Чужая власть1-3

Bishoujo Senshi Sailormoon is the property of Naoko Takeuchi, Kodanshi Comics, and Toei Animation.

Алиса

Чужая власть

Зигре (последней в порядке очередности, но отнюдь не по значимости) за огромную работу по редактированию. Отдельное спасибо за комментарии:)

Эпоха Серебряного Тысячелетия на Луне. Правит Светлейшая Королева Селенити, одновременно являющаяся Верховной жрицей Селены, Богини Луны. Селене, которую обычно изображают в виде девы с полумесяцем на лбу, держащей в правой руке Волшебный Жезл, поклоняются большинство жителей. Трон переходит по женской линии.

На Земле правит Император Эндимион II, имеющий двух сыновей-близнецов. Наследником является Эндимион, появившийся на свет первым. Второй брат, Индимион, может взойти на трон лишь в случае гибели наследного принца. Сейчас близнецам исполнилось двадцать лет, то есть они достигли своего совершеннолетия. Супруга Императора умерла, когда братьям не было и пяти. Через десять лет Эндимион II снова женился. Выбор пал на леди Берилл, юную девушку из благородной, но обедневшей семьи. Император полагал, что она будет послушной, верной женой. Но, теперь уже Императрица, честолюбивая Берилл поставила своей целью возродить культ Темного Бога Металлии, Повелителя Изначальной Тьмы, ибо по преданиям именно он дает своим последователям вечную жизнь и магические способности. Она нашла союзника в лице наследного принца Эндимиона, также жаждущего Силы и Власти.

- Ты сегодня необычайно прекрасна, моя любовь, - с неподдельным восхищением сказал Император, обнимая супругу.

Берилл действительно была чудо как хороша в пурпурном платье, так изысканно облегающем ее изумительную фигуру.

- Это твой цвет, богиня, - продолжил Эндимион, - цвет королевских мантий, воинских знамен, терпкого красного вина, впитавшего тепло солнечных лучей, блеск рубинов.

- Это же не простой день – именно десятого сентября состоялась наша помолвка. Как мужчины забывчивы! – Берилл усмехнулась.

Теплой осенней ночью императорская чета стояла на балконе и любовалась звездами, такими яркими и пленительными.

- Не хочешь выпить шампанского? – Берилл постаралась, чтобы голос не выдал ее напряжения. Все должно быть естественно. – Я думаю, мы можем позволить себе это и устроить маленький праздник, - полушутливо закончила она.

- Почему бы и нет? – в тон ей ответил Император.

Берилл зашла в гостиную и достала приготовленную бутылку. Аккуратно разлила шампанское в богато украшенные драгоценными камнями бокалы и вернулась к Эндимиону.

- У меня тост – за новую жизнь! – игриво произнесла Императрица. Сердце ее учащенно забилось.

Эндимион выпил до дна. Берилл же разжала пальцы, и бокал со звоном ударился о мраморный пол.

- К счастью. – Полувопросительно сказала Императрица.

Эндимион схватился за перила, пытаясь сохранить равновесие, лицо его побледнело, дышать становилось трудно.

- Отравительница! – прохрипел он. Император нелепо взмахнул рукой, будто пытаясь ударить Берилл, но потом беспомощно осел на пол. - Там… отомстят…сыновья… Луна…

- Думаешь, я не знаю о твоих шашнях с Селенити? Блудливый пес, ты изменял мне с каждой юбкой, а теперь я буду жить так, как нравиться мне, а ты подохнешь прямо сейчас. Я стану жрицей Металлии, и буду жить вечно!

На балконе появился принц Эндимион. Он бросил равнодушный взгляд на труп Императора и повернулся к Берилл.

- Полагаю, у моего бедного отца было слишком слабое сердце, матушка?

Принц Индимион и лорд Нефрит, генерал Южных земель, вошли в кабинет Эндимиона. Комната была оформлена в черно-красных тонах, что придавало ее красоте изысканную мрачность. Будущий Император уже ждал их. У него был столь величественный и холодный вид, что казалось, будто он сидит на троне в Большой зале, в окружении верноподданных, а не в обычном кресле в своем кабинете.

- Мой принц, - вопросительно произнес генерал.

- Я поручаю тебе важную миссию, - негромко сказал Эндимион, - Через двенадцать дней ты отправишься на Луну. Цель – пригласить Королеву Селенити, ее дочь Серенити и принцесс дружественных нам планет: Меркурия, Марса, Юпитера и Венеры на мою коронацию.

- Я выполню все в точности, но позвольте спросить, будут ли на Луне принцессы в это время?

- Помимо своих богов они поклоняются еще и Селене, а Селенити – Верховная жрица. Уместнее, чтобы она вручила девушкам приглашения. Я уверен, что ты легко справишься с этим приятным поручением. – Эндимион улыбнулся и слегка кивнул головой, давая понять, что разговор окончен.

Хотя генерал больше любил Индимиона и давно дружил с ним, он не мог не подумать про себя, что наследный принц станет более достойным Императором и будет настоящим повелителем Земли. Индимион, с его мягким характером, оказался бы игрушкой в руках Императорского Совета. И, наверняка, Эндимион III будет править намного мудрее своего отца, которого бессовестно использовали в своих целях надутые чурбаны из Совета. Две враждующие дворянские группировки вечно пытались повлиять на Императора, используя разнообразные способы, самым популярным из которых были развратные молодые леди, ибо всем была известна слабость Эндимиона II к слабому полу.

«Этот под чужую дудку плясать не станет. И Совет быстро угомонит. Да и будет ли ему необходимость в толпе советников, когда он сам прекрасно знает, чего хочет»?

Нефрит не мог не уважать будущего Императора и возлагал большие надежды на него, ожидая, что он сможет принести Земле процветание. Но, он все-таки опасался напористости и излишней самоуверенности молодого наследника.

В одном приватном разговоре лорд Кунсайт, генерал Северных земель назвал принца «явным манипулятором, от которого можно ждать всего чего угодно».

- А ведь мальчишке только исполнилось двадцать, - пробормотал он. – То ли еще будет.

Наследник посмотрел на брата, и глаза его потеплели. Пожалуй, только его судьба и судьба Берилл волновала его, к остальным же относился с недоверием или пренебрежением.

- Вы с Нефритом не разлей вода, - с легкой завистью произнес Эндимион.

- О, мой принц, если бы ты смог поехать с нами на охоту вчера! Нефрит так интересно рассказывал о звездах. Кажется, он знает о них все! Жаль, что ты постоянно занят государственными делами… После смерти дорогого отца на тебя лег груз забот о государстве.

- Мне они не в тягость. Но, Индимион, зови меня по имени, а не принцем или Императором, когда я им стану. Хотя в титулах есть свои преимущества, никто и никогда не дерзнет спрашивать с меня, что бы я ни сделал, лишь одобрят! А если и будут не согласны, то не посмеют высказаться вслух!

