Жёлтый электрический свет заливал улицы Столицы Тёмного Королевства. Но это совершенно не спасало её от тьмы. Фасады старых домов и новых небоскрёбов словно впитывали свет в себя, выплёвывая на улицу непроглядную темень. Это место всегда будет тёмным, так суждено его именем и его природой и никакие нововведения его правительницы не могут изменить положения.

Королева всего этого стояла на продуваемом всеми ветрами балконе и пыталась любоваться творением рук своих. Сама Берил свет не любила, но он был неотъемлемой частью прогресса, и она была согласна принести эту жертву, чтобы соседние планеты не называли Землю дырой и деревней. Кроме того, в Столице открылись новые университеты, где учили уже не просто войне, но и различным наукам. И несметная куча народу занималась строительством зданий, сборкой машин и электронных приборов и не столь явная часть людей трудилась над новыми разработками военной техники. Магия – это, конечно, хорошо. Но надо держать уровень: соседние планеты развиваются ещё быстрее и магия больше не решает всех проблем.

Но она всё-таки нашла способ поправить положение дел. Полгода назад Плутон прекратил всякие отношения с другими планетами, объяснив это необходимостью государственной безопасности. Шпионы Земли, которые, конечно, имелись на всех планетах в Солнечной Системе, даже на малых, докладывали, что на Плутоне производится усиление вооружения: в строй вводились новые боевые шаттлы, оборудованные новыми системами поражения. Тревожные новости.

С других планет агенты докладывали, что официально народу ничего не сообщается, но с Венеры и Луны, тоже по неофициальной информации, Плутон получает поддержку материалами и сырьём. А с Юпитера даже людьми. Общая обстановка в Солнечной системе настораживала правительство Земли. Казалось, что все знают о какой-то угрозе, а с Землёй делиться не хотят. И даже наоборот, скрывают информацию от Берил. На совете Земли, куда входили два Лорда, первая Юма и двенадцать военно-командующих армии, королеве был выдан вердикт: силы собирают против Земли.

Через полгода, которые потратились на окончательную разведку и подготовку, был нанесён удар по трём главным противникам: Плутону, Луне и Венере. Были подорваны системы правления и разгромлены системы обороны планет, свергнуты правительницы и назначены новые: глуповатая Минако на Венере и совсем тупая Селенити на Луне. Ими ничего не стоило управлять в своих интересах. Особое наказание получила Сетсуна, за организацию коалиции против Земли. Причины своих действий она объяснить отказалась, за что окончательно разозлила Берил.

-Неразумно с вашей стороны отказываться подчиняться мне, ваша судьба полностью в моих руках. – Берил величественно восседала на своём троне в главной дворцовой зале. Здесь собрались все мало-мальски значительные лица Тёмного Королевства, так как сегодня решалась судьба главной зачинщицы.

-Ваше молчание только усугубит положение, для вас же лучше объяснить ваши действия. – Берил встала с трона и подошла к гордо выпрямившейся Сетсуне.

-У меня были причины поступить так, как и теперь у меня есть причины скрывать от вас мои цели и источники. – Этот ответ все присутствующие слышали десятки раз. И он никого не удовлетворил.

-Я уверена, это всё благодаря вашим способностям управлять временем. Что-то вызвало в вас тревогу. Вы могли бы сотрудничать со мной, это избавит вас от многих лет одиночества в будущем. И избавит от многих страданий ваш народ. - Берил обошла замершую фигуру бывшей правительницы Плутона.

Сетсуна стояла на своём, упорно продолжая молчать. Продолжать разговоры в таком духе не имело никакого смысла.

-Лорд Нефрит, где эта юма? Агата, кажется? – Королева с усилием потёрла виски, у неё снова начиналась мигрень. – Вызвать её сюда.

-Ваши заслуги в этой операции трудно переоценить. – Начала Берил. – Наша благодарность вам безгранична. Мы подумали о награде для вас. Чего бы вы хотели?

-Я считаю своим долгом защищать наше государство и мою королеву. Любая награда от вас будет для меня огромной честью. – Агата всё ещё продолжала сидеть на одном колене.

-Конечно, да. Я всегда мечтала стать такой же гордостью моей семьи, как и мой брат. Я буду верно служить Вашему Величеству. – Агата всё ещё стояла на колене со склонённой головой, и никто не мог за копной волос видеть её сияющей улыбки.

-Ступай теперь. Приступишь к новым обязанностям завтра же. – С этими словами Агата поднялась, дежурно попрощалась и быстрыми шагами покинула зал. Королева похлопала по ноге, предлагая молчавшему Нефриту занять место рядом с собой. – Скажи, что ты думаешь о ней?

-Думаю, что не так уж она и предана. Её связи спасли нас, но они могут нас и погубить, если ей это понадобиться. – Нефрит послушался жеста и сел у ног королевы, положив голову ей на колени.

- Хм, мы думаем одинаково. Эту девушку лучше не выпускать из вида. И место Первой Юмы самое подходящее для этой цели и для применения её способностей. – Берил положила руку на голову Тёмного Лорда и расслабленно вздохнула. Запуская пальцы в его волосы, она всегда получала большое удовольствие, да и её мигрень начала отступать. – Завтра прибудут двое на места Тёмных Лордов. Тебе и Кунсайту предстоит ввести их в курс дел. – При этих словах лицо Нефрита слегка поморщилось. В такие моменты он не считал необходимым скрывать свои эмоции.

-Я должен буду помогать им, а потом кто-нибудь из них займёт моё место. – Нефрит подумал о выпивке, с Плутона недавно привезли новое вино из местных фруктов. Вот сейчас бы его выпить, говорят, оно крепче обычного вдвое. – Тот, что постарше, он великий учёный?

-Джедайт, его зовут Джедайт. Пора бы запомнить. – Рука королевы весьма вольно начала блуждать по шее и плечам Нефрита. – И твоё место ему точно не занять. Он будет главным по научной части в нашей новой программе развития государства. А его научные заслуги на Плутоне действительно взывают уважение. Ни одна из последних военных разработок не прошла мимо его рук. Но в бою он сильно тебе уступает. – Берил сделала паузу и почувствовала напряжение Нефрита при следующих словах: - А вот Зойсайт может поспорить в силе даже с Кунсайтом. На Луне рождаются великие маги.

-Этот мелкий? Я читал его досье. Ему же всего 22! Как он может сравниться с Кунсайтом? – Нефрит даже привстал от возмущения. – Эта лунная выскочка заменит меня?

-Ты же знаешь законы. Как бы я тебя не выделяла из остальных Лордов, вторым будет тот, кто силён достаточно, чтобы им стать. Пока что ты держишь уровень, но он и вправду талантлив. – Берил, наконец, удалось поймать взгляд Нефрита. Он смог увидеть в её глазах, что этот разговор она продолжать не намерена, а её рука, намекая на продолжение беседы в другом месте, плавно переместилась на его губы. – Но есть область, где нет никого талантливее тебя… - Её ноготь слегка пощекотал уголок его губ, она наклонилась и накрыла их поцелуем, сразу проникая языком ему в рот. Почувствовав, что он отвечает, она слегка отстранилась и сказала прямо в его рот: - В моей постели тебя никто не заменит.

-Ходят слухи, Кунсайт уже заменяет. – Нефрит привстал, чтобы быть выше Берил.

-Ревнуешь? – Берил легко хихикнула. Она, не спеша, начала расстёгивать его китель. – Я же сказала, что тебе не стоит беспокоиться. Слухи ходят напрасно. Эту глыбу льда сможет растопить только нечто такое же горячее, как Солнце. Меня на это не хватит.

Берил расстегнула последнюю пуговицу и с удовольствием провела рукой по идеальному торсу Нефрита:

-Может, продолжим в более приватной обстановке? – Берил глянула на одну из дверей, и из неё замертво рухнуло тело не в меру любопытной юмы.

Без лишних разговоров Нефрит переместил их обоих в спальню королевы.

Нефрит взглянул на часы и поморщился: полседьмого. Он стоял в порту и хмуро смотрел в небо, ожидая появления шаттла среди сверкающих точек звёзд. Звёзды, он всегда любил их холодный свет и лукавое подмигивание. Хорошо, что в городе пока ещё видны звёзды, скоро уличное освещение совсем затмит их, тогда Нефриту придется переехать подальше от ослепительного света фонарей в глушь, подобной той, в которой провёл детство Кунсайт. Сзади послышались шаги Первого Лорда, Нефрит прервал наблюдение и вопросительно взглянул на него.

-Она решила, что ты можешь быть недостаточно гостеприимен. – Кунсайт встал рядом и тоже ожидающе глянул в небо. Его ледяные глаза наполнились необычной для него меланхолией.

Через полминуты в небе задвигался огонёк, медленно увеличиваясь в размерах. Это был шаттл с опознавательными знаками Плутона, наскоро закрашенными земными. Ещё через пять минут он приземлился на огромную заасфальтированную площадку. Встречающие лорды вышли навстречу и удивлённо замерли, увидев пассажиров.

