Мы случайно сведены судьбою;

Мы себя нашли один в другом,

И душа сдружилася с душою,

Хоть пути не кончить им вдвоем.

Так поток весенний отражает

Свод небес далекий, голубой,

И в волне спокойно он сияет

И трепещет с бурною волной.

Будь, о будь моими небесами,

Будь товарищ грозных бурь моих;

Пусть тогда гремят они меж нами.

Я рожден, чтобы не жить без них…

М.Ю. Лермонтов

Прошло три года с того момента, как они, вернее Масато, нашли третьего Лорда. Теперь они снова на Земле уже втроем. И, если Нефрит может отдыхать и развлекаться в компании своего дорогого Джедайта потому, как миссию свою он выполнил, то у Кунсайта она ещё впереди. Во что бы то ни стало в этот раз он должен найти четвертого Лорда. Королевство как никогда нуждается в стабильности, которую может гарантировать только полная четверка Великих Лордов. Теперь Кунсайт, а точнее Айс Куно, поскольку они на Земле будущего, не имеет права на ошибку, и он не допустит, чтобы все сорвалось. Всякие глупости вроде любви не смогут помешать ему справиться с заданием, как в прошлый раз, когда Алек полюбил его, а потом все оказалось подставой и приманкой. Алек был хорошим, но следовало быть внимательней в остальном, Кунсайт хорошо усвоил этот обидный урок: меньше чувств, больше отработки связей “материала”.

“Да! Это похоже на то, что я ищу! Какое у него было лицо… словно кающаяся Мария Магдалина… выглядит таким ранимым и чувствительным. С ним будет легко и приятно иметь дело. Только для начала необходимо как следует проверить мальчика.”

Серое стильное авто Айса двинулось вслед за подростком, устало бредшим по улицам. Так они миновали район развлечений, двигаясь по направлению к бедным районам. Дорогие машины попадались все реже, дома становились все обшарпаннее, а вскоре мужчина и мальчик оказались у настоящих трущоб. Чтобы не привлекать лишнего внимания Айс вышел из машины и продолжил путь пешком. Они миновали пару грязных, кривеньких улочек, в третью паренек свернул. Не желая терять его из виду, Айс поспешил следом, но подросток, словно, сквозь землю провалился.

“Вот тебе на!” — подумал Айс, разглядывая полузаброшенные строения, вперемешку с явно обжитыми и густонаселенными, стоявшие по сторонам улочки, — “Поди, отыщи его в этом людском муравейнике!”

— Эй, Мистер! — невежливо окликнули его сзади, — Ты чё, заблудился?

Айс медленно развернулся, приготовив для наглеца один из своих коронных замораживающих взглядов. Несмотря на это, обладатель бесцеремонного хрипловатого голоска и не подумал застыть, испугаться или хотя бы сделать вид. Он засунул свои замызганные руки в карманы еще более замызганных брюк, дерзко прищурившись и покачиваясь с носка на пятку, спросил ещё раз:

— Чё? Упорхнула птичка, Мистер Гомик?

— Послушай меня, мальчик… — начал Айс тем тоном, от которого и у сильных, уже сформировавшихся личностей волосы дыбом вставали, — шел бы ты, куда собирался…

Ничего более конкретного объяснять не требовалось, тон говорил сам за себя. Такое обращение никогда не давало осечки. Действенным оно оказалось и на этот раз. Мальчишка, словно осел на глазах, моментально растеряв былую развязность:

— Мистер, — быстро кланяясь и подобострастно улыбаясь, забормотал он, — Мистер, что же вы сразу не сказали? Я же здесь всех знаю. Я и провожу вас к нему, если пожелаете…

Айс презрительно взглянул на маленькую грязную фигурку: коричневые волосы, спутанные в какой-то невообразимый кок, грязные разводы на тощих смуглых щеках, лоснящаяся от грязи ветхая одежонка с чужого плеча… Он брезгливо поморщился и бросил:

— Веди.

— Сейчас, Мистер. Тут близенько, сию минуточку придем, не волнуйтесь, Мистер.

От испуганной угодливой улыбочки мальчишки Айсу прямо-таки тошно стало: “Боже! И, вероятнее всего, мой будущий питомец обречен на сосуществование с подобным отребьем, с этими… тварями дрожащими…”

Ноющая боль в животе. Холод. Айс медленно приходил в себя… Редкие колючие снежинки, срываясь с ночного неба, садились на асфальт перед глазами, на щеку, на голые ноги… На голые ноги?! Айс мигом вскочил, осматривая себя: рубашка, трусы, носки — вот и весь его наряд. Ни дорогих туфель, ни костюма, ни пальто, не говоря уже о часах и бумажнике!

“Маленький ублюдок! Грязный щенок! Да я ему!!… А силища-то какая! И внезапность! Он же все рассчитал, поганец, и нарочно вывел меня из себя!!! Ну, ничего, он еще не знает, на кого нарвался! Я ему все его расчеты забью в глотку, он у меня рыдать будет, о пощаде молить!!!…”

Привести Айса в ярость нелегко, но у мальчишки-оборванца это здорово получилось. И, поскольку мистер Куно слов на ветер не бросал, то вскоре он уже знал, где прячется дерзкий грабитель. Удивительно, но по внешнему описанию он никого не нашел, хотя испуганные жители трущоб, за которых мужчина основательно взялся, с готовностью предоставили ему табун дрожащих смуглолицых шатенов самого разного возраста. Но если самого мальчишку Айс отследить не смог, то узнать о передвижении украденных денег оказалось не так уж и сложно. Тем более что грабитель, видимо полагая, что кражей дело и закончится, принялся вовсю сорить этими деньгами.

Сунув несколько сотенных бумажек горничной фешенебельного отеля, Айс получил второй ключ от номера “люкс” и, предвкушая последующие сцены отмщения, распахнув его двери, вошел в спальню…

В окружении пустых бутылок из-под коньяка и виски две красивейшие девушки беззастенчиво ласкали друг друга на пушистом ковре перед широченной кроватью. Еще одна, сексуально изгибаясь, делала русский массаж юноше, лежащему на кровати с томно прикрытыми глаза и позабывшему о дотлевавшей в его пальцах сигарете.