Индимион засмеялся. Но вдруг, будто вспомнив что-то грустное, оборвал смех.

- Эндимион, меня волнует матушка. Она снова сегодня не вышла из своих покоев. Служанка сказала, что Императрица плохо себя чувствует. Госпожа Берилл так тоскует по бедному отцу, что совсем захворала. Я волнуюсь за нее и прошу тебя поговорить с нею. Она должна прислушаться к тебе, ведь если так пойдет и дальше, то, боюсь, она серьезно заболеет.

- Ты прав, я поговорю с ней прямо сейчас. Этот вопрос уже давно стоит решить. Кстати, ты не хочешь составить компанию Нефриту? Ты ведь никогда не был на Луне?

- Брат! Ты угадываешь мои еще не высказанные желания!

- Мне не надо обладать магией, чтобы читать твои мысли.

Эндимион рывком распахнул дверь в покои Берилл. В спальне явно давно не убирались: платья, драгоценности – все это было разбросано по всей комнате. Самой Императрицы не было. Служанка, высунувшая свой нос из комнаты, прилегающей к императорской спальне, буквально посерела, увидев гостя. Она попыталась незаметно исчезнуть, но ей это не удалось.

- Стой! - голосом, приводившим в трепет самых отчаянных смельчаков, приказал Эндимион.

Служанка, всхлипывая и причитая, бухнулась на колени.

- Повелитель, она ванны принимает… Повелиииитель!

Открыв дверь в ванную, Эндимион поморщился. Тяжелый, тошнотворно-приторный аромат мешал дышать, сразу закружилась голова. Пол в ванной комнате был устлан лепестками роз, на маленьком диванчике лежала обнаженная Берилл, рядом на полу в неестественных позах скорчились два молодых парня. Везде были расставлены свечи, от которых и исходил запах.

Тяжелые сапоги Эндимиона смяли розовый ковер. Он подошел к окну и распахнул его. Порыв свежего ветра разметал лепестки, они закружились в причудливом танце, дышать стало легче. Наследник приблизился к Императрице, заглянул ей в лицо, глаза ее были затуманены и ничего не выражали, она невнятно что-то промычала.

Эндимион глянул на маленький столик, где заметил рассыпанный молочно-белый порошок. Он брезгливо взял щепотку.

Из прозрачных, словно лунный жемчуг, лепестков растения некоторые умельцы делали адскую наркотическую смесь.

- Докатилась, - с горечью сказал принц. – Но, клянусь Металлией, ты или станешь моей опорой и Верховной жрицей Повелителя Изначальной Тьмы, либо я найду тебе достойную замену,- и добавил, усмехнувшись,- матушка.

На следующий день Берилл сама пришла к Эндимиону. Она чувствовала стыд, за то, что он увидел ее в таком состоянии, и это ее бесило. Служанка доложила о визите наследного принца в ее покои и Императрица поняла, что либо они поговорят сейчас, либо ей может и не выпасть этот шанс больше никогда.

Затянутая в черный бархат, красивая и величественная, Берилл была достойна своего высокого титула. Для этого разговора специально надела императорский венец. До коронации официально она являлась единственной правительницей Земли, и не мешало бы это напомнить чересчур бойкому пасынку.

Эндимион встретил ее с подчеркнутой вежливостью, поцеловал изящную ручку, предложил разделить с ним «скромную трапезу» и всячески старался ей угодить. Рассказывал какие-то истории и делал изысканные комплименты. Берилл чувствовала себя крайне неуютно и с беспокойством ожидала окончания спектакля «Любящий сын».

Наконец завтрак закончился, они перешли в гостиную. Императрица внутренне собралась для важного разговора, но Эндимион вел себя также по-дурацки и начал рассказывать еще одну бесконечную историю. Кажется, он получал от этого удовольствие.

- Вы бы только видели, моя леди, как побледнел лорд Кунсайт! По белизне он мог сравниться со своим любимым плащом, которым он так гордится! И это при его смуглой коже!

Берилл побагровела от ярости. Она резко встала, глаза ее метали молнии:

- Сядь! – негромко приказал принц. Императрица посмотрела на наследника и тут же отвела взгляд. Казалось, она увидела саму первозданную Тьму в угольных зрачках будущего Императора. Берилл безвольно опустилась в кресло.

- Я долго закрывал глаза на твои безумства и оргии, думал, что ты быстро натешишься свободой, а ты… Лунный жемчуг! Хороша!

Эндимион вдруг тепло улыбнулся ей и ободряюще и произнес совсем другим тоном:

- Берилл, ты умная и красивая женщина. Ты законная Императрица Земли. Я могу рассчитывать лишь на тебя. Именно ты рассказала мне о Металлии и могуществе, которое он дает, именно ты станешь Верховной жрицей, Темной Селенити. Один я не способен успеть везде, и ты станешь моей опорой. Будем мыслить трезво: Индимион не пригоден для правления, он не сможет справиться с лордами, могущественными и умными, если те захотят его свергнуть. Тут нужна жесткая, иногда даже жестокая рука, которую будут уважать и бояться. Я не собираюсь диктовать тебе свою волю во внутригосударственных делах. Ты будешь распоряжаться сама, казнить и миловать, моя леди. Я предлагаю сотрудничество, союз. Ты угодна Металлии, ты угодна мне.

- А ты будешь заниматься внешней политикой и… и…женишься на Серенити?

- Умница! Я в тебе не ошибся, - рассмеялся Эндимион, - женюсь, женюсь и буду жить на Луне… Ведь и Селенити когда-нибудь умрет! А ты, Берилл, будешь здесь полноправной хозяйкой. Подумай, матушка.

- Я понимаю для чего тебе Луна, но зачем им Земля?

- Ах, алмазная леди, если бы ты не пряталась по комнатам, изображая безутешную вдову, ты бы знала, что на Луне появились недовольные Селенити и даже самой Селеной! Верховная жрица обеспокоена этим, причем довольно сильно. Наша армия пресечет все попытки бунтовщиков свергнуть Селенити, и все будут счастливы!

Берилл жадно слушала эти новости. Она корила себя за то, что действительно уже не в курсе последних событий:

- Но принц, неужели мы будем поддерживать культ Селены! А как же Металлия?

- Берилл, Берилл, как всегда ты бьешь прямо в цель. Слушай меня внимательно. Я много думал об этом и вот что решил. Мы не только укрепим культ Селены на Луне, мы введем его на Земле. Тихо! – Эндимион взмахнул рукой, пресекая попытку Императрицы возразить. – Поклонение Металлии – это для избранных. Не каждый обычный житель Империи поймет и примет это учение. Культ Металлии для сильных духом, мы берем, но мы и отдаем, мы изменяем. Многие только хотят, но и пальцем не шевельнут, чтобы сделать. Мы – смогли. Металлия дает силу, власть и знания, но всех наделять этим опасно для Земли. Культ Селены – прост, понятен и безопасен для рядового гражданина. Селена – богиня простого народа, быдла, прости за грубое слово. Мы постепенно будем формировать последователей Металлии из проверенных, надежных и умных людей. Кроме того, союз Земли и Луны – что может быть лучше? Мощная армия Земли и полезные ископаемые Луны – это прекрасно. Вся Десятка, так или иначе, будет моей.

