Это был последний бой. В принципе, генералам для возрождения Металлии было достаточно еще одной победы. Пусть даже такой, как предпоследняя. Но сейчас им хотелось больше - надоело. За всех - за себя в прошлой жизни, за династию Черной Луны, за Ведьм и Гематоида, за Нихелению, за сегодняшнее Темное королевство... Да просто так. Побеждать постоянно невозможно - и лорды готовились доказать это сэнши.
      Сейлоры, как обычно, попрыгали с ближайшего дома. Юпитер поскользнулась на подложенной Зойсайтом (из чистого озорства) банановой шкурке и попыталась вспомнить какие-нибудь матерные слова по-японски. Рядом с воплем пьяного бабуина навернулся с фонарного столба Такседо. Дело в том, что по просьбе того же Зойсайта Первый заморозил металл. Лорд ветра мерзко захихикал.
    - Я - СэйлорМун и я не позволю вам... - тут принцесса замялась. Дело в том, что ее противники просто стояли и ничего особенного не делали. - я не позволю вам тут стоять! - нашлась защитница.
      С ревом подкатилась красная "феррари", из которой, на ходу перевоплощаясь, выскочили две уже знакомые Нефриту девушки.
    - Мы, воины новой эпохи...
      Неподалеку нарисовалась Сатурн с кислой миной человека, который явно знает, что такое настоящая печаль (это когда вчера жутко нализался, а утром во всем доме нет воды... И жидкости тоже).
      Заиграла Moonlight Densetsu. Сейлоры начали размахивать пальцовками. Звездный лорд, которому эта музыка смертельно надоела еще в прошлой жизни (как-никак именно под нее Нефрит пять минут умирал, обещая скормить Нару пудинг... Бррр!!! Какая дрянь в безсознанке только в голову не придет?), врубил на полную мощность Slayer'а. Борцы за добро и справедливость несколько сникли, кроме Уранус - эта даже начала подпевать.
    - Ну что, леди и джентльмены, - произнес Джедайт, глядя на наручный хронометр, - 11:59:54, приступим?
      Щелчок затвора. Жужжание втягивающегося CD-ROM'а. Неприятное шипение. Потянуло ветерком. И холодком.
    - Цепь любви Венеры!
    - Зой! - боевой вопль лорда Ветра.
      Кристаллы ударили по девушкам, вынуждая броситься в разные стороны.
    - Я - ветер! - крикнула Уранус и как-то размазалась в пространстве.
      В полуметре от Зойсайта движение закончилось и увесистый кулак попал тому в подбородок.
    - Нокаут! - буркнул Нефрит, - Звезды Демонов!

      И улица взорвалась - во все стороны летели стихийные аномалии, в просторечии зовущиеся "атаки" и разбивались о другие стихийные аномалии, зовущиеся "защиты". Компасы доброй половины Японии смело указывали на Токио - в эпицентре энергетического мордобития выделялись и поглощались мегаватт часы. Мгновенно накрылись все электроприборы в горизонтной дальности, с корнями выдирались деревья и вылетали стекла.
      К моменту появления запоздавших демонов генералов чуть потеснили. Админу было категорически запрещено пользоваться "Виндоузом", поэтому он начал применять менее извращенные заклинания. Квакер, само собой, пустил в ход весь арсенал, но тут огневой контакт темных и сейлоров прекратился - услышав родной вопль "Зерги, в бой!" из-под земли поперло хитиновое воинство. Венера лишь слабо ойкнула, когда выпрыгнувшая прямо перед ней тварь с радостным визгом ухватила девушку за ногу. К ее счастью, тварь мигом разлетелась в ошметки под ударом Марс, а Юпитер применила так хорошо зарекомендовавшую себя энергетическую завесу.
      Но зерги кончаться не думали, даже более того. Казалось, что их количество безгранично в принципе. Сатурн, конечно, дралась эффективно, но только на своем пятачке, а сквозь молнии они с потерями, но прорывались.
    - Сила Стихий, в атаку! - разнеслось над полем боя.
      Непонятно, откуда появившаяся высокая девушка с черно-зелеными волосами водила вокруг себя трясущийся (по типу ручного пулемета) жезл, из которого хлестали молнии. Зергов рвало на части.
    - Мне нужно время! - выкрикнул ОверМайнд, прячась за спину Кунсайта.
    - Время, так время... Звезды Демонов! - в очередной раз провозгласил Нефрит и к своему удивлению почувствовал, как силы его возрастают явно быстрее, чем обычно. Что-то тут было не так. А удар вообще разбросал иннеров во все стороны. На ногах осталась лишь принцесса, вовремя подхваченная Такседо.