“У-у-ух!” — при виде этого юноши ярость Айса несколько поубавилась: “Хотел бы я знать, где этот маленький “не гомик” добыл для себя такое совершенство?!!”

Поджарое, сильное тело юноши, вольготно растянувшееся на шелковых темно-бордовых простынях, обладало поистине идеальными пропорциями. Кожа его была матово-белоснежной, чуть искаженные наслаждением черты лица — тонкими и изящными и пусть, строго говоря, их нельзя было назвать эталоном мужской красоты, они так гармонично дополняли друг друга, что выглядели столь же совершенными, сколь и тело. Увенчивали прекрасное видение длинные, вьющиеся крупными кольцами волосы цвета червонного золота, сверкающим каскадом небрежно рассыпанные по кровати.

Айс впился в юношу взглядом, отчетливо сознавая, что более прекрасного существа до сих пор не видел.

Звук открываемой Айсом двери несколько замедленно дошел до затуманенного удовольствием сознания юноши. Недовольный тем, что ему посмели помешать, он лениво и неспешно приоткрыл глаза, являя пораженному мужчине два обрамленных длинными, изогнутыми ресницами зеленых пламени, чуть пригашенных пеленой неги. У Айса от восторга перехватило дыхание. Пелена же на глазах юноши моментально растворилась. Его чудные розовые губки разомкнулись, и из них вылетело замысловатое ругательство, произнесенное до боли знакомым Айсу хрипловатым голосом.

Прежде чем мужчина успел что-либо сообразить, подросток вскочил, отбрасывая от себя девушку, и скрылся за дверью, ведущей в ванную.

“Боги! Так вот почему я не смог найти его по описанию! Кто бы мог предположить, что вода и мыло способны настолько изменить этого…” — никакая грубость по отношению к прекрасному созданию на ум не приходила. Вместо неё у мужчины родилась убежденность, что, так или иначе, оно должно принадлежать Айсу, как и все самое лучшее в мире.

Мужчина бросился к закрытой двери, попытался высадить ее плечом. Ему сразу же это удалось, так как дверь держалась всего лишь задвижкой. Перед Айсом была пустая ванная комната, заметаемая хлопьями снега через открытое окно…

“Это же 17-й этаж!!!” — Айс в ужасе перегнулся через подоконник. Сзади раздался звук запираемого снаружи замка. Мужчина взревел, как раненый тигр: “Он второй раз элементарно проводит меня! Мальчишка использовал трюк старый, как мир — он просто притаился за дверью!”

Айсу снова пришлось биться в закрытую дверь, но теперь результат заставил себя ждать. Дверь подалась только с пятой попытки, когда он окончательно рассвирепел. Если бы девушки предусмотрительно не убрались из номера, стоило ему появиться на пороге, не обошлось бы без человеческих жертв.

“Что делать? У мальчишки была приличная фора, и теперь я ни за что не догоню его. И как мне потом искать его? О, Боги! Он ведь из тех, кто способен бесследно исчезнуть при желании!” — и Айс решил наплевать на запрет на использование магии на этой Земле, наложенный Сецуной (как стражем Врат и распорядителем путешествий Лордов). Он мысленно, как можно более отчетливо, представил себе подростка и наложил на него сонные чары. Теперь оставалось найти его спящим в холле отеля или на близлежащих улицах. Толпа, которая обязательно соберется вокруг неожиданно упавшего, практически раздетого… “если, конечно, пострел не ухитрился натянуть на себя что-нибудь из одежды!”…паренька, послужит верным ориентиром. Однако искомая толпа не обнаруживалась, хотя Айс тщательнейшим образом прочесал близлежащие улицы в радиусе километра. Убежать дальше мальчишка физически не мог.

“Да уж. Парнишка умеет заставить побегать за собой. Ну не мог же он сквозь землю провалиться?! А это идея! Надо поскорее вернуться в отель, ведь под землей и подсобные помещения, и автостоянка… Темные Боги! А если он купил машину и успел сесть за руль? Он же мог разбиться, заснув!!! Как я мог не учесть такую возможность? Неужели я настолько вышел из себя?”

Привыкший к телепортации мужчина уже давно не бегал так быстро. Только перед отелем он остановился, принял респектабельный вид и достойно вошел внутрь.

“Только бы он не оказался в машине!”

Его просьба была услышана. Подросток нашелся в прачечной, где мирно посапывал между кипами белья. Кстати, искомая толпа, состоявшая из прачек и подсобных рабочих, уже начала собираться вокруг непонятно как там очутившегося “спящего красавца”. Айс протиснулся между собравшимися:

— Слава Богу! Он нашелся! Мой маленький братец. Временами у бедняжки бывают приступы необъяснимой паники, он бросается неведомо куда, а потом вот так падает… Порой не легко бывает отыскать его. Мама, пожалуй, уже вся извелась.

Удовлетворив, таким образом, людское любопытство, Айс снял пальто и завернул в него свое, с таким трудом обретенное, сокровище.

“Основная проблема в том, чтобы он никому не был по-настоящему нужен на этой паршивой планете! Ведь, если это так, то все мои надежды напрасны…”

Айс удобно устроил паренька на своей кровати. Какое-то время мужчина сидел рядом, играя его золотистыми локонами. Вслед за тем встал, продлил действие заклинания и решительно вышел на поиски ответов, на волновавшие его вопросы. Поскольку пребывание в неизвестности всегда угнетало Айса, привыкшего к четкости и ясности во всем.