- Я поняла. Ты очень умен. – Отозвалась Берилл. – Если бы кто-то другой сказал, что будет правителем всех десяти планет, я рассмеялась бы ему в лицо, но ты действительно станешь Императором Десятки.

Берилл встала. От открывающихся заманчивых перспектив голова пошла кругом.

- И еще, Берилл, чтобы слова наши не были пустым звуком, чтобы мы не ждали друг от друга ударов в спину и коварных интриг, а мы оба на это способны, предлагаю поклясться Изначальной Тьмой.

Императрица глубоко вздохнула. Это серьезно. Эндимион действительно хочет ей довериться: такую клятву не нарушишь, более того, клятва Изначальной Тьмой свяжет их судьбы и в следующей жизни. Решать, надо решать. Берилл вдруг рассмеялась. Какая глупость, она давно для себя все решила, просто не было сил сознаться себе. Пусть он жениться на Серенити, пусть любая девица во дворце будет его наложницей, доверился он ей и с ней связывает судьбу.

Эндимион взял Берилл за руки. Императрица почувствовала холод его пальцев.

- И Великим Металлией, Повелителем Изначальной Тьмы…

- Клянусь тебе в том, что никогда не предам тебя…

Императрица испуганно почувствовала, как ее сердце перестает биться, холод сковал ее тело.

Она посмотрела на свои руки и чуть не вскрикнула от ужаса. От пальцев Эндимиона, сжавших ее ладони, исходила энергия Тьмы, похожая на легкий черный дымок. Она окутывала Берилл постепенно, обвивая руки, плечи, все тело и, наконец, доходя до самого сердца. Сердце Императрицы на миг сжалось от этой мертвой хватки и вдруг снова забилось, обновленное, легкое.

Эндимион же был белый как полотно. На мгновение Берилл показалось, что в его волосах сверкнул венец, украшенный брильянтами.

«Венец Десяти!» - тот самый, легендарный венец, который был создан первым и последним повелителем всех десяти планет, сыном первой Сейлор Воительницы, которая якобы заточила в себе Космический Хаос. Венец, утерянный по преданию много веков назад на Плутоне… Как казалось, безвозвратно…

Откуда у Берилл была уверенность, что это действительно был Венец Десяти, она не знала, но готова была поклясться, что это так.

Миг и видение исчезло, Тьма растворилась, и лишь сердце Императрицы билось уже иначе.

Эндимион вымученно улыбнулся, трудно даже предположить, что пережил он.

- Моя, - вдруг тихо произнес принц, нежно проводя рукой по лицу Берилл.

Императрица удивилась самой себе. Как же она могла подумать, что его пальцы похожи на ледышки, когда они такие горячие, ласковые и нежные.

Губы Эндимиона нашли губы Берилл. Их первый поцелуй был невозможно сладкий.

Императрица закрыла глаза. Если это сон, то пусть никогда не заканчивается.

Вечером Индимион заглянул в замок к генералу Южных земель. Принц нашел Нефрита в библиотеке, где тот листал потрепанную, очень древнюю на вид книгу.

- Ставлю эту семейную рухлядь, вернее, реликвию, против бутылки самого кислого вина из подвалов лорда Зойсайта, что ты навязался со мной на Луну, - не отрываясь от книги сказал Нефрит.

- Прощайся со своим барахлом – брат сам предложил мне поехать,- в тон ему ответил Индимион.

- Ай-яй-яй! – Нефрит, наконец, поднял глаза, - как нехорошо вышло… Мои предки в гробу перевернуться, такая ценность, - он небрежно кинул книгу Индимиону, но на полпути «реликвия» развалилась на две части.

- Кстати, не желаешь ли, мой принц, сегодня ночью отправиться на Луну, на пару-тройку часов, разведать обстановку?

- Каким образом? Большой телепорт охраняется, чтобы пройти через него нужно разрешение, подписанное Императрицей или Эндимионом. Нас, конечно, пропустят, но с другой стороны телепорта будут ждать вооруженные охранники Тысячелетия. Что им ты скажешь?

- Есть обходные пути… - С загадочным видом сказал Нефрит. – Нельзя же быть таким наивным и полагать, что на Луну можно попасть только через Телепорт.

- Интересно, как тогда? Просвети меня, о, мудрейший и всезнающий.

Нефрит достал из ящика стола два шарика, внутри которых плясали сотни зеленых огоньков. Они то вспыхивали, то гасли, снова вспыхивали, странно как-то будоража и заставляя кровь в жилах бежать быстрее. Принц, как завороженный, потянулся к ним.

- Долго не смотри. Спать не будешь! – Усмехнулся Нефрит, - и не спрашивай, что это, и откуда они появились у меня.

- Нажимаешь на них, внутри загорается алый огонек и они телепортируют тебя на Луну, но только на один, максимум полтора часа. Когда они перестают действовать, ты снова оказываешься на Земле, в том же месте, откуда и телепортировался. Кстати, если необходимо срочно улизнуть с Луны, достаточно разбить шарик. Правда, потом восстановить его нельзя, так что прошу об этом помнить.

Этой же ночью, переодевшись в простую одежду, Индимион и Нефрит телепортировались с помощью шариков на Луну. Вместо освещенных улиц Тысячелетия с фонтанами, статуями Селены и деревьями с серебристыми листьями они оказались в каком-то мрачном закоулке, где с трех сторон окружали высокие каменные стены.

- Как на старушке-Земле, - фыркнул Нефрит, - стены, заборы, ворота.

- Тихо! – шепнул Эндимион, - я слышу какой-то шум. – О! Там кто-то падает! – воскликнул он, подняв голову,- Ловлю!

Ему действительно удалось поймать кого-то, но этот кто-то явно не обрадовался, и принц получил довольно сильный удар в грудь локтем. Спасенный же вырвался и гордо сказал, показывая наверх:

Нефрит задрал голову и увидел наверху стены маленькую хрупкую фигурку. Внезапно фигурка махнула руками и прыгнула, причем приземлилась на ноги.

Нефрит присвистнул. Высота была порядочная, и сам бы он рискнул спрыгнуть с такой стены, если бы только грозила серьезная опасность.

Пришедший в себя Индимион внимательно посмотрел на спасенного и его друга и удивленно воскликнул:

Это действительно были девушки, одетые в мужскую одежду и в плащи с капюшонами, лица в темноте разглядеть было трудно.

- Удивительная наблюдательность, - мелодичным голосом произнесла одна из них.

- А как вы объясните свое появление буквально из воздуха? Когда я готовилась к прыжку, вас точно там не было. – Продолжила подруга.

