(разговор состоявшийся непосредственно перед событиями, имевшими место в сериале)

Тут же у них произошел чисто технический разговор, разбавленный юмором для большего интересу, разговор, который обязаны произносить многострадальные герои фантастического жанра в порядке информации читателя.

Народная мудрость.

• А не пошел бы ты? – в его исполнении вопрос походил на конструктивное обдуманное предложение, а не на попытку эмоционального и категоричного отказа. Кунсайт задумчиво молчал, словно взвешивая подобную возможность.

Флегматично откинувшись на спинку кресла, Джедайт тщательно во всех деталях представил себя швыряющим бокал в стену и закатывающим истерику. Затем прокрутил эту картинку в голове еще раз. И еще раз. Потом спокойно отставил бокал в сторону.

Тени на стенах извилисто кривились, вызывая вполне привычное желание выть. Джедайт ждал.

• По-моему, это вариант. – наконец обронил Кунсайт. – Может, все же обдумаешь?

Выть захотелось еще сильнее. Что он вообще здесь делает? Плюнуть на все, всех и особенно на дурацкие безнадежные планы, подцепить в коридоре какую-нибудь смазливую юму и бездарно убить еще один вечер, не истязая мозги уже порядком доставшими мрачными жалобами самому себе на паршивую жизнь – вот какой вариант устроил бы его сейчас больше всего.

• Джед? – Черт бы побрал этого холеного придурка. И как они только умудрились оказаться в этой дырявой лодке вместе? Может еще не поздно поменять скамеечку и весло на спасательный круг?

• Ты сам-то понимаешь, что он предлагает? – дискуссия была неизбежна. К своей огромной тоске, Джедайт уже догадывался чем она закончится. Вариантов не ожидалось.

• Ну. – он нарочно из себя выводит?

• Что "ну"? Это все слишком ненадежно. Это балансирование даже не на канате и без страховки – это как вслепую по волоску. – Джедайту казалось, что он пытается достучаться до глыбы. Массивной, спокойной, уверенной в себе каменной глыбы. С соответствующей эффективностью. – Мы ничего, совершенно ничего не можем гарантировать. Да, мы можем предугадать какие-то относительно очевидные реакции и последствия, но…

• Сымпровизируем. – Первый Лорд оставался нахально лаконичным.

• Издеваешься? – может все же стоит запустить бокал в свободный полет? Слегка сместив точку назначения?

• Джед, тебя не достало? – безграничное терпение, демонстративно нарисовавшееся на лице Кунсайта, было равноценно зубной боли. Дико ноющей, отдающейся даже в пальцах ног, оглушительно кислящей зубной боли.

• Достало. И тебя достало. И его достало, а если нет, еще достанет. Но это абсурд. – все его попытки добавить в голос живых эмоций бездарно проваливались. Претендовавшие на выкрики короткие фразы более всего походили на сухие академические утверждения.

• Есть что-то получше? – вопрос Кунсайта претендовал с гораздо большим успехом. Не на эмоциональность – на риторичность.

Джедайт угрюмо молчал. Его собеседник выжидательно молчал. Тени на стенах ехидно молчали. Немногочисленные предметы спартанской обстановки молчали каждый на свой манер. Привычно ползущее время также не отличалось разговорчивостью.

Джедайт сдался первым:

• Давай попробуем еще раз. Итак, он предлагает выкарабкаться нам двоим за счет остальных двоих? Причем с ЕГО помощью? – с мрачным удовлетворением он почувствовал, как в словах наконец начали проявляться некоторые эмоции. В качестве ответного жеста Кунсайт перешел к более развернутым предложениям:

• Только не говори, что в тебе проснулись альтруизм и любовь к ближнему. Поздновато для подобных пассажей. – в сочетании с должным взглядом Первого Лорда тщательно подобранные слова легко позволяли читать между строк и безошибочно улавливать недосказанное.

• При чем тут эта высоконравственная чушь? – демон держался на удивление неплохо, учитывая, что его терпение приказало долго жить еще в начале этой в высшей степени занимательной беседы. – Ты считаешь их настолько непроходимыми идиотами?