Мужчина вернулся в трущобы, надеясь, многое узнать там. Добывать информацию Айс умел, и история мальчика шаг за шагом открылась для него. От людей Айс узнал, что подросток, с уважительным трепетом в голосе именуемый “Крошкой Зю”, является ночным кошмаром всех окраин: юркий, проворный, хитрый, бесстрашный, сильный (особенно для своих не очень-то внушительных габаритов) и выносливый, он возникал то там, то здесь, совершая ночные налеты или невероятной смелости грабежи. Крошка Зю был практически неуловим, ибо мало кто решался последовать за ним в запутанные канализационные катакомбы, в которых подросток, по общему мнению, находил себе пристанище. Конечно, некоторые спускались туда: одни возвращались не найдя ни следа мальчика, других никто больше не видел. Доказательств причастности Крошки Зю к их исчезновению не было, но никто не сомневался в ней. По крайней мере, все были совершенно уверенны, что мальчик не остановится перед такой мелочью, как убийство. После таких подвигов уже в своем достаточно юном возрасте, а было ему лет шестнадцать-семнадцать (никто точно не знал, когда день рождения паренька), Крошка Зю мог бы быть предводителем не только любительской подростковой шайки, но и вполне профессиональной взрослой банды, если бы пожелал этого. Многие пошли бы вслед за столь одиозной личностью, но подросток предпочитал одиночество.

“Да. Это тебе не хаслер, вечно сутенером обиженный…” Слушая рассказы местных жителей, Айс поневоле проникался уважением к хрупкому на вид существу, мирно спавшему в его номере. Предстоящая работа привлекала мужчину уже не столько красотой, сколько нестандартностью “материала”. А в том, что работа предстоит, Айса уверили все те же обыватели, знавшие, как попал в трущобы Крошка Зю.

Семи лет от роду он своими маленькими ножками вошел в один из злачных районов, да и остался там навсегда. Как раз в этом возрасте его “забыли” в аэропорту родители. Вернее, не совсем родители… Его новый отец женился на матери всего за полгода до этого. Но и мать была неродная, на ней на несколько лет раньше женился родной отец мальчика, но вскоре погиб на работе. А родная мать Крошки Зю покинула этот мир почти сразу после рождения сына. Таким образом, мальчик оказался сыном полностью посторонних родителей, которые и сами едва концы с концами сводили. Просто выгнать его на улицу им было совестно, но когда подвернулась работа за границей с возможностью основательно поправить свое материальное положение и без возможности взять с собой ребенка, они, чтобы не связываться с бумажной волокитой сопровождающей отказ от ребенка, предпочли “забыть” его в аэропорту…

Так малыш оказался на безжалостной и жестокой улице. Он мог сломаться и пойти в сторону наименьшего сопротивления. Однако вместо этого, мальчик сумел проявить гибкость, которая требовалось, чтобы прижиться там. Не трудно было заметить, что царит на улицах закон джунглей: “прав тот, кто сильнее”. И Крошка Зю сжился с этим, ему пришлось стать сильным потому, что он хотел быть всегда правым.

Он потянулся и нежно провел пальцами по шелковистой щечке: “Как он ухитрился сохранить такую роскошную кожу? Впрочем, какая разница, как… Важнее, что мне настолько приятно касаться её. Я бы мог ласкать её бесконечно… Пройдет время, малыш с удовольствием позволит мне это. Когда поймет, что я не часть недружелюбного к нему мира, что я забочусь о нем…”

Мальчик улыбнулся во сне, переворачиваясь на другой бок и устраиваясь поуютнее.

“Мой прекрасный будущий Лорд…” — лицо Айса, словно зеркало отразило его улыбку.

На тумбочке запиликал мобильник. “Как не вовремя!” — мужчина быстро схватил телефон, чтобы он не нарушил сон его малыша:

— Алло, — недовольно проговорил Айс в трубку.

— Айс. Это Масато.

— Здравствуй, — менее возмущенно продолжил мужчина, поскольку Масато был как раз тем, с кем ему хотелось поделиться.

— Привет, — мобильник переключили на громкую связь.

— Здравствуйте, Айс, — раздался голос Джая.

— Добрый вечер, Джай. Как твоя операция?

— А как у тебя самого дела, Айс?

Айс повернулся в очередной раз, с удовольствием глядя на мальчика, разметавшегося на кровати, и удовлетворенно вздохнул:

— Просто прекрасно, ребята. Он лапка.

— Рады слышать.

— Я думаю, все будет хорошо.

— Я уверен в этом, Айс.

— Спасибо, Джай, Масато, — от звуков его голоса спавший подросток завозился, и Айс заволновался, — Мне пора.

— Удачи.

— Вам тоже. До встречи, — быстро завершил разговор Айс, но было уже поздно.

Крошка Зю проснулся, осознал, где он находится, кто стоит рядом с широкой кроватью, и со злобным шипением скатился с неё в дальний от Айса угол комнаты:

— Не подваливай.

— Не бойся меня, — мягко и убедительно сказал мужчина, — я не причиню тебе зла.

— То есть ты отвалишь и дашь мне спокойно смотать удочки?

— Сомневаюсь. Мне кажется, что я могу сделать для тебя гораздо больше… Я желаю тебе добра и в состоянии сделать твою жизнь достойной, малыш.

— Малыш?!!! Достойной?!! — мальчик издевательски расхохотался, — Ты — достойной?! У нас с тобой разные представления о достоинстве… Предупреждаю, я не позволю тебе дотронуться до себя. Но ты можешь попытаться, если хочешь лишиться какой-нибудь части тела…

— В тебе слишком много агрессии. Я не собирался делать ничего, что было бы тебе неприятно.

— Поскольку ваши удовольствия, — наиграно жеманно протянул подросток и продолжил прежним тоном, — меня не интересуют, единственно приятным из того, что ты мог бы сделать, будет не мешать мне свалить отсюда на фиг.

— Ты не понимаешь. “Удовольствия” здесь не при чем. Я имел в виду уровень жизни, которого ты достоин.

— Откуда тебе знать, чего я достоин? Разве что, — мальчик жеманно похлопал ресницами, — мои прекрасные глаза сказали тебе о моих достоинствах?