Нефрит усмехнулся, кажется, они не зря решили прогуляться по Луне. В любом случае, нелишне выяснить, что это за гимнастки ночью бродят по улицам Тысячелетия.

- Мы все готовы объяснить юным леди, но, может, сначала выйдем из этого закоулка и продолжим беседу в более освещенном и удобном месте?

- Здесь неподалеку старый парк, караул туда редко заходит,- отозвалась одна из девушек.

Они побежали, Нефрит и Индимион поспешили следом.

Недалеко действительно оказался прекрасный, но, судя по всему, заброшенный парк. Девушки подошли к фонарю и откинули капюшоны. Они присели на скамейку, дожидаясь своих случайных знакомых.

Индимион первый подошел к ним и тут же опустился на колени перед одной из девушек, с длинными золотистыми волосами, собранными в два хвостика.

- Знак планеты! – изумленно воскликнула ее подруга.

Подоспевший Нефрит с удивлением увидел, как на лбу девушки в области третьего глаза появился золотой месяц, знак жриц Селены королевского рода.

Принцесса растерялась: она не могла сама контролировать появление полумесяца, но появлялся он в очень редких случаях, обычно на торжествах в честь Богини Луны. Однако ей удалось справиться с замешательством.

- Что ж, теперь вы знаете кто я такая. Принцесса Серебряного Тысячелетия Серенити.

- Принц Земли Индимион, к вашим услугам, Ваше Высочество.

Голубые глаза принцессы распахнулись: вот так неожиданность!

- Что же, раз так, то и мне незачем скрывать свое имя,- произнесла другая девушка, - принцесса Юпитера Нару.

- Генерал Южных земель Нефрит. – Генерал прикоснулся губами к изящной ручке.

Красота девушки не оставила его равнодушным. Особенно понравились ему глаза принцессы Юпитера: серовато-зеленые, необычайно красивые. Нефрит как завороженный смотрел в них. Генерал, с легкость разбивающий сердца женщин с помощью своей красоты и обаяния, почему-то чувствовал себя неуверенно. Интуиция подсказывала ему, что обладательнице этих волшебных глаз нельзя говорить банальные и глупые вещи. Нефриту очень не хотелось, чтобы принцесса Юпитера подумала о нем плохо, хотя раньше его мало волновало мнение девиц, с которыми он общался.

Индимион, обычно смущавшийся при общении с девушками, наоборот, вдохновенно рассказывал Серенити о Земле.

- И все же, - наконец, задал он волновавший его вопрос, - зачем принцессе Луны и ее подруге ночью, переодевшись в мужскую одежду, ходить по городу?

- Вероятно, вы полагаете, что мы делаем это от скуки? Но нет. Я ведь не только принцесса, я – жрица Селены, а жрицы не должны бояться собственного города и жителей его. Думаю, вам трудно это понять.

- Признаюсь, да. Но если бы вас кто-нибудь обидел? Ведь у вас даже нет с собой оружия!

- Мы не нуждаемся в нем. Горе тому, кто посмеет тронуть жрицу Селены, - сухо отозвалась принцесса. Затем, чтобы сгладить слишком резкий ответ, улыбнулась Индимиону:

- А лучше вы расскажите о вашем неожиданном появлении, которое помешало моему прыжку.

Нару и Нефрит стояли около маленького фонтанчика, оставив Серенити и Индимиона сидеть на скамье. Нару рассказывала о Юпитере, Нефрит внимательно слушал. Сам он говорил немного, что для него было нехарактерно.

- Я никогда не была на Земле. Говорят, там дивная природа, - промолвила Нару, проводя руками по воде. Нефрит любовался на ее профиль. «Она прекрасна, словно Селена».

- У нас действительно очень красиво, но… - Нефрит запнулся, ему показалось, что он все испортит, если закончит фразу словами «но с вашей красотой ничто не сравниться». Банальности говорить не хотелось. – Но при этом мы прибыли любоваться лунными пейзажами. Парадокс.

- Жаль, мне очень приятно с вами общаться, генерал.

Индимион и Серенити, сидевшие на скамье, встали.

Серенити сделала реверанс, что выглядело слегка нелепо, ведь она была в мужской одежде.

Нефрит достал свой шарик из кармана и увидел, что алая искорка еле теплиться в центре шарика.

Генерал понял, что хочет увидеть эту девушку снова.

Словно читая его мысли, принцесса Юпитера негромко сказала:

- Я была бы рада вновь увидеть вас завтра, генерал.

- Для меня счастье быть рядом с вами, - искренне ответил Нефрит.

Вдруг искорка в Камне Плутона погасла, и генерал снова оказался в библиотеке. Через несколько минут появился и принц.

- Серенити – прекрасна! – только и вымолвил он.

Неделю Индимион и Нефрит встречались с девушками на Луне. На седьмой день Нару сказала генералу, что завтра телепортируется на Юпитер и увидеться они смогут лишь на коронации Эндимиона.

Сердце Нефрита сжалось от неясной тревоги. Он понял, что уже привык к принцессе, ему необходимы были эти встречи: видеть ее, слышать голос, такой нежный и красивый и разговаривать с ней. Раньше Нефрит наивно полагал, что знает о звездах многое… Но то, что рассказывала Нару, он никогда и не слыхал. Казалось, эта девушка имеет тайные и истинные знания о звездах. Можно было подумать, что холодные красавицы сами рассказывали ей о себе…

И вот теперь разлука, в сущности, всего месяц…

Они шли по аллее того самого парка, где и познакомились. Сложилось определенное правило: Индимион и Серенити оставались на скамье около фонтанчика, а Нефрит и Нару бродили по парку.

- Значит, тебя не будет, когда мы официально прибудем на Луну? – с сожалением произнес Нефрит, останавливаясь. Дипломатическая миссия потеряла весь интерес в его глазах.

Они внимательно смотрели друг на друга, будто стараясь прочесть мысли.

- Я буду ждать день коронации! – шепнула Нару.

Когда Серенити прощалась с Индимионом, то она прикоснулась указательным пальцем к губам, а затем лбу принца:

Нефрит не обратил внимание на этот жест, а Нару покачала головой, она знала, что жрицы так благословляют своих возлюбленных. Улыбнувшись, она точно так же благословила

В следующую ночь Индимион из замка Нефрита телепортировался на Луну один. Сам же хозяин ждал принца в библиотеке. Сначала генерал решил почитать, но так как совершенно не мог сосредоточиться, то бросил это дело. Затем просто стоял у окна и любовался звездами. Внезапно одна замечательная мысль пришла ему в голову. Нефрит достал бумагу, карандаши и принялся рисовать Нару. Он увлеченно делал наброски, думая как было бы хорошо подарить ей портрет, написанный им самим. За этим занятием его и застал Индимион, вернувшись с Луны.

- Ты признался ей в любви, и она ответила тебе взаимностью. По глазам вижу.

