Тем, кого люблю…

Нефрит быстро шел по коридору, вырубленному в граните, залежи которого располагались глубоко под Темным Королевством. Это было мерзкое место… Мерзость выражалась и в темноте, и в сырости, и в тихом шорохе, производимом сотнями существ, неизвестных не только человеческой науке, но и науке Темного Королевства. Не то, чтобы они были опасны для одного из лордов, но их присутствие… смущало, и Нефрит инстинктивно ускорил шаги.

Самое плохое, что он не мог перенестись к месту своего назначения. Только королева могла телепортироваться сюда или переносить что-либо. Другое дело, что она никогда не явилась бы сюда лично. А если бы Берилл узнала, что в пещеры приходил Нефрит, то его ждало бы наказание, причем довольно мерзкое даже на взгляд много видевшего лорда.

Коридор извивался так, будто его прокладывал пьяный рудокоп, но вскоре впереди забрезжил слабый свет. “Наконец-то”,- облегченно вздохнул демон.

Коридор расширился в залу. Несмотря на отсутствие светильников, можно было рассмотреть каждый камушек на полу залы и при желании полюбоваться разноцветными потеками на стенах. Свет - тихий, голубоватый, призрачный исходил от пяти огромных кристаллов. Кристаллы были ледяными – это обнаруживалось только поблизости от них, когда начинал ощущаться дикий холод, исходящий от огромных глыб.

Быстро оглянувшись, чтобы убедиться в том, что он находится в одиночестве – рефлекс, выработавшийся давным-давно и не раз спасавший жизнь – Нефрит подошел к одной из ледышек. Увидев, как у него изо рта тихо вылетают облачка пара, демон недовольно повел плечами – он не любил холод. Неф помнил, как однажды прикоснулся к поверхности льда. Тогда ему пришлось пожертвовать кусочками перчатки и своей собственной кожи, чтобы отодрать пальцы. Кусочки ткани и сейчас виднелись в глубине льда – это говорило о том, что кристалл постепенно увеличивается.

Но лорда интересовал не сам кристалл, а то, что находилось в нем: искаженное гримасой удивления и испуга лицо, растрепавшиеся волосы, изогнувшееся в последней попытке вырваться тело – лорд Джедайт… Джедайт… Джед.

Как и в первый раз, когда Нефрит пришел сюда, ему показалось, что в теле первого демона еще теплится жизнь, а глаза испуганно и умоляюще смотрят на него. “Если королева попробует сделать что-то с тобой, я вытащу тебя. Даже из ада, даже из вечного сна. Обещаю”. Настало время выполнить свое обещание. Как давно оно было дано!

Тихо ворча себе под нос что-то умеренно непристойное, Нефрит шел по коридору королевского дворца. Попадавшиеся навстречу юмы поспешно кланялись, завидя серый костюм лорда, изумленно переглядываясь за его спиной. Нефрит шел в библиотеку…

Он сам понимал, что поступает нелогично, но что поделать, если ему в кои-то веки понадобилась книга. К огромному сожалению Нефрита, в его более чем скромной библиотеке нужной книги не оказалось, и теперь приходилось разрушать свой имидж и плестись в библиотеку королевы.

В пустых залах библиотеки царил приятный полумрак. Несколько секунд потребовалось немного ошеломленному лорду, чтобы соорентироваться и выйти к столам. Его внимание привлек конус света – за одним из столов кто-то работал.

Демон чертыхнулся. “Если это какая-нибудь юма – убью, на фиг!” - мелькнула в голове раздраженная мысль. – “А то начнут сплетничать о том, что я теперь по библиотекам хожу!” Нефрит пригляделся повнимательнее и снова чертыхнулся – за столом работал Джедайт.

“Что он-то здесь делает?”- подумал демон: - “Его библиотека уступает разве что библиотеке Кунсайта!” Но, по крайней мере, можно было быть уверенным, что слухи о посещении вторым лордом библиотеки не появятся – было известно, что лорд Джедайт никогда не переносит сплетен. Пару минут Нефрит наблюдал за коллегой, оставаясь в тени одного из стеллажей. Стол перед Джедайтом был завален книгами. Время от времени лорд поднимал голову, перелистывал несколько страниц, находя что-то, нужное ему, и снова брался за ручку.

“Нет, ну как может нравиться такая нудная работа?” - Нефрит пожал плечами и отправился искать нужную книгу. Пришлось облазить несколько огромных стеллажей, прежде чем Нефрит нашел то, что искал: тяжеленная инкунабула “Список и описание холодного оружия, применяемого в Темном Королевстве и за его пределами”. Оглядев неподъемный том со всех сторон, демон прищелкнул пальцами – книга величаво приподнялась в воздух и последовала за ним к столам.

Несмотря на то, что книга была написана много веков назад, читать было интересно – в чем-чем, а в оружии второй лорд разбирался. Только вот он с удивлением обнаружил, что слишком часто поглядывает на соседний стол, за которым, не замечая ничего вокруг работал, Джедайт.

В это время первый демон вздохнул и откинулся на спинку стула, прикрыв глаза. Повинуясь слабому жесту его руки, книги сами собой закрылись и сложились в стопку. Джедайт поднялся, тряхнул головой так, что золотистые кудри, и так лежащие беспорядочными прядями, вовсе встали дыбом, и потянулся, разминая затекшие мышцы.

Нефрит покраснел и смущенно опустил глаза в книгу, поймав себя на попытке представить первого лорда без мундира. Пока он мысленно вправлял себе мозги, Джедайт собрал книги и потащил их к стеллажам. Как отметил чуть удивленный Нефрит, заклинанием он не воспользовался.

Джедайт вновь появился из какого-то промежутка между стеллажами, когда Нефрит уже практически просмотрел книгу. Он тащил очередную кипу томов, а позади демона плыли еще несколько пачек книг.

“Умеет же”, - удивился Нефрит, - “Зачем тогда руками таскает?!” Заинтересовавшись, он отодвинулся глубже в тень и продолжил наблюдение. Золотоволосый лорд свалил книги на стол (рядом плюхнулись прилетевшие тома), несколько секунд в раздумье смотрел на них, а потом со вздохом расстегнул и снял мундир. “Включите кто-нибудь медленную музыку”, - мысленно попросил заинтересовавшийся Нефрит. Джедайт, однако, на мысленную просьбу коллеги никак не отреагировал, аккуратно сложил мундир на стуле и снова сел за стол. “А я-то думал, а я-то надеялся!” - хмыкнул разочарованный Неф.

Так они и сидели: Джедайт – в широком конусе света, за столом, заваленном книгами, облокотившийся на стол и запустивший руку в волосы; Нефрит – в тени, загородившись томом об оружии, внимательно наблюдая за коллегой. Когда внезапно Неф обнаружил, что самым мечтательным образом смотрит на блики света, играющие на волосах Джедайта, когда тот задумчиво перебирает пряди, то аж подпрыгнул: “Что со мной, о, Тьма?!”

Демон решительно встал и вышел, не затрудняя себя убиранием книги на место. Закрывая дверь библиотеки, он с трудом подавил в себе желание обернуться и посмотреть на Джедайта еще раз. “Может, мне просто нужна юма?”- озадаченно спросил Неф сам себя, мотнул головой и отправился искать юму не слишком отвратного вида.

Джедайт задумчиво поднял голову от бумаги: “Кажется, открывалась дверь?..” Послушав пару секунд тишину, демон недовольно мотнул головой и снова углубился в чтение.

Вечером, сидя у себя в замке перед горящим камином, Нефрит внезапно обнаружил, что пытается вспомнить, какого цвета глаза у Джедайта. “Да что это такое?!”- зафыркал демон, тряся головой. “Какая разница, какого цвета у него глаза? И под мундиром у него то же самое, что и у меня, и у Зойсайта с Кунсайтом.!”

