Bishoujo Senshi Sailormoon is the property of Naoko Takeuchi, Kodanshi Comics, and Toei Animation.  

Aigsil

Bay-tee

Первые годы после возрождения-номер-один запомнились Джедайту довольно сумбурно и обрывочно. Тогда Металлии пришлось восстанавливать их тела и сущности буквально из ничего – энергия Серебряного кристалла выжгла атакующее войско чуть ли не на атомном уровне, не оставив даже того органического коктейля, из которого позднее приходилось извлекать генетический материал для юм. Поэтому Металлия, выражаясь современным земным жаргоном, – Джедайту вообще были по вкусу многие современные человеческие понятия и изобретения – воспользовалась случайно завалявшимися у нее резервными копиями.

Какого качества были те копии, как говорится, уже вопрос третий. Общеизвестно однако, что способности Металлии к долгосрочному планированию оставляли желать лучшего. При изучении архивных документов периода Первой войны, у Джедайта частенько возникали сомнения, насколько вообще сегодняшних их – четверку Лордов и Королеву Берилл – можно считать теми же личностями, что и погибшие в незапамятные времена первые лица одного амбициозного государства.

Так или иначе – стало ли причиной тому не вполне качественная работа тёмной богини или крайне долгое пребывание в небытие, а может, хватило и самого факта продолжительного отсутствия четверки демонов на этом уровне реальности и повторной сборки их не сказать чтобы точных копий – сразу по возрождению Джедайт, как и остальные Лорды, испытывал неодолимый внутренний голод. Голод, который не могла утолить даже активно извлекаемая - тогда еще из местных ресурсов Королевства – энергия. Голод ощущений, голод жизни, мучительная внутренняя пустота – именно эти простые радости и определили поведение Лордов в самом начале их пребывания на Земле, так сильно изменившейся за несколько тысячелетий.

Портал на Землю был открыт сразу после накопления достаточного для этого запаса энергии и создания нужной базы артефактов – на планете как раз заканчивались семидесятые годы двадцатого века. Получившая первые – довольно общие и скупые, но уже достаточно красноречивые – сводки о состоянии дел на планете, Берилл, по некотором размышлении, приняла решение провести продолжительную и тщательную рекогносцировку, прежде чем заявлять о своих притязаниях на Землю и ее обитателей. В результате, при королеве остался один лишь Кунсайт. А Джедайт, Нефрит и Зойсайт были направлены на Землю с наказом собрать как можно больше информации и предложить самые оптимальные схемы «работы с местными ресурсами».

Таким образом, трех демонов, страдающих острой экзистенциальной недостаточностью, вышвырнули на клокочущую суетной жизнью и всеми ее сомнительными благами человеческую планетку, велев им как следует изучить обстановку. И стоило им хоть немного освоиться, как они с головой ринулись изучать.

В некотором отношении, Джедайт даже рад, что его воспоминания о том периоде пестрят лакунами. Имея ярко выраженные исследовательские наклонности, он выказывал предпочтение довольно нетривиальным методам «исследования». Далеко не все из опробованного и изученного им в дни негласно объявленного загула действительно хотелось помнить. Джедайта ведь никогда нельзя было обвинить в косности взглядов и предпочтений.

Зато Нефрит и Зойсайт предпочли более традиционные способы. Изучая впоследствии земную литературу по психологии, Джедайт не раз убеждался, что его коллеги были и остаются ходячими клише. Их выбор досуга, как ничто другое, иллюстрировал этот факт. Еда, алкоголь, наркотики, азартные игры, насилие – весь суповой набор. Ну и само собой разумеется, секс. И снова секс. И еще раз секс. В те первые месяцы эти двое прыгали из постели постель, не ограничивая себя вопросами пола, количества, расы, возраста, и собственно – постели как места «действия». Казалось, они пытаются установить некий рекорд, хотя – Джедайт был совершенно уверен – на исходе их первого года на Земле что один, что другой потеряли всякий счет партнерам. Если вообще пытались его вести.

Как и следовало ожидать, именно этот лихорадочный промискуитет вызвал, в конечном итоге, возмущенную истерику Берилл. (Хотя Джедайт не слишком любил демонстрировать непочтительность – во избежание, он не мог назвать реакцию Берилл иначе, чем истерикой.)

Королева всегда придерживалась довольно консервативных взглядов в вопросах любовных отношений – что, как известно, не самым лучшим образом сказывалось и на политике Королевства, и на отношениях Ее Величества с подчиненными. В итоге, Нефриту с Зойсайтом пришлось выслушать от монархини довольно резкую отповедь на весьма повышенных тонах. Дело почти дошло до показательной магической порки, прежде чем Кунсайт учтиво, но твердо напомнил королеве, что для применения жестких мер необходимы более веские доводы, нежели «моральный облик» или «блудливые скоты».