- Нефрит, разрази тебя гром! Мог хотя бы сделать вид, что не догадался! А впрочем, это не важно. Перед тобой стоит самый счастливый человек на земле! А ты успел сказать Нару о своих чувствах?

- Я? – хмыкнул Нефрит, - еще чего! Но на коронации обязательно скажу, - тихо добавил он.

Вечером, перед отбытием делегации на Луну, Эндимион собрал всех генералов на совет. Тут же присутствовали Императрица и Индимион.

Наследник внимательно посмотрел на сидящих лордов и с полуулыбкой сказал:

- Мои генералы! Вы молоды, красивы, полны сил и здоровья. Думаю, вам не хватает только прекрасных юных жен. – Будущий Император сделал эффектную паузу и продолжил, - на моей коронации будут наследные принцессы Меркурия, Марса, Юпитера и Венеры. Предлагаю вам обратить внимание на этих достойных особ и заключить с ними взаимовыгодные браки. С пользой для Империи! Надеюсь, вы поняли, что к чему.

Берилл с интересом наблюдала за реакцией лордов. Джедайт лишь усмехнулся. Нефрит явно занервничал. Зойсайт распахнул свои зеленые глазки, улыбается. Кунсайт… Императрица перевела взгляд на лицо генерала Северных земель и опустила очи. Серые глаза смотрели прямо на нее. Много раз за последнее время она ловила эти взгляды. Берилл не знала, как ей реагировать: генерал был очень хорош собой, но интуитивно она чувствовала, что ничем хорошим интрижка с этим красавцем не закончиться. Так что она сочла разумным дальше этой стрельбы глазками не идти.

- Мой принц, а будут ли принцессы готовы к нашим ухаживаниям? – спросил Зойсайт.

- Им также выгоден союз с Землей, так что они будут ждать знаков внимания с вашей стороны, – отвечал Эндимион, - и, главное, не создавайте конфликтных ситуаций, не стоит требовать верности от своих невест, но сами изменяйте так, чтобы девушки ни о чем не догадывались.

Индимион поморщился. Все-таки брат бывает циничным.

- Марс! – это высказался Джедайт, глаза его загорелись недобрым огнем.

- Наш безумный, ох, безумно храбрый воин и не мог сделать другой выбор, - встрял Зойсайт.

- Язык отрежу. – На полном серьезе ответил Джедайт.

Генерал восточной армии был известен своей патологической любовью к войне. Он никогда не отсиживался в штабе и часто сам вел войска в бой. К тому же он никогда не брал пленных.

- Это что, мне досталась меркурианка? – воскликнул Зойсайт. – Ну, если это будет близорукая толстуха как служанка с Меркурия в доме моего отца, то я… я… сам не знаю что сделаю!

- Что ж, замечательно. – Подытожил Эндимион, - А я, не желая отставать от вас, женюсь на принцессе Луны Серенити. Ее привередливая матушка Селенити пожелала, чтобы мужем ее дочурки стал наследный принц Земли и то, после того, как наденет императорскую корону!

- А еще говорят, что жрицы Селены осуждают честолюбие, - заметила Берилл.

Нефрит взволнованно посмотрел на Индимиона. Принц с неестественно бледным лицом отвернулся к окну.

«Главное не сорваться, не натворить дел. Так, спокойно. Не потерять лица, не дать им понять, что происходит. Раз, два, три, четыре, пять. Глубокий вдох. Может, еще есть выход. Главное не сорваться, не сорваться…Серенити точно не знает об этом. Так, сегодня все обсудим. Еще раз глубоко вдохнуть… Как дрожат руки. Спокойно. Спокойно».

Впервые в жизни Индимион пожалел, что он не наследный принц.

Когда он повернулся к остальным, лицо его ничего не выражало.

Лорды вышли. Нефрит остался в коридоре, ожидая друга. В его душе творилось нечто невообразимое. С одной стороны, если верить будущему Императору, со дня коронации он будет официальным женихом Нару. Счастье, в которое трудно поверить. Но жуткая новость о женитьбе Эндимиона и Серенити! Эта бредовая затея сделает Индимиона и принцессу Луны несчастными. Если бы все могло уладиться, если бы…

Императрица ждала, когда Индимион уйдет, ей надо было кое-что обговорить с наследником, и вообще, она так соскучилась по его ласкам… Но, как назло, Индимион вовсе не собирался уходить. Он расположился в кресле и в упор смотрел на Берилл, казалось, он хотел, чтобы Императрица удалилась. Ей даже показалось, что принц кивнул головой в сторону двери. Берилл почувствовала тревогу: Индимион никогда себя так не вел по отношению к ней. Он всегда проявлял уважение и если бы захотел что-то сказать брату, то подождал, когда тот останется один. Наверняка у принца есть веские основания так себя вести.

«Будет буря!» - подумала Берилл и решила не дожидаться, когда ее прямо попросят уйти:

Никто не стал ее задерживать. Эндимион поцеловал ей руку и проводил до двери. Индимион с явным облегчением пожелал ей доброй ночи.

Когда двери за Императрицей закрылись, Индимион встал с кресла и нервно начал ходить по комнате:

- Значит, можно поздравить тебя с выгодной помолвкой! А ты видел хоть раз свою невесту?

- Мне показали ее портрет. Если верить художнику, это бледный бело-золотистый ангел. Меня это вполне устроило. А к чему все эти вопросы?

- Да так, в сущности, ни к чему! Ты же ее не любишь! Ты же даже ее не видел! Как ты можешь жениться на ней!

- Да, не люблю. – Спокойно ответил наследник. – Но я переживу это. Империи нужен наш брак.

- Я не о тебе беспокоюсь. Ты переживешь, не сомневаюсь, - огрызнулся Индимион. – Ты о ней подумал? Может она кого-то любит? Может ее кто-нибудь любит? Ты об этом поразмышлял?

- Любовью развлекаются летом в беседках и зимой у камина. Людям высокого происхождения не к лицу играть в эти игры.

Да и что ты так разволновался? – Эндимион сузил глаза. – Уж не ты ли страстный воздыхатель принцессы Луны?

Или все-таки нет целей, есть только средства?

- Вот как это называется! Любовь у нас теперь блажь, да? Тебе наплевать на Серенити, тебе нужен новый титул, как же, станешь Императором Земли, а тут еще и король Луны! Власть над Луной – вот чего ты добиваешься! Из-за своих амбиций ты готов на все!

- На все и чуть больше! – усмехнулся Эндимион. – Слушай меня внимательно. Я делаю все ради Империи. Ты думаешь я бы не нашел другую женщину на роль Императрицы Земли? Я руководствуюсь долгом, и он велит мне объединиться с Тысячелетием. Мы заключим династический брак. Наши дети будут править Луной и Землей и от этого выиграют обе стороны. Два государства давно хотят объединения, и эта свадьба официально скрепит союз.

- А я не подойду на роль жениха? Я такой же принц Земли, как и ты! – с вызовом произнес Индимион.