Внезапно он почувствовал за спиной характерный всплеск Силы и неспешно обернулся… Так и есть: в воздухе накручивая на тонкий пальчик прядь волос, сидел Зойсайт. “Помяни черта к ночи, он и явится”, - неприязненно подумал Нефрит.

- Ну и?.. – не очень-то дружелюбно поинтересовался он у Зоя.

Тот опустился на пол, гибким движением оправляя мундир.

-У меня просто было свободное время, вот и решил зайти… в гости. - невинным голоском сказал Зой и уморительно на взгляд Нефрита захлопал ресницами.

- А точнее? – не поддался лорд на провокации.

Зой вздохнул:

- Какой ты в конце-концов… Нельзя было повежливее, что ли? – но, заметив, как сощурил глаза старший лорд, поспешно замахал руками: - Ладно, ладно! Нужна консультация по вопросу составления сложнонаправленных материализующих заклинаний.

Нефрит расслабился:

- Сразу бы сказал, что опять заклинания рассеивания и систематики забыл, а то: “свободное время, свободное время…” Кстати, - в его глазах появился ехидный огонек, - За просто так я не работаю!

Зой философски пожал плечами:

-Какие проблемы?.. Сколько?

Нефрит мечтательно поднял глаза к потолку:

- Ящик. Хорошего коньяка, а не пива, как в прошлый раз.

Зойсайт возмущенно подпрыгнул:

- Грабеж!.. Хотя… в таком случае, ты мне эти заклинания должен переписать. Со всеми уточнениями и схемами. Чтобы мне в следующий раз не разоряться.

- Заметано, - Нефрит улыбнулся как сытая кошка. – Кстати, а почему тебе лорд Кунсайт не помог?

- Он где-то на границе – королева послала. - Буркнул помрачневший Зойсайт, взглядом предупреждая Нефрита о том, что шуток на эту тему он не понимает.

- А Джедайт? - В кои-то веки Нефрит решил проявить тактичность.

- А!.. – Зой только махнул рукой.- У него скоро очередной отчет перед королевой по какому-то вопросу. Сидит сутками в библиотеке, ботаник несчастный!

- Ботаник? – Нефрит был не силен в земном сленге, которого успел где-то нахвататься Зойсайт.

- Заучка, сухарь, зубрила, отличник. - отбарабанил Зой .- Ну что, ты пишешь заклинания или мне Лорда подождать?

Вечером, допивая честно заработанный коньяк, Нефрит лежал на ковре в своей гостиной, смотря на гаснущее пламя камина. В голове стоял приятный звон… “Пламя такое желтое… Нет, скорее, золотое… как его волосы…черт!” Он залпом допил бокал, отбросил бутылку и распечатал следующую. “И что это со мной?!” - в который уже раз думал он. - “Джедайт… Демон как демон, со своими тараканами в голове (Неф ухмыльнулся, удачно ввернув очередное выражение Зойсайта), не хуже и не лучше нас – остальных”.

Откинувшись на ковер, он начал вспоминать: “Джедайт на год младше, в Академии он был круглым отличником, поэтому наши пути не пересекались. Не часто они пересекаются и сейчас – на службе у Берилл: слишком разные у нас методы работы”. Нефрит улыбнулся: Джедайта направляли туда, где требовалось проверить состояние дел, собрать максимально четкую и верную информацию, а Нефрита – туда, где требовалось что-нибудь разрушить или кого-нибудь убить. Недаром второй демон славился своей вспыльчивостью и привычкой сначала махать мечом направо-налево, а потом уже разбираться.

Нефрит выдерживал характер ровно неделю. На восьмой день он с самым мрачным видом шел в библиотеку. В голове его роились самые разные мысли: от желания убить коллегу до размышлений о том, как бы раскрутить Зойсайта еще на одну бутылку коньяка. На этом месте Неф довольно ухмыльнулся – он упустил (не будем скрывать – сознательно и специально) несколько символов в схемах. А это значило, что скоро стоило ждать еще одного визита Зойсайта.

Аккуратно прикрыв за собой дверь библиотеки, Нефрит крадучись подошел к рабочим столам.

“Видел бы кто-нибудь, что я делаю!” - мелькнула в голове ехидная мысль. Теперь стоило подумать о дальнейших действиях – просто так подойти к Джедайту и сказать: “Извините, лорд, мне бы очень хотелось изучить вас”, - было нельзя. Реакция могла быть самой разной: от недоуменного взгляда и презрительного пожатия плеч, до файербола в лицо. Поэтому Нефрит тихо сел на стул, опустил подбородок на руки и стал наблюдать. Джедайт отсутствовал, но включенный свет, бардак на столе и повешенный на стул мундир говорили о его присутствии в библиотеке.

Тут и он сам вывернул из какого-то темного угла. Нефрит скорчил страдальческую рожу: штук восемь книг в руках – из-за них виднеется лишь кончик носа да золотистая челка, две книги мерно покачиваются, лежа на макушке первого демона, еще три – плывут следом. Джедайт шел медленно, боясь уронить драгоценный для него груз. Оценив увиденное, Неф ухмыльнулся – в голове созрел план. Аккуратно, так, чтобы искушенный в магии Джедайт ничего не почувствовал, Нефрит произнес заклинание. Оно было не просто простым – оно было примитивным: в этой ситуации могло сработать только нечто подобное.

Перед аккуратно шагающим Джедайтом без скрипа приподнялась одна паркетная плитка: совсем чуть-чуть, так, чтобы Джедайт споткнулся. Так и случилось: возглас удивления, потом пара невнятных проклятий из-под горы книг, и первый лорд кинулся собирать драгоценные инкунабулы. “Теперь мой выход”,- подмигнул сам себе Нефрит.

- Это не ваше? – Нефрит протянул Джедайту том, упавший недалеко от его сапог.

- Это вы, лорд Нефрит! - На демона чуть растерянно глянули светло-голубые глаза Джедайта: - Да, это я уронил, спасибо.

- А почему ты предпочел такой странный способ транспортировки? - В голове Нефрита толпились мысли о том, что коллегу-трудоголика надо разговорить получше…

В ответ Джедайт внезапно покраснел, что-то тихо пробормотал себе под нос и смущенно взглянул на старшего демона:

- Я… тренируюсь.

Нефрит удивленно приподнял бровь. В ответ на невысказанный вопрос Джедайт вновь смущенно опустил голову и, собирая книги, признался:

- Ну-у-у… у меня мало времени, чтобы поддерживать себя в форме, так что я стараюсь побольше работать физически. Извините.

В голове длинноволосого лорда внезапно выкристаллизовалась идея.

- Это непорядок! - Ему нелегко дались грозно сдвинутые брови. – Демон Темного Королевства, пренебрегающий физической подготовкой! Придется мне заняться вами, лорд.

- В каком смысле?- Из-за собранных книг недоуменно глянули Джедайтовы глаза.

- Через полчаса я жду тебя в спортзале!- Нефрит сдержал ехидную усмешку и телепортнулся в свои апартаменты. Там он рухнул на кровать. Заложил руки за голову и начал считать минуты.

В спортзале Джедайт появился на пять минут раньше срока, оглядел стены, увешанные оружием, пожал плечами:

- И что во всем этом находят остальные?

Сзади раздалось насмешливое:

- Ну не всем же так лихо управляться с цифрами и прочими данными.

Джедайт резко развернулся:

- Лорд Нефрит!

Тот шутливо поклонился:

- Что ж, посмотрим, что осталось в твоих рефлексах после стольких месяцев одной лишь умственной работы!

Он прищелкнул пальцами, вызывая из пространственного кармашка свой меч. Пару раз взмахнул им на пробу и встал в стойку, выжидающе глядя на молодого коллегу.

