- Айсэт, прибыло пополнение.

- Сколько?

- Около трех сот. Из них – четырнадцать девчонок. Довольно симпатичные, хозяин:)

- Ну, полно думать об удовольствиях. Нам нужны воины, а не шлюхи. К тому же эти дети в постели не так уж хороши, как профессиональные гаремные.

- Ага, надурняк и хлорка – творог, и бензин – кофе. Могу поспорить, что не пройдет и месяца, как ты переспишь с каждой из них (а с некоторыми – по пару раз:).

- Зет, не нервируй меня! Лучше объяви построение, я хочу их видеть. Всех.

- Иду, хозяин, иду, не кипятись.

Низенький человек в длинном плаще с капюшоном и противным голосом, названый Зетом, скрылся за тяжелой каменной дверью.

Айсэт опустился в кресло.

- Триста душ… Маловато. Четырнадцать девчонок… всего-то… Да Берилл засмеет, пальцем раздавит (ну, четырьмя: лордами). Черт! Что ж так мало? Хотя, если учесть и опытных воинов…

- Айсэт? – крысиная мордочка Зета снова появилась в проеме дверей.

- Ну чего тебе на этот раз?

- Пополнение готово к осмотру. Ждут только тебя.

- Иду, - буркнул тот.

Хитрые глазки Зета прищурились.

- Что, вспоминал нашу сексбомбочку?

Маленький сгусток энергии полетел в Зета.

- Понял, - самодовольно улыбнулся он, поняв, что попал в точку, - сматываюсь…

Айсэта боялись за силу и жестокость, за ту власть, которую он держал в своих руках, за ту магию, которой обладал; но его и любили: те, кто верно служил, всегда были щедро вознаграждены им. И вот сейчас все дожидались именно Его, великого и непобедимого.

Среди всей толпы новоприбывших выделялись двое: две красивых девушки, одна лет 15-16, вторая лет 19 на вид. Первая из них – девушка с роскошной копной прямых рыжих волос и серо-зелеными глазами. Эти глаза, в отличии от остальных, смотрели не с испугом, а с презрением. Вторая же – полная ей противоположность: длинные иссиня-черные волосы и почти такие же темные глаза в обрамлении густых длинных ресниц. Эти глаза абсолютно не нуждались в косметике (как и губы: четкий контур и натуральный пунцовый оттенок), а взгляд – гордый и надменный.

Рыжеволосая красавица с интересом разглядывала толпу, в которой оказалась.

“Ничтожества! – всплыло в уме. – Жалкие трусы, не способные смотреть в глаза опасности, умеющие лишь ползать в ногах ради спасения собственной шкуры!”

Вид новобранцев приводил ее в бешенство, пока взгляд не упал на брюнетку, стоявшую недалеко позади. Последняя, заметив, что привлекла чье-то внимание, приветливо улыбнулась и подошла к рыженькой.

- Привет! – протянула она руку. – Меня зовут Лара.

- Тиамат, - ошеломленно представилась девушка. – Можно Тиа.

- Очень приятно. Приятно видеть в этом сброде достойных.

- Прости, достойных чего?

- Общаться со мной.

Рыженькая взглянула на собеседницу с возмущением.

- Ты что, цену себе набиваешь? Что особенного в том, чтобы с тобою общаться?

Лара мило улыбнулась ослепительно белозубой улыбкой и пристально посмотрела ей в глаза. Два бездонных омута словно затягивали, манили раствориться в своей глубине, подчиняли себе…

На миг Тиамат потеряла контроль над разумом, над телом. Но всего на миг.

- Что ты делаешь? – ужаснулась она, отходя от девушки.

- Видишь, ты можешь выдержать мой взгляд, а это дано единицам. В этом моя особенность. Я – вампир.

Только сейчас рыженькая обратила внимание на улыбку брюнетки. Белые остренькие клыки были чуть длиннее, чем у обычных людей, придавая ей что-то хищное, но не портя ее.

- Не бойся, - Лара подошла поближе и легонько взяла Тиамат за руку, - тебе я зла не причиню. Мне ведь тоже нужны здесь друзья, а таких ведьм, как ты, здесь больше нету. К тому же за убийство таких сильных кадров, как ты, меня по головке не погладят.

Звук труб, означающий прибытие Айсэта, прервал девушек. Толпа замерла при виде высокого мужчины, чертами лица чем-то напоминающего ворона, в длинном темно-синем плаще и с красивым посохом в виде птичьей лапы, держащей шар из черного янтаря, в руках.

