После

Начиная телепортацию с ориентировкой на ауру Лорда Нефрита, я и не подозревала, в каком месте мне предстоит оказаться. Несколько секунд я просто стояла, изумленно хлопая ресницами, и пыталась понять где я собственно нахожусь. Пейзаж не предлагал каких-либо деталей, способных послужить идентификации, и только развернувшись, я сумела разглядеть неподалеку какие-то развалины. В голове начали прорисовываться некие смутные проблески, но на все эти догадки не имелось ни одной лишней минутки – предстояло найти двух Лордов, дабы передать им сообщение Королевы, а время поджимало.

Повертев головой, я обнаружила в десятке метров от себя две фигуры, аура которых не оставлял места сомнениям относительно их личностей. Один из Великих Демонов сидел на земле, усыпанной круглыми голяшами, и перебирал мелкие камушки у ног, а второй стоял в двух шагах от него, засунув руки в карманы мундира (надо признать, никогда ранее не видела Третьего Лорда в столь неутонченной позе – при нас он не позволял себе подобного). Спасибо тебе, матушка Металлия, ты сегодня явно на моей стороне – оба красавца тут! Осталось самое опасное. Лорды негромко беседовали, и дерзкая юма, посмевшая вмешаться в разговор, рисковала остаться дымящейся кучкой пепла на этих и так довольно щедро усыпанных пылью камнях. Безусловно, перспектива быть убитой в столь мрачном месте совсем не радовала, но данное мне, пусть и не самое сложное, но отнюдь не способствовавшее хорошему самочувствию поручение необходимо было исполнить. Набравшись смелости и мысленно вспомнив парочкой нехороших слов предков, столь не вовремя произведших чадо на свет, я сделала шаг вперед, и, запихав постыдный страх поглубже, открыла рот:

Ваша Светлость Лорд Нефрит, Ваша Светлость Лорд Зойсайт, покорнейше прошу прощения за вторжение, но мне было приказано…

Небрежный взмах руки Третьего Лорда в мою сторону прервал мою идеальную с точки зрения этикета (явно не учитывавшего такой фактор как ограниченность во времени) реплику, давая мне понять, что мое присутствие замечено, и что меня даже не будут мгновенно распылять, а согласятся спокойно выслушать через какое-то время, если я буду умницей, и пока что не стану докучать Их Лордствам своей болтовней. То, что мою особу еще не втиснуло в землю магическим ударом, а также то, что мне милостиво разрешили остаться и подождать более удобной минуты, несказанно обрадовало и успокоило бедную маленькую меня. Я моментально закрыла рот, чуть не прикусив от усердия язык, и покорно замерла, всем своим видом выказывая переполняющее меня желание быть умницей. Лорды продолжали вести неспешный разговор, не обращая на меня не малейшего внимания, словно я превратилась в один из камней, усеивавших берег. Почти что так оно и было, и то, что у меня в отличие от этих камушков были уши, не играло большой роли – кто я такая, чтобы Их Лордства задумывались о чем говорить, а о чем не говорить в моем присутствии.

Между тем, выбранное Их Превосходительствами место для беседы вызывало во мне вполне законное недоумение. Небо закрывали мечущиеся где-то высоко клубы черной пыли, не дающие разглядеть, есть ли там звезды или другие светила – у кого как, а у меня уже от одного этого начинали просыпаться зачатки фобии по отношению к этому гостеприимнейшему миру. Словно в противовес этой безумной феерии над головой, в окружающем воздухе не наблюдалось ни малейшего движения в виде ветерка или чего-нибудь в подобном роде, – как видно это радушное место вознамерилось всячески разуверить кого бы то ни было в наличии здесь воздуха как такового. Кроме того в этом самом якобы отсутствующем воздухе явно имелись какие-то странные примеси, и будь на моем месте кто-либо послабей, все могло банально закончится летальным исходом по причине удушья – слава Металлии, наши условия жизни заранее готовят к подобным сюрпризам. В общем место определенно не располагало к приятному времяпровождению, и ладно бы еще эта мертвенная пустота – отсутствие каких-либо признаков органической жизни, да и любой жизни вообще – в конце концов к подобным зрелищам я привыкла еще дома, но в полусотне шагов от меня, настолько насколько хватало глаз наглейшим образом раскинулось огромное количество воды. Мама-юма… Если бы я смела шевельнуться, я бы поежилась – никогда не любила воду, а тут ее столько… Где же мы все-таки находимся? Поневоле я начала прислушиваться к четко различимым засчет отсутствия других источников какого-либо звука голосам Великих Демонов.