- Не подойдешь!!! – взорвался Эндимион. – Ты не Император, уясни это себе раз и навсегда! Неужели до тебя не доходит! Мои дети будут правителями, а не твои! А Селенити нужны гарантии, иначе она не соглашается на объединение! Она не хочет, чтобы потом на Луне распоряжался, например, мой сын от принцессы Сатурна или Плутона!

- Ты… Ты… Ты делаешь это ради власти! Лишь это тебя волнует! Ты по головам пойдешь!

- Я делаю это ради Империи, повторяю в десятый раз. – Уже более спокойно произнес Эндимион. – Сделай и ты хотя бы раз в жизни что-нибудь полезное для страны – не впутывайся в это дело. Ты, Индимион, всю свою жизнь проводил в увеселениях и забавах, ты будешь заниматься этим и дальше. Я ни в чем тебя не ограничивал и не собираюсь это делать. Я мог бы заставить тебя жениться на той же самой принцессе Сатурна, и никуда бы ты не делся. Подумай об этом и постарайся ценить то, что имеешь. Принцесса Серенити, если она умна, пойдет на этот брак, как бы она тебя не любила. Иди.

- Тебе тоже не мешало прислушаться к этому совету.

«Вот как бывает. И где они только познакомились? Все ваши «любови» - романтичный бред. Серенити станет моей женой, тебе придется с этим смириться. Пройдет немного времени, и ваш роман растает, словно сон. Индимион, Индимион, я искренне желаю тебе добра. Когда-нибудь ты поймешь…»

За окном бушевал ветер. И тускло светила Луна.

Серенити так не хотелось вставать... Она не высыпалась уже неделю. Целую неделю встреч, поцелуев, признаний…

Так начиналась утренняя и вечерняя молитва принцессы Луны.

- Храни его так, как избранные хранят Серебряные Кристаллы, защити его от бед, как мать защищает своего ребенка… Индимион…

Но никто ничего не должен заподозрить. Придется встать рано, с первыми лучами солнца, как делают все жрицы.

Завтра прибудет делегация с Земли. Индимион и Нефрит. Нару так не хотела возвращаться на Юпитер. Но на коронации они встретятся вновь.

- А я увижусь с ним уже сегодня! С моим Индимионом!

Двери тихо отворились, и в спальню вошла Королева.

Королева была как всегда прекрасна и величественна, но лицо ее было задумчиво.

«Это все из-за бунтовщиков! Почему люди не могут жить спокойно и ценить то, что они имеют?»

Серенити во время своих ночных прогулок видела разбитые статуи Селены, оскорбительные для королевы надписи, самой безобидной из которой была «Долой прислужниц мертвой богини!»

Принцесса слышала разговоры, что-де, почему трон передается по женской линии, где же мужчины, почему они слушают слабых и глупых женщин и тому подобную ерунду. Причем говорили об этом и молодые честолюбивые юнцы, стремящиеся к власти, и старые советники, которые, как казалось, должны думать о Луне, но которые все пытались урвать кусок пожирнее и прикидывали, что им даст свержение Селенити. И если первых можно простить, принимая во внимание возраст и неопытность, то где головы последних?

«Посмотрели бы они на трущобы Марса, где катастрофически не хватает воды. Пожили бы на болотах Меркурия, где лихорадка забирает жизни тысяч людей… Попробовали взрастить что-нибудь на каменистой почве Юпитера. Луна – самое процветающее государство, здесь практически идеальный климат и огромные залежи ископаемых, которых нет даже у более-менее благополучной Земли. Все это дала им Селена, но им мало! На Луне рождаются здоровые дети, болезни обходят жителей стороной, нет бедных и угнетенных, хотя бы как на Уране! Мало… Они забыли, кто им все это дал, они не верят в Богиню! Они думают, что так было всегда и будет всегда!»

- Можно, сегодня я заплету тебе волосы? - тихо спросила Королева.

- Золотая роскошь… - Селенити вздохнула – как у твоего отца…

Принцесса молчала, отца своего она никогда не видела, а Королева говорила о нем очень редко.

- Завтра прибудут послы Земли, - вдруг сказала Селенити. – Приглашение на коронацию Эндимиона III.

- Даже не буду спрашивать откуда, - без удивления сказала Королева. – Но речь не об этом. На празднике будет много прекрасных юношей: приближенных Императора, лорды с других планет.

Серенити усмехнулась. Она поняла, на что намекает мать.

- Но я бы советовала тебе не обращать на них внимания…

Принцесса удивленно глянула на отражение Королевы.

- Потому что, скорее всего, Император Земли будет тобой интересоваться…

- Что? – Серенити встала, - Откуда ты знаешь, кто заинтересует Императора?

- Я же не спрашиваю у тебя, как ты узнала о послах Империи. Просто имей в виду то, что я тебе сказала.

- Союз Земли и Луны… Ты отдаешь меня замуж за человека, которого я не люблю и даже никогда не видела?

- Он молод и красив. – Королева попыталась обнять дочь, но та отстранилась. – Пойми, это единственный выход из сложившейся ситуации. Нам нужна императорская армия для подавления очагов восстания. Если мы направим свои войска против бунтовщиков, будет еще хуже. Гражданская война нам не нужна.

- Это я виновата, - продолжила Селенити, - я не обращала внимание на недовольных, а теперь уже все слишком серьезно. Но еще не поздно все исправить. Императорские войска – вот выход. Объединение Земли и Луны. Империя и Серебряное Тысячелетие.

Наследный принц обещал всяческую поддержку вплоть до применения силы против бунтовщиков. К тому же он будет вводить в Империи культ Селены, и им нужна Верховная жрица Богини на Земле. Представляешь, как укрепится положение жриц, ставшее теперь таким шатким.

- Но, может быть не сам Эндимион… А, если его… генералы, например?

- Даже если бы ты вышла замуж за родного брата Императора, Луну это не спасет. Нужен только Эндимион и никто другой.

Все поплыло перед глазами принцессы, она чуть не потеряла сознание.

- Я виновата, только я, - слезы потекли из глаз Селенити.

- Если бы можно хоть что-то изменить! Я бы все отдала за это! Теперь либо отдать дочь за нелюбимого человека, либо предать Богиню, либо утопить Луну в крови.

Серенити вздохнула. Когда она была маленькая, одна старая и мудрая жрица, любившая принцессу как родную дочь, часто повторяла ей:

- Помни, ты – Принцесса Луны, а лишь потом жрица Селены.

Серенити не понимала значения этих слов, а вот теперь… Да, теперь ей предстоит выполнить свой долг Принцессы. Полумесяц засиял на лбу будущей Императрицы Земли.

Хватило одного взгляда, чтобы понять, что она знает.

- Я не отдам тебя никому… Даже Императору. Ты будешь только моей.

- Неужели наша любовь не в силах вынести это испытание? Мы что-нибудь придумаем.