Следом за Айсэтом, как обычно, плелся Зет.

- Вот, хозяин, все новенькие. Среди них есть довольно сильные…

- Заткнись, Зет. Я сам ознакомлюсь с пополнением.

Айсэт проходил между рядов, тщательно заглядывая в глаза каждому своему будущему воину, словно гипнотизируя его, иногда задавая вопросы. Проходя мимо Тиамат, маг остановился.

- Имя?

- Тиамат.

- Откуда?

- Из Ардэна.

Многие удивленно уставились на девушку. Всем было известно, что в последней битве с ардэнцами войска Айсэта уничтожили всех, и признаться в том, что ты выжил, сейчас означало отправиться к праотцам без промедлений.

Шар в посохе стал переливаться золотыми бликами, готовый убить дерзкую девчонку на месте. Но Айсэт медлил.

Девушка устремила глаза, полные ненависти, прямо на Айсэта.

- Может, Вам еще и всю мою биографию рассказать? Спросите у своих шпионов. Про них ведь такая слава ходит…

- Дура, - прошипела Лара, - подписываешь себе смертный приговор.

- Смелая девочка, - неожиданно улыбнулся маг. Улыбка на строгом лице выглядела необычно, но придавала ему какое-то очарование и привлекательность.

Конечно, у Айсэта было огромное желание пристукнуть ее прямо здесь и сейчас, но… Энергия из девчонки била ключом, да и казалась она самой сильной из всего пополнения (ее сила что-то ему напоминала), а избавлять войско от такой силы накануне войны – увольте. Это было бы верхом безумия.

Немного постояв напротив Тиамат, Айсэт отправился дальше, изучая стоявших. Поравнявшись с Ларой, маг снова улыбнулся, только на этот раз улыбка была шире и немного издевательской.

- Ба, такие люди и без охраны!

- Привет, Сэт. Я же говорила, что скоро пополню твои ряды.

- Даже не знаю, радоваться мне или плакать. Надеюсь, мне не придется повыбивать тебе зубки? – все это говорилось с улыбочкой садиста, хотя и было заметно, что маг рад появлению вампирки.

- Ну, прежде чем пообедать, я буду вспоминать эти слова, - отпарировала Лара.

Когда Айсэт отошел, Тиамат приблизилась к девушке, дернув ту за руку.

- Ты с ним знакома?

- Да, мы даже друзья. А что?

- Он ведь убийца! Что у тебя может быть с ним общего?

- У нас много общих “интересов”, - улыбнулась Лара, вспоминая, сколько ночей они провели вместе когда-то, - я ненавижу Берилл так же, как и он. К тому же я тоже убийца в какой-то степени.

Тиамат поселили в казармах в одной комнате с Ларой. С одной стороны она была этому рада, так как больше “подружиться” ей ни с кем не удалось. Да что и говорить, с ведьмой из Ардэна даже разговаривать никто не хотел, хотя, будь она кем-либо другим, скучать в одиночестве ей не пришлось бы: большинство парней кидали ей вслед красноречивые двусмысленные взгляды, вот только связываться всерьез не хотели. С другой же стороны Лара не устраивала девушку тем, что поддерживала Айсэта. Когда Тиамат, в свою очередь, люто его ненавидела.

Но, думаю, к описанию взаимоотношений я еще успею вернуться. Наверное, следует объяснить, чем, по сути, занимались маги Айсэта и что происходило с новобранцами в стенах казарм.

Все силы Айсэта прилагались для подготовки войска, которое вскоре должно было напасть на Темное Королевство и, само собой, уничтожить королеву вместе с Великой Четверкой демонов. “Солдаты” набирались с разных измерений специальными магами-ищейками. В основном, пополнение составляли неопытные маги, существа, способные повелевать стихиями, орки, иногда воины-звери. Самыми сильными измерениями считались Сайрон, Ненуя и Ардэн. Но несколько лет назад жители последнего восстали против Айсэта, уничтожив при этом огромное количество войск мага, за что и были истреблены все до единого.

Детей-солдат насильно привозили к Айсэту, где и шла их подготовка как будущих воинов. В основном, она ничем не отличалась от обычных тренировок: поднятие уровня магии, боевые искусства, маскировка и дипломатия… Особенностью было лишь то, что детям постепенно стирали память (кто ж из них по доброй воле пошел бы умирать в неизвестном измерении вдали от дома, да еще и многие – после того, как стали свидетелями уничтожения своих семей?). Вырастая, они не помнили ни дома, ни измерения, ни семьи. Только свои имена и цель – служить Айсэту, уничтожить Темное Королевство и Берилл. Они ставали слепыми рабами в руках нового повелителя.