Джедайт вздохнул, потом притопнул ногой, и сбоку в воздухе зависла глефа. Нефрит страдальчески поднял брови:

- ЭТО – твое оружие?!

Глаза первого демона посветлели:

- В Академии решили, что это оружие больше всего мне подходит!

- Ну что ж, - Неф ласково улыбнулся: - Посмотрим…

Резко выдохнув, он ударил, Джедайт парировал. Завертелся поединок: атаки, контратаки… Джедайт внезапно понял, что катастрофически не успевает за вторым лордом; ему удавалось сдерживать его только за счет своей природной быстроты и гибкости. Казалось, что темноволосый демон был везде одновременно, умудряясь наносить удары практически со всех сторон. Золотоволосый лорд начал отчаиваться. В тот самый момент, когда он был готов опустить оружие и сдаться, Нефрит отступил.

- Неплохо для… гм… ботаника.

- Вообще – то, я не биолог… не только биолог… - не понявший насмешки Джедайт, запыхавшись, опустился на колено, устало оперившись на древко глефы. Он с завистью отметил, что Нефрит-то как раз не вспотел даже, будто не было только что получасового поединка.

- Надеюсь, ты понял, что не следует пренебрегать занятиями с оружием. – Нефрит не смог удержаться и подпустил ехидства в голос, смерив взглядом переводящего дух коллегу. Усталый Джедайт даже не обиделся. – Теперь я хочу видеть тебя в зале каждый второй день. – Нефрит закинул меч обратно в пространственный кармашек, кивнул на прощание и прыгнул к себе.

Первый демон с тихим стоном поднялся. С большим удовольствием он бы проводил это время в библиотеке. Но отказать старшему лорду… Джедайт не был трусом, но умирать так глупо не желал. Придется терпеть, может быть, Нефрит отцепится рано или поздно. А теперь надо было ко всему прочему еще и заканчивать отчет… Но делать это с дрожащими руками и ногами, ноющей спиной и звенящей от усталости головой… Тихо чертыхнувшись, демон мысленно плюнул на отчет, помянул Металлию и прыгнул к себе.

Но, к своему удивлению, первый лорд обнаружил, что подобная круговерть ему нравится. Давно уже ему не приходилось жить в таком напряженном ритме – это заставляло демона чувствовать себя таким… живым. Дополнительное удовольствие вызывали скупые похвалы Нефрита, которые в последнее время раздавались все чаще и чаще – умение владеть оружием возвращалось на глазах.

Нефрит же тихо скрипел зубами: его план не давал результатов. Точнее, давал, но прямо противоположные. Два демона сблизились, теперь они часто оставались в спортзале после тренировок, просто разговаривая. Оказалось, что даже таким разным демонам можно найти общие интересы и темы для бесед. Нефрит понемногу узнавал Джедайта, но это не уменьшало его интереса к блондинистому лорду.

Оказалось, что этот “ботаник” знает всю историю Темного Королевства, включая поименный список всех предыдущих Великих Лордов. Он мог рассказать о большинстве сражений, которые вело Королевство когда-либо, причем, начертить схемы битв для него также не составляло труда. Светловолосый лорд оказался обладателем своеобразного, чуть грустного, чувства юмора, способности почти беззвучно смеяться и свойством время от времени замолкать, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя.

“Черт!”- Нефрит пару раз стукнулся головой о стену. Он уже второй час тупо созерцал вид, открывающийся из окна комнаты, и пытался хоть что-нибудь придумать. “Неужели это серьезно?!” - демон сокрушенно покачал головой: “Одно из двух: или я, наконец, с ним поговорю, или тихо съеду с катушек!”

После тренировки Нефрит был вынужден признать, что его старания принесли плоды: Джедайт снова владел оружием с мастерством Лорда Темного Королевства.

- Что ж, лорд, проворчал Неф, убирая меч и сотворяя себе полотенце, - Кажется, я сделал невозможное: вернул тебе форму.

Засмеявшись, Джедайт шутливо поклонился:

- Было приятно тренироваться под вашим началом, лорд Нефрит!

Тут он внезапно понял, что сказал правду: из обязанности тренировки превратились в удовольствие. А когда у тебя в учителях один из лучших воинов Темного Королевства (“Лучший после лорда Кунсайта”,- педантично поправил себя Джедайт)… “И привлекательный мужчина”, - вынужден был признаться демон, глядя на неторопливые сборы Нефрита.

Мысленно отвесив себе оплеуху, Джедайт вежливо спросил:

- Я свободен, лорд Нефрит?

- Ах да, конечно, - рассеянно проговорил тот, застегивая мундир. Потом он поднял голову, и на Джедайта уставились ярко-синие глаза второго демона:

- Но не сомневаюсь, что мы еще встретимся, лорд Джедайт.

Нефрит запустил гребень в свои густые каштановые волосы. Этому медитативному занятию он предавался уже добрую четверть часа. Кроме чисто практической цели - поддерживать шевелюру в идеальном порядке – Нефрит преследовал и цель успокоиться и сосредоточиться. За окном на небо взбиралась местная луна – третья по счету. Наступало время, когда Темное Королевство ложилось спать (по крайней мере, засыпала та его часть, которая нуждалась во сне).

Джедайт возвращался к себе. В руках он нес наконец-то законченный отчет. Настроение у демона было не то, чтобы отвратным, а так, с серединки на половинку. Причиной этого был Зойсайт, побывавший в библиотеке.

Обычные отношения Джедайта и Зоя можно было назвать дружескими: по крайней мере, они общались примерно каждые три-четыре дня и еще ни разу не пытались вцепиться друг другу в глотки. Но в этот раз Зой - таки сумел вывести из себя обычно терпеливого Джедайта, заведя свой обычный разговор. Он состоял из монолога, в котором рассказывались все местные сплетни, и перемывалось дикое количество костей. К удивлению первого демона и к явному неудовольствию Зойсайта, Джедайт взорвался как раз на том месте, где перемывались гипотетические кости Нефрита.

В Зойсайта полетел тяжелый том, от которого тот, ошалев, не успел увернуться – младшего демона унесло к стеллажам, откуда он вынырнул, воинственно завывая и поднимая руку со сложенными для магического удара пальцами.

В ответ Джедайт ласково улыбнулся и сказал:

• Только попробуй…

Причем, заглянув в Джедайтовы глаза, Зой не только опустил руку, но и примирительно пожал плечами:

- Ну ладно, мог бы просто сказать, чтобы я заткнулся, чего сразу книгами-то кидаться?

- Мне тут отчет надо закончить, - проговорил Джедайт, снова утыкаясь в записи, - Так что не могли бы вы, лорд Зойсайт…

- Ну и ладно! – снова обиженно вскинул носик Зой. Потом склонил голову к плечу и, по давней привычке накручивая прядь волос на палец, поинтересовался:

- А что это ты так завелся? Раньше ты вполне нормально реагировал на сплетни в общем и на сплетни о Нефри – в частности.

В этом месте он испарился, и еще одна брошенная Джедайтом книга бесполезно ударилась об стеллаж.

Отчет Джедайт все-таки закончил, хотя работа делалась почти на автопилоте – демон размышлял о последних словах Зоя. Действительно. Чего это он так завелся? Видит Тьма, он выслушивал все эти сплетни не первый раз, а сегодня вот не сдержался. С чего бы это? Неужели Зой прав, и он действительно так реагирует на лорда Нефрита?

Идя к себе, Джедайт продолжал размышлять над этим вопросом. Поэтому появление рядом с ним Нефрита, тут же подстроившегося под шаги Джедайта, было неожиданным.

• Лорд? – вежливо начал Джедайт.
• Да я тут к тебе в гости решил заглянуть, - лучезарно улыбнулся второй лорд.