— Зря ты думаешь, что все упирается в твои “прекрасные глаза”. Я наводил справки о тебе. И теперь мне многое известно о твоем тяжелом и полном лишений существовании. Ты заслужил нормальную жизнь.

— Ну да?! Нормальную жизнь с тобой! Скажите, пожалуйста, он берет меня на содержание — какое счастье!!! — Крошка Зю воздел руки к небу, — Это как раз то, о чем я мечтал!!!

— О, Боги! Ну, что ты прицепился к этому содержанию! Не нужны мне от тебя никакие интимные услуги!!! — “Это я красиво сказал! Но с другой стороны, я же не собираюсь требовать от него чего-либо насильно”, — Я говорю о жизни в Нормальных Условиях!!!

— А с чего ты взял, что мне нужны твои “Нормальные Условия ”? — возмущенно спросил подросток.

— С того, что они ВСЕМ нужны!!! — завил Айс, объясняя свою позицию.

— Я — не ВСЕ!!! — перебил его Крошка.

— Все хотят хорошо питаться,… — мужчина не обратил внимания и продолжил говорить.

— Я и так отлично питаюсь.

— …спать в нормальной постели,…

— У меня потрясная постель, из побывавших в ней ещё ни одна не жаловалась, — снова влез паренек.

— …получить хорошее образование, занять стоящее место в жизни!!! — все же закончил свою мысль Айс.

— Ну и на фиг мне все это надо? Куда мне засовывать твое Хорошее Образование? Мне вполне хватает умения читать вывески и считать деньги, — засмеялся подросток, — большего мне не требуется.

— Но разве ты не хочешь их ЭТОГО выбраться? — поразился Айс.

— Куда-а? — мальчишка состроил кислую мину.

— В НОРМАЛЬНУЮ ЖИЗНЬ!!!!! — в сердцах гаркнул Айс.

Подросток решительным шагом направился к двери.

— Стоять!!! — “Звери склоняются только перед силой” — так, кажется, выглядит его закон”.

Айс вторично проигнорировал запрет на магию, одним движением руки подняв мальчишку над полом.

— Что это? — вися в полуметре над паркетом пораженно, но без испуга спросил Крошка Зю, — Как ты это сделал?

Мужчина загадочно улыбнулся. Он заставил молнию сорваться с потолка и поджечь ковер. На глазах изумленного подростка он заморозил вспыхнувшее пламя…

— Как ты это сделал?!!

— Ты хочешь научиться этому или так и считаешь, что нам не о чем говорить?

— Это какой-то фокус, навороченная иллюзия?

Айс рассмеялся и материализовал над подростком кувшин, из которого бесконечным потоком лилась холодная вода:

— Ощутимая иллюзия, не находишь?

Мальчик зафыркал и забрыкался, пытаясь вырваться из державших его над полом невидимых пут:

— Нахожу. Давай, прекрати это!!! И скажи, как ты этого добиваешься?

— Это называется магия. Я мог бы превратить тебя в сосульку, развеять по ветру или сжечь заживо одним щелчком пальцев. Своими выходками ты вполне заслужил серьезное наказание. Но ты так беспомощен, слаб и жалок перед лицом магии, — от его слов подросток оскалился и зарычал от беспомощной злости, Айс довольно ухмыльнулся, наблюдая его реакцию, — вот, вот, об этом я и говорил,… что такие усилия выглядели бы смешно… Сказав, что ты достоин большего, я имел в виду магию. Так хочешь ты ей научиться? Она сделает тебя практически всесильным, — и мужчина позволил подростку упасть на пол.

— Всесильным? — задумчиво переспросил ловко приземлившийся Крошка Зю. — А что ты потребуешь взамен?

— Оставить этот мир…

— …и пойти с тобой, — саркастично продолжил за него мальчик.

— … и стать моим учеником, — не обращая внимания на выпад, договорил Айс.

— И в чем разница?

— В том, что ты постоянно подразумеваешь сексуальные отношения между нами. А я не говорю ни о чем выходящем за пределы схемы “учитель-ученик”. Ну, и кроме этого тебе придется пожертвовать частичкой своей абсолютной свободы. Тебе придется стать последним из четырех Великих Воинов Стихий, соответственно ты будешь одним из генералов Земного Королевства, следовательно, тебе придется присягнуть на верность нашей монархине…

— У-у-у…

— Не у-у-у. За могущество надо платить, ты сам это отлично понимаешь. Просто так, за твои “прекрасные глаза”, которыми ты так гордишься, магической силой тебя никто не одарит. С другой стороны обладание магической силой в отличие от владения деньгами не есть рабство в твоем понимании. За нее не нужно никого продавать и предавать. Ты получишь ровно столько, насколько одарен и обучаем. Тебе не придется никого подсиживать и чувствовать, как тебе самому дышат в затылок, никто не может сместить Лорда или изменить его место в Королевстве, а среди нас — Лордов — иерархии практически не существует, — “Вот так! Живешь себе, живешь, а понимать насколько хорошо ты устроился, начинаешь, лишь повстречав такого вот Крошку Зю!” — То есть нас называют первый, второй, третий, но это чисто условно, следуя хронологическому порядку появления в королевстве… А по-настоящему сравнить наши силы невозможно, поскольку мы владеем слишком разными стихиями. Сейчас нельзя сказать, какая из оставшихся изберет тебя, но совершенно точно, что она будет принципиально отличаться от наших…

— И, по-твоему, я должен согласиться? — пока Айс говорил, подросток справился с изумлением и вернул себе обычную самоуверенность.

— По-моему, ты будешь дураком, если откажешься от такой возможности.

— Это типа ты меня на “слабо” поймать пытаешься? — хмыкнул Крошка Зю. — Ты думаешь, я за столько лет не усвоил, где лежит бесплатный сыр?

