду ответ, то пойму, Почему это Так происходит.

— Но ведь невозможно постичь все самому.

— Да, но из возможного я хочу постичь все.

— Зачем тебе это, Зойсайто?

— Ты же сам сказал, что я получу столько силы, насколько я одарен и обучаем. Вот я и стремлюсь получить по максимуму, — ответил мальчик, снова углубляясь в чтение.

Кунсайт от души изумился:

— Ты, что не только слушал и слышал, Что я тебе говорил тогда, но ещё и Запоминал?

Кудрявая головка слегка поднялась, и из-под золотистой челки на него блеснул любопытством зеленый глаз, следом он засверкал весельем и закрылся. Потому, что мальчик, откинувшись на спинку стула, зажмурился от смеха:

— Если бы у тебя всегда было такое лицо, я нипочем не пошел бы к тебе в ученики, — простонал он сквозь смех и, скорее предугадав, чем, увидев реакцию учителя, спешно телепортировался из библиотеки, дурашливо взвизгнув, — только не надо снова искать одного, последнего Лорда.

“Р-р-р. Маленькая, злобная, ехидна. Время идет, а ты не становишься менее колючим и все так же далек от меня… Не учитель и ученик, а действительно дрессировщик и волчонок. Однако, по крайней мере, сегодня тебе придется оказаться в непосредственной близости от меня в прямом смысле, чтобы извиниться за свою выходку. И попробуй только увильнуть.”

“Сейчас скажет пакость”, — подумал Лорд Пространства.

— Ты бы видел себя тогда со стороны… — изрек Зойсайт первым делом.

— Извинись или вон отсюда, — холодно ответил Кунсайт, возвращаясь к бумагам: “Извиняться он, видите ли, не умеет. Так пусть учится, если шкодить научился!”

— Я, конечно, твой ученик и всё такое… — снова издали начал подросток уже на полпути к выходу.

— Во-он.

Зойсайт вышел, потом опять возник на пороге:

— Даже смеясь над тобой, я не перестаю тебя уважать. И в те моменты, когда я бешу тебя, я не перестаю слушать, что ты говоришь,… Кунсайто-сама, — серьезно сказал он и исчез.

“Кунсайто-сама! Ишь, как заговорил, значит, все-таки я на него как-то воздействую… Но, чего, спрашивается, я размяк, он же элементарно подлизывался! Или нет? Или это был момент истины?.. Что бы там ни было, это не спасет его от полагающегося наказания.”

Поскольку его ученик не имел склонности к подхалимажу, и Кунсайта он за многое уважал, то последнее предположение было ближе к реальности. Но такие моменты истины были исключительно редки.

Зойсайт не любил признаваться в собственной неправоте, не любил выражать открыто подлинных чувств. Свое короткое откровение он с лихвой окупил, потрепав нервы Кунсайта очередной шумной вечеринкой. Младший демон частенько устраивал себе отдых для тела, раздобыв несколько юм из числа самых красивых в королевстве. Тогда спиртное лилось рекой, комнаты подростка синели от табачного дыма, наполнялись женским хохотом и визгом, и в них творились всякие безобразия. Кунсайт, когда его это выводило из себя, разгонял честную компанию, наказывал ученика за неподобающее будущему Лорду поведение. Тот, огрызаясь, покорялся, не переставая чувствовать себя победителем, не взирая на суровость постигшего его наказания, если хоть ненадолго сумел вывести учителя из равновесия.

Так что кроме изредка обнаруживаемого уважения, Зойсайт не выказывал к учителю больше никаких чувств. Хотя обыкновенно он и сохранял видимость надлежащей почтительности, но их отношения нельзя было отнести даже к разряду дружеских. Потому как вне связи с обучением Лорды практически не общались нормально: или же Зойсайт ехидничал вообще, или конкретно и целенаправленно бесил Кунсайта.

Поначалу Лорд Пространства попытался завести внеучебные отношения, чтобы ближе познакомиться на личном уровне, а за одно, дать ученику возможность узнать поближе и остальных Лордов. Где-то в глубине души Кунсайт надеялся, что, если мальчик поймет суть отношений Нефрита и Джедайта, то это сможет оказать смягчающее влияние на его непримиримую позицию в данной области. С подобными высокими целями был организован общий пикник. Перед его началом Кунсайт провел с учеником беседу на тему терпимости к сексуальным предпочтениям ближнего своего. Зойсайт согласился, что раз остальные Лорды “такие” и ничего уже не поделаешь, то он не будет обращать особого внимания на их поведение, если его не станут затрагивать. Паренек сдержал свое слово и был паинькой, но общался исключительно с Джедайтом. Причем настолько активно, что Нефрит остался, мягко говоря, недоволен. У него тоже были свои планы весьма романтического характера на эту прогулку, но им грубо не дали осуществиться.

После вводной части, то есть когда принесенное было съедено, молодежь, которая все это время что-то тихо, но бурно обсуждала, дружно поднялась и потрусила в сторону ближайшего перелеска. Мужчины лениво растянулись на траве, болтая обо всем понемногу в ожидании их возвращения. Так прошло несколько часов. Нефрит уже стал беспокоиться, даже предложил сходить поискать, куда они запропастились. Кунсайт остановил его, мотивируя это тем, что ребята практически одного возраста, и нужно подождать, чтобы дать им время подружиться. Вот по этому они так и прождали до самого вечера.

Когда уже пора была возвращаться домой, мальчики вернулись донельзя перемазанные и довольные. Из Джедайта так и сыпались впечатления. Он на одном дыхании поведал любимому Нефриту, сколько малюсеньких лисят перенесла за загривок лиса в новую нору на их глазах; где именно в болотце за перелеском гнездится выпь, и почему её так трудно выследить; какими вылуплялись птенцы вальдшнепа и так далее. Из этого Нефрит четко уяснил две вещи: насколько много ещё ребяческого сохранилось в его Джае и, что свое свободное время тот может проводить с удовольствием не только в его страстных объятьях. Последнее открытие не особенно вдохновило Лорда Звезд.

Зойсайт не испытывал желания делиться впечатлениями с кем-либо, он только ласково-снисходительно наблюдал за Джедайтом. Из этого его наставник сделал вывод, что они скорее подружились, следовательно, пикник частично удался, если не считать надутого Нефрита.