- Про себя Джедайт тихо застонал: сейчас он больше всего хотел спать, а если в гости заявляется Нефрит, то на сон рассчитывать не стоит: скорее всего, будет стол с диким количеством сортов вин и мизерной закуской.

• Прошу прощения, лорд Нефрит, - осторожно начал демон: - Но я рассчитывал поспать.

Почему-то это замечание вызвало сдавленный смешок Нефа, но второй лорд ничего не сказал, продолжая шагать рядом.

Дальнейший их путь пролегал в тишине. Когда демоны дошли до дверей, ведущих в апартаменты Джедайта, тот, набрав побольше воздуха в грудь, сделал еще одну попытку:

- Лорд Нефрит, а не могли бы вы перенести свой визит на какой-нибудь другой день? Мне, конечно, очень жаль, но я сейчас вряд ли смогу быть хорошим хозяином: слишком хочу спать.

Нефрит промолчал, и первый демон, решив, что вопрос исчерпан, начал открывать двери, когда Неф ногой захлопнул ее и, толкнув Джедайта к стене, уперев руки в стену по обе стороны от плеч Джедайта так, чтобы тот не смог вырваться. Удивленные, расширенные светло-голубые глаза встретились с прищуренными настороженными темно-синими.

- Я давно хотел спросить тебя, Джедайт, - начал Нефрит. – А как ты ко мне относишься?

Джедайт, вздрогнув, вытаращил глаза.

- Не понял…

- Ну-у-у… вот ты мне, например, очень нравишься.

Глаза Джедайта сползли к переносице, лицо залила краска, но, несмотря на это, он вовремя увидел движение Нефрита и дернул головой так, что губы второго демона лишь скользнули по его щеке.

- Почему? – голос Нефрита был совершенно спокоен.

- Это… запрещено. – Джедайту казалось, что Нефрит обязательно услышит, как бьется его сердце.

Тот прищурился.

- А Кунсайт и Зойсайт?

- Лорд Кунсайт – Великий Лорд Темного королевства. – Джедайт прижал к груди папку с отчетом, словно пытаясь загородиться ею от пронизывающего взгляда Нефрита.

Второй демон ехидно фыркнул:

- И потому ему можно все! И еще чуть-чуть!..

Руки Нефрита теперь сжимали плечи Джедайта, чуть приподнимая его и вжимая в стенку.

- А все-таки, Джедайт, почему? – он склонялся все ближе и ближе к лицу Джедайта, не переставая глядеть в его глаза с испуганно расширившимися зрачками.

Джедайт начал дрожать, почти теряя волю под взглядом этих синих глаз.

- Нет! – остатков воли хватило только на то, чтобы отвести глаза и опустить голову. Вздох Нефрита шевельнул волосы на макушке Джедайта. Второй демон разжал руки и распахнул двери, ведущие в комнаты.

- Но в гости я все-таки зайду! – снова шутливый тон.

Джедайт на трясущихся ногах зашел вслед за коллегой и прикрыл двери. Когда он вошел в гостиную, Нефрит уже удобно расположился в одном из кресел. Сейчас он был занят тем, что вытаскивал пробку из винной бутылки. На столике стояло два бокала.

- Прошу прощения, лорд, я не пью. – Джедайт, уже успокаиваясь, устало провел пальцами по лбу.

- А что здесь пить? – удивленно глянул на бутылку Нефрит. – Это так – чтобы лучше спалось.

Золотоволосому лорду показалось, что в голосе коллеги проскользнули ехидные нотки, но для собственного спокойствия он предпочел их проигнорировать.

- Я прикажу юмам приготовить вам комнату, лорд Нефрит. – Сказал он. – А я отправляюсь спать, спокойной ночи.

Не успел он сделать несколько шагов, как сзади раздался спокойный голос Нефрита:

- Джедайт, я ведь не оставлю тебя в покое. Просто не смогу.

Джедайт чуть повернул голову:

- Это лишь ваши проблемы, лорд.

Демон не прошел и трех шагов, когда его внезапно обхватили сильные руки, развернули и стиснули так, что он не мог пошевельнуться. Губы Нефрита накрыли его губы, нажали, вынуждая разжаться… И не вырваться, не отстраниться, недаром одна рука Нефрита обвила талию Джедайта, а другая легла ему на затылок.

В голове первого лорда вихрем пролетали мысли: от удивленной – “я что, ему действительно нравлюсь?”, до панической – “Хватит! Не надо!” Нефрит клонил Джедайта к полу. Чувствуя, как дрожат и подламываются ноги, тот умудрился просунуть ладони между собой и Нефритом. “Я не хочу! Чуть ли не в первый раз в жизни мне страшно!” – мелькнула в голове мысль, а потом Джедайт сплел быстрое короткое заклинание, первое, которое пришло в голову.

Джедайт пришел в себя и обнаружил, что лежит на кровати. Ладони и грудь дико болели. Тихо зашипев, Джедайт начал залечивать раны. Когда он закончил, ему показалось, что даже дышать стало легче.

Демон приподнялся на локтях и огляделся. Он, безусловно, находился в собственной спальне. Кто-то снял с него мундир и футболку. Они валялись в кресле; перенеся их к себе и рассмотрев, Джедайт присвистнул: и мундир, и футболка были украшены огромной дырой на груди. “Так вот почему у меня так грудь болела!”,- мелькнула в голове демона мысль.

- Впечатляет? – раздалось сбоку. В кресле у стены сидел Нефрит. Даже при ночном освещении было видно, что выглядит он не очень, но его голос оставался все таким же ехидным.

- Неужели я тебе так противен, что ты воспользовался заклинанием, которое могло убить не только меня, но и тебя самого? – Голос Нефрита был тих и печален. – Или ты так меня боишься?

Тот покачал головой.

- Что ж, лорд Джедайт, спите спокойно. Я не буду вам мешать.

Нефрит спал плохо. В этом была виновата и все еще ноющая грудь, и дикое количество мыслей, теснившихся в голове. На рану можно было махнуть рукой – не первая и, скорее всего, не последняя. Демон поморщился, коснувшись рукой груди: лежать бы ему мертвым, если бы не отменная реакция и искушенность в боевой магии, позволившая распознать плетущееся заклинание. Так что щит он поставить почти успел, и зацепило его краем, в отличие от Джедайта, который умудрился принять на себя почти всю силу удара. Нефрит потратил еще дикое количество сил, чтобы не дать умереть этому глупцу.

И самое странное, что Нефрит не злился на Джедайта за попытку убить его: обида была, недоумение было, грусть была, а злости не было. И это было странно…

В конце - концов, Нефрит задремал, но выспаться ему было не суждено: тишину ночных комнат разрезал крик. Демон подскочил – было в этом крике что-то знакомое. Крик прозвучал снова, и второй лорд, помянув Металлию, телепортнулся из своей спальни: кричал Джедайт...

В спальне первого демона Нефрит появился с мечом наизготовку, но там никого не было, кроме самого Джедайта, метавшегося в постели. Отбросив меч в пространственный карман, Нефрит прыгнул к кровати. “Вот уж не думал, что кто-то из нас умеет плакать”,- подумал он, хватая в охапку бьющегося коллегу.

- Джед, проснись! – Он тряс демона, одновременно пытаясь вытереть ему слезы. Джедайт не просыпался, пытаясь вырваться из рук Нефрита, которому пришлось в конце концов залепить ему пару пощечин: только тогда демон открыл глаза.

- Клянусь Тьмой! – Нефрит разжал руки и отсел подальше. – Ты так кричал, что было, наверное, слышно в спальне Берилл.

- Н-ничего, - Джедайт закрыл лицо руками, его дыхание постепенно выравнивалось. – Просто кошмар приснился… Я… в порядке…

- Ну-ну. – Недоверчиво хмыкнул Нефрит. – Ты не помнишь, что тебе снилось?