— Во-первых, “слабо” тут не при чем. Во-вторых, Земному Королевству нужен четвертый Воин, а ты отлично подходишь на это место, ты умен, силен, находчив и бесстрашен. В-третьих, этот “сыр” не такой уж и бесплатный, — “В-четвертых, мне любопытно, сколько ты ещё будешь кусаться, до того как начать есть у меня с руки”. — Кроме того, что тебе придется признать власть сильнейших, я имею в виду королевскую семью, есть ещё кое-что, о чём я поначалу умолчал. Становясь Лордом, ты автоматически даешь согласие на брак с последним из Четырех Главных Воинов Луны.

— С этого бы и начинал. Я отказываюсь. Никакая магическая хрень не заставит меня быть извращенцем!

— Каким извращенцем?! Принцесса Ами, твоя будущая невеста — девушка! Причем вполне хорошенькая…

— А почему ты тогда сказал Воинов, а не Воительниц?

— Потому, что это общепринятая формула. И вообще, хватит придираться к словам. Ты так боишься, что тебя используют, как девушку, а в умении ломаться любой сто очков вперед дашь! Отвечай “да” или “нет”, и делу конец.

— Значит, так. Из-за тебя я промок. Я замерз. И, если я пойду принять горячую ванну и закутаться в теплый халат в твоем номере, то можешь понимать это, как согласие, — безапелляционно заявил мальчик, направляясь к ванной. — Кстати, а ты пока можешь по быстрому притащить мне завтрак посытнее, а то жрать ужасно хочется, — милостиво разрешил он, скрываясь за дверью.

“Р-рр-р. Мальчишка способен свести меня с ума во всех смыслах…”

Айс вышел из номера, выразив свое возмущение безмерной наглостью подростка громким хлопком дверью. Только длительная прогулка по морозному воздуху могла успокоить мужчину и сохранить шейные позвонки бесцеремонного мальчишки в целости. Ведь Айс потратил слишком много времени на уговоры, чтобы одним ударом убить их результаты. Да и он вовсе не был уверен, что в следующий раз ему попадется настолько любопытный экземпляр. Пара часов пешей прогулки действительно вернула мужчине внутреннее равновесие. Айс решил для себя, что ему нужно быть чутким и терпеливым по отношению к мальчику. Конечно, если он хочет (а ему нужно) пробиться, не сломав подростка, сквозь толстейшую защитную оболочку, которую того вынудила нарастить нелегкая жизнь. Но и быть слишком мягким нельзя, ведь мальчишке только дай повод, сразу сядет на шею и ножки свесит.

“Для начала нам надо просто подружиться, а дальше — поглядим…”

Возвращение в номер пустило по ветру все милые мирные начинания Айса. Из себя он, конечно, не вышел, позволить одному человеку за короткое время дважды вывести себя не в его стиле. Но дым коромыслом в буквальном смысле, стоявший в номере, развеял одним движением бровей.

— Это что же ты устраиваешь? — строго спросил он, когда остался наедине с вальяжно развалившимся на растерзанном диване, с сигаретой в правой руке и стаканом виски в левой, Крошкой Зю.

— А чё такого? — со смаком затягиваясь, непонимающе пожал плечам паренек, — Тебе же не в кайф было мне завтрак притаранить, — он сделал паузу, чтобы полюбоваться на выпущенные колечки табачного дыма. — Вот я сам и справился. А телки? Так, что ж погулять нельзя последний раз перед отправкой в ваше королевство?

— Заказать завтрак, не значит устроить в номере свинарник. Снять девочек это не значит превратить мое жилье в бордель, — невозмутимо объяснил Айс и вкрадчиво поинтересовался, нависая над сидящим подростком. — И кто, спрашивается, разрешил тебе расплачиваться за все это из моих средств, паршивец?!

— Сам паршивец! — огрызнулся Крошка Зю, прицельно выплеснув содержимое стакана на мужчину.

Из головы Айса вылетели не только чуткость и терпение, но и все остальное, кроме уверенности, что этот маленький звереныш понимает исключительно силу и другими методами воздействовать на него невозможно:

— Молчать! — Айс поднял его за ворот халата и от души встряхнул. — С тех пор, как ты согласился быть моим учеником, ты обязан выказывать мне надлежащие почет и уважение. Попробуй ещё раз пренебречь этим, и я накажу тебя так сурово и беспощадно, как только учитель вправе наказать своего ученика. Это понятно? — он встряхнул мальчишку ещё раз.

— Яснее ясного, — ответил тот, спокойно вися и глядя на Айса с легким недовольством.

“Он даже не злится?.. Хотя, естественно, это для него должно быть привычной формой разговора сильного со слабым. О, Боги! Что же я делаю?! Вместо того чтобы поднимать его до уровня нормальных отношений, я сам опускаюсь до его уровня.”

Айс аккуратно поставил Крошку на пол, отпустил ворот халата и сказал спокойно:

— Вот и хорошо. А теперь иди и ложись спать.

— Чего?

— На будущее, когда учитель говорит “иди и ложись”, ты безо всяких вопросов выполняешь. Но, чтоб ты в спальне зубами не клацал от страха, ожидая, когда я приду и начну к тебе грязно приставать, объясняю: нам завтра рано вставать. “Отправка”, как ты выразился, будет рано утром. Тебе лучше иметь свежую голову, чтобы разумно отвечать на вопросы Воина Времени, исполняющего роль Стража Врат, иначе тебя не пропустят. Что до меня, то я лягу здесь, на диване и не стану посягать на твою честь так, что можешь на этом не зацикливаться. Все. Марш спать.

Мальчик молча исчез в спальне. Айс долго ворочался на диване и не мог заснуть. Он, то думал о завтрашнем дне, волнуясь, как все пройдет, то вспоминал прошедший день, переживая, что некоторые обстоятельства складывались совсем не так, как ему бы хотелось. Не шел сон и к мальчику, который лежал и думал о той невероятной перемене, что должна завтра произойти в привычном и уютном для него образе жизни, пусть даже достаточно противоестественном на взгляд рядового обывателя. Но Крошка Зю не любил обывателей и любил все необычное, только это заставило его согласиться на сверхъестественное предложение странного мужчины, оставшегося в соседней комнате.