По возвращении в замок Кунсайт решил поговорить об этом с учеником:

— Зойсайто, ты сделал это специально?

— Что именно? — “не понял” младший Лорд.

— Увел Джедайта от Нефрита, — терпеливо пояснил мужчина.

— Я не понимаю смысл вопроса, — упрямо настаивал на своем ученик.

— Я хочу знать, зачем ты таскал его весь день по кущерям подальше от нас? — Кунсайт был готов разъяснить это подробнее. — Чтобы позлить Нефрита?

— Джедайт, что баран на веревочке, чтоб я мог его насильно таскать? Или он вещь: принес Джедайта, унес Джедайта? — моментально вспылил подросток. — Мне не нравится такое отношение к нему: захотел — взял, надоело — поставил на место.

— Ну, что ты городишь? — скривился Лорд Пространства. — Кто относится с Джеду, как к вещи?

— Нефрит, ублюдок этот двуличный! — с этого момента Зойсайт вел разговор на повышенных тонах.

— Нефрит?!! — Кунсайт оскорбился за друга. — Думай, что говоришь! Нефрит его любит!…

— …причем так сильно, что даже помолвлен с принцессой Макото! — кривляясь, высокопарно воскликнул Зойсайт, логически продолжив фразу учителя. — Поистине Великая Любовь!!!

— Все знают, что эти помолвки — политическое соглашение, — холодно парировал мужчина. — Они не играют роли.

— Это ты так говоришь потому, что ты видишь, ты зрячий, и Нефрит — зрячий, и Джедайт, — взорвался подросток, — потому, что их любовь такой же контракт о купле-продаже, как и их помолвки с Лунными Воинами. Все вы — зрячие. А Любовь ваша хваленая, по вашим же уверениям, — слепа, для неё не должно быть ни политики, ни дипломатии…

— В тебе говорит подростковый максимализм, у тебя все или хорошее или плохое, без переходов, — не реагируя на его гневные выпады, Кунсайт попробовал разумно убедить ученика. — А Нефрит — взрослый, он уже научился отличать “надо” от “хочу”. Так вот Мако — это “надо”, а Джая он по-настоящему любит.

— Любит! Скажите, пожалуйста! — расхохотался Зойсайт, — Знаем мы этот “любит”. Сначала купит, потом надоест платить — тогда любит!

— Ну, что ты понимаешь в любви?! — его учитель уже начал уставать от бессмысленного спора.

— Я?! Да ровным счетом ничего!!! — продолжал горячиться парень. — Эту любовь такие, как ты и твой Нефрит выдумали, ради экономии. А я всегда за все платил, только женщинам, а вы предпочитали экономить на парнях, а больше разницы никакой.

— Да неужели тебе не попалось ни одной порядочной женщины?!! — неподдельно поразился Лорд Пространства.

— Порядочные женщины — это такой же миф, как Санта Клаус. У любой порядочности есть причина, — менторским тоном сообщил ему в ответ Зойсайт. — Назови мне женщину, и я определю причину, это очень просто: она или слишком высокопоставленна, или слишком стара, или слишком уродлива, или слишком труслива, или ты слишком мало предложил — все.

— Ты глубоко ошибаешься, когда-нибудь ты это поймешь. А теперь закроем тему, ведь убеждать тебя бесполезно, — решил прервать это неприятное времяпрепровождение Кунсайт и веско добавил. — Я просто настоятельно попрошу тебя больше так не делать.

— Тогда я настоятельно попрошу проводить Ваши увеселения без меня, — копируя его тон и манеру говорить, ответствовал подросток. — Мне нечего делать на Вашем празднике жизни, я имел в виду тела.

— Пока да, — указал в окно Лорд Пространства. — Вон они бегают.

— А ты, значит, наблюдаешь? Или… любуешься? — последовал вкрадчивый вопрос.

— Наблюдаю, — невесело глядя на стройную, гибкую фигурку, виртуозно ведущую мяч по импровизированному полю, ответил Кунсайт.

— Врешь, — нежно-насмешливым голосом констатировал Нефрит.

— Что, так заметно? — все так же невесело поинтересовался Лорд Пространства.

— Ты и ведешь себя нейтрально, даже слишком… Но я-то тебя знаю! Я же понимаю, о ком ты все время думаешь. Он же для тебя, словно наваждение… — Нефрит подошел к окну и стал рядом с другом.

Младшие Лорды как раз начали очередную атаку на неприступные ворота иллюзорного противника, созданного магией Джедайта. Мяч вел Зойсайт: собранный, целеустремленный, стремительный… длинные стройные ноги, подчеркнутые белизной гетр, коротенькие дразнящие шортики и, мечущаяся червонно-золотой змейкой по облепленной майкой взмокшей спине, косичка…

— … Бесспорно, он красив. Я готов даже признать, что в своем роде он великолепен,… пока молчит. Но он не достоин того, чтобы становиться идеей фикс для тебя, Кунсайт!

— Он для меня не идея фикс, — покачал головой старший Лорд. — Ты слишком любишь красивые слова, Неф.

— Скажи ещё, как обычно, что я лезу к тебе в душу, а ты этого не любишь.

— Не люблю, но не скажу потому, что предпочитаю удовлетворить твое неуемное любопытство сейчас, прежде чем ты умрешь от него.

— Вот тогда и сообщи мне, как это называется, когда ты ходишь потухший и безразличный ко всему, кроме тех моментов, когда твое “сокровище” теряет бдительность, как сейчас, и ты можешь безнаказанно поедать его глазами? Это же ненормально! Это нужно прекратить! — распалялся Лорд Звезд. — Я понимаю — всему причиной то, что он держит тебя на расстоянии. Ну, так сделай что-нибудь! Дотронься до него что ли, почувствуй, какой он на ощупь, обними, поцелуй и всё — наваждение пройдет, как туман.

— Он не захочет, — одной фразой охладил его пыл Кунсайт, следом отвернулся от окна и направился к письменному столу.

— Ну, так не спрашивай! Пусть это звучит жестоко, но мне тяжелее видеть, как ты изводишься, чем сказать такое. Кроме того, я же не предлагаю тебе изнасиловать его!.. — чувствуя исходящий от Кунсайта холодок, и пытаясь противостоять ему, Нефрит последовал за ним. — Кунсайт, ты маг, причем самый сильный из нас. Вот и сделай так, чтоб он сам захотел.