-Этот с хвостом. Это точно мужчина? – Нефрит удивлённо приподнял бровь, оценивающе проведя взглядом по парочке новеньких. А тот, что со стрижкой неплох.

Наверное, последнюю мысль он сказал вслух, потому что Кунсайт сдавленно хихикнул:

-Они оба мужчины. Это уж точно. Доброе утро. – Последняя фраза относилась к прибывшим, Кунсайт протянул им руку в соответствии с возрастом: - Джедайт, Зойсайт.

После стандартных приветствий лорды проводили ещё не лордов до авто, которое должно было доставить их в новые апартаменты. Кунсайт предложил Нефриту прогуляться пешком до королевского дворца, он располагался рядом с портом.

-У блондина следы очков на переносице и круги под глазами, совершенно помешан на компьютерах. – Кунсайт задумчиво оглядывал сияющий огнями город. За полгода это место так сильно изменилось, и дело было не только в том, что магию во многом заменили электричество и новая техника. Но и в воздухе в поведении людей. Словно каждая новая электростанция и каждая новая машина, которые так любил его отец, разрушает тонкий и неповторимый дух магии, свойственный только Земле.

-Рыжий слишком смазлив. Трудно поверить, что про него ходят такие устрашающие слухи. – Мысли Нефрита были нерадужными. Он тоже не любил этот новый город и его вид действовал ему на нервы.

-Ты просто боишься, что он окажется лучше тебя. – Кунсайт заметил, как между бровями Второго Лорда от его слов пролегла морщинка. Угадал, значит. – Неужели столь важно кто второй, а кто третий?

-Конечно, тебе бы лишь бы ты остался первым. – Нефрит недовольно отвернулся, чтобы скрыть от Кунсайта свои эмоции.

Первый Лорд увернулся одной стороной рта. Нефрит стал слишком избалованным с тех пор, как стал спать с королевой. Он даже не знал, хорошо это или плохо. Но его это забавляло:

-Не будь ребёнком. Эти статусы уже давно утратили своё изначальное значение. Второй или третий – это ничего не значит.

-Это значит, что этот лунный сопляк будет признан сильнейшим и значит, что моё влияние в совете уменьшится, это значит, что он получит контроль над границей и на внешних планетах. – В раздражении Нефрит прибавил шагу. Кунсайта начало бесить ребячество Нефрита. В конце концов, пока ещё ничего не изменилось. Кунсайт услышал, что его зовут по работе, и оставил Нефрита со своими невесёлыми мыслями, бросив напоследок:

В план королевы входило ознакомление в первую очередь со столицей и личное знакомство лордов, чтобы им позже было проще общаться. Первая экскурсия по столице на следующий день после присвоения им новых титулов не впечатлила ни Зойсайта ни Джедайта.

-По сравнению со Столицей Луны тут как-то серо и слишком темно. – Зойсайт тоскливо мотал на палец локон золотистых волос, глядя на пролетающий за окном пейзаж. Его вид говорил всем, что ему по-настоящему скучно и он не понимает, зачем его заставляют заниматься всей этой чепухой.

Джедайт копался в своём лап-топе, что порядком раздражало Кунсайта. Слишком громко клацали клавиши и, в конце концов, он не выдержал:

-Не мог бы ты попозже заняться своим компьютером? Мне кажется, тебе необходимо знать устройство города, чтобы не приходилось каждый раз пользоваться этой машиной.

Джедайт холодно взглянул на Первого Лорда поверх своих очков:

-Я прекрасно запомнил всю местность, которую вы мне показали, кроме того, в сети есть карта города, которую я уже изучил. Если вы не против, то я продолжу слушать вас, это не помешает мне заниматься своими делами. – И он снова вернулся к монотонному клацанию по клавиатуре.

Кунсайт обратился к Зойсайту:

-Это конечно, хорошо, что он способен делать несколько дел одновременно…

- …но это действует на нервы? – Зойсайт как-то странно улыбнулся Первому Лорду. Кунсайт не мог понять, что в этой улыбке было не так. Нет, наверное, просто показалось. Зойсайт не замечая производимого эффекта, продолжал: – Он всю дорогу в шаттле ковырялся с этой штукой, хорошо, что сейчас он не бубнит себе под нос, как тогда…

-Я вас слышу. – Не было похоже, что это сказал Джедайт: выражение лица его совсем не изменилось, и он ни на секунду не прервал работы.

Зойсайт и Кунсайт переглянулись, Зойсайт пожал плечами. Кунсайт продолжил объяснять назначение проходящих мимо зданий и дорог, Зойсайт зевнул в ладонь, клавиши назойливо клацали. Да, это будут долгие дни, пока эти двое висят на моей шее, подумал Кунсайт. Надо будет свести это время к минимуму. Королева обещала, что это не более, чем на пару дней.

Обед пришлось пропустить. Джедайт просил подробно провести экскурсию по министерствам и отдельно по лабораториям столицы. В очередном древнем, продуваемом сквозняками здании, троица только что отшагала десять пролётов лестницы до какого-то необходимого Джедайту архива. Зойсайт постанывал всю дорогу:

-Не стоит слушать этого заучку, он измотает нас своим рвением. Почему я должен голодать из-за него? – Зойсайт повис на руке Первого Лорда, что порядком смущало Кунсайта и он кидал испепеляющие взгляды на младшего демона. Зойсайт делал вид, что ничего не замечает, Джедайта ничто не смущало. Может для Зойсайта такое поведение в порядке вещей? Всякие бывают странности у людей, например все женщины боялись самого Кунсайта, даже в постели, хотя он ни одной из них не причинял боли, если только сама об этом не просила.

-Лорд Зойсайт, если вам трудно держаться на ногах и вы не знаете заклинания левитации, во что верится с трудом, я достану вам пару костылей… - Кунсайт слегка оттолкнул руку Зойсайта и отодвинулся в сторону. Это движение было неожиданным для Зойсайта, он пошатнулся и ухватился за плечо Кунсайта с удвоенной силой:

-Я… - Он оглянулся, посмотрев в отдалившуюся спину Джедайта, проверяя, не слышит ли он. Кунсайт успел заметить, что в его глазах промелькнула боль. – После вчерашней схватки с Нефритом, в общем, он меня задел, естественно… - Зойсайт сильно засмущался, - …я плохо использую исцеляющую магию. А он что-то сделал с моей ногой.

Про себя Кунсайт вздохнул с облегчением, значит, этот лунатик просто не мог держаться на ногах, а я-то тут надумал всякого…

-Надо было сразу сказать, даже юмы знают исцеляющие заклинания…

-Вот поэтому, я и не сказал. – В глазах Зойсайта вновь мелькнуло смущение. – Я вырос на Луне, там исцеляющая магия считается примитивной, любой умеет ею пользоваться, а у меня не получается… Я год потратил, чтобы выучить первый уровень… Больше не смог, зубрёжка не для меня. А этот парень, - Зой стрельнул взглядом в направлении Джедайта, - он ходячий учебник. Не мог же я при нём признаться, что чего-то не умею…

Кунсайт с неверием смотрел на Зойсайта в позе цапли. Это чудо, которое вчера чуть не убило Нефрита на первой минуте боя, которое чуть не разнесло арену для тренировок, этот монстр в атакующей магии не может вылечить себе ногу?! Что ж, а он уже испугался, что из Зойсайта получится кандидат на его место. Теперь-то ему не о чем беспокоиться…

-Видно тебе и в самом деле нужно отдохнуть. Ты ещё совсем ребёнок. Ладно, не буду тебя гонять по городу больше. Можешь идти. – Кунсайт уже было пошёл искать среди стеллажей Джедайта и не заметил, как лицо Второго Лорда досадливо поморщилось.

-Постойте, Лорд Кунсайт. – Кунсайт обернулся, услышав в голосе Второго Лорда нотки отчаяния. Какой же он всё-таки ребёнок, всего 22, и это его отчаяние в глазах. Что с ним снова не так? Кунсайт вопросительно поднял брови. – Я, не могли бы вы отправить меня домой? У меня и правда сил нет, я весь день эту ногу лечил, а она как заколдованная…

Кунсайт устало вздохнул:

-Ладно, скажешь Агате, она тебе поможет.

Отправив жертву Нефрита куда нужно, а именно, к своей сестре, Кунсайт чертыхаясь начал пробираться между стеллажами в поисках Джедайта. И зачем Берил повесила на него этих салаг? Возись с ними. У мелкого вообще склад ума как у двенадцатилетнего ребёнка в магазине игрушек. Этот зубрила, кажется, собирается не пропустить ни одной книги во всём городе. А у него столько дел! После разгрома Плутона проблем с армией набралось по горло, проблемы на границе с плеч Нефрита переместились на его, внутренние дела по развитию научной базы Тёмного Королевства пока что с ним делит королева, но у неё тоже забот полно: надо налаживать пошатнувшиеся отношения с другими планетами. Кроме того, его собственные дела с армией и экономикой никто с ним не делит, кроме сестры. А теперь ещё и эти двое на его шее. Кунсайт за очередным поворотом обнаружил зарывшегося в старый компьютер Джедайта. Одна радость на этого вскоре можно будет переложить часть дел, он голова-парень.