К невыразимому сожалению Берилл, из остальных пришедших ей в голову аргументов, внимания заслуживали лишь такие, как недостаточное внимание к выполнению прямых должностных обязанностей и возможность появления нежелательного потомства. И если по первому пункту провинившиеся демоны, исправно собиравшие и предоставлявшие необходимые данные о Земле, могли поспорить, то по второму им возразить было нечего.

Если подумать, всегда можно было намекнуть Ее разъярённому Величеству, что далеко не каждая случайная связь демонов имела шанс повлечь за собой беременность – ввиду причин физиологического характера. Но если не деликатность, то благоразумная осторожность подсказала обвиняемым не вдаваться в неприятные королеве детали. Поэтому, стиснув зубы, Нефрит и Зойсайт были вынуждены неохотно признать, что озвученная опасность действительно существует.

Тем с большим удовольствием через каких-то пару недель Джедайт представил Её Величеству – в присутствии остальных коллег, разумеется – результаты исследований по возможной межвидовой гибридизации людей и той не слишком поощряемой к активному размножению расы, к которой относилась меньшая часть населения Королевства.

По всем расчетам выходило, что вероятность появления на свет маленьких полулюдей-полудемонят не более чем один к тысяче. Джедайт, отличающийся довольно своеобразным чувством юмора, заверил присутствующих, что это еще очень оптимистичные прикидки, и предложил ознакомиться с детальным отчетом, предварительную версию которого – толщиной в какие-то семьсот листов – он готов по первому требованию предоставить всем желающим.

Скрепя сердце, взбешенная Берилл была вынуждена снять запрет на плотские утехи, при условии, что те не будут мешать работе. Правда к тому времени Нефрит и Зойсайт обнаружили, что потребность в активном поглощении острых и просто насыщенных ощущений несколько спала, и уже не столь рьяно рвались возобновить участие в затянувшемся спринте за многочисленными земными искушениями.

Однако королеве, по всей видимости, претила сама мысль о доступности означенных искушений не слишком склонным к умеренности Лордам. Поэтому в скором времени Зойсайт и Нефрит были отозваны обратно – делить с Кунсайтом его многочисленные обязанности по поддержанию Королевства в состоянии мало-мальски активной жизнедеятельности и готовности к атаке на Землю. (Было у Джедайта подозрение, что именно это неблагодарное занятие вкупе с невозможностью воспользоваться тем шансом пуститься во все тяжкие, что представился им с Нефритом и Зойсайтом в человеческом мире, во многом обеспечили Первому Лорду полнейшее отсутствие чувства юмора. И некоторых других чувств.)

Джедайт же, как самый ответственный, был оставлен на Земле с поручением переходить к фазе скрытного, но активного извлечения энергии. Причем, с учетом полученной информации о состоянии дел на Земле, Берилл решила обождать с территориальными притязаниями и поставила Джедайту обязательными условиями регулярную перемену места добычи и постепенное наращивания её объемов – «а там видно будет».

В результате, когда в начале девяностых Джедайт принялся разворачивать очередную стадию операции по выкачиванию драгоценного ресурса в Японии, ему уже успели порядком приесться все бесконечные земные удовольствия. Возможно также, за десяток с лишним лет его личность и набор персональных данных в достаточной мере восстановились (или же сформировались с чистого листа), чтобы отпала необходимость во внешней «подпитке» любого рода. Мысленно Джедайт обозначил стартовый этап своей второй жизни как «ремейк дней бурной молодости», который задвинул в дальний угол памяти и оставил там пылиться в забвении. Насколько ему было известно, и Нефрит, и Зойсайт поступили аналогичным образом.

После возрождения-номер-два Джедайт уже не ощутил потребности в активном восстановлении внутренних ресурсов за счет еще одного увлекательного путешествия в «омут порока и разврата». Потому, наверное, что в отличие от испепеляющего излучения Серебряного Кристалла, ледяные тиски Вечного Сна не сумели разрушить ни его тело, ни его сознание – и оставили в неприкосновенности его память. Но возможно причина и в том, что с момента его второй смерти прошло совсем немного времени. Каких-то восемь циклов. Или – по земным меркам – чуть менее дюжины лет.