Джедайт мотнул головой:

- Нет. Помню только холод… и боль… и страх.

- И часто ты так… веселишься?

- Нет. – Джедайт практически пришел в себя. – Хвала Тьме – нет!

- Уснуть снова сможешь? – Нефрит поднялся.

- Да… конечно. – первый демон тряхнул головой. – Я в порядке, не волнуйтесь, лорд.

- Не надо. – Джедайт чуть заметно улыбнулся. – Я вам… тебе верю. – Он свернулся клубочком в постели и закрыл глаза.

Через пару часов Джедайт проснулся. Кошмар не повторился, и спать больше не хотелось. Несколько минут демон просто лежал, оглядывая свою комнату, где не было ничего лишнего, и каждая вещь лежала на своем месте. Лорд вдруг вспомнил, как пришедший однажды к нему в гости Зойсайт, увидев обстановку, сморщил носик.

- А я бы вот сюда поставил какую-нибудь вазу, а на полку- пару статуэток.

В тот раз он доходчиво и терпеливо объяснил Зою, что терпеть не может тратить свое время на уборку, а каждый день протирать эти… пылесборники… Зой тогда обиделся: он ушел, ворча под нос что-то о лени отдельных демонов и о том, что уборку можно поручать и юмам. Короче, у них были явно разные взгляды на интерьер дома.

Тут взгляд Джедайта зацепился за спящего в кресле Нефрита, и демон помрачнел. Из-за своего трудоголизма Джедайт редко общался с противоположным полом. Тьма! - да в Темном Королевстве из противоположного пола – только юмы (королеву он никогда женщиной не считал - босс, он и есть босс!), а юм Джедайт не очень-то жаловал. И вот теперь Нефрит…

Первый лорд охотно признал, что его коллега привлекателен. Очень. И если бы Джедайт был девушкой, то ради такого красавца-мужчины, как Нефрит, он даже, пожалуй, попустился бы своей работой. И если бы Нефрит был девушкой -–тоже… Но они оба были мужчинами – в этом-то и была проблема. Нет, то есть Джед знал, конечно, что и двое мужчин могут быть… вместе, взять хотя бы лорда Кунсайта и Зоя. Временами, когда Зойсайт совсем уж светился от счастья, Джедайт даже чуть-чуть ему завидовал. Правда, однажды он честно попытался представить себя на его месте… Помнится, тогда он долго хохотал, представив себе картину: лорд Кунсайт, Джедайт… и справочник по видовому составу юм (читать в кровати – маленькая слабость).

На этой части своих рассуждений Джедайт сокрушенно покачал головой и встал. Аккуратно, чтобы не разбудить тихо дышащего в кресле Нефрита, демон прошел на балкон, прикрыл за собой дверь и оперся на перила, глядя в небо.

Там сейчас светили две луны: первая – Реута – была третьей по порядку “вскарабкивания” в ночное небо, вторая – Тарсис – четвертой. Вскоре должна была взойти пятая и последняя – Цера, но к тому времени и Реута, и Тарсис уже зайдут, и станет совсем темно. Недаром в Темном Королевстве самой опасной частью ночи считались предрассветные – самые темные – часы. А сейчас все было окутано голубоватым светом двух самых ярких лун. В такое время не хочется думать ни о чем плохом. Джедайт тихонько вздохнул, прикрывая глаза. Почему ему так холодно, так… одиноко? Особенно в такие вот лунные ночи?..

- Ты тоже любишь смотреть на звезды? – Нефрит тихо подошел и встал у перил чуть поотдаль, тоже глядя в небо.

- В такие ночи – нет. Чувствуешь себя маленьким и слабым.

- Ну тогда – ну их к черту, эти звезды. – Усмехнулся Нефрит. Опершись бедром о перила, он глядел на Джедайта, задумчиво водящего пальцем по перилам. Золотые волосы лорда в свете лун казались серебряными.

- Джед… - Голос Нефрита дрогнул. – Я тебя очень напугал?

- Было дело. – Первый лорд не поднял голову, а его пальцы крепко сжали перила.

- Прости…

- Прощаю…

- Небо сегодня такое чистое… Хочешь, я прямо здесь составлю тебе гороскоп?

- Нет. Не хочу знать будущее…

- Почему? - Удивленный Нефрит чуть склонил голову.

Джедайт резко вкинул на него глаза, впервые встретившись взглядом со вторым лордом:

- А если я боюсь? Я не хочу знать, что будет завтра.

- Будущее всегда можно изменить. – Нефрит был озадачен. Джедайт упрямо покачал головой.

- Все равно.

Какое-то время два лорда стояли молча, потом Нефрит вздохнул:

- Ладно, мне, кажется, пора…

Он почти дошел до двери, когда его окликнул Джедайт:

- Подожди, Нефрит.

Второй лорд обернулся, удивленно глядя на коллегу. Тот подошел поближе, глядя чуть в сторону, потом вскинул голову:

- Не уходи, Нефрит. Не сегодня.

Сказать, что Нефрит был удивлен – не сказать ничего. Он медленно поднял руку и коснулся щеки Джедайта. Тот накрыл его ладонь своей, доверчиво и чуть испуганно глядя снизу вверх. Потом тихо вздохнул, сделал шаг и уткнулся лбом в плечо Нефрита. Второй лорд аккуратно прижал его к себе, зарывшись носом в золотистые кудри, вдыхая травяной запах. Так они и стояли, пока Реута не коснулась горизонта – слушали биение сердец друг друга и просто молчали…

Потом Нефрит приподнял голову Джедайта, и тот не отстранился, ответив на поцелуй. Глядя, как первый лорд пытается сморгнуть туман, внезапно сгустившийся перед глазами, Нефрит улыбнулся, обнял его и перенес в спальню, где аккуратно уложил свою ношу на кровать.

Джедайт провел рукой по пышным волосам второго лорда. Нефрит улыбнулся снова и коснулся губами шеи друга. Джедайт глубоко вздохнул, и старший лорд сверкнул в темноте глазами: “Вот ты и попался, Джед! Оказывается, ты не такой уж и сухарь – ты так же хочешь меня, как я – тебя”.

Еще несколько мгновений Нефрит потратил на то, чтобы стянуть с себя футболку, снизу чуть светились глаза Джедайта.

Дальнейшее свершилось легко и быстро, а Джедайт, действительно, оказался не таким уж сухарем.

Ой, что буде-е-е-ет!

Глава 2

Самый нахальный луч несмелого солнышка Темного Королевства пролез сквозь тяжелые шторы на окнах, проткнул газовый балдахин кровати и плюхнулся на веко недовольно поморщившегося Нефрита.

Демон заворочался, пробормотал сквозь зубы что-то умеренно непристойное и с неохотой открыл глаза. Несколько секунд он с удивлением обозревал незнакомый интерьер, потом, внезапно вспомнил вчерашнюю ночь, заулыбался и повернулся, чтобы посмотреть на соседа по кровати. Джедайт свернулся клубком, завернувшись в тонкое одеяло. Из свертка торчали лишь золотистые волосы да пальцы, сжавшие край одеяла.

Нефрит откинулся на подушки, заложив руки за голову. Еще было довольно рано и можно было никуда не спешить. Длинноволосый демон довольно прищурил сапфировые глаза: да, ночь закончилась явно лучше, чем начиналась. Помнится, в конце концов, затеявший все это Джедайт сам замучено попросил пощады и чуть ли не мгновенно уснул, напоследок утянув у Нефрита одеяло, и едва не запустил в него файерболом, когда оскорбленный отсутствием ласки и одеяла Неф попробовал размотать плотный кокон, в который превратился его приятель. Демону пришлось довольствоваться свернутым в несколько слоев покрывалом, благо, в развернутом состоянии им можно было закрыть средних размеров футбольное поле.