• Честно говоря, да, считаю. – безапелляционно заявил сильнейший из Shi Tennou. – Ими будет достаточно легко управлять.

• Слушай, Нефрит, конечно, эдакая вещь в себе, – Джедайт отчаянно искал возможные доводы. – но все же…

• Нефрит давно живет глупыми и устаревшими принципами, совсем оторвавшись от реальности. – точно таким же размеренным тоном Кунсайт излагал анализ текущей обстановки в Темном Королевстве и прилегающих мирах на ежемесячном итоговом Совете. – Он неадекватен в своей зацикленности. Если мы загоним….

• Если ВЫ загоните. – не в привычках Четвертого Лорда было перебивать собеседника, но, в конце концов, вопрос о вежливости утратил актуальность чуть ли не с первого слова данного "диспута". – Как я понимаю, согласно вашей затее меня к тому моменту в рядах присутствующих и тем более активно действующих уже не ожидается.

• Хорошо, если мы вдвоем загоним его в жесткую конкретику действительности, он долго не протянет. А если столкнем с ситуацией, где будет задействован эмоциональный и этический конфликт, и чуть посильнее нажмем, он сломается. Останется добить.

• А Зой? – цепляться за соломинки было непроходимо глупо, но дико не хотелось соглашаться ни на что. Хотелось признать безнадежность положения и сдаться. Претило из-за гордости. В свою очередь все-таки согласится на предложенное, что тоже означало сдаться – нажиму, претило из-за избытка рационализма.

• Не смеши. – его собеседник даже не снизошел до объяснений.

Задохнуться отсутствием слов – не от возмущения, от безысходности.

• Кунсайт! Это просто…

• Неэтично? – картинно заломленная бровь. – Я все же демон, ты это еще помнишь?

• Нерационально! – почти выкрикнул окончание прерванной фразы Джедайт.

• За-бей. – по слогам протянул Кунсайт и рассмеялся. Почти с суеверным ужасом глядя на смеющегося Первого Лорда, Джедайт заключил, что кто-то из них двоих сходит с ума.

Но если даже складки топорщащейся обивки кресел проступают глумливыми укоряющими рожицами, пора признавать экстренную необходимость радикальных мер. Тогда и вопрос о чьей-либо ненормальности как-то сразу уже не встает.

• Зачем это ему? – он упирался с упрямством барана. Ему хотелось упираться с упрямством глупого, непробиваемого барана. Просто в целях самосохранения.

• Да как и у нас – попытка вырваться. Типичный мотив. – было очевидно, что Кунсайт разобрал возможного союзника по косточкам с той же легкостью, как и соратников. Бывших в скором времени соратников. – А еще власть.

• Какая еще власть? – полно идиотов, не правда ли? – Как он собрался править?

• Пойдет окольными путями. – Первый Лорд откровенно скучал.

• Ненадежно. – хотя это абсолютно не наши проблемы. И чего тогда встревать?

• Тебе вообще есть до этого дело? – да плевать ему на все это! Судя по ощущениям стоило бы напиться, но – увы – для демона физически невозможно опьянение под воздействием каких-либо препаратов. Продолжать сопротивляться?

• Хорошо, допустим. – это было противно, ощущать себя капризным ребенком. Не то, чтобы чье-то стороннее впечатление имело хоть какое-то значение – значение имело то, что он куда уязвимее, чем смел опасаться. Вся эта рутина придавила его много сильнее, чем ему казалось. – Но почему мы должны доверять этому никак не подходящему под определение "надежный" типу, который уже показал чего стоит его верность. И если уж на то пошло, почему я должен доверять тебе?

• Тебе придется.

Тускловатые блики на причудливых изгибах темного металла отделки с бесспорной определенностью ухмылялись – издевательски и многообещающе. Воздух наливался огрызками невысказанной иронии.

• У тебя всегда были проблемы с чувством юмора.

• Джед, прекрати нести чушь. – Кунсайт весьма талантливо разыгрывал усталость и легкое раздражение, вызванные бессмысленностью попыток спора. Если знать его чуть хуже, можно было бы и поверить. – Тебе нравится бесконечно варится в этом сиропе? Тебе нравится такое существование? Ты хочешь носить это никчемный титул и эти бессмысленные обязанности всю свою бесконечную жизнь?