* * *

Второе возрождение ознаменовалось крайне дурным настроением всех его «участников» и низким моральным духом в рядах Королевства. Стремясь как-то возродить в подчиненных былой энтузиазм по поводу завоевания Земли и победы над сенши (планы по возрождению Металлии и использовании Серебряного кристалла не по прямому назначению пока что отошли на самый дальний из всех дальних планов), Берилл решилась официально придать задаче захвата вожделенной планеты долгосрочный характер. Мол, наслаждайтесь процессом, мы все равно никуда не торопимся – нас надолго хватит.

Джедайт склонялся к мнению, что основной причиной подобной тактики послужили сведения о деятельности сенши за те годы, когда Королевство временно выбыло из игры. Итоговая статистика результатов столкновений с инопланетными захватчиками всех мастей не внушала оптимизма, а данные о пополнении рядов противника и возросших возможностях каждой из Сейлор-Воительниц вообще привели Берилл в полное уныние. Однако решение не торопиться оказалось действительно удачным. Известия о том, что отправлять на убой в ближайшие годы и даже десятилетия руководство не планирует, заставило юм – да и самих Лордов, уж если откровенно – повеселеть и отказаться от мысли о тихом скромном домашнем перевороте.

Кроме принципа «тише едешь – дальше будешь», Берилл провозгласила частью новой завоевательной стратегии тщательное и вдумчивое планирование. Очень-очень тщательное и вдумчивое. Такое тщательное и вдумчивое, что начать его решили с детального разбора полетов. На деле это должно было выглядеть, как некая помесь производственных совещаний крупных западных корпораций с еженедельными публичными покаяниями в духе современной северокорейской обрядности (на этом месте воодушевленного монаршего монолога Джедайт неожиданно осознал, что не он один в часы досуга увлекается чтением узкопрофильной земной литературы – но благоразумно воздержался от критики). И сии сборища, проводить которые надлежало в тронном зале, на первых порах предполагалось посвятить анализу накопленного в прошлом бесценного опыта.

Иными словами, было решено, что известная четверка будет являться перед светлые королевские очи в установленные часы и дотошно разбираться в причинах неудачи очередной операции из длинной череды позорных провалов, ознаменовавших предыдущую попытку маленькой победоносной войны. Разумеется, рассматривать подразумевались все причины, кроме традиционной «…и тут в кустах неожиданно оказались сенши».

Никто особо не удивился, когда основным лейтмотивом регулярных дискуссий стали обвинительные выкрики и непрекращающаяся ругань. Берилл, имевшая ограниченный доступ к спортивно-зрелищным мероприятиям, не считала нужным одергивать Лордов, высоко ставя терапевтически эффект «разговора по душам». В итоге, не проходило и пяти минут с начала обсуждения очередного «упущения», как демоны успевали припомнить друг другу пространный перечень мелких и крупных грешков – от карьерных промахов и заваленных заданий до позорных эпизодов интимного характера.

Демоны узнавали друг от друга много нового о методах своей работы, о своей репутации в ряду коллег и сограждан, о своих вкусах и предпочтениях, о своей личной жизни…. Потоки срывающей покровы информации лились столь щедро и обильно, что далеко не каждый успевал осмыслить и уразуметь высказанное ему, прежде чем поспешить выдать собеседнику свою порцию соображений по обсуждаемому вопросу.

И все же, время от времени не один, так другой участник беседы решал, что отдельные моменты прозвучавшей в его адрес критики стоили более детального рассмотрения. Поэтому, кое-кто из участников этих наполненных теплой ностальгией и сентиментальностью встреч, приобрел привычку впоследствии навещать Джедайта в его лаборатории для уточнения отдельных подробностей состоявшегося обсуждения.

* * *

- Какого хрена он там нёс?!

- ...? - призвал уточнить Джедайт, не отрываясь от наблюдения за довольно любопытной химической реакции.

- Утром! – раздраженно пояснил Нефрит, бесцеремонно усаживаясь на единственный не заставленный приборами и разнокалиберными сосудами край стола. – Какого хрена эта рыжеволосая дрянь имела в виду?! Что значит «беспрецедентная некомпетентность при настройке собственных артефактов»? Каких еще артефактов? Что я там не так настроил, что Зойсайт захлебывался от восторга?

- Кристалл, – рассеянно обронил увлеченный происходящим в толстостенной колбе Джедайт.

- Ка… Что-что? – начавший было растекаться по столешнице Нефрит подскочил, заставив несколько колб недовольно задребезжать. – Мой кристалл? Мой Черный кристалл?!

- Мм. – отсутствующим тоном подтвердил Четвертый Лорд.

- Что за ерунда?! – оскорбленное негодование в голосе уязвленного демона не могло полностью заглушить растерянность. – Он был настроен на поиск и только! Ну что там могло быть не так?!

- Параметры.