— ОН не захочет, — выразительнее повторил Лорд Пространства.

— Ну, не ОН, так его тело захочет, в конце концов, это же оно сводит тебя с ума! Значит оно тебе и нужно…

— Не только тело… то есть, оно мне нужно, но не так, — его учитель и друг остался при своем мнении.

— Я понимаю, что это не совсем правильно и не стал бы предлагать тебе этого в нормальных условиях… — помедлил Нефрит и решительно продолжил, — Но то, как ты издеваешься над собой невыносимо. Ты мой друг, мне больно это видеть.

— Нефрит, ты не понимаешь…

— Чего я не понимаю? Я вижу болезнь и вижу путь к здоровью… Необходимо же не насилие над мальчиком, даже не полная блокировка его воли, а только более убедительный за счет магии и от этого не совсем честный довод в пользу нашего взгляда на отношения полов. Маленькой ехидне не повредит более широкий взгляд в этом вопросе.

— Нет, — отрезал Кунсайт.

— Почему? — взвыл Нефрит, — Ты стал мазохистом? Тебе нравится мучиться?

— Нет.

— Тогда что?

— Неф,… — Лорд Пространства помешкал, подбирая подходящий пример, — вот если бы Джай в свое время придерживался таких взглядов, ты бы так поступил?

— У нас же была совершенно другая ситуация. Я бы так не поступил, но я же люблю Джая, а ты… — стал втолковывать ему Нефрит, когда его осенило. — Нет! Только не говори, что ты любишь Зойсайта! Что в нем любить? Он злой, холодный и ядовитый…

— Это защитная реакция, — кратко ответил старший Лорд и пояснил, — ему приходилось выживать в жестоком мире.

— Джаю тоже приходилось. Почему-то он не стал таким! — колко подметил Лорд Звезд.

— Потому, что он никогда не мог сам защититься от мира. Он жил как, если бы знал, что когда-нибудь явишься ты и спасешь его, вытащишь из того, в чем он увяз по уши. А Зойсайт поставил вопрос так, что не его надо было спасать от мира, а скорее наоборот…

— Я уже заметил, что он чудовище и нормально существовать рядом с ним невозможно.

— Никакое он не чудовище. Просто он не принимает того, как мы живем, и открыто это демонстрирует. Он может быть совершенно иным…

— Мягким и податливым! Конечно!!! — засмеялся Нефрит.

— Податливым — это вряд ли, — согласился Лорд Пространства, — подобного трудно ожидать от мальчика, который всегда четко знает, чего он хочет, как этого добиться, никогда не сомневается в средствах и ничего не боится.

— Нежная картинка! — продолжал веселиться Лорд Звезд. — По-моему, ты не назвал ни одной черты, способной вызвать любовь.

— Тебе так кажется. Ты смотришь на Зойсайта под неправильным углом.

— А какой правильный?

— Неф, вспомни, когда ты был ещё ребенком, человеком, тебе читали “Маугли”? Кто из зверей тебе больше всего нравился?

— Багира, конечно. Но Зой твой тут при чем? Багира была сильная и жестокая, но она была ещё бархатная и томно-нежная.

— Это с друзьями. А думаешь, она была нежной с Шер Ханом или буйволами?.. И погляди, какой он с Джедайтом…

Они снова повернулись к окну. Там только что после правильно разыгранной комбинации был забит красивейший гол в ворота противника. И юноши в порыве восторга, обнявшись, прыгали по полю.

— Что я говорил? Разве это не мило и нежно?

— Джедайт, значит, у нас Маугли, а мы с тобой – Шер Ханы, — заключил Нефрит, — И где хваленая логика Зойсайта? Мой малыш всегда был нашего поля ягодой.

— Ну, здесь своя заморочка, — теперь пришла очередь Кунсайта смеяться, — Он считает Джедайта невольной жертвой твоей неуемной страсти. Вот и спасает его по мере сил.

— Отлично! А я-то думаю, с чего вдруг стоит нам только остаться наедине, заявляется Зойсайт и сманивает моего малыша под разными предлогами. Интересно, что Джай не против этого спасания, — Нефрит преисполнился возмущения.

— Он и не подозревает о нем. Он считает, что у них с Зойсайтом просто дружба. Неф, не заводись. Джед очень сильно тебя любит, но, согласись, мальчику нужен более подходящий товарищ по играм, чем ты — взрослый мужчина. Да и Зойсайт к нему привязался по-настоящему, и пропаганду своих идей он ведет неявную… Да, ты же понимаешь, что такой любви, как ваша, вреда от неё никакого не будет.

— Что ж он сам этого не понимает, раз он, по-твоему, такой умный?

— Вот это он понять не в состоянии. Зой — та Багира, которую передержали в клетке: замок-то он сломал, а след от ошейника не проходит — он не верит в любовь в принципе…

— А любовь не станет спрашивать, верит он или нет. Она просто придет.

— Хотелось бы…

Любовь и вправду не спросясь пришла к Зойсайту. И, как она всегда делает, именно там, где её никто не ожидал. И Кунсайту её уже совсем не хотелось…

Когда последнего Лорда впервые представили в Лунном Королевстве, он казался разочарованным. До такой степени, что даже поделился со своим учителем:

— Какой-то парадокс! Именно мне, единственному нормальному из вас, досталась самая невзрачная девушка!

— Могу уступить тебе Минако, она гораздо ярче, — усмехнулся Кунсайт.

— Уж я как-нибудь обойдусь без твоих объедков, — огрызнулся в своей обычной манере Зойсайт и пошел поближе знакомиться с принцессой Ами.

“Ага! Сейчас он отпустит ей комплиментик, как Сетсуне, и мы увидим, как Лорд Огня и Ветра кубарем пролетит через залу.”

Ожидания Кунсайта не оправдались. Ученик его никуда не полетел, а стоял и щебетал что-то своей невесте некоторое время. Вслед за тем Ами взяла Зойсайта под руку, и они покинули бал, устроенный в его честь.

“Деликатная Ами решила не вправлять жениху мозги на публике. Умно. Что ж подождем, с какими лицами они вернутся.”