Попав сюда, Тиамат долго “осваивалась”, но вскоре сеансы магической терапии начали давать о себе знать. Понемногу девушка забывала прошлое, но ненависть в ее глазах так и не пропала. Это было бы всего лишь делом времени, если бы… не Лара.

Лара не относилась к числу простых солдат. Она пришла добровольно. Имея за плечами большой опыт и максимальный уровень магии, ее желание уничтожить Темное Королевство полностью совпадало с планами мага. К тому же вампирка была любовницей Айсэта много лет назад и сейчас стала почти что правой его рукой. Здесь Лара была свободна от посещения тренировок и магической терапии, чем и воспользовалась рыженькая ведьма из Ардэна…

Глава 2

Я слеп, но я вижу свет.

- Джед, вижу, ты один – без изменений. Что она с тобой сделала? Не могла просто убить… Было бы легче… Знаю, тебе больно. Я чувствую это. А еще чувствую свою слабость, осознавая, что ничем не могу помочь тебе… Или могу? Не сейчас, слишком мало сил. Берилл воскресила всех, но на тебя “не хватает энергии”. Знаю я, чего ей не хватает! Черт, Джед! Как мне помочь тебе?

Второй лорд королевства уже четвертый день наведывался к ледяной гробнице друга. Да, Берилл всех воскресила, королевство возвращалось к жизни, но энергии по-прежнему не хватало, точнее, не хватало катастрофически. Лорды были слишком слабы, Юм много – делить энергию было трудно. А на воскрешение Джедайта требовалась масса сил… которых просто не было. Да и королеве, похоже, было все равно, сколько у нее лордов: главное, пара самых сильных с ней (а один даже лишний:). Конечно, какое ей дело до самого слабого младшего лорда? Ну и что, что он был мозговым центром королевства, Кунсайт тоже не тупой, а если еще и Нефрит напряжется – вдвоем они будут чудеса творить.

- Наивная, думает, мне нужно ее королевство без тебя. Ничего, Джед. Я знаю, ты слышишь. Я сделаю все, чтобы вытащить тебя отсюда. Обещаю, скоро ты не будешь чувствовать этой боли…

Нефрит сидел под открытым ночным небом. Звезды загадочно мерцали на темно-синем полотне. Звезды… Они знают все… Они знают, как помочь Джедайту…

Выпив вторую бутылку, Неф вновь обратился к светилам. Вот Лира, Вега, созвездие Лебедя, Змеи… Что же вы скажете на этот раз?

Светящиеся точки приветствовали своего повелителя знакомой песней, которая вскоре вылилась в новое пророчество, как и всегда. Пересечение четырех линий, скрещение четырех судеб. Какая-то опасность, что придет издали, знак смерти над четверкой. Кто они? Звезды молчат. Сбудется ли предсказанное, зависит от двоих. В данный момент от…

- Зойсайт?

“Он единственный, кто способен помочь Джеду, кроме тебя…”

- Я и близко не подойду к этому уроду. Только с гранатометом в руках, чтобы размазать его смазливое личико по стенке!

“Ради Джедайта ты пойдешь на все…”

Звезды смеются с него. Они знают, как он ненавидит Зойсайта и как любит Джеда. Но просить помощи у первого ради второго… Попросит. Звезды уверены в этом…

- Черт с ним! Джед, я обещал тебе… Я не бросаю слова на ветер…

Снова загадочное мерцание на темно-сапфировом небе…

- Зойсайт, нам надо поговорить.

Зой, перепуганный весьма нетрезвым видом Нефрита, кинул молящий взгляд на Кунсайта. Тот, в свою очередь, гневно уставился на Астролога. После воскрешения своего “рыжего чуда” Кун готов был перегрызть глотку любому только за косой взгляд на Зоя. А Нефа стоило опасаться втройне. После того, как Зой прикончил его…

- Черта с два он пойдет с тобой!

- Да не сделаю я с ним ничего, - разгневано, но убедительно буркнул Астролог. – Пальцем не трону (если сам не нарвется:).

Деваться было некуда. Повелитель звезд был настроен серьезно, да и Кунсайту скандалить не хотелось.

- Мне (противно говорить) нужна твоя помощь.