    - Действуй, СейлорМун! - привычно призвал тот, подталкивая девушку вперед.
    - Ну нет, нафиг! - отрезал Квакер и очередным снайперским выстрелом опять вышиб "Лунное Полено".
      Но растерявшихся иннеров прикрыли аутеры, окончательно изуродовавшие землю, а потом с помощью "Глубокого погружения" привратившие все это месиво в непролазное болото.
    - Металлия, ну и грязища! - простонал очнувшийся от пары ведер воды Зойсайт.
    - Угу! - буркнул Квакер, вытащил очередную пушку и с радостным возгласом, - Тандерболт! - лупанул молнией под ноги Нептун. Девушка очень ритмично задергалась. - Ага, это тебе не двести двадцать!
      Кунсайт принял идею позитивно и через миг дергались еще и Уранус с Сатурн.
      К сожалению, долго такая развлекуха продолжаться не могла - очнулись иннеры и темным снова приходилось отступать.
      Грохот сзади заставил всех замереть и повернуться. С треском рушилась часть дома, случайно задетого... Задетого... В общем, кажется, никто, кроме ОверМайнда толком и не представлял, что (или кто?) конкретно его задело. Из-за дома вылетали раздутые хитиновые существа с торчащими во все стороны клешнями и щупальцами.
    - Ой! - только и сказала Нептун, усаживаясь в свежеотвоеванную грязь. Джедайт даже вытащил из нагрудного кармана нежно любимые очки и нацепил на нос.
    - Гвардианы - вперед, зерги - в бой! - крикнул демон.
    - Мы побеждаем! - выкрикнул Звездный лорд, бросая очередной пучок черных молний.

      Глаза Плутон и Нефрита на миг встретились. Казалось, время замерло для них, складываясь в понимание тактической ситуации. Всего на миг - Плутон была лучшей среди сэнши.
    - Блокада Времени! - крикнула она и ударила жезлом об землю.
      И вот тогда время действительно замерло. По крайней мере - для всех Темных. Сейлоры поднимались, очухиваясь. Все остальное - стояло. Замерли птицы и гвардианы в небе, бегущие зерги, летящий пепел от последнего удара Марс, даже звуки.
      Плутон блокировала временную линию для всего мира, кроме своих воинов.
      Повернуть голову невозможно. Боковым зрением - замершие демоны, медленно опускающийся Джедайт, медленно, очень, очень медленно, сводящий руки в защитную фигуру Кунсайт. Не успеет, а успеет - так не получится. Просто не хватит сил. Проиграли. Теперь - точно проиграли. Сейчас Плутон вырежет их из этого времени... Подправит реальность.
      Удар невероятной силы - Нефрит на миг потерял сознание. Очнулся. Он - летел. Причем тело оставалось на земле - странное ощущение, почти как испытанное в момент первой смерти... Внизу застыли совершенно неподвижные фигурки.
    - А ведь я жив. - подумал лорд.
      И грохочущий хор голосов едва не разорвал его мозг:
    - Само собой, куда тебе деваться! Нам уже порядочно надоело, что эта соплячка стопорит всю вселенную, когда в очередной раз облажается. И ведь ей это с рук сходит... Но теперь мы уполномочиваем тебя навести порядок!
    - Кто это мы?
    - Мы, звезды!
      Согласитесь, большинство людей и демонов рефлекторно представляют звезды, как маленькие светящиеся точки на небе. Даже если прекрасно знают, как все обстоит на деле.
      На парящее сознание Нефрита со всех сторон рванулись огромные (если тут вообще употребимо это слово), пышущие энергией шары. Огонь, свет, протуберанцы.
    - Действуй, лорд Звезд. Мы не можем сделать это сами и не можем найти никого, способного нас услышать... Но теперь есть ты. Действуй!
      Снова в теле... Глюки? Поднимающая посох Плутон. Могу говорить?
    - Звезды Демонов, дайте мне...
      Нефрит не закончил. Плутон изумленно открыла глаза - разговаривать он был совсем не должен. Гордо стоящие в стороне остальные внешники вздрогнули.
      А Нефрит действительно не договорил - и не потому, что не смог, просто на этот раз он получил просимое еще до окончания формулировки.
      В первый миг лорду показалось, что его смело чьим-то боевым ударом. Насмерть. Стоп - это ведь просто передача силы. Нет, не так, СИЛЫ.
      Блокада Времени лопнула мыльным пузырем, с такой легкостью ураган сносит карточный домик. Второй удар (мягкий, щадящий) - половина сейлоров летит в разные стороны с воплями, эротично дрыгая ножками. В воздухе плавают обрывки одежды. Неверящий взгляд Плутон - этого не может быть... Пусть так считает. Вот значит почему он так усилился при ее появлении.