Когда ему надоело ждать, Лорд Пространства, изящно отделавшись от Минако, сам отправился на поиски. Ожидание само по себе вызывало у него плохое предчувствие. Не могла же Ами так долго и обстоятельно отчитывать жениха. Достаточно поверхностного знакомства с ней, чтобы понять, насколько девушка не склонна читать длинные морали. Она скорее сухо и информативно сообщила бы, что в Зойсайте и его манере держаться не так, и как ему впредь лучше вести себя с ней. В реакции же Зойсайта на подобное уведомление сомневаться не приходилось. Но, судя по всему, что-то пошло не так, как представлялось Кунсайту. Это “не так” как раз его и не радовало. И чем дольше затягивалось отсутствие Лорда Огня с невестой, тем хуже становилось настроение Кунсайта. А дальнейшие открытия и вовсе лишили его присутствия духа…

Для начала он обнаружил ученика с невестой сидящими в беседке. А освещенная одним лишь светом звезд беседка в романтическом уголке ночного парка совсем не то место, куда уходят поругаться. Кроме того, подойдя ближе, Кунсайт услышал только голос обычно молчаливой Ами, а разговорчивый, неугомонный Зойсайт безмолвствовал. В до странности ритмичной, ровной речи Ами, ясно слышались возвышенные нотки.

“Да она читает ему стихи!” — догадался Кунсайт, хотя слов ещё не слышал: “Стихи! Моему материалистичному, прагматичному, циничному до мозга костей Зойсайту! А он слушает, не перебивая!!!”

Холод начал расползаться под сердцем Первого Лорда. Из-за туч выглянула полная Земля, заливая светом парк, беседку и сидевших в ней. На выразительном лице Зойсайта, обращенном к девушке, читались изумление и восторг.

“Неужели он…? ” — Кунсайт понимал, что лучше бы ему уйти, но, вместо этого, подошел ближе.

— Ещё, — донеслась до него так незнакомо мягкая просьба Лорда Огня.

— А может теперь ты?

— Если ты спросил, то не обидишься на то, что я буду против? — робко спросила принцесса Меркурия.

— Нисколько, я уже привык, — звонко рассмеялся юноша. — Я даже посоветую тебе вступить в “Лигу Борьбы с Курением Зойсайта”.

— А такая уже существует?

— Давно, — продолжая смеяться, принялся повествовать юный Лорд Огня и Ветра. — Элитная организация, постоянный состав: два Лорда и один земной принц, временами к ним примыкают ещё один Лорд и земная принцесса, смотря по обстоятельствам. Так, что ты в хорошей компании. Кстати, хочешь немного прозы на эту тему? Выхожу однажды на балкон…

Рассказанная им история хорошо была известна Кунсайту, он сам принимал в ней деятельное участие. Но как её излагал Зойсайт! Без обычной давящей, едкой желчности, с легким искрометным юмором, не подчеркивая, как всегда язвительно нелепостей и алогичностей в поведении участников, лишь заставляя их, да и себя самого, что вовсе не было свойственно самолюбивому Лорду Огня, выглядеть забавными настолько, что серьезная принцесса Ами взвизгивала и плакала от смеха.

В сердце Кунсайта смех девушки отдавался болезненным эхом.

“Как она посмела?! Вечно скованная, зажатая девчонка, замученная своими комплексами, далеко не модельной внешности, по которой он всегда выбирал себе женщин, за один вечер сделала МОЕГО мальчика Таким! Этого не может быть! Она не имела права! Ведь он создан, чтобы быть моим!!!”

Ревность, душная и липкая, откуда-то выползла, обвилась змеей вокруг горла — не давая мужчине вздохнуть.

“Нужно уйти!” — и ни шага в сторону.

— Ты такой веселый и такой внимательный! — вдруг решила признаться Ами, — Знаешь, с тех пор, как мне сказали, что появился четвертый Лорд, я все время боялась нашей встречи.

— Я думал, принцессы ничего не боятся, — ласково улыбнулся Зойсайт.

— Это красивые и непосредственные, — серьезно ответила девушка.

— Именно тех девушек, — проникновенно и убедительно сказал Лорд Огня, — которые считают себя красивыми и непосредственными мужчины боятся больше всего.

— Льстец, — печально и недоверчиво усмехнулась она. — Что-то по остальным Лордам этого не заметно.

— Ну, остальные Лорды… — Зойсайт слегка задумался потому, что не собирался выдавать тайн своих коллег, но и врать девушке тоже не собирался, — мужчины особенные…

— А мне показалось, — с горячностью прервала его Ами, — что особенный ты…

— Нет, я — просто рыжий и наглый.

— А наглый-то по…? — недоумевающе начала девушка.

Их первый поцелуй был неприятен Кунсайту, но не более того. Он отлично знал, что это не первый и, скорее своего, даже не пятисотый поцелуй в жизни его ученика. Но последующее положило крест на любые надежды, которые строил в душе Лорд Пространства все последнее время: Зойсайт, несомненно, был влюблен в свою невесту!

Впрочем, Зойсайт и не думал скрывать это от кого-нибудь. Совсем наоборот, ему хотелось прокричать о своей любви на весь мир. Когда, буквально следом за Кунсайтом, они с Ами вернулись на бал, то нелепо улыбались, отвечали невпопад и как будто бы светились, то есть выглядели до неприличия счастливыми. Таким Лорд Огня и Ветра и возвратился на Землю.

Несмотря на то, что теперь Зойсайт и считался полноправным Лордом, но жить он продолжал в замке Кунсайта, поскольку его собственный всё ещё находился в состоянии постройки. Занятий они тоже не прекратили. Ведь Кунсайт мог и хотел научить юношу, недавно произведенного в Лорды гораздо большему, чем минимум, необходимый для получения звания. Однако для них обоих все уже было по-другому.

Кунсайт теперь усвоил, что этот прекрасный юноша никогда не будет принадлежать ему. Понимая бессмысленность борьбы, он смирился с этим, как покоряются неизбежности. Зойсайт же смотрел на всё другими глазами, поскольку был влюблен.

Его учителю не составило труда выяснить, куда направлены мысли Лорда Ветра. Раньше Зойсайта волновало только, какой силой он будет обладать в дальнейшем. Здесь не раздумывать надо было, а учиться, чем юноша и занимался. Теперь же у него появился ещё один интерес — Ами. Вот Зойсайт и измышлял способы при первой же возможности улизнуть на Луну, на свидание с любимой. А поскольку он был мастер добиваться желаемого, то искомые возможности предоставлялись частенько. Возвращался Зойсайт светящимся от счастья и с удвоенной энергией хватался за науку.