-Может, скажешь, что ты пытаешься выяснить? – Кунсайт прислонился к пыльному стеллажу и стал изучать надписи, в основном архив материалов по экономике последних десяти лет.

-Изучаю проблемы экономики и строю планы развития. Думаю, эту область повесят на меня.

-И ты успеешь за несколько дней всё разузнать? – Кунсайт подавил зевок.

-Вообще-то… уже успел. – У Кунсайта по этому поводу были кое-какие сомнение, но, прикинув, он с натяжкой поверил. Джедайт размял руки и пальцы и поднялся. – Тут я закончил. Куда теперь?

Кунсайт устало прикрыл глаза. Этот парень ещё и трудоголик, Металлия его разбери.

Зойсайт грохнулся на пол в незнакомой гостиной. Удар болью отдался в раненой ноге. Весь день он потратил на её лечение и ничего не вышло… А что, если бы Нефрит не промазал, Зойсайт ходил бы сейчас с дырой в животе, да и к тому же, совсем мёртвый. Ужас.

Зойсайт был уверен, что это не его дом, и что значила последняя фраза про какую-то Агату, произнесенная Кунсайтом? Второй Лорд поднял себя с пола и только тут заметил двух юм, с интересом смотревших на него.

-Иди, Лани. Приготовь гостям комнаты. – Высокая девушка с серебристыми волосами жестом отправила маленькую юму в форме.

-Гостям? – Лани замялась у двери.

-Две лучшие комнаты для новых Лордов. – Лани скрылась. Высокая юма приветливо улыбнулась Зойсайту. – Вы, должно быть, Второй Лорд Зойсайт. Кунсайт оставил мне сообщение о вас.

Зойсайт воспользовался протянутой рукой и позволил девушке усадить себя в кресло.

-Простите, забыла представиться. Я Агата. Первая Юма королевства. Чувствуйте себя как дома. – Агата отошла к небольшому столику, и что-то достала оттуда. – Мне сказали, у Вас проблемы с ногой, после заклинания Лорда Нефрита. Я знаю, как это лечить, но будет больно.

Она вернулась к побледневшему Зойсайту. Ему было по-настоящему больно весь день и его слабые попытки снять её ни к чему толковому не привели. Он и так с трудом переносил боль, а новая порция может измотать его окончательно. Агата села перед ним на колени и быстрым движением разорвала его брюки на левой ноге. Зойсайт поморщился: до самого колена нога была покрыта чёрными пятнами. Проклятый Нефрит! Первые движения рук девушки, наносившей какой-то состав, принесли адские муки, Зойсайт шумно втянул воздух:

-Чёрт! – Зойсайт с шумом втягивал в себя воздух. – вы ту живёте вместе с Лордом Кунсайтом.

-Я – сестра Первого Лорда. – Агата с наслаждением наблюдала за муками парня.

-Можно было догадаться. Ай! Полегче…

Когда Кунсайт и Джедайт вошли в гостиную, Зойсайт и Агата уже порядком подвыпившие, посмеивались над какой-то шуткой. Быстро они подружились.

-Вижу, вы неплохо проводите время. – Кунсайт с интересом посмотрел на новые брюки Зойсайта. Это Были его брюки. На несколько размеров больше, закатанные почти на треть длины. В них Зойсайт казался ещё больше похожим на ребёнка. Дьявол, его одежда была слишком личной для Кунсайта, теперь он не сможет надеть эти брюки.

А Зойсайт не выглядел таким уж больным, как казалось в архиве. Пьяный блеск в глазах выдал, что в отсутствии хозяина его погреб опустел на пару-тройку бутылок.

-Добрый вечер, брат. Думаю, ужин уже готов. Пойду, распоряжусь. – Агата поднялась и вышла из комнаты. Как только она покинула компанию, в комнате повисла напряжённая тишина. Джедайт обратил внимание на книжные полки и направился читать корешки. Кунсайт постояв с минуту, сел во второе кресло и попытался отдохнуть. После ужина ему предстояла ещё куча работы. Его секретари наверняка накопили за день уйму документов. А он так мало отдыхал! Если будет продолжаться в таком духе это скажется на качестве его работы. В голову снова полезли мысли о работе.

Зойсайт же понял, что он напился: губы то и дело расплывались в усмешке, глаза не могли сфокусироваться на чём-нибудь и он всё пытался поймать прыгавшего перед ним Кунсайта в фокус. Кунсайт. Зойсайт понял, что хочет его впервые увидев. Весь день мысль о них двоих в одной постели преследовали его. Он не знал скрывать ли это или прямо сказать и решил постепенно попробовать всё. Только вот, это постепенно не очень-то сильно растягивалось. Его дурацкие трюки сами собой вырывались, когда они были в автомобиле и в архиве. Он совсем не мог себя сдерживать.

Нога больше не болела, зато как-то странно пульсировала и чесалась. Видно такой странный эффект давало вино на пару с мазью Агаты. Он не стал отказывать себе в удовольствии почесать её, а когда начал уже не смог остановиться, это было так приятно.

На этой мысли Кунсайта прервала Агата, сообщившая, что ужин накрыт. Зойсайт прервал своё занятие и неуклюже поправил брюки, отчего они раскатались. Сам он качался как дерево на ветру и при выходе из комнаты чуть не упал, запутавшись в брюках, но удержался на ногах. Желудок его уже скрутился в дулю от ожидания, когда же его, наконец, набьют снедью. Он не ел ничего с самого раннего утра.

За стол все уселись молча, Агата жестом подозвала служанок, которые церемонно начали подавать на стол. Зойсайт сначала рассматривал сидящих с ним за столом и обратил внимание, что Кунсайт рассматривает его в ответ, а Джедайт весь поглощён их новой знакомой и пытается завести с ней беседу. Не найдя этих двоих достаточно интересными и не желая смущать Кунсайта, он перевёл своё снимание на столовые приборы. Свет очень красиво отражался в серебре и зловеще высветил перед ним тарелку с мясом тушёным с овощами. Мясо! Он почти некому не признавался в том, что он вегетарианец. Какое-то странное чувство рождалось в нём, когда он представлял себе, что мясо когда-то бегало по лугам солнечной стороны Земли. Да и запах, которым так наслаждались другие жители Земли, вызывал в нём лёгкое отвращение. Выходцы с Луны часто были вегетарианцами, потому что были слишком мягкотелы. Зойсайт ни в чём их не поддерживал, кроме кулинарных предпочтений. Из-за этого он ужасно себя чувствовал в земной армии и скрывал свои странности, потому что считал их глупыми. Но сейчас он был совсем не в том состоянии, чтобы ждать завтрака, где он сможет заказать себе что-нибудь без умерщвлённой плоти. Зойсайт вскинул взгляд на Кунсайта и как-то обвиняюще сказал:

-Я не буду это есть, простите. Я не ем мясо. Вот тут и кровь запеклась.

-Ты не ешь мясо? – Оба Лорда и Агата, даже две служанки не удержались и удивлённо посмотрели на расстроенного Зойсайта. Тот отрицательно покачал головой и для пущей убедительности отодвинул от себя тарелку:

-Только овощи, фрукты и всё, что растёт неподвижно. Молоко и даже иногда яйца, но не мясо… - Зойсайт застеснялся пристальных взглядов и потянулся к бокалу, расстроено заметив, что в нем простая вода. Вот сейчас кто-нибудь начнёт подкалывать его…

Агата не растерялась и вполголоса приказала что-то одной из юм, а гуманному демону сказала:

-Ничего, сейчас принесут тушёные грибы и салаты.

-Да уж, сам убивает людей, не помедлив и секунды, я сам видел на Плутоне, а тут пожалел корову… - Джедайт усмехнулся и пригубил вина. Кунсайт был удивлён. Не дай бог, кто прознает, что один из Тёмных Лордов такой странный. Не ест мяса.

-Ну люди… Они такие неприятные, со своими грязными мыслями, врут всё время и чего-то требуют. А животные честны. Они просты и понятны, а многие из них к тому же приятные, например кошки… Многие птицы красивы или красиво поют… как можно их убивать, они же так беззащитны, это даже неинтересно… А те люди, что я убивал, они этого заслуживали. - Тут Зойсайт прервался, так как перед ним появилась огромная дымящаяся тарелка с грибами в сметане. Он схватил нужную вилку и стал быстро поглощать содержимое тарелки. Кунсайт тоже начал расправляться со своей порцией, о странностях этого парня он позже подумает, второй, вроде не такой гуманный. Потом его мысли плавно перешли к делам и он уже гораздо реже останавливал взгляд на розовых губах Зойсайта.

Странно, но после плотного ужина Зойсайта совсем не тянуло спать, хотя он и выпил изрядное количество вина, чтобы унять неприятные ощущения в лодыжке. До самого этого момента он до конца не понял, насколько он всё-таки пьян. Когда все встали из-за стола, он неловким движением опрокинул свой стул и сам чуть не последовал за ним. Он едва держался на ногах и пожалев несчастного, Кунсайт подхватил его, когда тот пытался сделать очередную попытку пойти к выходу из столовой.