Принцесса печально посмотрела на Индимиона.

- У меня есть долг перед планетой, и, может быть, я когда-нибудь пожалею, что выбрала его, а не любовь, но сейчас я не могу поступить иначе.

- Я люблю тебя, моя принцесса, я всегда буду любить тебя.

- Селена, покровительница Луны, - взмолилась девушка, - слушай меня, твою жрицу! Я люблю его! Он любит меня! Но в этой жизни мы не можем принадлежать друг другу, так сделай так, чтобы, пройдя этот виток, возродившись из тьмы в новой жизни, мы были вместе! Селена, слышишь?!! Я взываю к тебе!

И вдруг случилось чудо. Слезинка Серенити вспыхнула, девушку и принца окружило сияние. Мгновение – и слеза превратилась в Кристалл, который с тихим звоном упал принцессе в ладонь.

- Священный Серебряный Кристалл! Мы – избранные. Богиня услышала…

День коронации Эндимиона выдался ясным и солнечным.

Будущий император в черных доспехах и плаще с красной окантовкой стоял около трона, который заняла Берилл в алмазном венце и в красно-черном платье. Носить сочетание этих цветов могла только императорская семья. Такая ценная и долгожданная корона лежала на черной бархатной подушечке, с вышитым на ней гербом Империи: алой розой. Чуть поодаль стоял Индимион, все еще не помирившийся с братом, далее шли генералы в парадных мундирах, Императорский Совет в полном составе, сановники, дворяне и бесчисленное количество гостей.

«Сколько можно? Я уже устал. Толпы лордов с семьями, пришедших поприветствовать будущего Императора, каждого представляют, каждому надо что-то сказать, как утомительно. Они думают, что я их всех запомню по именам. Эти их дочки, строящие мне глазки, в надежде в один прекрасный день оказаться Императрицей Земли, или хотя бы стать просто фавориткой. Хотя одна весьма недурна. Эта старшая дочка лорда Алмаза. Или Топаза? Да кто их там разберет? Но девчонка очень красива…»

Эндимион улыбнулся: осталось недолго, девушек должны представить последними, как самых важных персон.

Эндимион глянул на генералов – холодные лица, но в глазах огонь любопытства.

Хрупкая, нежная девушка с глубокими, как море синими глазами и длинными волосами подошла к Эндимиону. Одета она была в пышное голубое платье, на лбу сиял знак планеты.

- Я приветствую тебя от Меркурия, наследный принц Земли. – Тихо сказала девушка.

- Приветствую тебя ради тебя самой и в твоем лице – Меркурий, принцесса Амели. – Эндимион опять покосился на генералов. Зойсайт с восхищением смотрел на девушку. – Принимаю тебя с почетом.

Девушка в красном платье и с иссиня-черными волосами гордо посмотрела на принца.

- Я приветствую тебя от Марса, наследный принц Земли!

Девица была, судя по всему, бойкой и своенравной, а именно такие и привлекали Эндимиона. Как он на нее посмотрел! С желанием, а принц всегда добивается желаемого. Не хватало еще, чтобы она упала спелым яблоком в кровать к Императору!

«Вот только марсианского лагеря мне тут не доставало! Не потерплю! Одной принцессы Луны хватит!»

- Приветствую тебя ради тебя самой и в твоем лице – Марс, принцесса Рейана. – С особыми нотками в голосе отозвался Эндимион. – Принимаю тебя с почетом.

- Ее высочество кронпринцесса Юпитера Лита и сестра ее, принцесса Юпитера Нару!

Обе с каштановыми кудрями, зеленоглазые. Только у старшей сестры глаза цвета молодой листвы, пронзительно-зеленые, а у младшей серо-зеленые, потемнее.

- Мы приветствуем тебя от Юпитера, наследный принц Земли! – сказала старшая.

Берилл посмотрела на принцесс. Ну, надо же, две! Все знали, что у каждой планеты, кроме Земли, есть принцесса, но по именам их не называли, употребляя титул: принцесса Марса, принцесса Юпитера… И Берилл никогда не слыхала о родственниках принцесс.

Императрица посмотрела на Нефрита и удивленно хмыкнула. Счастливый жених стоял бледный как полотно, казалось, он сейчас упадет. Индимион также побледнел и нервно кусал губы. Да что же это за истерика такая?

- Приветствую вас ради вас самих и в вашем лице – Юпитер, принцессы Лита и Нару. Принимаю вас с почетом.

Вошла девушка необычайной красоты. Золотые, струящиеся по плечам волосы и голубые, словно небо глаза.

- Я приветствую тебя от Венеры, наследный принц Земли! – звонким голосом сказала девушка.

Берилл бросила взгляд на Кунсайта. Он смотрел на невесту с теплой улыбкой.

Императрицу это задело. Сначала наглая марсианка, теперь этот ангелок! Как хорошо, что после свадьбы принцессы будут жить на своих планетах, и ей не придется их видеть!

Берилл отвернулась от генералов и начала рассматривать толпу гостей.

- Приветствую тебя ради тебя самой и в твоем лице – Венеру, принцесса Мина. Принимаю тебя с почетом.

Императрица опять глянула на генерала Северных земель. Его глаза смотрели прямо на нее. Звали, манили, обещали…

Берилл поспешно отвернулась и лихорадочно начала обмахивать веером щеки, которые покрыл яркий румянец. Она думала, что смущаться она уже никогда не будет и вот на коронации краснеет, словно юная дева, случайно встретившаяся взглядом с объектом своих воздыханий.

- Я приветствую тебя от Луны, наследный принц Земли! – Серенити не выглядела грустной и несчастной невестой, она улыбалась с видом некоего превосходства над всеми окружающими, словно знала то, что другим не ведомо.

Берилл посмотрела на Индимиона, наследник рассказал ей про ссору и о ее причинах. Но принц не нервничал и спокойно, особенным взглядом посвященного смотрел на Серенити. Больше он дергался, когда появились принцессы Юпитера.

«Может, они что-то задумали?» Но Императрица быстро отогнала эту мысль. «Не знаю, что за штучка эта принцесса, но Индимион никогда не пойдет против брата!»

Ревности или злобы к Серенити Берилл почему то не испытывала, хотя эта девушка будет делить ложе с ее Эндимионом.

Она может даже влюбиться в Императора, ведь он точная копия Индимиона, но куда умнее.

«Или нет? – вопрошала себя Берилл, разглядывая принцессу, - или, может быть, она ценит в Индимионе мягкость, доброту и надежность? То, чего нет в Эндимионе?»

А еще Берилл созналась себе, что Индимион смотрел на Серенити таким взглядом, которым Эндимион никогда не посмотрит на нее…

Но и это не вызвало к Серенити неприязни. Она напомнила ей саму себя, молодую и неопытную, которую выдали замуж за нелюбимого человека, пусть даже и Императора… И какими достоинствами не обладал бы Эндимион, и пусть он точная копия ее возлюбленного, он все равно останется для нее нелюбимым. В лучшем случае они станут друзьями… Ведь Императрица видела, как смотрела Серенити на Индимиона… Так Берилл не смотрела ни на кого… и даже на ее Эндимиона, с которым связывала ее клятва и которого она любила…

- Приветствую тебя ради тебя самой и в твоем лице – Луну, принцесса Серенити. – Эндимион опустился на колено и поцеловал ей руку.