Несмотря на его значительные последние успехи, Кунсайт оставался недоволен этими поездками. Мучила его не ревность. Она ушла, когда Лорд Пространства признал свое поражение в борьбе за сердце ученика. С тех пор он только желал Лорду Огня счастья. И как наставник он не мог пожаловаться, что прилежание Зойсайта ухудшается вследствие путешествий на Луну. Дело обстояло как раз наоборот. Но, все же Кунсайт не мог избавиться от неприятного ощущения. Лорд Пространства не исключал для себя, что это обычное предубеждение верного подданного Земного Королевства, по отношению к Лунному. Однако, после одного из нескончаемых разговоров ученика с невестой, а в тех случаях, когда Зойсайт не мог отправиться на Луну, он открывал канал визуальной связи, и они с принцессой болтали по несколько часов кряду, Кунсайт все же решился предостеречь юного Лорда на всякий случай. Спокойного разговора у них не получилось, Зойсайт не стал слушать учителя:

— В тебе говорит мелкая и подленькая зависть к моему счастью, — сказал он. — Я был о тебе лучшего мнения.

— Я боялся, что именно так ты и воспримешь мои слова, — расстроился Кунсайт. — Это не зависть, Зойсайто, я попросту не хочу, чтоб ты ошибся… Ами очаровательная девушка, но она в первую очередь Лунный Воин.

— И что с того, если я люблю её, а она — меня? — начал заводиться его ученик.

— Ну, в тебе-то никто и не сомневается. А вот в ней…, — Лорд Пространства помолчал немного, — …она от рождения принцесса Меркурия и Лунный Воин, а ты появился в её жизни так недавно…

— …и рожден я на помойке, и полюбить меня невозможно!!! — зло договорил за него Зойсайт. — Был, правда, тут один добрый дядя, Кунсайтом его зовут, хотел меня облагодетельствовать, да не дождался от мелкого засранца никакой благодарности, страдалец!

— Я не собираюсь говорить с тобой в таком тоне, — холодно сказал мужчина, пытаясь остановить его.

Зойсайт перешел границы терпения своего учителя. Первым порывом Кунсайта было наотмашь ударить по его красивому, перекошенному от злости лицу. Но Лорд Пространства нашел в себе силы сдержаться, поскольку первые порывы самые неразумные. Что значит пощечина для Зойсайта? То, что для аристократа глубочайшее оскорбление, для детища помойки, которое в свое время били нещадно, только досадная неприятность. Нет, рукой по щекам — это не тот случай, здесь лучше словом по гордости…

Кунсайт просто ждал, когда их поток иссякнет, а на губах его появилась сочувственно-снисходительная улыбка, которая в мгновение ока привела и без того озлобленного Зойсайта в бешенство.

— Все сказал? — поинтересовался Кунсайт с той же улыбкой и предложил, тоном не предвещавшим ничего хорошего. — Может, ещё что добавишь?

— Понадобится — добавлю! — с вызовом заявил Лорд Огня. — И что ты сделаешь, по стенке меня размажешь?

— Я? Тебя?!! Разве я когда-нибудь поднял на тебя руку? — Кунсайт обидно расхохотался. — Aquila non muscas captat1. А мы к несчастью закончили твое обучение тем же, чем начали. Ты столь же жалок, беспомощен и слаб, что теперь такие усилия тоже выглядели бы смешно…

При этих словах Зойсайта всего передернуло от злости, поскольку Лорд Пространства был прав: по сравнению с его силой, то, чем обладал на данный момент Лорда Огня, было каплей в море.

Все же сказанного ему показалось мало, и он уже в дверях обернулся и добавил, выражая полнейшее понимание и сочувствие:

— Желаю тебе удачи с Нефритом. Только следи, чтобы губы не дрожали, тебе это сейчас не помешает. И приятного тебе дня, Зойсайто.

Звук, который издал Лорд Огня, глядя, как за бывшим наставником закрывается дверь, не подлежит описанию. Мужчина не слышал, как ругался и бушевал Зойсайт, в яростном бессилии разнося свою комнату. Ещё бы! Спокойный, уравновешенный учитель, к буддийской терпеливости которого он так привык, так и не растеряв ни грамма своего спокойствия, только что унизительно и надменно смеялся над ним. А ему, Зойсайту, нечего было ответить!!! Разломав и сжегши все, что было возможно, Лорд Огня покинул свои опустошенные комнаты и бросился искать успокоения к той, что занимала все его думы.

В это время Кунсайт ходил по саду, приводя в порядок мысли и чувства. “Проклятый мальчишка чуть не довел меня до рукоприкладства. Давно уже у меня не было такого конкретного и ярко выраженного желания дать кому-нибудь по физиономии. А паршивец бы на меня в ответ кинулся, пришлось бы его прибить… Да и сам факт: опуститься до драки — нет, никогда. Зойсайт решил, что может позволить себе всё, что угодно! Что ж, пришлось поставить его на место, думаю, он ещё долго будет это помнить. Мальчик так не любит сознавать, что есть кто-то значительнее его ослепительной персоны. Теперь бедняжечке самое время рвануть на Луну, там его пожалеют…” — размышлял мужчина, поднимаясь к себе в комнаты.

— Кунсайт, твоё чудовище опять в спешном порядке смылось на Луну, — сообщил ждавший его Нефрит. — Джай в панике, сказал, оно пятнами от злости пошло.

— Вот и пусть себе идет…, — отрешенно ответил Лорд Пространства.

— Так спокойно? У тебя, в конце концов, глаза открылись?! — обрадовался его друг. — Слава темным Богам! А ты, наверное, расстроился, может, хочешь побыть один?

— Подумаешь! Не обращай ты внимания, — махнул рукой Лорд Звезд, — в этом нет ничего удивительного, когда ума нет, сердце злое, а язык острый ещё не то нагородить можно…

— Да я уже забыл. И потом, по случаю расставания я тоже высказался…

— Так ты с ним совсем, и как наставник тоже?…

— Совсем, — изобразил улыбку Кунсайт, — и как наставник тоже. Так как насчет моего предложения отдохнуть?