Тут Нефриту пришла в голову мысль о том, что время до официального подъема можно использовать более продуктивно. Он аккуратно подтащил к себе сверток с Джедайтом и, ухватившись за край одеяла, вытряхнул коллегу из кокона. Джедайт выпал из одеяла, даже не прореагировав на столь невежливое пробуждение. Немного удивленный Нефрит склонился над ним, на всякий случай приготовившись к подлянке вроде внезапного вскакивания друга, хватания за шею и удушения. Но Джедайт все так же тихо и медленно дышал во сне. И был каким-то… бледноватым. Нефрит взял его за руку и ужаснулся ледяному холоду пальцев первого лорда. Схватив друга в охапку, он отвесил ему пару пощечин, крича:

• Джед! Немедленно открой глаза! Открой глаза или я… я… я тебя точно убью!..

После нескольких энергичных встряхиваний ресницы первого демона дрогнули и приподнялись, мутные глаза устало взглянули в перекошенное лицо Нефрита. Тот облегченно вздохнул, прижимая Джедайта к себе:

• О, Тьма, как ты меня напугал, Джед…

Джедайт слабо улыбнулся, его пальцы слегка сжали руку Нефрита. Тот приподнял его голову, чтобы поцеловать, но внезапно по телу Джедайта прошла дрожь, а глаза затуманились болью. Он попытался разжать руки Нефрита, по-прежнему обнимавшего его:

• Лорд… Неф… твои руки… они… жгут, как огонь…

Испуганный Нефрит смотрел, как бледнеет друг, как внезапно по всему его телу выступает холодный пот, как закрываются глаза, и голова Джедайта падает на подушку. Из всего происшедшего ошеломленный лорд понял лишь, что его объятия причиняют Джедайту боль, поэтому он аккуратно положил его на простыни и сел рядом, пытаясь хоть что-то понять:

• Джед! Что с тобой?!

Ответ Кунсайта последовал незамедлительно: его передача была похожа на колючие кристаллы льда, затягивающие мозг. На сбивчивые объяснения Нефрита он отреагировал холодным и спокойным: “Сейчас буду”.

Буквально через секунду в спальне резко похолодало: из ниоткуда на пушистый ковер джедайтовой спальни шагнул Великий Лорд. Нефрит быстро одевался, наблюдая, как Кунсайт подходит к кровати, и его руки быстро двигаются в воздухе над едва подающим признаки жизни Джедайтом. Потом Лорд произнес несколько слов. Это было довольно сильное заклинание – его отдача так ударила Нефрита, что он покачнулся. Джедайта заволокло полупрозрачной синей дымкой. Кунсайт повернулся к Нефриту и, поймав его взгляд, произнес еще несколько слов. ЭТО заклинанием не было: от смысла сказанной Лордом фразы Нефрита вогнало в краску, а его память с удивлением зафиксировала пару незнакомых слов.

Лорд Кунсайт сверкнул глазами и телепортировал себя и своего подопечного в покои Нефрита.

• Сиди здесь и не высовывайся!.. – когда Лорд развернулся, чтобы уйти, Нефрит отважился спросить:
• Лорд Кунсайт, что с Джедайтом?

• Он выживет… если ты не будешь высовываться из комнаты. – и исчез.

Нефрит тихо застонал, роняя голову на стол и закрывая глаза. Тут на помощь совести выползло не в меру любопытное воображение. Увидев, что происходит, оно стало рисовать демону одну за одной картины того, что могло сейчас происходить в джедайтовой комнате: а именно – неотвратимой смерти блондина. Эти картины возникали перед глазами Нефрита во множестве вариантов, каждый из которых был хуже предыдущего.

Но когда дверь распахнулась снова, на пороге стоял Зойсайт. Он был бледен, но в глазах, под которыми четко обозначились темные круги, горел огонь знаменитой ярости демонов Темного Королевства. Именно эта ярость была причиной запустения доброй трети земель королевства.

Зойсайт одолел расстояние, отделявшее его от Нефрита, в три огромных летящих шага, после чего бутылка вина с подлокотника кресла полетела в одну сторону, бока с другого подлокотника – в другую, а голова второго лорда мотнулась из стороны в сторону от двух звучных оплеух.

Резко осатаневший Нефрит начал подниматься из кресла, но Зой припечатал его руки к подлокотникам своими узкими, но удивительно сильными ладошками. В следующую секунду носик Зоя уткнулся в нос Нефрита, который отшатнулся обратно в кресло.

На следующее утро пред ясные очи королевы предстали не четыре, а только три лорда. Нефрит, приготовившийся каяться в выведении из строя коллеги, опешил, услышав из уст своей требовательной повелительницы:

• Я в курсе, что Джедайт заболел и слег. В конце концов, - она тонко улыбнулась. – за последние лет восемьдесят он ни разу не воспользовался своим правом отпуска, так что пусть спокойно лечится.

Вообще-то за всю историю Темного Королевства ни один демон не был в отпуске, но все благоразумно промолчали, оценив попытку королевы пошутить. А та, построжев, приказала:

Две недели лорды успешно тянули лямку Джедайта. За это время оба успели оценить, какую работу выполнял их тихоня. По безмолвной договоренности демоны разделили обязанности: Нефрит искал в библиотеке нужные книги, а Зойсайт вылавливал в них крупицы необходимой королеве информации.

Все это время о Джедайте не было ни слуху, ни духу, а на все вопросы, которые Нефрит задавал, Зойсайт отвечал: “У него лорд Кунсайт, а это значит, что все будет в порядке”. Естественно, что Нефрита эти ответы не удовлетворяли нисколько.

Наконец, по истечении двух недель он не выдержал. Найдя в своем забитом под завязку распорядке дня свободное время, Неф отправился в апартаменты Джедайта. К его Удивлению на пути к знакомым дверям Нефриту пришлось преодолеть три магических щита (каждый из которых был сильнее предыдущего), две охранные системы (которые ему пришлось отключить) и нескольких юм, охранявших коридоры (они так и не успели понять, что же их убило – лорд очень спешил). Наконец демон очутился у дверей Джедайта. Из-за них доносились голоса, причем, одним из говоривших – Нефрит скорчил недовольную гримасу - был Зойсайт. “Ну и ладно – пусть только этот головохвост вмешается!” - С этой мыслью лорд вошел. Перед ним тут же возник Зойсайт, вытянувший руку в предупреждающем жесте:

• Уходи, Нефрит! Тебе нельзя здесь находиться. Лорд Кунсайт тебе запретил.

Он еще что-то верещал, но Нефрит его уже не слышал, потому что навстречу ему из кресла встал Джедайт.

За две недели первый лорд похудел, его кожа стала еще белее, а глаза, казалось, увеличились вдвое. И было в этих глазах нечто такое, что заставило Нефрита сделать шаг к другу… еще один… и еще… и…

Но тут ему в грудь уперлась ладонь Зоя:

• Я предупреждал, - почти зарычал он, и по коридорам дворца разнеслось: - ЛОРД КУНСА-А-А-А-АЙТ!!!
• Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке, - тихо проговорил Нефрит, отводя от себя руку Зоя. Тот швырнул в нарушителя режима острый кинжал, но Нефрит, даже не взглянув на оружие, отправил его в стену.
• Я… в порядке, тихо улыбнулся Джедайт. – Правда, лорд Кунсайт не разрешает почему-то мне выходить отсюда. Но, я думаю, дня через два…
• НЕФРИТ! – раздался сзади истошный вопль Зоя. Он последовательно и безуспешно швырнул в коллегу кристалл льда, пять сюрикенов, файербол и каменюгу и теперь пытался вспомнить какое-нибудь заклинание, которое позволило бы ему навести в комнате подобие порядка. – если ты прямо сейчас не уберешься отсюда…
• Ладно-ладно, ультразвуковой ты наш, - мрачно пробурчал демон и подошел поближе к Джедайту. – Ну… ты выздоравливай давай.
• Обязательно, - улыбнулся Джедайт во все тридцать два зуба, побледнел и упал.