- Пара… - поперхнулся Нефрит. – Почему это? Что не так с… Джедайт! А ну оторвись от своей алхимии!

Тяжело вздохнув, Джедайт повернулся, наконец, к собеседнику и придал своему лицу приличествующее случаю выражение внимания и готовности максимально быстро и полно ответить на все вопросы – с тем чтобы задающий их поскорее убрался подальше и не отвлекал от более интересных занятий.

- В чем. Была. Проблема. С параметрами. – вежливо уточнил Нефрит.

- Ты. Их. Некорректно. Задал. – вежливо пояснил Джедайт.

Нефрит хотел было перейти на менее вежливый тон, но желание уразуметь полученный ответ заставила его нахмуриться и отказаться от своих намерений.

- Что значит «некорректно»? Я установил минимальное значение уровня активности, провоцирующего реакцию. Он не мог не среагировать на такой мощный источник энергии!

- Подтверждаю. Не мог. Он же на каждый чих реагировал! – усмехнулся Джедайт. – Не знаю, что ты там установил, но когда Зойсайт притащил твою игрушку в Королевство, она сигналила не переставая. Берилл пришлось самой все перенастраивать. Насколько я знаю, она была вынуждена чуть ли не под ноль вычищать все заданные тобой установки и накладывать совершенно новую сетку энергетических императивов. А до этого он только что на электроэнергию не реагировал. Хотя я еще не проверял.

- Ну конечно он капризничал, когда был здесь! Я ведь планировал использовать его для поиска на Земле, а не… - Нефрит прервался, осознав услышанное. – В каком смысле «еще не проверял»?

- Некогда мне. Как-то все недосуг разобраться с тем, что ты там намудрил. – пожал плечами Джедайт. – Если помнишь, у меня не было возможности изучить кристалл до того, как с ним поработала Королева. Меня в тот момент занимали иные мысли.

- С чем ты собрался разбираться? – недоумевал Нефрит. – Если я не ошибаюсь, после гениальной идеи Эндимиона использовать сложный в обращении многофункциональный артефакт в качестве жестянки для хранения биомассы, тот не выдержал подобного варварского обращения и разбился от…. кхм… неосторожного контакта с твердой поверхностью. Так что ты хочешь проверять?

- Что я, не могу вырастить кристалл при наличии такого количества частиц? – почти возмутился Четвертый Лорд. - На одежде Эндимиона оставалось более чем достаточно мелких осколков, а немногочисленные из моих юм, остававшихся тогда во дворце, оказались достаточно сообразительными, чтобы продолжать сохранять все доступные им образцы с Земли в соответствии с моими старыми указаниями.

- И ты решил его восстановить?

- Почему нет? Это был любопытный эксперимент. Конечно, с кристаллической структурой работать проще, чем со всей этой благоухающей органикой, к которой некоторые наши общие знакомые испытывают столь пламенную любовь, но все равно пришлось повозиться, пока что-то стало получаться. Хорошо, материала для работы хватало. В итоге удалось вырастить вполне себе идентичный оригинальному артефакт. Ясное дело, с ограниченным функционалом – все-таки копия. Реплицированный объект. Так я ведь и не ставил задачей повторить твои полу-шаманские ритуалы. – увлекшийся демон сопровождал свой рассказ энергичными жестами, призванными развить его мысль. – Зато на реплике полный аналог изначальных настроек – матрица Берилл не восстановилась. Это ведь твоя была внесена в структуру изначально, при создании. Оказалось, что есть приемы, позволяющие дублировать не только строение, но и «прошивку»! Знаешь, вообще я подумал, что если попытаться применить ту же методику к другим кристаллическим структурам… Даже с учетом ограниченных возможностей… Скажем, если бы вышло достать один из радужных кристаллов…

- Так, Джедайт, Черный кристалл сейчас у тебя? – прервал Нефрит затянувшийся монолог.

- Я же говорю, это не Черный кристалл, а его частичная…

- Да-да-да. Реплика, клон, дубликат, копия копии копии. Оно у тебя?

- Ну не выбрасывать же. Сказал же, я еще не успел его толком изучить – только сравнил результаты общего сканирования с сохранившимся в сфере Берилл импринтом. Не поверишь, до чего утомительно стало вытаскивать из её побрякушки какую-то конкретную информацию – там столько барахла накопилось в последнее время. Такое ощущение, что королева решила создать себе личную иллюстрированную энциклопедию о нашем мире, земном и всех, что когда-либо вступали с ними в контакт. И когда я узнаю, какой идиот показал Ее Величеству интернет…

- Джедайт! – оборвал его нетерпеливый голос. - Черный кристалл! Он мне нужен. Просто покажи, где он.