Беднягу пришлось вести до самой комнаты, пообещав не в меру гостеприимной Агате, что с его подопечным все будет в полном порядке. Зойсайт весь долгий путь вверх по лестнице напевал какую-то лунную мелодию, а у самой двери в комнату начал старый разговор:

-Это ведь ничего, что не ем мясо животных. Я же не против, чтобы их убивали для еды другие. Я же не боюсь убивать людей, и мне даже нравиться вид человеческой крови. Ведь это не порок, правда, Лорд Кунсайт? – И он посмотрел своими огромными зелёными глазами в холодные синие глаза Кунсайта с такой надеждой, с такой мольбой. От этого взгляда у Кунсайта в животе всё перевернулось а из груди с шумом вырвался воздух:

-Нет, это не порок. – Он вдруг подумал, что Зойсайт действительно красив. Такие тонкие черты лица: мягкая линия бровей, пышные девчачьи ресницы и пухлые розовые губки на белоснежной коже. А волосы, этот золотой атлас сейчас приятно холодил руку, которой он держал его за талию. Кунсайт не выдержал и, не донеся свободную руку до дверной ручки, поднял её к лицу юного демона. Не отрывая взгляда от глаз Зойсайта, он провёл ладонью по его губам и затем от подбородка до шеи, где кожа бала такой горячей и под ней чувствовалась пульсация крови. Зойсайт понял этот взгляд и облизнул губы по старой привычке. Ледяной Лорд почувствовал, что если сейчас не попробует на вкус его губы, то будет жалеть об этом всю оставшуюся долгую жизнь. Он не должен был чувствовать такого по отношению к мальчишке на десяток лет младше него, да и вообще ни к какому мужчине. Но ему не удавалось остановить руку, поглаживающую его шею.

От этой лёгкой ласки коленки Зойсайта заходили ходуном, и пришлось ещё крепче вцепился в локоть Кунсайта. Он с трудом оторвал взгляд от этого гипнотизирующего ледяного взора и перевёл его на чётко очерченный рот Первого Лорда. Зойсайт чуть приподнялся, почти соединив их губы, так что они слегка соприкасались, когда он произнёс:

-Поцелуйте меня, Кунсайт-сама.

Такой просьбе Кунсайт не смог отказать. Он мягко накрыл губы юноши, осторожно пробуя их на вкус лёгкими движениями языка. Зойсайт раскрыл губы, желая почувствовать его во рту, так же сильно, как и Кунсайт туда проникнуть, и Кунсайт послушно выполнил его немую просьбу. Их языки встретились, пробуя, смакуя, изучая друг друга. Кунсайт наконец-то позволил себе зарыться рукой в роскошную копну волос, запрокидывая голову Зойсайту, чтобы углубить поцелуй. В ответ Зойсайт задрожал всем телом, издал грудной стон, руки его впились в плечи Кунсайта, как в единственную опору в этом безумно крутящемся мире, и он прижался к нему бёдрами в откровенном предложении себя. Кунсайт почувствовал, что его собственное тело реагирует на подобную близость, как огонь разливается в паху от соприкосновения с бёдрами Зойсайта даже через ткань одежды. Он не мог поверить, что он так отвечает на близость другого мужчины, да к тому же еще совсем мальчишки. Он на секунду отстранился, проверить, не ошибается ли он, но нет, на него смотрели затуманенные зелёные озёра глаз Зойсайта, а под его рукой тяжело вздымается его грудь. Зойсайт снова заговорил:

-Давайте займёмся любовью, Кунсайт-сама. – Второй Лорд тяжёло дышал, его рука смело поползла вниз, где её больше всего желал почувствовать Кунсайт. И когда она уже почти достигла цели, Кунсайт вдруг осознал, что же он вытворяет, и резко отстранил от себя Зойсайта.

-Нет. – Первый Лорд ещё раз взглянул на припухшие от поцелуя губы Зойсайта и снова повторил, уже самому себе: - Нет!

Он как-то торопливо взялся за ручку, о которой совсем забыл, резко рванул её и распахнул дверь спальни, вздрогнув от вида огромной кровати. Он отстранился от Зойсайта ещё дальше, прислонив его к стене:

-Спокойной ночи. – Кунсайт развернулся и быстрыми шагами пошёл как можно дальше отсюда, чтобы напиться, чтобы с головой уйти в работу. Работа всегда спасала его от печальных, надоедливых, назойливых и прочих неприятных размышлений.

Ему показалось, что он услышал за спиной слабое “Почему?”.

Зойсайт некоторое время стоял, держась за косяк двери и глядя в удаляющеюся спину Ледяного Лорда. Постояв так полминуты, он на шатающихся ногах проковылял до кровати и, даже не закрыв дверь, упал на неё. Что же такое с ним произошло? Теперь, когда этого ледяного великана не было рядом, он не мог поверить, что минуту назад так запросто предложил заняться с ним любовью Первому Лорду. Зойсайт провёл по губам пальцами, всё ещё чувствуя на них его вкус. Нет, это не было галлюцинацией. И теперь ему это боком выйдет.

Чтобы отвлечься он перевернулся на спину и начал неловко стягивать с себя одежду, вновь запутавшись в длинных брюках, его брюках. Тряхнув головой, он заметил открытую дверь и громко её захлопнул. Вот так. Этого больше не повториться, тебе сказали “нет”, значит забудь. И надейся, что завтра не вспомнишь об этом. Закончив раздеваться, Зойсайт проигнорировал пижаму, разложенную для него, зарылся в свежие простыни и пышные подушки и заснул пьяным сном.

Зойсайту снова снилось сражение на Плутоне. Снова снился Эйден, атакующий его. Его холодное лицо, растрёпанные ветром чёрные волосы и раскрасневшиеся от битвы щёки когда он направил на него магическую атаку, и удивлённое, когда более стремительный Зойсайт поразил его мечом. Наверное, он думал что-нибудь серьёзное, вроде: “Он же любил меня!” А, может что-нибудь глупое, типа: “Он же никогда не использует оружие!” Но теперь Зойсайту не оставили выбора и он схватил меч из рук убитого землянина. Сейчас, не осознавая, что он видит просто сон, Зойсайт вновь почувствовал тяжесть повисшего на клинке тела и тёплую влажность крови, струящейся с рукоятки чужого оружия на его ладонь. Он замялся всего на миг, прежде чем провернуть оружие в теле бывшего любовника. Изо рта Эйдена вырвались струйки крови и булькающий хрип, прежде чем он соскользнул с окровавленного меча на землю. Зойсайт тогда тоже упал на колени следом за ним, откинув ненавистное оружие и убив им зазевавшегося плутонианца. Его руки не смогли устоять и обняли мёртвое тело любимого, прижали его к груди, залив чужой кровью весь китель. Сознание вновь повторило всё то, что сказало ему в тот момент, снова отказывалось мириться с тем, что он натворил.

Это сражение было успешным для Земли, не смотря на огромные потери, его хвалят и поздравляют. Всем плевать на потери. А у него из головы не идет одна и та со стороны противника.

После этого случая по армии поползли ещё более устрашающие слухи о нём, а за успешно проведённый бой его собираются повысить после окончания кампании на Плутоне. Это значит, что теперь он станет Первым лордом и ему нужно будет пройти некоторое обучение. Новые заботы, новые обязанности, они помогут забыть. Зойсайт успокоил себя позже, уговаривая, что Эйден сам виноват в своей алчности. Его никто не заставлял продаваться Плутону и идти против своих друзей, против него, Зойсайта. Они ведь были так близки ещё со времён академии, они клялись друг другу в любви. И после этого он посмел поднять на него руку? Кое-кто говорил, что Эйден завидует ему, его растущему успеху. Заслуги самого Эйдена проходили под штампом “неплохие”, а талант Зойсайта сразу заявил о себе и он закончил академию одновременно со своим старшим партнёром. Эйден был старше на три года. И как он мог не заметить перемены в любимом? Когда его военная карьера полетела в гору, он ни разу не заявил, что Зойсайт чрезмерно успешен. Он вообще был идеален о последнего момента, когда пропал и появился на стороне Плутона. Зойсайт до последнего момента, когда увидел его холодные глаза, не верил, что Эйден будет способен убить его…

А он не помедлил ни секунды. Что ж, пусть он больше никогда не предаст Зойсайта. Никого не предаст. И больше никто не сможет причинить боль Зойсайту. Теперь он Тёмный Лорд, почти непобедим и если кто-то посмеет повторить опыт Эйдена, то он даже не успеет пожалеть о содеянном.

Кунсайт тот вечер и значительную часть ночи провёл в своём кабинете в обществе Агаты, она никогда не отказывала ему в помощи в решение государственных проблем. Теперь, когда весь их груз лёг на плечи Первого Лорда, Агата видела для себя большой шанс набраться опыта и заявить, на что она способна. Через три часа кипы папок на столе Кунсайта значительно поредели. У стола на полу вряд стояли четыре бутылки из-под вина. Никто из них двоих не вызвал юму, чтобы она прибралась. Они только тихо перекидывались фразами и Агата время от времени комментировала прочитанное, а кое-что даже посоветовала сразу подписать. Кунсайт послушно соглашался. В начале четвёртого Агата поднялась со своего кресла и обошла Кунсайта со спины:

-Ты какой-то напряжённый, - она попробовала размять его закаменевшие плечи, он откинулся назад, позволяя её рукам снимать напряжение, - не стоит так напрягаться. Твои секретари достаточно вышколены, чтобы справлять наполовину без тебя. Может, хватит на сегодня? Я закончу, что смогу.