- Что??? – огненный демон не верил своим ушам. Нефрит просит(!) помощи(!!) и у кого? У Зойсайта!!!

- Ты поможешь мне воскресить Джеда, - сказано скорее как приказ, а не просьба или вопрос.

- Но…

- А я забуду о том, КТО виновник моей смерти.

Отказаться было невозможно. Это могло стоить Зою жизни (даже не смотря на Кунсайта).

- А как?

- Я еду на Землю, подсобираю энергии – лично для Джеда – и тогда попробуем разморозить его. Может, повезет. По моим расчетам, возвращая нас к жизни, Берилл и с него большую часть заклинания сняла, а значит, шансов у нас больше нуля.

- Это уже утешает, - Зой поежился. Он представил себе, во что может вылиться гнев Повелителя звезд, если ничего не выйдет.

День. Жаркое солнце слепит глаза, высушивает тело, жжет снаружи, распаливая огонь и внутри. Толпы людей снуют по улицам, бесконечные строи тянутся в разные стороны. Все куда-то торопятся. Каждый второй жалуется на погоду, каждый третий просит пить, каждый десятый получает солнечный удар…

Да, за пять лет Земля не изменилась, не изменились и люди. Все осталось прежним.

Нефрит сидел за стойкой в баре, выпивая одну за другой баночки холодного пива. В помещенье было прохладно и к вечеру обещало быть довольно людно. Этого демону и надо было. Впервые Неф решил использовать способ Джеда по сбору энергии – сегодня это было гораздо эффективнее. Людей придет много, будут много пить, разговаривать, танцевать… Хоть что-нибудь, да собрать удастся, а то в такую жару собирать энергию с одного было бы глупо; все ходили какие-то вялые, больные, не интересующиеся ничем вокруг.

Вечер спустился незаметно. Нефрит так задумался над планом воскресения Джедайта, что не обратил внимания на то, как быстро бар наполнился людьми. Решив подождать еще немного, Повелитель звезд занял маленький столик в углу помещения, заказав вина.

- Ты уверен, что должен ехать? – донеслось до Астролога.

- Да, извини, милая, но у меня нет другого выхода.

Темноволосая красавица взяла парня за руку и крепко сжала. В глазах застыл…страх?

- Пожалуйста, не оставляй меня, - ее голос дрожал.

Почему-то сердце Нефрита до боли сжалось. Что-то в этом милом создание вызывало в нем жалость и сострадание. Такие чувства к человеку? Откуда?

- Я же вернусь. Обещаю, ты даже соскучиться не успеешь.

- Прости, - девушка подперла голову руками, - у меня кружится голова.

- Пойдем домой, Нару. Тебе надо лечь…

“НАРУ?”

Парень обнял девушку за плечи и они вышли из бара. Нефрит долго смотрел им вслед…

- Нефрит, помоги! Я не могу больше!

Крик Зоя слышался все отчетливее, но из-за ярких вспышек Нефрит не мог его видеть. Он чувствовал: еще немного – и Джед свободен. Он чувствовал боль, нахлынувшую со всей силой – боль заключенного в Вечный Сон демона.

“Как же ты это терпишь, Джедайт?”

Остановиться хоть на миг означало потерять его навсегда, не дав взамен ни жизни, ни смерти.

- Нефрит!..

- Зой, еще немного…

Астролог валился с ног. Чужая боль и собственная усталость ничуть не прибавляли сил. Только вера в себя, в освобождение друга не давала упасть…

Нефрит сидел на подоконнике с неизменным бокалом в руках, глядя на антрацитовое небо за окном. Ни туч, ни звезд… Просто черная дыра, нависшая над замком Астролога. Почему-то сейчас ужасно хотелось сесть за руль своего Феррари, пять лет дожидавшегося своего хозяина, и мчать где-то по загородным шоссе, выжимая максимум из машины. Хотелось слышать шум мотора, ощущать, как ветер бьет по лицу, видеть полосу горизонта впереди.

Тихий шорох вывел Повелителя звезд из задумчивого состояния. Через мгновение он уже сидел на кровати, где приходил в себя Повелитель иллюзий.

- Джед! Ну же, Джед, скажи хоть слово.

- Неф? – бирюзовые глаза недоуменно уставились на Нефрита. – Это смерть? Вечный Сон закончился?

- Это жизнь, Джедди. Но в чем-то ты прав: Вечный Сон в прошлом.

Джедайт был бледен, можно сказать, совсем белый. Золотые пряди волос покрыты легким инеем, глаза – словно два застывших озера. Демона трясло.