- Нужен - сделай еще один. Я его не для тебя восстанавливал, а чтобы исследовать…

- Да помню я. Верну. В целости и сохранности.

Джедайт тяжело вздохнул, не находя в себе особого желания делиться своими игрушками.

- А не проще ли просто повторить твои обычные пляски с бубном? Будет полноценный артефакт.

- Ну да, сейчас только попрошу полтора десятка звезд сдвинуться обратно – в нужное мне положение. Верну я твой бесценный эксперимент, не беспокойся. Я всего лишь хочу проверить работу этих злосчастных настроек в предназначенных для этого условиях.

- Ты всего лишь хочешь лишить Зойсайта причины злорадствовать. – буркнул Джедайт, стремительно теряя интерес к разговору.

- И это тоже.

- У него и других предостаточно. А впрочем, как пожелаешь. Третья полка, слева. – Четвертый Лорд махнул рукой в сторону тускло поблескивающих полупрозрачными слоями защитных экранов стеллажей. – Расконсервируешь сам.

- Спасибо. – Нефрит решительно направился в указанном направлении.

- И если не вернешь, готовься упрашивать свои звезды пятиться назад. – бросил вслед Джедайт, прежде чем снова повернутся к рабочему столу.

* * *

По правде говоря, Нефрит не был настолько убежден в том, что Черный кристалл должен сработать, как пытался заверить Джедайта. Во всяком случае – сработать как задумывалось и найти искомое.

Вся загвоздка была в следующем: в тот момент, когда он создавал артефакт для поиска Серебряного кристалла, он не представлял толком, что же это собственно такое. Королева не удосужилась как следует объяснить, что именно из себя представляет вожделенный камушек, а собственных весьма расплывчатых воспоминаний было недостаточно для понимания того, по каким параметрам нужно вести поиск. Все, что удалось выжать их Берилл, по большому счету сводилось к малоинформативному «очень мощный источник энергии».

Не самая четкая характеристика. Но более работать было не с чем.

Будучи не вполне уверенным, с какого именно уровня начинать отсчет «очень мощного источника», Нефрит разумно заключил, что внимания и дальнейшего изучения заслуживает все, что сопоставимо с потенциалом среднестатистического демона. Поэтому, при создании Черного кристалла он настроил его на поиск больших сосредоточений энергии, взяв при этом за точку отчета самого себя – в качестве примера более чем солидного сосредоточения энергии, ну и задав небольшой люфт – на случай, если окажется, что этот «мощный источник» не такой уж и мощный.

Результаты до сих пор приводили его в некоторое недоумение (он уже решил для себя, что озвученная тогда поспешная версия не выдерживала никакой критики), и раз уж ему припомнили сей досадный инцидент, с ними стоило наконец разобраться.

По некотором размышлении Нефрит решил начать там, где его в прошлый раз прервали, и телепортировался в один печально известный парк, расположенный в столице одного маленького, но гордого земного государства.

Парк мало изменился. Поздняя весна щедро одела деревья сочно-зеленой листвой, а недавно прошедший дождь успел очистить скамейки от недозрелых парочек и достойных пенсионеров. Впрочем, теплое солнце уже успело бесцеремонно растолкать облака и выманило на еще блестящие от непросохших капель лужайки сонных насекомых и шумную мелкую ребятню в сопровождении нагруженных зонтиками и дождевиками родителей. С разных сторон до Нефрита доносились возбужденные детские голоса, но по счастью никто пока не успел облюбовать памятный ему уголок парка.

Не испытывая особого желания предаваться воспоминаниям, демон не замедлил приступить к делу. Навскидку оценив окружающий энергетический фон, он не обнаружил ничего, что могло бы нарушить чистоту эксперимента, после чего извлек позаимствованный у Джедайта дубликат Черного кристалла и запустил команду поиска.

Реплика отзывалась на манипуляции Нефрита медленно и неохотно, почти через силу. Видимо, при всем бахвальстве Джедайта, тот сумел воссоздать лишь крайне примитивную версию артефакта – а может попросту невольно настроил камень на себя, что и мешало сейчас Нефриту работать. Однако, немного поломавшись, кристалл решил выполнить-таки требуемое.

И тут же подал сигнал об успешном завершении поиска.

- Что за…. – неверящий своим глазам Нефрит уставился на озарившиеся торжествующим блеском грани. – Да быть того не может!

- Может-может, - ехидно светился Черный кристалл.

- Сейчас разберёмся. – мрачно пообещал Нефрит и, поводив вовсю сигналящим артефактом из стороны в сторону, двинулся в северо-западном направлении, которое вызывало у кристалла наибольший энтузиазм.