-Может и хватит. – Кунсайт поднялся с места, освободившись от рук сестры, взял недопитую бутылку со стола и направился к выходу. – Пришли ко мне Кэт. И отправь всё, что я подписал королеве.

Как только Кунсайт вышел, тихо появилась Лани с немного заспанными глазами и, молча прибравшись, вышла так же тихо. Агата Устало потянулась, быстро раскидала все документы в три стопки, одна из которых сразу исчезла, вторая её внимания больше не удостоилась, а третью она начала разбирать особо тщательно. Заняв место брата, она сосредоточенно погрузилась в изучение бумаг по добыче оружейного плутония и других ископаемых на Плутоне. Не пропустила отчёты об организации новой армии на той же планете и кадровых перестановках в правительстве, отложила кое-что в отдельную папку.

Эти мысли провели морщинку между её бровями, она вышла из кабинета и потушила свет. Ей ещё предстоит поработать у себя. Она многое отдаст, чтобы добиться своего, она даже сама не знала, насколько многое.

Войдя в свою комнату, Кунсайт удовлетворённо заметил женскую фигуру на кровати. Замечательно, Кэт здесь. Бутылка всё ещё была у него в руке и он одним залпом опустошил её. Без разговоров он снял с себя всю одежду и подошёл к кровати. Девушка поднялась к нему навстречу, её почти чёрные волосы красиво заструились по талии и округлым бёдрам, ложась каскадом на белоснежные простыни:

-Лорд Кунсайт… - но он не стал ждать, что она ему скажет, просто поцеловал её грубо, жестоко, прокусив ей губу, он знал, что ей понравиться такое обращение. Ей-то нравилось, вон как стонет и распускает руки! А он не чувствовал того, что ожидал. Его эрекция почти не уменьшилась за последние несколько часов, и Кэт, очевидно, приняла её на свой счёт. Кунсайт прервал поцелуй, он совсем не доставлял ему удовольствия. Он хотел как можно быстрее избавится от напряжения. От этих рыжеволосых образов, что не оставляли его все эти три часа. Это было не в его стиле изнывать от похоти, как шестнадцатилетний пацан.

Немного поплутав по многочисленным коридорам Зойсайт, наконец-то вышел к лестнице, ведущей в холл. Внизу из дверей как раз выходили беседующие о чём-то Кунсайт и Джедайт. Зойсайт прислушался к разговору: Джед убеждал Первого Лорда, что уже с сегодняшнего дня может приступить к своим обязанностям полностью самостоятельно. Про себя Кунсайт, конечно, не верил, что Джедайт уже готов, но мысль снять с себя часть проблем казалась такой соблазнительной:

-Ладно, я согласен и скажу Её Величеству, что ты можешь приступить. Не думаю, что она будет возражать. Только при малейших затруднениях сразу обращайся ко мне.

-Лорд Зойсайт, надеюсь сегодня ваша нога в порядке? – Кунсайт его заметил и Зойсайту пришлось спускаться.

Что он теперь о нём думает? В лице нет и намёка на упрёк, может он всё списал на состояние Зойсайта в тот момент? Хорошо бы… Наверное, надо извиниться за своё поведение. И что это на него нашло? Неужели в городе мало других мужчин, менее опасных и влиятельных? Ничему-то тебя жизнь не учит!

-Спасибо, Лорд Кунсайт, всё уже отлично.

-Отлично… - Кунсайт явно торопился и уже собирался пройти мимо, когда слова Зойсайта заставили его остановиться:

-Я хочу извиниться за вчерашнее, если это возможно… - Зойсайт пытался выглядеть сожалеющим, он и в самом деле хотел сожалеть, но не получалось.

Вот так. Зойсайт тоже хотел бы так просто решать проблемы. И тоже надеялся, что подобное не повториться. Или нет? За его спиной раздался осторожный кашель. Зойсайт обернулся на этот звук и обнаружил там маленького пухленького, слишком миловидного для этой планеты человечка в очках с кипой растрёпанных бумаг. Нарушив этикет, он обратился:

-Доброе утро, Лорд Зойсайт. Я ваш новый секретарь, Отто. К вашим услугам. – Он раскланялся.

Работа. Зойсайт поморщился. Он, конечно, умел возиться с документами, но больше предпочитал войну. Не зря он так старался победить Нефрита. Первым Лордом ему, конечно, не светит, так хоть вторым. Второй отвечал за шпионаж, внешние политические отношения и безопасность на границах. Это тебе не внутренние проблемы, как у третьего и четвёртого, тоска тухлая. Пока не начнётся очередная война или что-то в этом роде, они будут просто ковырять бумажки и пожимать руки. Надо работать – значит надо. Что ж, быстрее начнём – быстрее закончим. Зойсайт переместил их в его офис и начал слушать бормотание Отто. Это существо оказалось не таким уж и безобидным: он знал всю систему сложных межпланетных отношений и, очевидно, благодаря ему Земля умудрялась официально дружить с Сатурном и при этом третировать его жителей и использовать его в своих целях. Таких моментов в его работе теперь окажется теперь хоть отбавляй. И это ему подходило: использовать окружающих в своих целях, манипулировать и управлять. Как ещё можно относиться к людям? Они также поступят с тобой, когда им понадобиться, они не раздумывая используют тебя в своих целях, ласково успокаивая и отвлекая добрыми словами. Даже его родители были такими, за что и поплатились. Хотели через него пробиться к власти, думали он позволит влиять на себя! Упрекали его в своих ошибках и обвиняли в проблемах между друг другом.

Нефрит старался не выходить из дома. Только время от времени он выходил на балкон, чтобы покурить и вздохнуть прохладного воздуха. Уже четыре дня он лечил ожоги, оставленные Зойсайтом. Он не ждал от него, любившего магию ветра использования магии огня. Это и подвело его. Ожоги покрыли полтела, он едва не опалил волосы. Непростительно будет явиться к работе и в постель королевы с этими следами своей слабости. Маленький засранец, он никогда не смириться, с тем, что его обошёл такой молодой. Королева интересовалась, как Нефрит чувствует себя, всё-таки заботилась о нём, но не жалела. Никто, вроде, не считал пороком проиграть Зойсайту и не винил бывшего второго лорда. Кроме него самого. Пока Нефрит поправлял здоровье, он не терял времени: ему удалось многое разузнать про нынешнего Второго. И его вовсе не радовали полученные сведения. Такой мягкий снаружи, он убил своего отца и лучшего друга. Даже со скидкой на их позицию в войне, это было жестоко для демона. Кроме того, ходили слухи, что он спал с этим Эйденом, который продался Плутону, что между ними было больше, чем просто дружба. В это было легко поверить. Зойсайт был чрезмерно женственен. Так же многие уверяли, что у него в последнее время было множество мужчин. Его завистники даже называли его Рыжей Потаскушкой, заверяя, что в его постели перебывало пол-армии. А в армии женщин не держали… Не может быть, чтобы королева не знала об этом. Слухам, конечно, верить нельзя, но они на пустом месте не возникают…

Презрение Нефрита росло, он-то сам никогда не был с мужчиной и не собирался. Его слава бабника ходила далеко за пределами Земли. Звёздный Лорд не узнал того, чего хотел: слабых сторон Зойсайта, кроме грязных сплетен в его биографии не было проступков. Верность его не ставилась под сомнение: смерть его отца первое тому подтверждение. Стремительный подъём по карьерной лестнице после сверхбыстрого окончания военной академии Земли, огромные заслуги перед королевством и огромный потенциал. Ни друзей, ни родственников, в порочащих его связях уличён не был (мгновения, мгновения, мгновенияJ), просто идеальный Лорд.

Нефрит только головой качал. На третий день его затворничества, он начал заниматься работой. В первую очередь он разузнал, как теперь распределяются обязанности Лордов. К нему приходили заместитель и секретари, он читал какие-то отчёты и документы, подписывал, отклонял. Этими делами он занимался и прежде. Только теперь немного в другой области. Королева прислала ему дюжину алых роз с пожеланиями скорого возвращения к ней. Но даже это не радовало Нефрита.

На четвёртый день пришёл Кунсайт, здоровьем особо не поинтересовался:

-Лучше тебе кончать своё лечение. Завтра будет празднование в честь назначения новеньких.

-Желаю им хорошо повеселиться. Без меня. – Нефрит решил проявить гостеприимство и достал из бара вина. У него нервы совсем расшатались от непрерывного зуда: вся спина и плечо, где толком-то и не почесать, в ускоренном темпе заживали. Сегодня уже остались только слабые розовые пятна. Но и они зудели. Он ходил в домашнем халатике и тапочках, что не позволял себе в обычные дни. Нефрит вылили в себя сразу два бокала и только потом предложил Кунсайту. Как он и полагал, тот отказался.