- Холодно…

Нефрит достал из шкафа еще одно одеяло и накинул на плечи младшего лорда.

- Вот, держи, - протянул он ему целый стакан коньяка, - изнутри тоже согреться надо.

- А ты не изменился, все такой же алкоголик, да еще и других спаиваешь.

Нефрит, улыбаясь, дал легкий подзатыльник другу (тот от неожиданности чуть не подавился:), а потом крепко сжал в объятиях.

- Джедди, как же я рад, что ты снова рядом.

- Аккуратнее, задушишь же, - улыбнулся(!) Джедайт, кутаясь в два одеяла.

- Слушай, а каково это, вернуться из Вечного Сна? – не унимался Нефрит.

- Знаешь, в следующий раз я приложу все усилия, чтобы меня убили, а не усыпили.

- А ты надеешься на следующий раз?

Нефрит залпом осушил очередной бокал.

- Ну как, согрелся?

- Да уж, у тебя здесь – как в микроволновке.

- Значит, коньяка с тебя хватит.

- Что, экономишь на мне? – улыбнулся Джедайт, радуясь, что поить его больше не будут (уж кому-кому, а Нефу он отказывать просто не умел).

- Не хочу, чтобы ты напивался. Поговорить охота.

Получше умостившись в теплой постели, Джедайт уставился бирюзовыми глазами на друга.

- Ну и о чем пойдет разговор?

- Джед, что ты собираешься делать дальше?

- Если падают звезды, значит это кому-то надо. Если нас (вас) воскресили, на это должны быть причины: Берилл никогда не делает ничего просто так. Их то мне и хочется выяснить.

- Так и останешься неисправимым трудоголиком?

- А ты – алкоголиком?

Оба рассмеялись. Они понимали, ощущали всем телом, что что-то должно произойти и как раньше уже ничего не будет.

- Смерть изменила нас.

- Наверное. Интересно, в какую сторону?

Глава 4

Когда важна будет крепость руки?...

- На сегодня тренировки закончены. Все по казармам.

Тиамат шла по длинным пустым коридорам. Одна, как всегда.

“Хорошо Ларе, не надо ходить на эти проклятые тренировки” - думала девушка.

Вскоре до нее донеслись легкие шаги и шорох плаща. В темноте было плохо видна, но шестое чувство подсказывало: приближался Он. Тиамат застыла в полупоклоне (хочешь, чтоб тебя не раскрыли – играй по общим правилам). Айсэт приблизился к девушке и посмотрел в глаза (Любимый приемчик. Думаешь, действует безотказно?). В освещенном тусклыми факелами коридоре его лицо казалось невероятно красивым.

- Пошли за мной.

Тон, не принимающий возражений. Но как хочется двинуть ему чем-то по голове!

Айсэт привел ее в свои покои и запер дверь на ключ. Тиамат это насторожило. Уж не собирается ли он…

- Тиа, мне показалось, ты относишься ко мне с какой-то антипатией. Неужели это так?

Маг подошел к ней вплотную, положив руки на плечи. Хрупкое тельце сжалось, ожидая продолжения.

- Думаю, нам стоит познакомиться поближе.

Его губы жадно впились в губы рыженькой ведьмочки, постепенно опускаясь все ниже. В глазах девушка полыхали гнев, ненависть, презрение. Собрав все сои силы, она резко оттолкнула уже начинавшего раздевать ее мага.

- Я не какая-нибудь шлюха, чтобы ложиться в постель по первому же зову, будь то простой солдат или же сам король!

- Дура, я же прикончу тебя в считанные секунды. Не играй с огнем, детка. Всего одна ночь. Тебе понравится.

Тиамат до сих пор ощущала прикосновения его рук и губ, от чего становилось противно. Ни с чем не сравнимое чувство отвращения.

“Одна ночь? Да что он себе думает? Что может распоряжаться моим телом по своему усмотрению?”

- Да лучше я буду спать с лордами Темного Королевства, чем с вами.

Она знала, что это подействует.

Произнесенное заклинание чуть не убило ее, но девушка вовремя выставила щит. Откуда она это умела – неизвестно. Но сейчас он спасал ей жизнь.

Со всей силы Тиамат влетела в стену и упала на пол. Спина невыносимо ныла, во рту ощущался привкус крови, побитые руки еле-еле сдерживали защитную броню. Разгневанный Айсэт стрелял, по чем видел, пытаясь убить девушку, но ее выносливости можно было только позавидовать.