Комната мгновенно превратилась в бедлам. Заклинание Зойсайта отбросило Нефрита к стене; Смаргивая искры, полетевшие из глаз, лорд попытался встать, но попал в железные руки Кунсайта, который, как обычно, бесшумно появился из стены. Пролетая спиной вперед через стену вслед за Великим Лордом, Неф успел увидеть, как Зойсайт пытается привести Джедайта в чувство.

Кунсайт весьма чувствительно приложил свою жертву об стенку шкафа. В руки Нефрита неизвестно откуда прилетели чемодан и лист бумаги.

• Это приказ королевы. – глаза Великого Лорда были похожи на два прозрачных алмаза, а голос – на стужу полюсов Земли, - Ты отправляешься на юг – там какие-то волнения. Немедленно. Если через час ты все еще будешь во дворце, я сам выброшу тебя отсюда, но в этом случае ты задержишься на юге надолго: тебе сначала надо будет вылечиться.

“Нет! – ехидно подал голос кто-то внутри Нефрита. Подойти-то ты, конечно, можешь. Только что будет? Что будет, если ты подойдешь очень близко, если возьмешь за руку, а если поцелуешь? Будешь смотреть, как Джедайт умирает у тебя на руках, платя за твое желание быть рядом с ним? И, ведь самое интересное, что он заплатит эту цену, если узнает, что ты хочешь этого. И тихо умрет, до самого конца глядя на тебя своими голубыми глазищами и улыбаясь… Ты ведь это увидел в его глазах, там – в комнате, когда снова чуть не убил его – а, Нефрит?

Так что ты выберешь, Нефрит?”

Зарычав, демон швырнул чемодан на кровать, раскрывая его. Туда полетел мундир, смена одежды и – вслед за ними – файербол, который превратил кровать в веселый костерчик. Неф снова зарычал и двумя резкими жестами вморозил кровать в глыбу льда, которая затем разлетелась в мелкие осколки от еще одного заклятья.

Немного успокоившись, лорд взял в руки приказ королевы. Кто-то, видимо, Кунсайт, на полях нарисовал план местности, чтобы Нефрит мог перенестись туда как можно точнее.

“Ладно, - Мрачно подумал Нефрит, - Если дело обстоит так, как я думаю, мне действительно лучше уехать. Но не на две недели, а гораздо надольше. Может, я забуду это золотоволосое чудо”. Демон прикрыл глаза, позволяя себе на мгновение вспомнить то, что прочитал в глазах Джедайта в комнате, прежде чем тот… “Проклятье!!!”

Джедайту было плохо. Не физически, а, скорее, морально. От того, что вот уже почти два месяца он не мог выйти из комнаты, от того, что его внезапно оставила Сила, которая, к тому же, возвращалась отвратительно медленно, от того, что сегодня, как и три недели назад, первое, что он увидел, открыв глаза – это Зойсайт, протягивающий ему чашку с бледно-зеленым отваром, от которого поднимался приторно-сладкий парок.

• Держи. – произнес Зой и присел на край кровати.

Пришлось вставать и аккуратно пить надоевший отвар. Зойсайт внимательно наблюдал за тем, чтобы Джедайт выпил все. Потом он забрал чашку, бросил ее на стоящий рядом столик и уселся поудобнее. Первый лорд прикрыл глаза: кажется, предстояло выслушать заодно и все последние новости…

Но Зой удивил его, выдав:

Зой спрыгнул с кровати и, оперевшись на ее край, наклонился к лицу коллеги, глядя ему глаза в глаза:

• Джед, опомнись! Ты слышал, что сказал лорд Кунсайт: вероятность того, что вы сможете… быть вместе, ничтожна. И мне казалось, ты понял – почему!

Понемногу маленький демон распалялся все больше:

• Я не думал, что ты такой тупой, Джед! Да о Нефрите ТАКИЕ сплетни по Темному Королевству ходят! Да он каждую третью юму-женщину через свою постель пропустил. Ему, наверное, просто захотелось попробовать, каково это – быть с мужчиной…

Его речь прервалась двумя громкими пощечинами. Зойсайт отшатнулся, прижав ладони к моментально покрасневшим щекам. В его глазах заблестели слезы. Джедайт не обратил на это никакого внимания:

• Исчезни, Зой! Немедленно, или я за себя не отвечаю.
• Ты свихнулся, Джедайт!.. Вот увидишь, он даже не посмотрит на тебя, когда вернется, - прошептал Зой и выбежал. Кажется, на бегу он вытирал глаза, но первому лорду было все равно.

Джедайт свернулся клубочком и завернулся в одеяло. В этом коконе было темно, тепло и спокойно. Демон знал, что со стороны это выглядело глупо – лорд Темного Королевства, пытающийся избежать какого-либо решения, прячась от проблемы пор одеялом – но ничего не мог с собой поделать. “Можно я подумаю об этом завтра?” - Жалобно спросил он неизвестно у кого, а потом обратился ко вполне конкретному существу: - “Где же Вы, лорд Нефрит? Ну где же Вы? Если бы я знал, как Вы действительно ко мне относитесь, я был бы спокоен… А так – я думаю, думаю, думаю… И даже во сне я не могу от Вас отделаться: Вы ходите рядом или просто стоите и смотрите на меня… Возвращайтесь же или оставьте меня в покое!!!” Последнюю фразу он, сам того не замечая, выкрикнул вслух.

В это время Нефрит постигал азы дипломатии и терпения, пытаясь навести порядок в южных колониях.

Оказалось, что весь сыр-бор разгорелся из-за каменистого клина земли, на котором ничего не росло и расти не могло в принципе, но которое считали своим аж четыре мелких племени.

Перепробовав все возможные варианты, включая подкуп, запугивание и попытку логического объяснения с тупыми аборигенами, Нефрит сдался, махнул на возможные неприятности рукой и на пару вечеров ушел в глубокий загул. Позже он клялся, что именно в приступе белой горячки ему и пришло в голову решение. Наутро, наспех похмелившись, Нефрит кликнул местных архитекторов, каменщиков и скульпторов, дал им ЦУ и ЕБЦУ (ценные указания и еще более ценные указания соответственно), и работа закипела.

Ее конечными итогами был доволен не только Нефрит – решилась проблема его пребывания здесь, но и аборигены – вопрос с землей решился сам собой, и королева – без всяких намеков и приказов она обзавелась шикарным местом поклонения себе любимой. Изящный, хотя и излишне темноватый храм, с тонкой колоннадой, светлым входом и угольно-черным нутром как раз занял всю спорную территорию.

Берилл пришла в восторг и немедленно благословила аборигенов на поклонение себе, а Нефрита – на возвращение. Обрадованный демон весь оставшийся день отдавал должное местным сортам выпивки (попутно он заключил несколько договоров о поставке наиболее приглянувшихся сортов себе в замок), так что в отведенный ему дом он вернулся лишь под утро. К его слабому (по причине пьяного состояния) удивлению на его кровати вольготно расположился Великий Лорд.

• О, Тьма, - неодобрительно проворчал Кунсайт, - И как ты еще жив, учитывая отвращение королевы к пьяным?
• Ни… чего, она испытывает ко мне слабость, - пробормотал Нефрит, падая на стул, - Говорит, что я напоминаю ей… ик!.. ой – какого-то Фавна.