-Ты обязательно туда пойдёшь. Ты приглашён, тут нет предложения, это всё равно, что приказ королевы. Так что уйми свою детскую обиду. – Кунсайт так и знал, что Нефрит заартачится, поэтому и пришёл, чтобы он не наделал глупостей.

-Ладно, ладно. Я пойду. – Вот и докатился! Старик пришёл наставлять тебя! Интересно, а он знает, что за разговоры ходят о Зойсайте? – Ты знаешь, какие слухи ходят о новом втором Лорде?

-Что за слухи?

-Про его пристрастия. Нестандартные пристрастия. – Нефрит поверх края бокала попытался уловить реакцию первого Лорда. Бесполезно, никакой внешней реакции.

-Хочешь сказать, что он любит мужчин? – Кунсайт вопросительно приподнял брови. Это удивление или неверие?

-Я вижу, ты уже в курсе. Как к этому относится Берил? Ты же знаешь, никто этого не одобряет!

Да уж, в курсе. Из первых рук, как говориться. Что ещё новенького он может узнать про нового второго Лорда? Лучше уж сразу всё узнать, чтобы потом не повторилось что-нибудь воде того поцелуя…

-Говори всё, что ты выискал. Полагаю, ты всё разнюхал про него? – Кунсайт встал и подошёл к единственному в комнате огромному окну, он часто использовал такой трюк, чтобы свет снаружи скрывал любые эмоции, которые смогут отразиться в глазах.

Нефрит не ожидал такого интереса:

-Он послал своего отца на казнь, после чего его мать покончила с собой. Его родители родом с Луны, но он сам её ненавидит. Он спит со всеми, кто соглашается. Он убивает людей ради своего развлечения, жестоко убивает! Его боится вся армия после того, что он сотворил во время сражения на Плутоне. Те, кто выжил, рехнулись и уверяют, что он сам убил половину павших. Убил своих, ты понимаешь? – На последней фразе Нефрит повысил голос. Не может быть, что всё вместе не произвело на Кунсайта никакого эффекта. – Ты меня слушаешь?

-Я слушаю. – Кунсайт верил, что Берил всё это уже знала. И не сказала ему. Сам виноват, его долгом было узнать всё это ещё до прибытия Зойсайта и Джедайта. Но у него было столько дел. Он отвернулся от окна и взглянул на одетого в домашнее Нефрита с бокалом в руке. – Уверен, королева всё знает. И если он сейчас занимает свой пост, значит ей это подходит. Тебе не стоит так беспокоиться.

-Он мне не нравится. Как мне с ним работать потом? Кунсайт?

Во дворцах всего города набилось полно гостей. По городу везде валялись лепестки всех растений, цветущих розовым: это был любимый приём для телепортации большинства высоких лиц. На праздник собрались все мало-мальски важные персоны со всех планет. В главной зале дворца было мало места на всех и пришлось расширить границы праздника на весь второй этаж.

Зал ослеплял бесчисленными дамскими платьями в свете огромных люстр: розовые, белые, голубые, зелёные, лиловые и т.д. и т.п. Глаз мог отдохнуть только на спокойных тонах мужских костюмов и чёрных элегантных платьях земных юм. Джедайт как ребёнок в кондитерской бегал от группы к группе и всё чего-то выспрашивал. Очевидно что-то скучное и по поводу работы, потому что все плавно разбегались от него. Но он всё равно успевал назначить встречи. Увидев Нефрита, он радостно помчался к нему, на ходу схватив бокал с подноса официанта.

-Добрый вечер, Лорд Нефрит. – Джедайт ещё только здоровался с Нефритом, а уже выискивал новую жертву для разговоров по работе.

-Добрый вечер, Джедайт. – Нефрит стоял с бокалом, из которого не отпил ни единого глотка: не его сорт вина, но королева его любила. Он бы предпочёл вообще остаться дома, тут ещё этот прискакал.

-Я хотел поговорить с вами по поводу компьютеризирования полицейских участков. И у меня ещё были предложения по поводу улучшения работы службы внутренней безопасности. Вы знаете, есть много путей улучшить эффективность вашей работы, вам только стоит объединить силы с Лордом Зойсайтом, я уже накидал вам план…

Нефрит в ужасе понял, что если ему не удастся вырваться, то его заговорят до смерти:

-Замечательно, звучит весьма заманчиво, пришлите мне бумаги. Я буду рад встретиться с вами позже. – Всё, что угодно, лишь бы в данный момент его оставили в покое. Он кругом обошёл Джедайта, стараясь ненавязчиво улизнуть: - О, мне надо идти, я вижу королеву Берил! Извините…

Нефрит едва сдержался от рысцы. Джедайт удовлетворённо вздохнул и отправился блуждать по залу в поисках новой жертвы. Всё-таки эти праздники тоже бывают полезны для королевства, вздыхал он.

Берил в роскошном чёрном платье с длинным шлейфом и стоячим воротником уже полчаса гуляла по залу под руку с Кунсайтом, он хотел услышать её мнение о Зойсайте в свете новых для него фактов из его биографии.

-Естественно, я всё это уже слышала. Он очень силён, я это сразу заметила. Но дело не только в этом. Он умён, жесток, а главное, верен престолу. Если ты и впрямь беспокоишься, то просто следи за ним. Я считаю, он лучшее приобретение Земного правительства. За его таланты я прощу ему его недостатки. Теперь Тёмных Лордов четверо и Земля наконец-то приобретёт истинное могущество. – Берил счастливо улыбнулась, что с ней почти не случалось. – Отныне наше королевство будет процветать.

-Если Вы так спокойны, то я не буду беспокоиться. К тому же работы теперь намного меньше, думаю, дела и впрямь пойдут в гору. О, вот и Лорд Нефрит.

Нефрит возник перед ними и склонился в приветствии, приложив руку к сердцу, другой он поднёс ладонь Берил к своим губам:

-Моя королева сегодня вы необыкновенно прекрасны.

В ответ Берил расцвела:

-Вы получили мои розы?

-Давно не виделись, Лорд Кунсайт. – Мысли Первого Лорда были прерваны. Он обернулся на голос и почти не удивился, увидев Зойсайта. Такой по-детски невинный в парадной форме и со своим девчачьим хвостиком. На нём была белоснежная парадная форма, которой сам Кунсайт пренебрегал. Трудно поверить, что он жестокий убийца и меняет партнёров как перчатки.

-Добрый вечер. – Кунсайт надеялся, что он не слишком расслабился, считая, что его никто не видит. – Надеюсь, у вас не возникло проблем с работой. Если что-то не так, я помогу вам…

-Я хотел снова извиниться. Не хочу, чтобы вы чувствовали себя неловко из-за произошедшего.

Кунсайт удивлённо приподнял бровь. Он никогда не чувствовал неловкости. Извинения уже были приняты ещё тем утром. Он что, пытается играть с ним? Ветер слегка прибавил сил и угрожающе качнул полу плаща Первого Лорда.

-Вы ни в чём не виноваты. Передо мной. – Добавил он после едва заметной паузы.

-Я смутил Вас в тот вечер. Я был слишком пьян и спровоцировал Вас. – Зойсайт подошёл на расстояние двух шагов к Кунсайту, но тому показалось, что это чересчур близко. Зачем он пришёл сюда и снова напоминает то, что он так хотел забыть? Нет не хотел, но это было необходимо.

-Считайте, что ничего не было. – Кунсайт наблюдал за блуждающим взглядом Зойсайта, кажется, тот снова выпил. Потому что, если вспомнить тот инцидент, то это Кунсайт должен был просить прощения. Но если Зойсайт так хочет… – Надеюсь, это больше не повториться.

-Если только Вы сами не захотите… – Зойсайт сделал шаг вперёд. Он снова пил сегодня, хотя и обещал себе больше не прикасаться к алкоголю. Но с ним начало происходить что-то странное после их поцелуя: он дважды приглашал к себе в спальню мужчин за последние ночи. Но как только доходило до дела, у него совершенно пропадало желание. Ему казалось что то, что он собирается сделать неправильно. Руки этого мужчины слишком торопливы и тонки, губы слишком мягкие. И вообще, зачем ему всё это? И вот сегодня вечером он снова встретил Кунсайта и понял, что с ним происходит: как его может теперь заинтересовать кто-то ещё: на фоне Первого Лорда теряется любой мужчина этого королевства, да и других тоже… Если Зойсайт не получит его в свою постель, он не упокоится… Надо непременно переспать с ним.

-Не захочу? О чём это Вы? – Кунсайт отступил на шаг назад. Ледяная маска сковала его лицо. Но напряжённый момент прошёл.