    - Лунный жезл! - крик принцессы. Смертоносный и такой слабый удар.
      Звездный лорд небрежно заслоняется ладонью. Сейчас он страшен, как внешне, так и внутренне - для любого, хоть как-то способного ощущать энергию.
    - Святой Грааль!
    - Сила Стихий!
    - Твердь Земная!
    - Безмолв...
      И все это неслось в одного лорда. Который на мгновенье сузил глаза, взмахнул руками, парируя (на всякий случай, а то вдруг кого зацепит) сразу все и холодно произнес:
    - Хватит!
      За этим последовал удар. Мгновенно уложивший на землю всех сэнши. Как ни странно - живыми (Нефрит очень постарался, с таким запасом мощности и не насмерть), но в полной отключке.

      Связанные по рукам и ногам сейлоры напряженно ожидали своей участи в тронном зале Темного Королевства. Пред "светлыми" очами королевы стояли все семеро победителей. Изрядно потрепанных и измотавшихся, но все-таки победителей.
    - Да здравствует королева Металлия! - выкрикнула Берилл.
    - Хайль! - вяло ответил нестройный хор.
    - Теперь, когда у нас достаточно энергии, мы наконец можем возродить королеву и уничтожить Землю! Эндимион, подойди сюда, ты будешь править вместе со мной!
      Кунсайт лишь устало прикрыл глаза. Ему сотрудничества с беглым принцем выше крыши хватило еще в первом сезоне.
    - Стоп, стоп, стоп! - шагнул вперед Джедайт, - я не думаю, что нам необходимо уничтожать Землю. Откуда мы тогда будем брать энергию? И уж тем более не стоит брать в соправители этого полудурка, королева, одумайтесь...
    - Как смеешь ты, наглец, своим... Перечить мне? Ты будешь предан смерти!
      Лорд Иллюзий даже не понял, кто его прикрыл. Наверное - Первый вместе с Нефритом. По крайней мере струя пламени разбилась о внезапно появившийся щит.
    - Виндоу... - начал заклинание Админ, но его прикрыть было уже некому и демон рухнул под вторым ударом.
    - Нет! - крикнул Овермайнд, бросаясь к другу.
    - Всегда говорил, что этот вирус слишком долго ставится. - произнес тот и бессильно опустил голову.
    - Вы предали свою королеву, вы все умрете! - Берилл хотела продолжить артподготовку.
    - Щаз, - ухмыльнулся Квакер и опустошил давно уже заряженный лаунчер.
      Королева увернулась. И сразу-же была вынуждена отбивать сверхзвуковые бумеранги.
    - Кунсайт? И ты?
    - Да. Принц Эндимион - еще куда ни шло, но король - это перебор!
    - Я вас всех унич...
      Договорить Берилл не дали файрболлы, засыпавшие ее щедрым дождем. Когда дальше жечь было уже нечего, из-за спины учителя высунулась лукавая мордашка Зоя:
    - Ну вот и настал праздник на моей улице!
    - И всего-то? Вами правило такое ничтожество? - спросил Квакер.
    - Да. Кажись победа. - подтвердил Нефрит, делая шаг вперед. На этот раз со звездами он не посоветовался, и в ошибке вынужден был винить только себя.
    - Как вы посмели! Я уничтожу вас!
    - Это еще что? Мы вроде сегодня такое уже слышали? - не смутился пред трубным гласом Звездный лорд.
      На этот раз было существенно хуже - из-за трона поднималось огромное чудовище. От первого удара Нефрит увернулся только по большому везению, зато второй достал Джедайта, а третий - Зойсайта.
      И оставшиеся были вынуждены вступить в неравный бой еще раз.

      Плутон было страшно. Первый раз в жизни она испытывала такой страх. Этого дня просто не должно было быть. Но он был.
      Возрожденная королева Металлия представляла собой огромное черное облако с тянущимися во все стороны щупальцами. И это черное облако лупило такими импульсами, что уши закладывало. А против нее сейчас стояли четверо. Скачущий из стороны в сторону Квакер - его никто не прикрывал, но, похоже, это был лучший дефматч в его жизни. Удары иногда проходили в сантиметрах от скафандра, но в прорези шлема полыхали огненные глаза и он бил. Ракетометом. И каждый выстрел ложился в цель (хоть и заметного вреда не причинял). Замерший в диком напряжении Кунсайт. Ветер, непонятно откуда взявшийся в закрытом помещении, развевал серебряные волосы, рвал плащ. Но Первый стоял, удерживая щит. За щитом размахивал руками, матерясь на неизвестном науке языке, ОверМайнд. И подчиняющиеся его командам, нерассуждающие зерги рвались вперед, вспыхивая и истаивая серым пеплом. Но зергам было плевать - они неслись по полу, бежали по потолку и стенам, стреляли, что-то кастовали и сгорали в пламени. Металлия совершенно не хотела подпускать их на дистанцию удара.