Разбудил Айса, крепко спавшего после вчерашнего выматывающего дня, только приход Масато с Джаем. Мужчина пригладил рукой волосы, чтобы не выглядеть разбуженным ими:

— Кто там?

— Это я, твоя Минако, открывай, дорогой, — пропищали из-за двери.

— Практики тебе, Джай, явно не хватает. Это от недостатка общения с Лунными Воинами, — заметил Айс, открывая им. — Но я берусь исправить это упущение.

— Да ладно тебе, я же пошутил, — смирно ответил Джай, с любопытством оглядывая номер. — А где же лапка?

— Любопытство кошку сгубило. Спит он, — объяснил Айс и невинно полюбопытствовал. — А что это вы, собственно, усаживаетесь, как на именинах? Начинайте.… В прошлый раз я за вас все сделал, теперь моя очередь лентяйничать.

— Фу ты, какой мелочный, — засмеялся Масато, — пойдем, Джай. Пусть милуются, пока другие за них тяжко трудятся!

— Потрудитесь уж тяжко, — в тон ему поддакнул Айс. — Да,… и идите вперед, не надо нас ждать. Я вас потом познакомлю.

— Как знаешь…

Они ушли заниматься переходом, и вскоре соседняя комната стала до нереальности черной. “Пора.”

— Вставай. Пора, — сказал Айс, заходя в спальню и включая свет.

— Ага, — ещё не проснувшийся мальчик сел на кровати, протирая кулачками заспанные глаза, — Сейчас, сейчас… Я уже не сплю…

Розовый со сна, со спутанными волосами и следами от подушки на щеке, он показался Айсу ещё красивее, чем прежде.

— Вот и хорошо, что не спишь, вставай. Мы не купили тебе подходящей одежды, но это не страшно. Она пригодилась бы только до перехода. В нашем мире все одеваются иначе. Конечно, в моей пижаме, которая на надцать размеров больше нужного, ты выглядишь комично, но Стражу это, я полагаю, безразлично.

— Ну, раз ему наплевать, так мне и подавно, — вылезая из кровати, сообщил подросток.

— Ей, а не ему. Страж Врат — Воин Времени, Воин Времени — Лунный Воин, все Лунные Воины — женского пола, запомни это раз и навсегда.

— Ей? Это в корне меняет дело! — подтянув непомерно длинные штанины, парнишка скрылся в ванной.

“Тоже мне кавалер нашелся! Да Сетсуна при виде его от смеха обрыдается” — фыркнул Айс, поглядел на вышедшего к нему подростка и засомневался: “Или нет?”

Вместо смешного гаврошеподобного существа ему предстал аккуратно причесанный юноша, весьма игриво одетый. Рукава и штанины были подвернуты столь ловко, что все выглядело, словно так и задумано. Воротник рубашки расстегнут, а слишком длинные полы завязаны на животе залихватским узлом. В целом, Крошка Зю выглядел неожиданно импозантно и кокетливо.

“Ишь, расстарался! Но умеет же себя подать паршивец.”

— Ты, наконец, готов? — ехидно осведомился Айс и протянул ему руку. — Тогда пошли.

— А это обязательно? — выразительно глядя на его руку, спросил подросток.

— Ты, что каждый жест, обращенный к тебе, станешь воспринимать, как непристойное предложение? — возмутился мужчина, которому уже надоело выяснять отношения на эту тему.

— Если бы я не видел, как ты слюни распускал по всяким смазливым гомикам…

— Да это обязательно, — резко ответил Айс, не собиравшийся отчитываться в своем поведении перед мальчишкой. — Когда ты станешь Лордом, то сможешь проходить самостоятельно, а пока ты — человек, и я тебя веду. И, кстати мы уже говорили о беспрекословном подчинении учителю.

В ответ на его отповедь по неведомой Айсу мальчик причине необычно для себя открыто улыбнулся:

— Я не могу так сразу привыкнуть подчиняться, но я буду стараться, … учитель.

Он сказал это так, что мужчина почувствовал тепло и улыбнулся в ответ, чувствуя маленькую руку в своей ладони. Они шагнули в пустоту. Пока они шли по странному коридору без стен и потолка, Айс спросил:

— Слушай, а имя-то нормальное у тебя есть? А то “Крошка Зю” как-то не очень звучит для Лорда — Великого Воина одной из Стихий.

— Это уж точно, — рассмеялся мальчик, — все ваше королевство…

— …наше королевство…

— Ну, наше, все одно оно со смеху загнется. А по-настоящему меня зовут Зойсайт.

— Красивое имя и оно великолепно подходит для нашего мира.

— А тебя-то самого, как зовут? Ведь ты мне вообще никак не назвался.

— Ну, в мире людей я — Айс Куно, — “о, вроде есть улучшения, уже разговариваем спокойно, как люди, а не лаемся”, — а в нашем мире — Кунсайт — Лорд Пространства.

Впереди замелькал свет, они шагнули к резным воротам, светившимся в темноте и ослеплявшим своей красотой.

— Кунсайт, вы что-то долго собирались.

Мальчик тотчас же отнял руку у мужчины и обернулся на голос. Позади них стояла высокая красивая девушка с длинными темно-зелеными волосами и весьма необычном костюме, похожем на школьную японскую форму-матроску с очень короткой юбочкой.

— Wo-o-оw, — он восхищенно всплеснул руками, подходя к Сетсуне. — Скажи, другие Лунные Воины хоть чуточку на тебя похожи?

— Это как понимать? — приветливо улыбнулась девушка.

— Ну-у, — ответил паренек, подходя к ней и привставая на цыпочки, — видишь ли…

И он что-то быстро зашептал ей прямо в ухо. Улыбка на лице девушки сменилась удивлением, потом снова улыбкой, потом она порозовела и рассмеялась тем коротким переливчатым смехом, которым женщины отзываются на комплименты.