-Забудьте. Может, поговорим о работе? – Кунсайт еле заметно выдохнул с облегчением и последовал за Зойсайтом в зал. Надо заставить себя проще относиться к странным наклонностям Второго Лорда, а то его работа станет труднопереносимой. Тем более, Берил собралась послать их вместе на Плутон, чтобы наконец-то окончательно навести там порядок и показать, кто хозяин. Будет совсем плохо, если он уступит Зойсайту в его поползновениях. Первый Лорд много думал над этим, вспоминал, что же заставило его тогда поцеловать Зойсайта? После первых двух ночей с Кэт, он понял, что случилось это не от недостатка женщин. Потому что даже сегодня, когда он перед праздником занимался с ней сексом, ему в голову снова лезли воспоминания о губах Второго Лорда, как во все предыдущие ночи. Кунсайт опасался, что если это не пройдёт, то помешает ему работать. Значить, надо как-то лечить.

Вот только как?

Лорд Трудоголик оказался в непривычной для себя роли: его окружили одинокие дамы и не отставали от него, как стая хищных разноцветных бабочек, а сам он совершенно не умел мягко избавляться от нежелательного женского общества. Даже его заумные беседы по интеграции магии в технику не отпугивали их. Джедайт то и дело кидал умоляющие взгляды на Кунсайта и на других своих знакомых. Ледяной Лорд не реагировал – пусть отвлечётся от своих забот. Зойсайт закончил беседу с Берил и ушёл с праздника вместе с премьер-министром Урана, Коулом.

Сам Кунсайт поговорил с парой людей и просто наблюдал за происходящим, должен же кто-то следить, чтоб всё было в порядке. Агата куда-то скрылась, а ведь это было её обязанностью. Агата нашла его ближе к окончанию торжества:

-В твой дворец расселили кучу приезжих. Там теперь такая кутерьма. Все приличные дворцы в городе переполнены этими делегациями! – Агата явно где-то помоталась последние несколько минут: от её чёрного бархатного платья веяло уличной прохладой, волосы немного растрепались, хотя она и пыталась вернуть им приличный вид, но на улице сегодня было сильно ветрено.

-И кого же подселили ко мне? – Кунсайт заботливо подправил локон её растрепавшихся волос и пошёл прогуливаться по залу. Поредевшая толпа удивлённо смотрела на эту красивую пару. Очень уж они походили на близнецов.

-Не считая трёх министров с Меркурия и их свиту: новую лунную королеву - премьера Венеры и группу дипломатов с Сатурна, посты которых никто толком не знает. Ну и их прислуга. Селенити уже сообщила твоим юмам, что сегодня устраивает встречу со своими меркурианскими друзьями. Там уже набралась толпа. – Кунсайт обречено вздохнул. Сегодня его погреб разорят. Все погреба города разорят. Каждый знал, что если жители внутренних планет собираются вместе – жди большой попойки. Надо сказать Нефриту, чтобы пустил патрули по городу: точность телепортации гостей резко уменьшится от выпитого и они будут валяться по всем улицам.

-И подобное по всему городу. Уже кто-то пускает фейерверки. А здесь, во дворце в правом крыле собрались половина делегации с Плутона. Проблемы разбирают с уранским премьером и Лордом Зойсайтом. – Агата замолчала и о чём-то задумалась. Кунсайт задумался, что ему тоже стоит кое-что обсудить с министром обороны Плутона, которого он сам назначил. Дела с устройством армии там совсем плохи: народ всё ещё возмущён, никто не хочет служить Земле, а земная армия сама поредела после конфликтов.

-Я пожалуй пойду, присоединюсь к ним. Этот праздник плавно кончается, а дома меня не ждёт ничего приятного. Надо заняться работой, когда ещё такой шанс представится?

Агата проводила его к библиотеке. Там дым висел коромыслом и коньяк лился рекой. Всё было похоже на мужской элитный клуб. Появление дамы вызвало бурные восторги. Но скоро всё утихло и Кунсайт и Агата смогли поговорить с Коулом. Очень подходящее имя для чернокожего, подумал Кунсайт. Он показался ему очень умным. Агата была с ним близко знакома:

-Ваши советы очень помогли нам восстановить добычу плутония и урана на Плутоне. – Агата обвела фигуру Коула пожирающим взглядом. Если б не плащ, его уранская форма не скрыла бы ни единой чёрточки. Тот ни чуть не смутился:

-С такой женщиной как вы очень приятно работать, - дальше он обратился к Кунсайту: - Я слышал, вы хотите решить проблему нехватки кадров в армии Плутона привлечением дополнительных средств для увеличения зарплат. Но в вашем положении…

Агата не дала ему договорить:

-Простите, мне срочно надо вернуться к остаткам торжества, по-моему королева собирается его покинуть. Вы же знаете, обязанности Первой Юмы не столь обременительны, но я должна быть там. До встречи. – И она умчалась, провожаемая голодными взглядами половины присутствующих мужчин в том числе и Коула.

-У вас потрясающая сестра, Лорд Кунсайт. Очень талантлива. Так на чём я остановился…

Разговор продолжился. Премьер Урана предложил личную помощь в пополнении армии демонами, которые вообще-то на Уране не создавались, но, как оказалось у него были и личные ресурсы: лаборатории на Сатурне. И он был заинтересован в поставках земной армии. Дальше они вовлекли в беседу министра финансов Плутона и всех, кто считал, что он может помочь или получить помощь, благо, здесь собрались многие влиятельные люди Плутона. Кунсайт заметил Зойсайта на диване со стаканом тающего льда. Его блестящие глаза блуждали по форме Коула. Палец руки, держащей опустевший стакан неосознанно поглаживал влажную нижнюю губу. Кунсайт задержал на нём взгляд всего лишь на миг, но Зойсайт успел перехватить его и не отпускал. Глядя прямо Кунсайту в глаза, он выловил льдинку из стакана и начал растапливать её между губами. Кунсайт почти почувствовал, как эта льдинка разделяет их соединённые губы. Тут к Кунсайту кто-то обратился, и он с облегчением и чувством лёгкой потери вернулся к разговору с премьером Урана.

Разрешив кучу неясностей и о многом договорившись, Первый Лорд почувствовал весь сегодняшний долгий день на своей голове. Кунсайт покинул засидевшихся совещателей и пошёл искать тихое место в этом шумном дворце. Повсюду шастали подвыпившие гости. Он знал этот дворец наизусть, но даже при этом ему потребовалось время, чтобы найти маленькую гостиную для уединения, и даже отсюда пришлось выгонять чью-то собачку. Слава Металлии, здесь было, что выпить. Налив себе чего-то, даже не разглядев этикетки – было слишком темно, он встал напротив окна и стал раздумывать, чем займётся завтра.

Сегодня он проснулся в шесть и, прежде чем приехать на этот приём, провёл три совещания. Макодес сообщил, что завтра и послезавтра ничего не спланировал для Первого Лорда. Значит у него есть два дня на отдых. Глядя в окно, он уже представлял как будет скучать по работе, тем более в его загородном доме совсем никого нет. Никакой семьи, кроме сестры у него не осталось, и со времени коронации Берил он совсем запустил свою личную жизнь. Немного постояв и выпив стакан того, что оказалось бренди, Кунсайт расслабился и решил, что пожалуй ещё немного и он даже сможет отправиться спать.

Он услышал, как тихо открывается дверь за его спиной, и обернулся, собираясь заморозить взглядом какую-нибудь парочку, ищущую уединения. Но это был Зойсайт. Кунсайт не хотел его видеть, почему он не отправился в постель Коула? Кунсайту только удалось немного отвлечься.

-Вы заблудились? – Первый Лорд следил за движениями Второго.

Зойсайт подошёл к бару, тоже налил себе бренди и огорчённо заметил, что льда нет. Только после этого он ответил:

-Я хотел с вами поговорить. О вашей сестре. – Зойсайт приложился к бокалу и ближе подошёл к Кунсайту, заставив его отвернуться назад к окну.

-На сегодня с меня хватит работы. – Кунсайт с досадой заметил, что его стакан опустел, но он продолжал держать его в руке.

-Она что-то готовит на Плутоне. – Судя по голосу, Зойсайт стоял совсем близко. – Вы не заметили, что она очень много общается с тамошними министрами.

Что за глупости. Естественно, она занимается решением проблем Плутона, что пытается внушить ему Второй Лорд?

-Неудивительно, она помогает мне. У неё там много друзей еще с детства.

-У неё там не только друзья. Её люди повсюду в правящей диаспоре и во всех добывающих концернах. Леди Амбер, назначенную представителем королевы Берил на Плутоне, никто не видит, но первый министр утверждает, что получает приказы от неё. Он тоже её “старый друг”. – В широкую спину Кунсайта говорить было неудобно и Зойсайт обошёл его, присоединившись к разглядыванию скучного пейзажа за окном.

-Что Вы пытаетесь сказать? – Кунсайт вновь посмотрел в свой пустой стакан, Зойсайт заметив этот взгляд, наполнил его из бутылки, которую он держал в руках:

-Только то, что мне доложили. Мои люди знают, если что-то не так.

-Эти люди стали вашими не так давно. Не забывайте они преданы Нефриту. – Кунсайт действительно не верил, что при нём пытаются обвинить его же сестру в тёмных делишках.

-ЭТИ люди преданы мне. – Зойсайт не играл с Кунсайтом. Он считал нужным сообщить Первому Лорду свои опасения перед их совместной поездкой на Плутон. В любом случае, он и сам справится с положением, если понадобится. Он сообщал ему всё это только потому, что был должен это сделать. – Вам лучше следить за Леди Агатой.