Сделав пару десятков шагов, Лорд вышел к аккуратно засаженным астильбой, ирисами и хостами клумбам. По вымощенным шестигранными кирпичиками дорожкам бегала стайка человеческих детенышей, нарушая истошными визгами покой и гармонию теплого майского утра.

Нефрит обвел глазами открывшуюся картину и скептически покосился на кристалл.

Вопреки нескрываемому скепсису демона, означенный кристалл радостно возвещал о достижении цели. Нефрит продолжал излучать глубокие сомнения в работоспособности камня, но тот упорно стоял на своем.

Решив про себя, что пусть Джедайт приличный алхимик и достойный иллюзионист, но с артефактной магией у него все же плоховато, Второй Лорд попытался определить конкретный источник, вызывающий столь бурную реакцию. После нескольких минут манипуляций выяснилось, что кристалл указывает на рыжеволосого карапуза неопределенного пола, сосредоточенно пыхтящего над забившимся между окаймляющих клумбу камней кузнечиком. По скромному мнению Черного кристалла, Нефриту нужно было именно вот это мелкое человеческое существо в веселеньком джинсовом комбинизончике и жёлтеньких сандалетах.

- Да ну бред! – решительно отрезал демон.

- Зуб даю! – заверило достигшее максимальной яркости свечение.

Ничего не понимающий Нефрит судорожно прощупывал настройки, пытаясь определить, что же все-таки он такое установил в качестве критериев поиска, что могло дать такой необъяснимый эффект. Но как он не вертел вшитую в структуру артефакта цепочку взаимосвязей, он не мог найти ничего, что расходилось бы с его воспоминаниями о заданных в процессе создания кристалла условиях. Вот слепок с энергетических показателей демона. Вот границы допущений и отклонений на случай тех или иных погрешностей. Вот шкала значений и заданные точки отсчета. Вот параметры сканирования и система отслеживания. Вот коэффициент усиления сигнала в зависимости от расстояния. Нет, ну где-то же должен быть сбой. Вот слепок с показателей демона. Границы допущений и отклонений. Точки отсчета. Система отслеживания. Сигнал. Примитив, а не схема! Где?! Где эта чертова ошибка?! Еще раз. Вот слепок. Вот границы. Шкала значений. Точки отсчета. Параметры…

Нефрит вдруг вздрогнул, пораженный неожиданной мыслью. Потом резко поднял взгляд на ребенка, увлеченно выковыривающегося еще трепыхающееся насекомое из узкой щели. Помедлил. И холодея от осенившей его догадки, метнул простенькое сканирующее заклятие.

Звезды небесные!

Распластавшийся в нескольких метрах от его ног детеныш был демоном.

Не полным, нет. Частично демон, частично человек.

Как?

Когда?!

Кто?!!

Второй Лорд с большим трудом мог судить о возрасте людей, но ребенку определенно не могло быть больше десяти человеческих лет. Демон никак не мог собраться с мыслями и начать строить предположения – он во все глаза таращился на маленькое существо в перемазанной мокрой землей одежде и пытался как-то постигнуть происходящее. Детенышу тем временем надоело в одиночку подглядывать в плотно сжатый кулачок с заточённым в нем полуживым кузнецом, и он решил поделиться своими восторгами с ближними.

- Мама! – маленькие ножки в желтых сандалетах с шарканьем понеслись по дорожке и остановились у ближайшей скамейки, на которой с книгой и термосом устроилась молодая женщина, благоразумно подстелившая на все еще влажные доски пластиковый пакет. – Мама, смотри! Мама, смотри! Мама, смотри!

Мама смотрела. Только почему-то мама смотрела не на с гордостью протянутую детскую ручку, в которой было заключено замечательное живое – ну или почти живое – сокровище. Мама смотрела куда-то выше, широко раскрыв глаза, будто увидала привидение.

«Привидение» тоже смотрело на маму, отказываясь верить собственным глазам. Потом опустило взгляд на пронзительно блестящую штуковину в своих руках, да так и застыло.

- Мама! Мама! Ну мама! – обиженно дергал женщину за руку ребенок, недовольный недостатком внимания.

Крики доносились до Нефрита как сквозь воду – он никак не мог оправиться от потрясения. Черный кристалл – а точнее сказать, его упрощенная, но вполне рабочая копия – нестерпимо ярко светилась в его руке, отбрасывая мелкие блики на рубашку и волосы демона, на светлую деревянную скамейку и нависавшие над ней ветки криптомерии, на веселенький джинсовый комбинезончик и на повзрослевшее, чуть тронутое веснушками лицо Осака Нару.