— Ах ты, маленький проказник, — Сетсуна шутливо погрозила Зойсайту. — Кунсайт, где ты нашел его?

— На помойке, — равнодушно ответил Кунсайт, не показывая того, что его настроение, поднявшееся после короткой, но доброжелательной беседы, весьма ухудшилось.

— Ну, Кунсайто-семпай сегодня не в настроении поболтать. Зато я тебе все охотно расскажу, — заверил Сетсуну подросток, смело беря её под руку, — дело было так…

— Может, мы все же делом займемся? — недовольно спросил мужчина.

— Кунсайт, ну почему вы всегда спешите? — с сожалением забирая у подростка руку и занимая свое место, недовольно спросила Сетсуна.

— Кунсайто-семпай не в духе. Ему надоело ждать, — ответил за учителя Зойсайт.

— Мои личные ощущения здесь не причем. Но время, к которому мы должны вернуться в королевство уже близко, это, во-первых, а, во-вторых, если ты еще раз позволишь себе отвечать от моего имени, Зойсайт, то это для тебя очень печально закончится, поверь мне на слово, — недвусмысленным тоном изрек Лорд Пространства.

Подросток недовольно скривился, но огрызнуться не посмел, даже выдавил из себя нечто вроде оправдания:

— Я только хотел узнать, обязательно ли тебе ждать над душой? Экзаменовать-то только меня будут.

— В общем, да, только тебя, — быстро ответила Сетсуна, стараясь смягчить ситуацию. — Но так сложилось, чтобы учитель присутствовал. И, кроме того, после экзамена тебе может понадобиться помощь…

— О-о-о. Похабно звучит, но все же, что ты со мной такого будешь делать, Сец…

“Он назвал её Сец и не получил жезлом…”

— …что мне может потом посторонняя помощь понадобиться?

— Дурачок ты, Зой, — засмеялась девушка, — а теперь расслабься…

“Зой? Сец? Уже друзья? Быстрый мальчик…”

— Хорошее начало.

— …и отвечай на вопросы.

— Ну вот, ты все испортила, — пробормотал подросток, теряя землю под ногами и чувствуя безграничную легкость.

“Зой, Зойсайт. Так тебя зовут?”

“Да, Сец, Сетсуна.”

“Ты готов пройти?”

“Конечно, иначе разве я бы пришел? Хотя, знай я, что здесь будешь ты…”

“Не отвлекайся от темы!”

“Я готов, Готов, ГОТОВ! Так лучше?”

“Несомненно. Ты веришь в то, что он тебе рассказал?”

“Ты имеешь в виду свободный взгляд на голубых?”

“Сец! Ну, будь лапочкой, вон он какой строгий, с ним же не расшутишься, не пошалишь… Да, я верю в то, что он мне показал, он умеет быть убедительным.”

“Так-то лучше. Ты его лю… гм… — пропускаем. Ты бросаешь свой мир ради нег…м-м-м… чего?”

“Ради прекрасных Лунных Воинов, ясное дело…”

“Зой!!!”

“Ради нового Знания, которое он мне обещал. Ради того, что в новом мире, все светлее, чище и лучше, по его словам. Да и “бросаешь” громко сказано, за моей спиной нет мира, там нечего бросать…”

“Ты боишься?”

“На дурацкие вопросы можно не отвечать?”

“Ладно, опустим. Тогда дополнительно. Как ты к нему относишься? Откровенно и конфиденциально.”

“Он ни разу не обманул меня — и я ему верю, он могущественен — и я уважаю его, он извращенец — и он бесит меня.”

“Ты будешь ему верен?”

“Да. Теперь он мой учитель, и я буду ему верен.”

“А дальше?”

“Я не буду слепо верен никому кроме тех, кому я присягну. Если он будет достоин, если станет мне, другом, то да, буду верен.”

“Хорошо.”

Ощущение реальности у подростка пропало, он почувствовал, что падает и, по доведенной до автоматизма привычке перевернулся, по-кошачьи приземляясь на все четыре конечности. Кунсайт кинулся помочь ему, но мальчик решительно отказался, усевшись на пол:

— Не надо. Я сам встану, только слегонца очухаюсь. Сец, ты меня пропустишь?

— Да.

Кунсайт достаточно быстро опустил глаза, Сетсуна не увидела мелькнувшего в них торжества. Ему удалось-таки протащить через границу эту антисоциальную язву, теперь-то можно по-настоящему взяться за её приручение. А Воин Времени думала над тем, что бы такого ободряющего сказать Лорду, ведь она знала, и что он предпочитает парней, и как Зойсайт к этому относится:

— Этот мальчик действительно хочет быть Лордом, Кунсайт, — наконец сказала она. — Береги его.

— Конечно.

— Интересно, догадывается ли Ами, как ей повезло? — вздохнула девушка.

— Сомневаюсь. Ты это серьезно? — поразился Лорд Пространства.

— Ну, пока он совсем не вырос, серьезно говорить трудно…

— Я уже совсем вырос, просто меня плохо кормили в детстве, — влез Зойсайт.

— Ничего, Кунсайт откормит. Вон Нефрита какого откормил, а тоже был маленький-костлявенький, — отозвалась Сетсуна и продолжила. — Так вот, а пока, он очень миленький, забавненький Зойси.

— Только не Зойси, ты ещё бы сказала Зю, — мрачно поправил её Кунсайт.

— Учитель прав, — с улыбкой поддержал его паренек, — Только не Зю… А Зойсайт уже оклемался. Ну, пошли что ли в ворота, мы же ради этого здесь канителились?

— Боги! — возмутился Кунсайт. — Когда ты начнешь по-человечески разговаривать? Ты ведь можешь, когда пожелаешь!

— Это вопрос вообще?

— Нет, настоятельное пожелание учителя.

— Я буду стараться… — покладисто ответил подросток, входя с ним в ворота.

Они оказались на балконе, откуда открывался прекрасный вид.