• Надо отдать должное Берилл – она права. Тебе не хватает лишь козлиных копытец и рожек. Хотя… кто знает… может, рога-то у тебя как раз уже есть. Не вскидывайся, а то свалишься со стула – я пошутил.

- Ни ф… фига себе шутка, - буркнул Нефрит, успокаиваясь.

• Вообще-то я по делу, устроился поудобнее Кунсайт, - Ты в курсе, что тебе разрешили вернуться?

Джедайт пребывал в оживлении. Было от чего. Утром к нему заходил Кунсайт. Повертев подчиненного во все стороны и пару минут поводя у него над головой руками, Великий Лорд удовлетворенно хмыкнул и проговорил:

• Послезавтра можешь выходить на работу. Королеву я предупрежу.

После его ухода первый лорд с трудом подавил в себе восторженный вопль. Но в удовольствии сделать пару каких-то танцевальных па по комнате он себе не отказал:

• Свобода! Ура! Библиотека, я иду к тебе!

И к тому же… Джедайт повернулся к зеркалу. Через несколько дней возвращается лорд Нефрит. Отражение ободряюще улыбнулось ему. Мало ли что сказал Зой – он просто не любит второго лорда. Но мысль о Зойсайте немного угасила радость, охватившую Джедайта. Зой больше не приходил. Каждодневный отвар теперь каждое утро дожидался его пробуждения на столике у кровати. Джедайт видел лишь Кунсайта, когда тот заходил его проверить, да юм, которые приносили ему книги, которые он заказывал.

Ну ничего! Послезавтра он выйдет из комнаты и снова будет делать то, что захочет. То… что… захочет?.. Джедайт приблизился к зеркалу почти вплотную, глаза зеркального демона испытующе смотрели на демона реального. А чего ты хочешь, Джедайт?

Да, конечно, библиотека. Тысячи книг, ждущих, когда ты их прочтешь. С какой радостью ты вновь проведешь пальцами по… темные каштановые кудри… Нет! Отражение растеряно моргнуло, чуть хмуря брови – по знакомым корешкам. Никто из лордов не понимает твоей привязанности к книгам. Никто не представляет, какие чувства ты испытываешь, открывая новую книгу, ожидая, что сейчас узнаешь что-то новое, увидишь… синие глаза, в которых сверкают лунные блики… Щеки зеркального Джедайта порозовели, он мотнул головой, прогоняя забредшую в голову мысль – ты увидишь то, чего раньше не видел, пусть даже на картинке. Почувствуешь… теплые руки, скользящие по спине, плечам, груди… губы, касающиеся шеи… Ийе! Нет!

Расширившимися глазами на Джедайта смотрели его отражения из сотен осколков зеркала…

Первый лорд грустно вздохнул и провел рукой по зеркалу, восстанавливая его. Ну кого он обманывает? Его книги, его работа отошли на второй план, когда он обратил внимание на Нефрита. Точнее, когда Нефрит обратил на себя его внимание.

• Я… - шепнул лорд, - Кажется, я люблю его.

Отражение испуганно прикусило губу. “Но разве я могу любить? Нам говорили, что такие эмоции как любовь разрушают личность. Что они доступны лишь людям… А я не человек. Я – лорд Темного Королевства, у меня нет сердца!”

Джедайт мотнул головой и улыбнулся. Какой же он глупый! Вот же оно – часто-часто бьется в груди, разгоняя адреналин с примесью крови по артериям и венам. Как он мог забыть… И у лорда Нефрита сердце тоже есть: он слышал его биение, когда они стояли обнявшись на балконе… Значит…

Через два дня Джедайт, первый лорд Ее Величества королевы Берилл, склонялся перед ней в поклоне в Тронном зале.

• Рада, что с тобой снова все в порядке, Джедайт, - королева соизволила улыбнуться, - Надеюсь, ты достаточно здоров, чтобы приступить к своим обязанностям? Я жду твоего отчета.
• Я предоставлю его вам через несколько дней, Ваше Величество. Работа почти закончена…

Он не успел договорить: чуть в стороне от него зазвенел, открываясь, портал, и в Тронном зале возник Нефрит. “Лорд…” - дернулся к нему Джедайт и тут же опомнился, мысленно отвесил себе оплеуху и превратился в немое ухо.

Чуть помедлив, Нефрит приблизился к трону и склонил олову:

• Ваше Величество. Я вернулся, как вы и приказывали. Южные колонии вновь спокойны.
• Знаю, Нефрит. – Берилл милостиво протянула ему руку для поцелуя. Демон прикоснулся губами к запястью, пряча насмешку в сапфирово синих глазах: "Ох уж эти тщеславные женщины!”
• Я довольна тобой.
• Я служу моей королеве, - Вновь склонил голову Нефрит.
• Что ж, вы оба, ступайте, - королева вспомнила, что она Грозная и Великая Самодержица, Владычица и Повелительница и прибавила в голос холода.

Они появились из портала в одном из коридоров дворца. Джедайт, улыбаясь, развернулся к Нефриту и с удивлением увидел, как тот, недовольно мотая своей роскошной гривой волос, удаляется.

• Лорд Нефрит, - Джедайт сделал несколько шагов к нему, - вы уходите?
• Конечно, - недоуменный взгляд синих глаз совпал с ответом. – Я хочу пойти к себе. Мне нужно принять ванну. Да хотя бы заново привыкнуть к своим комнатам.
• Но… я думал… я… так ждал вас, лорд…

• Ах да, конечно! – на его лице появилась легкая улыбка, а движения стали кошачьи-гибкими: - как я мог забыть? Мне нет прощения, лорд.

Он подошел почти вплотную. Джедайт ощутил, как его щеки заливает румянец. Медленно подняв голову, он взглянул в синие глаза Нефрита. Ледяной холод полюсов Земли, сияние бескрайних льдов – вот, что было в них. Ни капли тепла и ласки, которые Джедайт видел в них раньше. Холод глаз второго лорда перебрался и в голос:

• Вот… Это тебе… Подарок. – Нефрит вложил в руку Джедайта плоский сверток. – До встречи. Увидимся… на днях.

Джедайт тупо смотрел, как Нефрит уходит. “Не понял!” - вертелась в голове мысль. Он опустил глаза: под черной тканью обнаружилась небольшая книга: “Особенности строения позвоночника аборигенов Южного Ко”.

Сволочь!

Крутнувшись на каблуках, Джедайт развернулся и отправился к себе. Окружающий мир медленно заволакивался темной дымкой ярости. Встречные юмы молча шмыгали в ближайшие закоулки: искры, проскакивающие между пальцев лорда, и светящиеся алым глаза не предвещали ничего хорошего…

Когда черная пелена с глаз спала, Джедайт обнаружил, что стоит в своей комнате. Своей?.. Мебель была раскатана по стенам, кровать на глазах рассыпалась, став кучкой праха, ковер навеки вплавился в пол, который стал стеклянным, застыв неровными потеками.

-Вау! – зачарованно сказал демон. Что-то стукнуло его по ноге. Опустив глаза, он увидел лежащий на тихо потрескивающем полу маленький томик. Ярость Джедайта уже иссякла, поэтому он просто пнул книгу, загоняя ее в угол.

“Какого… Металлию?! О, Тьма, Зой был прав! Нефрит смотрел на меня, как на дополнительную деталь интерьера. Я – глупец! Вот к чему приводит чтение книг: становишься наивным”. Такие мысли крутились в голове первого лорда, когда он сползал по стене вниз и утыкался лицом в колени.

Если бы кто-нибудь вошел в эту минуту к Джедайту, его ждала бы удивительная картина – плачущий лорд. Вот только рассказать о ней случайному наблюдателю не удалось бы: разве что люди научились бы слушать кварки (больше всего на свете лорды ненавидят показывать свои слабости).