Уговаривать Кунсайт умел, а Нефрит никогда не был против развлечений, особенно в хорошей компании. Без труда он пересмотрел свои, а заодно и Джедайта, планы на ближайшие дни. Таким образом, через пару часов они уже стояли перед Вратами, слушая веселую возбужденную болтовню Джедайта, как обычно взволнованного перед посещением мира, эмоциональной связи с которым он ещё окончательно не потерял, и любезничали с Сетсуной.

— Кстати, а где самый миленький из вас? — спросила она.

От такого определения Нефрит поперхнулся. Джедайта оно рассмешило. Так, что отвечать пришлось Кунсайту:

— Тебе должно быть виднее, он сейчас у вас.

— У нас? — странно удивилась Сетсуна. — Сейчас?

— А что? — у Кунсайта нехорошо кольнуло под сердцем, но он одернул себя: “Это не мое дело. Зойсайт больше не мой ученик, теперь он сам по себе.”

— Да так… не ожидала. А вы можете проходить, все в порядке. Жаль только, что больше вы никого не приведете…

Сетсуна знала, что Внутренние Воины сегодня собирались в замке принцессы Меркурия. Само по себе их собрание не было чем-то особенным, ведь девушки всегда были подругами. Но уже некоторое время, примерно с появления Лорда Джедайта, Сетсуне казалось, что между ними появилось что-то ещё, какая-то тайна. Они, все пятеро стали более замкнутыми и скрытными. Постоянно принцессы шушукались о своем, подозрительно глядели на остальных и частенько о чем-то совещались с королевой Серенити за закрытыми дверями. Внешние Воины не были в восторге от появления каких-то секретов, в которые их, по-видимому, не собирались посвящать, но решения королевы не обсуждаются. Нынешние посиделки принцесс, по мнению Сетсуны, также имели отношение к этой тайне. И от чего-то ей отчетливо представилось, что самый милый, на её взгляд, Лорд придется там не ко двору.

Воин Времени наложила охранное заклятие на Врата и переместилась в замок Ами.

— Госпожа Ами занята. Она никого не принимает, — сообщили ей.

— А Лорд Зойсайт был здесь?

— Был, госпожа Сетсуна. Он решил подождать в приемной, а потом вдруг быстро вышел, не прощаясь… Так на него не похоже…

— Отлично…, — процедила Сетсуна.

— Куда вы, госпожа Сетсуна? Туда нельзя!

Сетсуна одарила человека таким взглядом, что он почтительно поклонился ей и безропотно отошел в сторону. Воин Времени стремительно вошла в комнату, в которой закрылись принцессы:

— Поздравляю! Не знаю, о чем вы шушукались, но, скорее всего, Зойсайт это слышал.

Что тут началось! Принцессы разом подскочили, заметались, заголосили, протягивая руки, то друг к другу, то к небу. Одна Ами сидела тихо. Она несколько раз открывала рот, собираясь что-то сказать, потом закрыла лицо ладонями и повалилась куда-то на бок.

— Ами! Ами, плохо, — закричала принцесса Луны, бросаясь к ней.

— Ещё бы, — гневно отозвалась принцесса Рей, — Ведь этот план был нашим спасением, а теперь он провален. Не, убивайся так, Ами, может, удастся все же принять меры в спешном порядке.

— Идиотка, — не поднимая головы, сдавленно ответила деликатная принцесса Меркурия, — все вы идиотки… Зачем было бесконечно обсуждать и мусолить детали? Почему вы просто не могли понять и запомнить все тогда, в первый раз? Это вы виноваты, Вы, ВЫ, — плечи её затряслись, — ии-ди-иот-кии…

— Но Ами!..

— Это из-за вас… из-за вашей сорочьей болтовни, он все услышал и ушел… ушел навсегда…

— ОН?!!

— Ами — ты Лунный Воин, и ты же сама сказала, что он не имеет значения.

— Я сказала, что он не будет иметь значения, когда придет время, — девушка подняла заплаканное, потерянное лицо, — а вы отняли у меня ещё полгода счастья. Полгода я могла просто быть безмятежной, счастливой, любящей и любимой девушкой… Будь проклят тот совет, на котором королеву Серенити осенило этой мыслью и вы все вместе с ним, глупые тарахтелки! — и она снова уронила голову на руки.

…Зойсайт быстро шел, не видя и не слыша ничего. Он не знал куда идет и зачем, в ушах юноши звучал голос его единственной, любимой, родной:

“…это тебе только кажется, Рей. Когда придет время, он ничего не будет значить. В сердце Лунного Воина — Сейлор Меркури нет места земному демону…”.

Все, что было сказано до и после этого не имело значения.

“Предала, предала, предала…” — не понимая больше ничего, Зойсайт двигался, повинуясь инстинкту, уводившему его в безопасное место…

Покорное, податливое мальчишеское тело в руках… Мягкие, умелые губы… Ловкие теплые ручки… не думать, не вспоминать… утонуть, забыться, в наслаждении… “Какой нежный и сладкий мальчишка!.. Да, маленький, да…”

Внезапно, прямо поверх начавших проявляться звезд наслаждения, бледное — ни кровиночки, искаженное ужасом старательно с утра забываемое лицо.

— Нет! — вскочил Кунсайт, отталкивая мальчика: “Ему там больно!!!”

— Простите, если я сделал нехорошо. Простите! — жалко закрываясь руками, испуганно завыл мальчишка.

— Нет, нет, малыш, все в порядке. Ты молодец, — успокоил его мужчина, быстро отсчитывая деньги. — Вот тебе за целую ночь. Можешь никуда не ходить, ложись здесь и спи себе на здоровье. А хочешь, я заплачу за три дня? Номер все равно уже оплачен, живи в нем в свое удовольствие… А мне надо спешить. Будут меня спрашивать, скажи, ушел погулять…

Мальчик пораженно уставился вслед стремительно убежавшему красивому миллионеру, неожиданно сошедшему с ума.

— Уже возвращаешься? — удивилась, только что вернувшаяся из замка принцессы Меркурия, Сетсуна. — А остальные?

— Пока нет. Это я забыл кое-что.

— Ты забыл?! Не похоже на тебя.

— Всяко бывает, — отмахнулся Кунсайт, не думая ни о чем, кроме бледного дорогого лица: “Ему больно!!!”