      А в другой стороне стоял Нефрит. Судя по тому, что про него рассказывали сэнши - не самый сильный противник. Судя по тому, что он сделал сегодня...
      Сейчас он тоже демонстрировал дикую силу, но тем не менее не такую.
      Сам Звездный лорд понимал, что Металлия его нечеловеческим покровителям не угрожает. И лично помогать они не станут. Пусть сейчас он оперирует такими силами, о которых не мог даже помыслить ровно сутки назад, но буквально два часа, как он мог стереть ее в порошок одним взмахом. Но не сейчас.
      Возрожденная стараниями лордов королева взревела так, что сложенных штабелем сейлоров отнесло к стене. Рядом с ней появился парящий серый многогранник. Все. Заем силы, теперь практическая неуязвимость. Многогранник летал кругами, иногда проходя сквозь облако, которое с натяжкой можно было назвать телом Металлии.
      И сразу чудовище ударило. Первая волна снесла Кунсайта - он даже не застонал, впечатавшись в стену и выбив в тысячелетнем камне трафарет человеческого тела, но расплавленное золото в глазах погасло и Первый сполз на пол. Плащ накрыл его мягкой волной.
      Второй удар достался ОверМайнду и его зергам. Взрыв, взвесь, состоящая из мяса, крови и обломков хитина повисает в воздухе. Сам повелитель временно превращается в птицу. Три секунды - полет нормальный.
      Квакер увернулся от третьего удара чудом. Что-то ему напоминало это шевелящееся облако с кружащимся кристаллом. Что??? Вспомнил!!!
    - Нефрит, прикрой!
      Вопль демона разнесся по залу, перекрыв даже рев урагана.
      И Нефрит прикрыл. Такое невозможно было не представить, ни, тем более, повторить. Запредельный уход от первого удара, блок на второй - полуматериальное, полуэнергетическое щупальце, тянущееся к горлу. И импульс. На все силы Звездного лорда. Больше он не мог вообще ничего.
      Этого хватило - Металлия взревела, разом втянув обожженные щупальца и на миг ослепла. Именно этот миг и был нужен Квакеру, чтобы выставить телепорт. Спустя секунду защитный кристалл королевы, завершив очередную эволюцию, влетел в ее тело. И демон телепортировался.
      Момент истины, сопровождающийся судорогами монстра...
      Взрыв, превративший в огненную окрошку все и разбросавший оболочку чудовища по залу. Стоящий в эпицентре оглохший Квакер, стискивающий рокет. Короткий фейрверк. Второй взрыв...

      Нефрит поднялся. С помощью рук и ног - других сил он больше не чувствовал. Осмотрелся. Зал завален телами. Большей частью, слава звездам, живыми. Шатаясь (а вроде сегодня не пил) подхромал к сиротливо валяющемуся на полу жезлу Берилл. Поднял.
    - Звезды Демонов!
      Фиолетовые искры закружились в напрочь разваленном помещении, пытаясь кое-как залатать пробоины и привести в чувство народ.
      Сам лорд, первым делом восстановив напрочь спаленный мундир и поправив прическу, осмотрелся. И начал материться, по-русски...
      А замолчав, пошел к правой стене. Именно в этой стене примерно по пояс (шлемом внутрь), торчал Квакер, уже начинающий пошевеливать ногами. Ухватив его за конечность и с третьей попытки (пустив в ход все восстановленные силы) вырвав наружу, Нефрит по-простецки сел на захламленный пол, вытащил из воздуха бутылку водки и, отбив о кристалл жезла горлышко, приложился.
    - Дай хлебнуть, - простонал демон.
    - Держи... Тоже мне, победитель Шуб-Ниггурата.
      Квакер дохлебал оставшиеся полбутылки. Звездный лорд встал, отряхнулся и ударил посохом в пол.
    - Все юмы которые меня слышат - в тронный зал. Власть Берилл и Металлии низложена, теперь правим мы - совет Консулов!

      По окончании краткой летучки и растаскивания всех вышедших из строя лордов и демонов по замкам с целью лечения, Нефрит наконец обратил внимание на до сих пор лежащих без сознания сейлоров.
    - Вы! - взгляд лорда выцелил полдесятка самых мускулистых юм, - этих пока в дворцовую тюрьму. Сейчас нам как-то не до них.