* * *

Зойсайт хохотал.

Зойсайт хохотал навзрыд, звонким мелодичным смехом, в котором, впрочем, уже начинали слышаться сипящие нотки. Он зашелся в хохоте еще пять минут назад – когда Нефрит дошел в своем рассказе до объяснений, что Черный кристалл, оказывается, находит не абы какую энергию, а самых что ни на есть натуральных демонов – и с тех пор никак не мог остановиться. Да и не особо хотел.

Притащенный Нефритом в замок рыжеволосый детеныш, оказавшийся женского пола, радостно вторил Третьему Лорду. В первые мгновения, когда Зойсайта начал разбирать безудержный смех, девочка дергала мать за юбку и пыталась добиться от нее объяснений столь бурным восторгам: «Мама, почему дядя смеется?! Мама, ну почему? Почему он смеется? Мама, дядя дурак, да? Ну мама!». Видя однако, что мать никак не реагирует на вопросы, ребенок решил присоединиться к разворачивающемуся веселью и вот уже третью минуту хихикал в унисон с парящим в воздухе демоном.

Бледная как мел Осака не обращала внимание на поведение дочери и смотрела на корчащегося от смеха Зойсайта - молча, с каким-то болезненным выражением лица, как если бы она надкусила что-то подгнившее, и никак не могла справиться с омерзением.

Джедайт искренне недоумевал, что побудило Нефрита приволочь в Королевство еще и женщину. Ребёнка-то понятно, раз она оказалась полу-демоном – Нефрит еще не дошел до этой части своего повествования, но никакой необходимости продолжать не было – все было и так очевидно, если следовать логике излагавшихся событий. Проверить, разумеется, необходимо – и Джедайт уже отправил одну из своих юм за небольшим и удобным в применении прибором собственного сборки, который позволит быстро и без хлопот подтвердить демоническую природу малышки. Но особых причин сомневаться не было – сосредоточившись, Четвертый Лорд ясно чувствовал её энергетическую ауру. Все характерные «маркеры» были налицо.

Безусловно, когда Берилл узнает о ситуации, ребёнка заберут с Земли – все существа с примесью демонической крови становились гражданами Королевства. Неважно сколь ничтожной примесью – в таких случаях достаточно было и седьмой, и девятой, и одиннадцатой части. Закон был принят задолго до Берилл, и даже до Металлии, и стал чуть ли не единственной предпосылкой выживания не испытывающей особой любви к естественному воспроизводству расы.

Поэтому хорошо, что Нефрит сообразил сразу взять с собой найденного полу-демонёнка. Но мать-то зачем здесь? Джедайту не слишком претила мысль о присутствии в мотивах Второго Лорда неуместной сентиментальности. Это поставило бы последнего в несколько странное положение в глазах Берилл.

- Прости мне мою бестактность, Нефрит, - протянул невозмутимо наблюдающий за происходящим Кунсайт. - Но я все же вынужден задать этот вопрос. Я правильно понимаю, что в момент твоего… знакомства с присутствующей здесь матерью этого ребёнка ей... Я, разумеется, имею в виду мать… Было четырнадцать земных циклов?

Джедайт досадливо поморщился. Все-таки королеве следовало хоть ненадолго отправить Кунсайта на Землю, пока было еще не поздно. Кого еще могли волновать такие скучные детали, как биологический возраст Осака на момент зачатия, когда сам факт зачатия был труднообъясним со статистической точки зрения.

Кунсайт, всегда чутко реагирующий на изменения в настроении окружающих, повернулся к Джедайту и вопросительно приподнял бровь, словно призывая прокомментировать сказанное. К счастью, подоспевшая юма с прибором избавила Джедайта от необходимости что-либо говорить. Четвёртый Лорд кивком отослал проворную юму и принялся возиться с настройками аппарата, отображающего местоположение всех существ с определенного типа энергетикой пределах заданного радиуса. Надо только ограничить расстояние парой десятков метров и исключить юм…

Зойсайт тем временем поперхнулся смехом, сделал глубокий вздох и решил взять небольшую паузу.

- Поздравляю, папаша! – торжествующе воскликнул он, утирая слезы. – Я несказанно счастлив пополнению в твоем семействе! Это самая лучшая новость за последние… даже и не скажу, сколько лет. Девочка, - продолжил обращаясь уже к Осака, - я Вам обеспечу безбедную жизнь до самой смерти в этом Вашем… мегаполисе. Только поделитесь – сколько попыток Вам пришлось вытерпеть, чтобы наш герой сумел-таки перед самой своей смертью оставить потомство? Это же бесценные сведения, девочка!