Кунсайт разозлился. Этот мальчишка начинал его раздражать. Что за грязные трюки! Он не станет верить подобным обвинениям в сторону его сестры от человека, о котором ходили самые грязные слухи. Надо поставить его на место раз и навсегда:

-Она многое сделала для королевы и особенно лично для меня, у меня нет оснований подозревать её в чём-либо. Вам лучше проверить свои источники и прийти ко мне с более вескими доказательствами. А пока что почему бы вам ни пойти в постель к своему чернокожему другу, чтобы он выбил из вас всю вашу дурь! – Кунсайт сказал всё это таким ледяным тоном, что любой другой на месте Зойсайта по-быстрому свернулся в кокон, вылупился бабочкой и улетел бы с глаз Первого Лорда далеко-далеко и навсегда.

А Зойсайт просто тихо рассмеялся, что заставило Кунсайта удивиться, он не привык, чтобы на него реагировали так.

-Постель Коула уже занята. И он бы обиделся, если б узнал, что кто-то считает возможным для него делить постель с мужчиной. – Зойсайт отправил бутылку назад на стол, прежде чем продолжить: - Он предпочитает высоких смуглых женщин с серебристыми волосами и синими прекрасными глазами. И сейчас одна из них как раз заняла то место, куда вы меня отправили, так что…

Кунсайт не дал ему закончить, резко схватив за грудки и бросив на пол. Сев на него сверху, он залепил Зойсайту тяжёлую пощёчину, вторую, третью, четвёртую, чеканя при этом:

-Ты. Сильно. Пожалеешь. Если. Снова. Заговоришь. О. Моей. Сестре. В таком. Тоне. – И немного успокоившись, схватил побитого демона за волосы и сказал прямо в разбитое лицо: - Она вольна спать с кем хочет, так что вытащи своих шпионов из её спальни.

В голове Зойсайта гудело, скулы горели а на языке чувствовался металлический вкус: губа разбилась в кровь. Как он посмел! Как посмел ударить его?! Зойсайт никогда не простит этого, но сейчас он только выплюнуть ему в лицо:

-Может Вам тоже стоит… спать с кем хотите Вы?

Кунсайт не верил, что младший Лорд совсем не испуган. Он смотрел в прикрытые глаза, на разбитую губу и покрасневшие щёки Зойсайта. Даже в его напряжённых от болезненной хватки плечах не было страха, только вызов.

-Может и стоит… Ты сам об этом просил.

Кунсайт знал, как унизить. Знал, как причинить боль, чтобы этот мерзавец никогда её не забыл. Он ведь боится боли…

Кунсайт прижал голову Зойсайта к самому полу и жестоко поцеловал его. Кусая, насильно раздвигая непослушные кровоточащие губы, мучая и не давая вздохнуть. Но Зойсайт не понял, что с ним собираются сделать, пока не почувствовал, что на нём разрывается парадный китель. Нет, о Господи, НЕТ! Он попытался оттолкнуть навалившееся на него тело, но куда ему сравнить с огромным Первым Лордом? Его руки тут же были подняты над головой, откуда их было не опустить. В левой всё ещё оставался бокал, как понял Зойсайт по осколкам, впившимся в руку. Разбился. Губы совсем распухли, а он всё мучил и мучил их. Зойсайт в отчаянии прокусил губу Кунсайта в ответ. Может он и слабее, но так просто не сдастся. Кунсайт отстранился, заставив Зойсайта сжаться в ожидании нового удара, но вместо этого, он почувствовал, как на его горле сжимается рука. Воздух перестал поступать в лёгкие. Зойсайт как выброшенная на берег рыба открывал рот, ничего не получая. Из глаз его полились слёзы, тело стало извиваться, пытаясь скинуть с себя обидчика. Может он всё-таки уже убьёт Зойсайта, чем дальше мучить?

Кунсайт навис над своей жертвой, заметив, что Зойсайт отрешился от всего. Ну нет, он не позволит ему так просто уйти от происходящего.

Он коленом раздвинул напряжённо сжатые бёдра. Боже, даже сейчас, пытаясь презирать, он так хотел его. Кунсайт не смог удержаться и впился в открытую ему шею зубами, он хотел сделать больно, но зубы только слегка смыкались на горячей коже, лаская вместо наказания, он старался не замечать чудесный запах золотистых волос. Надо просто сделать это. Он просунул руку между бёдрами Зойсайта и грубо запустил в него два пальца. Изящное тело демона вздрогнуло от боли и сжалось.

Он оторвался от его шеи и снова взглянул в напряжённое, залитое слезами лицо:

-Вижу, ты уже сожалеешь, что начал этот разговор. Ты запомнишь это навсегда и будешь относиться ко мне с положенным уважением. Я покажу тебе, какая ты шлюха на самом деле.

Кунсайт поднялся на ноги, глядя как Второго Лорда сотрясают последние судороги удовольствия. Он заставлял себя смотреть и пытался вызвать в себе отвращение к распростёртому на полу телу. Но не мог: его пах был весь в огне, ему пришлось сжать кулаки, чтобы скрыть дрожь рук, чтобы снова не прикоснуться к Зойсайту. Переведя дух, Первый Лорд заговорил:

Это заклинание дорого ему стоило: его вывернуло три раза. Хорошо, что он попал точно в ванную. Откинув остатки одежды, Зойсайт включил горячий душ и встал под его обжигающие иглы. Он не оставит всё как есть. Если Кунсайт отказывается даже предполагать, что его сестра может замышлять что-то втайне от него самого, тогда Зойсайт сам похоронит её карьеру. Не без помощи самого Ледяного Лорда. О, да! Он будет послушным, он будет идеальным и безупречным! Королева будет им гордиться, когда он уличит Первую Юму в её намерении править Плутоном без помощи Берил. И он заставит Кунсайта умолять о спасении его сестры от смерти, а он милостиво позволит ему самому убить её.

Такие мысли успокоили его, но легче ему не стало. Распарив до зуда кожу и изведя весь шампунь, он наконец вылез из ванной. Всё тело болело и внутри и снаружи, лицо распухло и теперь все увидят, что его побили и естественно поймут, кто смог это сделать со Вторым Лордом. Только Первый. Рука всё ещё кровоточила, но стёкла легко вымылись водой. Зойсайт замотал её одним из носовых платков. Ему даже не хватит сил сегодня, чтобы залечить побои, если он вообще сможет сделать это самостоятельно. Больше сил у него не было: он едва смог надеть пижамные штаны и добрести до кровати. Где-то в середине падения в неё он уснул крепким сном и проспал так четырнадцать часов.

Очередной раз Зойсайт проснулся разбитым во всех смыслах. Из зеркала на него смотрело жалкое существо со смятыми волосами, распухшими губами и синей от засосов шеей. Раненая ладонь нехорошо пульсировала, скорее всего, она воспалиться. Надо было вылить спиртное не в желудок а на порезы. Заразу не так-то просто вылечить, тем более такому профану в лечебной магии, как он. Придётся искать врача, надо позвонить Отто.

Загримировать лёгкие синяки на скулах особого труда не составило, а вот губы совсем не получилось. Махнув на своё отражение рукой, Зойсайт оделся, собрал волосы и пошёл в кабинет. Взглянув на свой компьютер, Зойсайт недовольно отметил полтора десятка сообщений, ждавших его. Слава Металлии, ни одного от королевы. Большинство от Отто: он не мог понять, где носит его шефа и каждый час посылал ему сообщения с просьбой прийти поскорее на последний обед в обществе их гостей, потом не опоздать на проводы королев, потом он уже просто просил прийти для решения их ВОПРОСА. Зойсайт достал портативный компьютер, что-то там пометил и скинул на него некоторые данные. Совершая эти несложные действия, он раздумывал, что ему нужно сделать сегодня. Нельзя оставлять Кунсайта в уверенности, что Зойсайт его боится. Нельзя позволить ему думать, что он смог ранить его душу, что теперь он может манипулировать им. Нужно ехать за ним и заставить его дать волю своему желанию. Пусть не думает,, что сильно отличается от Зойсайта.

Сегодня Зойсайт не сможет появиться на работе: если он позволит кому-нибудь свести с кожи синяки, то уж точно не позволит никому прикасаться к его губам. Он слишком ими гордился и по полному праву, такие красивые губы редко встречались у мужчин. Так что пойдут слухи: к тому что он подстилка прибавиться что он подстилка – мазохист. Нет уж, он сам создаёт свою репутацию, а не Кунсайт. Придётся разобраться с чем возможно с компьютера. Зойсайт связался с Отто, попросил прислать ему машину и отослать извинения за своё отсутствие королеве.

-Вы сегодня не придетё, Лорд Зойсайт? – Отто, конечно, не подавал виду, но Зойсайт знал, что он недоволен. Его это мало волновало.

-Нет. Пришли мне всё, что нужно. И маршрут до приграничного дома Лорда Кунсайта. Подготовься к отъезду на Плутон, мы вылетаем завтра ночью.