По этой боли, почти видимым глазу шлейфом протянувшейся там, где прошел его бывший ученик, Кунсайт последовал за ним. Он нашел Зойсайта где-то в недрах его недостроенного замка, забившимся в самый темный и дальний угол. Увиденное поразило Лорда Пространства: перед ним был не бесстрашный язвительный подросток, не презрительно-саркастичный Лорд, а смертельно раненое животное.

Зойсайт услышал приближающиеся шаги, повернулся и посмотрел на вошедшего мутными от боли глазами. Он увидел Кунсайта и, не зная, чего ожидать, шарахнулся от него, прикрывая левым локтем лицо и выбросив вперед правую руку с растопыренными пальцами:

— Не приближайся ко мне, — даже теперь в измученном голосе были отчетливо слышны жесткие, повелительные нотки. — Не смей!

Правда, Кунсайт не обратил внимания ни на них, ни на многочисленные магические щиты, моментально развернутые Зойсайтом, словно он собирался противостоять целой армии. Лорд Пространства подошел к скорчившемуся юноше, попутно свернув все собственные щиты, положил на его протянутую руку свою, переплетая пальцы, и властно приказал:

— Убери все щиты.

Упрямый Зойсайт никогда бы не подчинился, но изгрызенное душевной болью существо практически не оказало сопротивления. Кунсайт отпустил его руку и подошел ближе так, чтобы его аура соприкоснулась с потемневшей, пульсировавшей болью аурой младшего Лорда. Такого рода слияние всегда особенно волнующе для демонов, а Зойсайт вообще никого и никогда не подпускал к себе настолько. Но Лорд Пространства ни о каких трепетных волненьях не думал, ему было не до того. Понимая, что Лорд Огня не желает и не способен вести долгий разговор, в котором он смог бы выплеснуть свое внутренне состояние, Кунсайт избавлял его, банально забирая боль себе. Он даже не задумывался о том, что чужеродная, вызванная неизвестной ему причиной боль, может оказаться неподвластной его магии и причинить вред. Задумался об этом Зойсайт, когда, почувствовав облегчение, начал хоть как-то разбираться в происходящем. Сообразив в чем дело, он разорвал контакт, оттолкнув от себя мужчину:

— Ты что такое задумал? Рехнулся что ли…?

— … старый извращенец, — усмехнулся Кунсайт и, почувствовав слабость, сел, опираясь спиной на стену. — Уже узнаю Зойсайта.

— Ты же понимаешь, что я не это имел в виду, — примирительно ответил юноша, усаживаясь рядом. — Так нельзя, это опасно для тебя. А ты все же оказался прав… я впервые поверил кому-то без оглядки… и вот…она меня предала…

— Боги свидетели, я не хотел оказываться правым, — горько улыбнулся мужчина. — Прости, что так вышло. Мне хотелось только, что бы ты был счастлив…

— С ней?

— Если она могла дать тебе счастье, то с ней.

— Ты и в самом деле настолько желал мне счастья? — глаза младшего демона удивленно расширились.

— Да.

После этого столь краткого и такого важного ответа повисла тишина. Первому Лорду не хотелось ничего больше объяснять. Зойсайт нервно закусил губу, решая, стоит ли продолжать этот откровенный разговор или как не в чем ни бывало заговорить о другом. Некоторое время он собирался с духом:

— Прости меня за вчерашнее… Да и вообще за все. Я это делал нарочно, чтобы достать тебя, — наконец признался Лорд Огня. — Это от страха. Ты был прав в нашем последнем разговоре: я очень тебя боялся.

— Меня? Отчего? — на этот раз удивился Кунсайт.

— В тебе есть то же самое, что было в ней. Ты — особенный, — продолжал открывать душу юноша. — У тебя есть один взгляд, от которого я чувствую тебя слабым, маленьким и доверчивым… Зная, как я жил, когда действительно был таким, сам понимаешь, что меньше всего мне хотелось бы вернуться в то время.

“Как хорошо! Я никогда не подозревал, что так хорошо просто сидеть рядом и нормально, по-человечески разговаривать.”

— Не могу тебя таким представить.

— Я тоже уже не мог, пока ты не стал на меня Так смотреть.

— Но больше ты не боишься меня?

— Уже нет. Хотя бы потому, что ты мог спокойно добить меня, пока я был не способен сопротивляться, а потом найти нового, более подходящего ученика. Ты мог сделать со мной все, что пришло бы тебе в голову. Думаю, никто не осудил бы тебя. Здесь, в земном королевстве, меня трудно назвать всеобщим любимцем.

— Когда ты увидел меня, то решил, что я пришел за этим?

— Я ничего не решал. Я не мог рассуждать, только чувствовал, что беззащитен, что не смогу противостоять любому твоему порыву…, — тема стала неприятна Зойсайту, и он направил беседу в другое русло. — А отчего мы до сих пор одни? Почему сюда в первых рядах не примчался Нефрит, чтобы всласть похохотать, а за ним и Джедайт, чтобы вволю поплакать?

— Они не знают, в каком ты состоянии. После нашего с тобой последнего разговора, мы все отправились на Землю будущего — отдыхать.

— А как ты тогда узнал?

— Гм,… звучит, конечно, довольно мелодраматично, но правда есть правда… Я почувствовал, что тебе больно…

— И бросился меня спасать? — рука Лорда Огня легла на ладонь Кунсайта и легонько сжала её. — Спасибо.

Кунсайт ответил таким же легким пожатием, не пытаясь удержать тонких пальцев или превратить его в ласку. Вопреки обыкновению Зойсайт не отнял руки. Они ещё немного посидели в тишине, потом Кунсайт осторожно спросил:

— Хочешь рассказать, что произошло?

— Не хочу вспоминать.

— Но, ведь ты будешь, и тебе снова станет плохо и больно.

— Я знаю того, кто этого не допустит, — Зойсайт повернулся, взглянул на него с непривычно мягкой улыбкой. Вдруг брови юноши озабоченно сдвинулись. — Ты так побледнел… Тебе плохо?

— Ничего страшного, — успокоил он юношу. — Мне нужно немного времени.

— Времени, чтобы справиться с моей болью? Глупости! — Зойсайт придвинулся ближе, обнял его, и таким образом, беспрепятственно соединил его ауру со своей, пользуясь тем, что Кунсайт не удосужился развернуть свои щиты. — Отдай то, что взял без спросу, — улыбнулся юноша, ловко выплетая из узоров чужого сознания темные фрагменты собственной негативной энергии, — теперь я сам с этим справлюсь. Я теперь сильный.