— Та-дам! А вот и они! — из тени появились двое: высокий мужчина с длинными, вьющимися каштановыми волосами и тоненький паренек со стриженными золотистыми локонами.

Рука мужчины привычно обнимала талию паренька.

“А вот и оно!” — с мрачным интересом подумал Кунсайт, пытаясь представить действия своего нового ученика: “Хотя их все равно пришлось бы познакомить. Днем раньше, днем позже — при таком категоричном настрое Зойсайта роли не сыграет.”

— Так вот он какой — твой лапка! — продолжил брюнет шутливо. — Кунсайт, я все понимаю, но неужели вы были Так заняты, что даже вещей мальчонке не купили?… Надо же иметь чувство меры!…

— Ну, надо понимать, это второй и третий в хронологическом порядке, — с нежнейшей улыбкой и самым медовым тоном поинтересовался Зойсайт. — Сразу видно — Кунсайто-семпай по себе выбирал.

“Ох! Как мне не нравится это его медоточивость! Ну, ничего, пусть покажется им во всей красе, чтоб уж точно знали, с кем имеют дело.”

— Ты угадал. Лорд Звезд Нефрит. Лорд Иллюзий Джедайт. Позвольте представить — Лорд Зойсайт.

— Очень приятно, — хором ответили Нефрит и Джедайт.

— А уж мне-то как приятно, — продолжал источать мед Зойсайт, — познакомиться с вашей теплой, дружной… семьей Лордов. Только мне хотелось бы уточнить. Вот так обнимать друг друга — это процедура общепринятая или сугубо частного характера?

— Разве Кунсайт тебе не объяснил про Лунных Воинов? — удивился Джедайт. — При них это, естественно невозможно, а когда мы одни, то почему бы и нет? Ведь мы любим друг друга, — он взглянул на Нефрита, его бирюзовые глаза сверкнули счастьем, и опять перевел взгляд на вновь прибывших. — И вы ведь тоже?

— Нет! — жестко ответил ему Зойсайт. — И ваша сладенькая семейка за мой счет не пополнится. И я не Его лапка. Кунсайто-семпай, как “забрехались” будет по-человечески? А вот! Кунсайто-семпай ненамеренно ввели вас в заблуждение. И вам, Лорд Нефрит, не стоило делать ударения на слове “ТАК”. “Так” заняты мы не были и никогда не будем. Это я вам на всякий случай сказал, чтоб ситуацию прояснить… А то мало ли, что вам в голову придет…

— Зойсайт, не зарывайся! — одернул его Лорд Пространства: “Пой, птичка, пой, но в пределах разумного. Я с тобой потом проведу урок нотной грамоты. Ведь предупреждал же уже насчет неуважения. Ты предпочел забыть? Тогда придется пожинать плоды собственной забывчивости. А пока я дам Нефриту с Джедайтом возможность наслушаться твоим пением.”

— И не думал, Кунсайто-семпай. Я уже сказал господам все, что хотел. Теперь, я думаю, мне полагается сказать восторженное слово о своем новом мире, — подросток подошел к перилам. — О, как он прекрасен! Как великолепен город! Как свеж воздух! Такого уж точно не встретить на моей прежней ср… загрязненной людьми Земле. А это чудное утро! Я надеюсь, времена суток здесь совпадают, а то слишком пасмурно, чтобы разобраться… Какая восхитительная, непроницаемая пелена облаков! Сколько оттенков серого в каждом завитке, какую тоску и уныние они нагоняют! Что может сравниться с этим на гов… грязной и скучной Земле…

— Если ты сейчас же не замолчишь, — сказал, решивший все же прервать его соло, Кунсайт так тихо, чтобы его слышал только ученик, — нам снова будет не хватать одного, последнего Лорда.

Два других Лорда молчали в течение всех ехидных разглагольствований новенького, поскольку даже многое повидавший Нефрит пребывал в состоянии шока от знакомства с “лапкой”, что уж тут говорить о Джедайте.

— А что мне делать прикажете? — также тихо спросил Зойсайт. — На эту парочку молча любоваться? Так я с них не фиг… не нравятся они мне. Или замереть в восхищении при виде вашего города? Так я этим и занимаюсь по мере сил. Только, простите, ничего особенно прекрасного не вижу. Город, как город: дома — улицы, улицы — дома…

— Вот и помолчи, если тебе нечего сказать.

— Ага. И в тишине вы втроем станете на меня пялиться. Спасибо. Обойдусь.

— Ой-ой. Не так уж ты неотразим. К тому же мог и заметить, что “этой парочке” вполне хватает друг друга.

— Ах, да! У них Любовь!

— И почему так язвительно?

Зойсайт только возмущенно фыркнул в ответ.

— Ладно, уйдем от этой темы, — хладнокровно предложил Кунсайт, — надо сказать тебе учительское вводное, хотя после твоих упражнений в острословии… В общем, смотри, вон наш замок!

— Чё?

— Зойсайт следи за языком!

— Что?

— Я сказал “Наш Замок” до тех пор, пока ты мой ученик. Потом у тебя будет свой собственный. И я уже устал повторять тебе, что не нужно шарахаться, если я протягиваю руку в твою сторону, и падать в обморок от местоимений “мы” и “наш” — все это не имеет сексуального подтекста. Ты сам сказал это Лорду Нефриту, я соглашаюсь с твоими словами. Больше мы не будем затрагивать эту тему, Ученик, — от последней фразы повеяло прямо-таки ледяным холодом.

— Да, учитель, — мальчик послушно склонил голову.

—Теперь дай руку, Мы отправляемся в Наш замок, — приказал мужчина тем же тоном и добавил тише, но с отзвуками металла в голосе, — И там мы подробнее побеседуем об этом твоем “бенефисе”.

Кунсайт знал немало воспитательных мер, часть их он успешно применил к ученику. Хроническую язвительность того вылечить он не смог, но совершенно отвратил его от любви к подобным представлениям на публике.