Невзирая на всю нереалистичную судьбоносность реплик, а может как раз по причине их стоической никчемности, основной темой этого часа было молчание. Переливающееся лояльными гранями лейтмотивное молчание. Каждое выплюнутое в звуки задолго запланированное (за планированное) слово было лишь полуконтрастным фоном к цельности отсутствия самих слов.

• Просто признай это, ладно? – интересно, сколько ему потребовалось времени, чтобы спрогнозировать весь этот разговор с точностью до каждой реплики и малейшего жеста. Пара минут? – Найди в себе силы признать: у тебя нет иного выхода. Тебе придется довериться мне. Нам придется довериться ему. А ему – довериться нам. Потому что можно еще лет триста или пятьсот с тем же успехом рефлексировать и утонченно смаковать свои благородные страдания, а можно в кои-то веки попытаться что-то сделать. Пусть рискованное, но предполагающее хоть какой-то эффект.

Цепляться и цепляться за эту чертову едко хрустящую, ломающуюся в пальцах солому. Это так…. по-человечески.

• Королева…

• Глупая женщина опьяненная властью. – отрезал первый аналитик Темного Королевства, определяющий стратегию и политику государства, твердой рукой вычерчивающий линии поведения окружающих. Настоящий мастер своего дела. – Она уже целую вечность как предсказуема.

Когтистые минутки слабо сопротивлялись неповоротливому временному потоку, вдохновленные отсутствием в комнате часов. Джедайт не любил часы. Но это отчего-то не сказывалось на его до скрипа втиснутой в гены пунктуальности.

• Ты ведь знал все что я скажу. Предвидел все мои…. – беспомощные возражения? – аргументы.

• Да.

• Меня так легко просчитать?

Небольшая пауза в исполнении такого специалиста отлично подогревает напряжение как раз до точки кипения, ...

• Ты действуешь исходя из определенной логики.

• Это означает "да"?

... ведь точно выверенные паузы мастерски задают настроение, не так ли?

• Да.

Если собрать все вырвавшиеся за последние четверть часа в пространство его кабинета – его крепости – осмысленные и не очень звуки и с педантичной аккуратностью взвесить их, полученный результат не будет иметь положительного значения. И отрицательного. И вообще – какого-либо.

А если не сказать все это было не легче?

• У тебя появится шанс это изменить. – если бы в голосе Кунсайта прорезался хоть малейший намек на сочувственный или утешительный тон, Джедайт не раздумывая атаковал бы. Возможно это решило бы самые насущные проблемы – тем или иным способом, причем скорее иным. Но демон лишь равнодушно констатировал факт.

• Ты знал, что я соглашусь. – обвинять было тоже крайне глупо, но ничего иного уже не оставалось.

Мол-ча-ни-е. Просто очередное молчание, без каких-то особых визуальных эффектов. Но так даже страшнее. Безнадежнее.

Может все же напустить в мысли наивной убежденности в лучшем и попытаться поверить, что получится? А затем попытаться поверить, что если получится, Кунсайт сможет вытащить его? И даже уверовать, что и впрямь захочет вытаскивать, если будет иметь такую возможность? Ну а на десерт заверить себя в существовании в природе говорящих кошек?

• Малый Совет начинается через пару минут. Тебе необходимо вызваться собирать энергию. Подробную схему разработаем по ходу.

И ведь даже сумел довольно точно рассчитать предполагаемые временные рамки. Сил на обладание каким-либо определенным мнением по этому поводу уже не оставалось и демон молча проигнорировал уход Кунсайта.

Поднявшись с кресла Четвертый Лорд Темного Королевства взял отставленный ранее бокал и отрешенно покрутил его в пальцах. Задумчивый взгляд соскальзывал с гладких прозрачных стенок. Все с той же отрешенностью на лице Джедайт замахнулся.

С задорным позвякиванием осколки стекла ликующе запрыгали по полу, чуть недоуменно преломляя отблески закрывающегося телепорта.