Джедайт мысленно закатил глаза, но молча продолжил возиться с настройками. Зойсайт был в своем репертуаре. Что несколько удивляла, так это отсутствие ожидаемой реакции со стороны жертв весьма сомнительного остроумия Третьего Лорда. Нефрит не вступал в пререкания и не выказывал ни гнева, ни злости, ни даже малейшего раздражения. Он только разглядывал Зойсайта со странной, чуть ли не довольной ухмылкой. Осака Нару также никак не ответила на глупый выпад, но продолжала следить взглядом за спустившимся наконец на пол Лордом с тем же выражением, с каким наблюдают за особенно противным насекомым, ползущим по стене.

Возможно, у женщины весьма крепкие нервы. Но Нефрит вел себя крайне нехарактерно. Джедайт подозревал какой-то подвох, только не мог понять, в чем он мог заключаться. Можно предположить, что Нефрит просто не хочет доставлять окружающим удовольствия видеть его реакцию. Можно. Но подобное предполагалось Джедайту с крайним трудом. Он завершил последнюю манипуляцию и с удовлетворением нашел на экране светящуюся точку, обозначавшую девочку. Ну да, что и требовалось доказать. Демон. Демонёнок. Джедайт проследил, как точка-ребёнок двинулась от точки-Зойсайта мимо точки-Нефрита к… Так, стоп. Джедайт нахмурился, приглядевшись к экрану. Нет, погодите, что-то он…

Малышка тем временем подбежала к матери и спряталась за нее, кокетливо выглядывая из-за расклешенной юбки. Наблюдавший за девочкой Кунсайт пренебрежительно сжал губы.

- Для десятилетней она удивительно мелкая. – сообщил он. – Человеческие гены, я полагаю. Ну что ж, раз уж ребёнок наполовину демон,…

- На четверть,– неожиданно перебил все еще усмехающийся Нефрит.

- …её, безусловно… - Первый Лорд осёкся. – Прошу прощения?

- Ребёнок на четверть демон, – невозмутимо сообщил Нефрит. – И ей не десять. Ей пять лет. Неполных.

В эту секунду казалось, что все присутствующие превратились в персонажей пьесы, застывших в ожидании кульминационной реплики. С лица Зойсайта медленно, точно куски влажной штукатурки с потока, спадало веселье. Кунсайт напряженно всматривался в стоящего посреди комнаты Нефрита, словно надеясь увидеть написанную на нем разгадку прозвучавшего ребуса, но Второй Лорд не обращал на Первого ни малейшего внимания – он по-прежнему в упор глядел на Зойсайта, как и стоящая почти у самой стены Осака. Джедайт на секунду прикрыл веки, после чего снова устремил глаза на сообщающий ему невероятное прибор.

- Она унаследовала нашу кровь, – усмешка Нефрита становилась все шире и все злораднее, - по материнской линии.

Зойсайт моргнул. Кунсайт каким-то заторможенным, почти театральным движением повернул голову в сторону неподвижно замеревшей женщины. Джедайт невидяще смотрел на экран, где мерцало ровно шесть точек, отмечавших местоположение присутствовавших в комнате демонов.

Не пять.

Шесть.

- Так что, поздравляю, папаша! – Нефрит подскочил к лишившемуся дара речи Зойсайта и хлопнул его по плечу. – Или вернее сказать, поздравляю, дедуля!

Грянувшей за этой репликой немой сцене позавидовал бы самый маститый театральный режиссер. Повисшую в тронном зале тяжелую тишину можно было не просто резать ножом – ее можно было распиливать на глыбы и громоздить аккуратным, но выразительным курганом. Кунсайт медленно-медленно поднимался с кресла. Джедайт с той же скоростью сползал на по весьма удачно оказавшейся как раз за спиной стене. Зойсайт беззвучно хватал ртом воздух и покрывался красными пятнами.

- …, - как-то не совсем внятно подумал Джедайт, - …!

- Моя мать была… замечательная женщина, – хриплый голос Осака разорвал конденсирующееся в комнате оглушительное молчание. – Во всех отношениях замечательная.

Бледная женщина на секунду запнулась и сделала резкий вдох. Джедайт подумал было, что сейчас она зайдется в истерике, но Осака медленно выдохнула, скривила губы в едкой усмешке и продолжила уже более ровным тоном:

- Но вкус на мужиков у нее, прости Господи, был просто… отвратительный.

В следующий момент стены замка содрогнулись громких лающих звуков. Откинув голову и упершись затылком в давно выцветший, порядком потертый гобелен, Джедайт безудержно хохотал рыдающим пронзительным фальцетом, и ему вторил звонкий детский голосок.

TEH END