Гости ахнули. Побежал шепоток: «будущая Императрица!», «союз Империи и Тысячелетия!»

Настал торжественный момент самой коронации.

Он так долго ждал этого момента! Он может насладиться триумфом.

Длинные изящные пальцы Берилл взяли с подушечки венец.

Лишь один человек из присутствующих не смотрел на принца в этот момент.

Нефрит закрыл глаза. Вот так тоже бывает. Нару… Его Нару… Боги посмеялись над ним. Она не лгала ему, она действительно была принцессой Юпитера. Сердце сжалось в груди. Сейчас она восхищенно смотрит на церемонию коронации, не зная, что их хрупкое счастье разбилось… Звездочка. Его звездочка… Может, сказать, что не любил, что играл? Пусть сочтет подлецом, но, может статься, и забудет его. Найдет себе другого. А разве она заслужила, чтобы ей лгали? А что он ей скажет? Мол, хотел жениться, Император приказал, а тут, оказывается, есть сестра твоя, кронпринцесса, так что извини? А как она смотрела сегодня на него… Она же любит! Он хотел назвать ее своей Судьбой сегодня на балу. Хотел танцевать с ней, говорить о звездах и целовать ее губы. Селена, ну неужели это так много?

«А что теперь? Кто виноват? Я? Она? Император? Лита, в конце концов? А никто. Просто судьба. Просто так вышло. Просто не повезло. Просто я все равно буду ее любить. Просто была одна любовь, а теперь вместе с нею будет боль, сначала острая, как от удара кинжалом, а потом ноющая, на вид рана вроде бы зажила, но все равно… Просто…»

Берилл, улыбаясь, окинула взглядом всю эту толпу людей, замерших в благоговейном трепете.

Раздались удивленные возгласы, но тут же снова воцарилась тишина…

- Я, Императрица Земли, владычица Империи, возлагаю на чело твое, сын Эндимиона II, корону – будь же отцом для народа твоего, правь достойно, справедливо и мудро. Защищай Землю от врагов, и да будет твое царство золотым веком для Земли, Эндимион III!

- Во имя Металлии, Повелителя Изначальной Тьмы, - добавила Берилл так, чтобы слышал ее лишь Эндимион.

Именно в этот момент они получили силу. Магию, в которую никто не верил, могущество, не присущее людям. Огонь, воздух, земля и вода подчинялись им с этих пор. Кто из них сильнее, выяснять не хотелось, но сила была, да такая, которую они и представить не могли в самых смелых мечтаньях.

Эндимион поднялся и оглядел людей, стоящих на коленях. Даже гордые принцессы преклонили колена, сильные генералы, мудрые советники, даже Индимион и Серенити… И пусть это лишь знак уважения и почтения, но… Но, Металлия, как это приятно, стоять над всеми, рядом с женщиной, которая любит тебя и которую любишь ты...

- Берилл… Алмазная леди… Это только начало.

После церемонии начался праздничный пир. Гости по достоинству оценили роскошь императорского стола. Берилл, сидящая рядом с Эндимионом, подумала, что приглашенные целую неделю не ели, готовясь к празднеству… Зазвучали тосты в честь Императора, Императрицы, принца Земли. Особо хитроумные стали пить за здоровье прекрасной принцессы Луны, храбрых генералов и очаровательных принцесс дружественных планет. Все вскоре захмелели и особо пьяные начали уже кричать «Горько!»

Зато трезвые генералы вяло ковырялись в своих тарелках, Император строго-настрого запретил им пить даже вино, впрочем, сам Эндимион тоже пил лишь сок и воду.

Эндимион пригласил Серенити. Они танцевали вдвоем, а все с замиранием сердца глядели на них. Казалось, они были созданы друг для друга: такая нежная, прекрасная, словно белая лилия принцесса и высокий, красивый, статный Император.

Музыка смолкла на мгновение, чтобы вновь чарующими звуками заворожить гостей. Теперь должны генералы пригласить принцесс.

Индимион поймал взгляд Нефрита. Какая-то обреченная решимость была в его глазах. Принц вздрогнул: он собирался пригласить на первый танец Нару! Этого нельзя было допустить. Это будет не просто скандал, это катастрофа!

- Так,- Индимион сузил глаза, - помешать, любой ценой помешать!

Никто не успел опомниться, как принц, с непозволительной поспешностью бросился к Нару:

- Прекрасная леди, могу я пригласить вас на танец?

Индимион со страхом посмотрел на Нефрита, ожидая увидеть во взгляде друга жгучую ненависть, но в глазах генерала была лишь растерянность и тоска.

Нару знала о разбитой любви Индимиона и Серенити, поэтому сочла за лучшее помолчать во время танца, чем говорить всякую чепуху.

Индимион остался развлекать Литу, делая все, чтобы она не заскучала и не стала высматривать в толпе Нефрита, который, судя по всему, ей очень понравился.

В это время Зойсайт и Меркури мило беседовали, хохотали и танцевали.

Рейана и Джедайт также не отходили друг от друга. Правда, хотя они и обсуждали вначале такие серьезные темы как возможная война с Ураном и Нептуном, введение культа Селены на Земле и союз Империи и Тысячелетия, это не помешало им выйти в сад и упоенно целоваться. Они понравились друг другу, ибо оба любили войну, политику и острые ощущения. Иной раз это выходило за рамки приличий… Подобное к подобному.

Кунсайт и Мина чувствовали себя вместе хорошо, уютно, но не более. Любовь с первого взгляда не вспыхнула, генерал давно желал другую женщину, принцесса чувствовала себя слегка смущенной. Кунсайт был взрослым, уже сложившимся человеком, реалистично смотрящим на мир, а Мине хотелось романтики, но она разумно рассудила, что ее жених самый красивый и влиятельный из четверки генералов, а значит, все не так уж плохо.

Время шло, а Нару и Нефрита все не было. Наконец появилась девушка, бледная, нервно покусывающая губы.

- Дорогая Лита, я пойду в наши комнаты, мне нехорошо.

Кронпринцесса Юпитера вызвалась проводить сестру и побыть с ней, но Нару быстро отказалась, поблагодарила и ушла из Залы.

Следом показался Нефрит, выглядевший таким же образом. Он без всякого энтузиазма пригласил Литу на танец, а после шепнул Индимиону, что рассказал Нару правду.

Но даже другу он не показал маленький золотой кулон, украшенный двумя брильянтами – камнями Селены, подаренный ему Нару.

- Это будет моим талисманом. Я никогда не расстанусь с ним.