Кроме внутренней невесомости вызванной очищением от посторонних эмоций, мужчина почувствовал что-то вроде огорчения: его помощь больше не нужна, и сожаления, что это больше не повторится. Ибо, если в первый раз у него было лишь стремление избавить Зойсайта, и он не чувствовал ничего, кроме пульсирующей боли младшего Лорда, то теперь Кунсайт ощутил всю сладостность взаимопроникновения аур, дурманящую близость изменчивой, обжигающей магии бывшего ученика — потрясающее ощущение, которого ему уже никогда не испытать. Отражение этих эмоций его аурой не могло укрыться от Лорда Огня. Юноша изогнул бровь, лукаво поглядывая на старательно, хотя и бессмысленно — ведь практически они были одним целым — пытавшегося казаться равнодушным Кунсайта:

— Тебе нравится?

Не пробуя отрицать, мужчина отвел глаза. Он не увидел ни понимающей, нежной улыбки Зойсайта, ни мерцающего золотого свечения, которое всего лишь миг излучала его кожа. Приток жаркой, пряной энергии Лорда Огня и Ветра стал для Кунсайта ошеломляющим сюрпризом. Лорд Пространства вдруг словно стал целиком дурманящим, сладким наслаждением. Где-то далеко, где остались физические ощущения, Кунсайт почувствовал, как к нему прижимается тело младшего Лорда. Мужчина заставил себя сконцентрироваться настолько, чтобы видеть. На Кунсайта в упор смотрели широко распахнутые, точно вознамерившиеся отмечать малейшее изменение в лице учителя, глаза Зойсайта, положившего голову на его грудь.

— Что с тобой, малыш? — недоуменным шепотом спросил Кунсайт, не пытаясь больше скрыть своей нежности.

— Не “что” — “кто”. Ты со мной, — отозвался тот теплым, обволакивающим голосом.

— С тобой что-то произошло? — Лорд Пространства не мог разобрать причины кардинального изменения поведения младшего демона.

— Да, — торжественно возвестил Зойсайт, — я Видел.

— Что видел? — “Что могло так изменить твое отношение ко мне?”

— Всё… Тебя изнутри, себя твоими глазами, и то уютное, пушистое, манящее, излучающее свет и тепло нежности, что ты хранишь в сердце для меня…

— Ты сканировал меня? — не без возмущения удивился Кунсайт.

— Прости, — отведя взгляд, сознался Лорд Огня, — но ты был открыт и доступен, а я не понимал, что привело тебя ко мне, и искал ответов.

— Понимаю тебя…

— И принимаешь меня? — взволнованно произнес юноша.

— А разве я могу не принять? Ведь ты… Видел…

— Не можешь. Я спросил специально, чтобы услышать потому, что это приятно, — уверенно сказал Лорд Огня, и добавил уже с трепетом в голосе. — Знаешь, я, наверное, смогу с тобой, стать доверчивым и нежным, если захочешь… Я узнал, что ты никогда не предашь меня,… моя боль вдруг ушла и я… я хочу быть достойным твоей любви…

Пауза затягивалась, он медлил, тогда Кунсайт заговорил:

— Не надо… только не говори, что я лучшее, что было в твоей жизни, не рассказывай, какой я хороший, не приводи разумных доводов…

Зойсайт отстранился:

— Лучшее, что было в моей жизни? Нет, такое признание скорее бы говорило о боязни одиночества, чем о любом другом чувстве. Ты, думаешь, что для меня это выглядит так: мне гадко, тошно, больно и тут подворачиваешься ты, со своей любовью, в которой я могу быть уверен, вот я и соглашаюсь на неё? Что-то вроде ждал ты, ждал и дождался…

— Зойсайто…

— Зойсайто! — передразнил его юноша, оставляя прочувствованные интонации, и возвратившись к привычному для себя тону.— Интересно, чтоб ты так не думал, я должен был закатить глаза и исторгнуть из своей груди: “О, Кунсайто-сама, вы — мой герой!!!” Кажется, это выглядело бы, как последствие душевного расстройства.

— Если бы ты при этом не превратился в Минако, то — да, пожалуй, — усмехнулся лорд Пространства, представив себе подобную картину.

— Тогда что мне было сказать? — Зойсайт вскочил и бесцельно пошел по помещению. — Какая из общих фраз, да ещё при том возвышенном настроении, в котором мы оба находились, не выглядела бы фальшиво?

— Ты мог бы не ограничиваться общими фразами.

— Мог бы, — согласился юноша, останавливаясь, — но говорить искренне о том, что там, внутри так сложно,… особенно после того, что произошло…

Он вернулся к Кунсайту, сел перед ним на корточки, взял руку мужчины в свои и заговорил, глядя ему в глаза:

Перед тем, как продолжить Лорд Огня несколько секунд собирался с мыслями:

— Да я не то, чтобы обиделся…

— Как бы там ни было, тебе было неприятно. Я должен был сразу сказать тебе о главном. Знаешь, я же перепугался не оттого, что могу потерять своего учителя, которого я уважаю и ценю, вопреки тому, что я тебе по злобной дурости наговорил: что-то мне и в правду так казалось, чем-то я тебя хотел обидеть. Да Металлия с ним, сказанного не воротишь. И не того я боялся, что потеряю человека, который меня по-настоящему любит, которому я могу довериться, и останусь в одиночестве. Я безумно боялся, что потеряю тебя,… не тебя, который что-то, отчего-то и почему-то, а просто Тебя, понимаешь, Тебя!!!

— Да, — тихо ответил Лорд Пространства, которому не меньше слов сказали взгляд Зойсайта и трепетная дрожь его неизменно уверенного, насмешливого хрипловатого голоса

Когда они вышли наружу, восточный край ночного неба уже заметно розовел. Лорды остановились на пороге недостроенного замка, которому уже не суждено было обрести хозяина, глядя, как бессильно перед легкими розовато-золотистыми бликами отступает ночь, как под их натиском растворяются серо-черные мрачные тона, блекнут звезды, как бледнеет кобальт, становясь лазурью, а на смену рдяным всполохам на востоке вступают первые золотые лучи солнца.