У меня здесь неподалеку был особняк. Изредка приходил отдохнуть, расслабиться…

Так, теперь становится понятнее… Насколько мне известно, дома Лорд Нефрит любил отстраивать на Земле, значит это та самая планета, завоеванием которой мы занимались последние пару сотен лет – кажется намедни праздновали месяц со дня окончательной победы. И зачем нам было нужно это? Ничего отличного от виденного ранее я здесь не наблюдаю. А еще жалела, что не побывала раньше. А рассказывали-то, рассказывали! А это, наверное, земное море – а оно крупнее наших. Стоп, что-то не сходится. Должны быть волны, это я точно помню. Хотя минутку… Я ведь изучала общий курс земных наук… Сейчас вспомним, кажется приливы и отливы контролирует Луна…. А волны? Тоже Луна… Или ветер… Или все-таки Луна? А какая к Металлии разница, если нет ни Луны, ни ветра? Иначе говоря, первопричины в наличии не имеется. Как и моей хваленой подготовки. Впрочем, к чему она теперь?

Однако время идет, а Их Лордства все еще изволят прохлаждаться. Хорошо хоть спокойные. В годы войны такое творилось – до сих пор сомнения берут, где больше юм концы отдало – в сражениях или в непосредственной близости от руководства в период их регулярных приступов ярости. Слухи о несдержанности наших генералов, вызванной осточертевшей необходимостью постоянно отступать и невозможностью закончить на невыносимо долгий срок затянувшееся завоевание очередного мирка, ходили по Королевству в немыслимых количествах, пугая не только слабонервных, но и бывалых, видавших виды юм. А с какой скоростью шла перестановка кадров!! Карьеру делали с молниеносной быстротой, и все ради того, чтобы с той же молниеносностью оказаться в числе списанных по причине отбытия из рядов живых. Даже поздравление с повышением стало чуть ли не оскорблением, и уж с любой точки зрения стопроцентно гарантированным издевательством.

Помню тот незабываемый день, когда я получила уведомление о своем назначении на теперешнюю должность. С вечера я сильно напилась, а утром, натянув новый мундир, зашла к бывшим сослуживцам показаться (подразумевалось – попрощаться). Меня провожали хмурым молчанием. Я не рассчитывала прожить дольше недели – рассказывали, что темперамент Ее Величества давал сто очков вперед даже парочке, вполголоса переговаривавшейся неподалеку, которая и в спокойное время была ночным кошмаром всех юм Королевства. Но я оказалась невероятно удачливой, умудрившись занять высокий пост чуть ли не в тот день, когда в казавшейся нескончаемой битве наступил переломный момент. Мне действительно несказанно повезло, потому как все неистовство Высших обратилось на врагов, и хотя сама я не стала свидетелем этих событий, поскольку мое тепленькое местечко не предполагало участия в военных действиях, слухов о том, ЧТО выпало на долю наших противников было более чем достаточно, чтобы я искренне их пожалела, и далеко не единожды.

Ну а сейчас мне остается лишь благодарить Металлию за ее милость ко мне и ниспосланную в столь нужный момент удачу.

Все эти мысли донельзя приятны, но уже успели порядком надоесть, так что я от скуки принялась разглядывать доступную моему полю зрения окружающую обстановку. Но однообразный, ничем не примечательный пейзаж быстро приелся, и, с минуту посетовав на начальство, извечно посылающее меня на задания в скучнейшие места, я пришла к выводу, что за отсутствием других развлечений, мне остается только прислушиваться к разговору Высших, что я и не преминула сделать. Навострив кончики ушей, я попыталась вникнуть в бессмысленную на первый взгляд беседу:

А Эйфелеву башню помнишь? Такое нелепое, несуразное сооружение.

Да уж. А сколько они ее возводили! И как гордились!

Демоны негромко рассмеялись каким-то общим воспоминаниям. К сожалению, я не могла разделить их (конечно же воспоминания, а не демонов), поскольку мои никому уже не нужные знания о культуре Земли, и ее архитектуре в частности, не были достаточно глубинны, чтобы понять о чем шла речь. После нескольких секунд молчания Лорд Зойсайт, и до того говоривший достаточно негромко, чтобы это показалось странным всем регулярно встречавшим его в самой разнообразнейшей обстановке, почти шепотом с какой-то непонятной мне интонацией произнес:

А все-таки, она неплохо смотрелась.

Они помолчали еще какое-то время. В память неведомой мне Эйфелевой башни, что ли? Да нет, чтобы демоны долго думали о каком-то сооружении, возведенном руками смертных. Сама подобная мысль была способна вызвать у услышавших ее смех. Или – как вариант – незамедлительное наказание – все зависело от настроения. Не моего, ясное дело. Тем временем пауза затягивалась, усиливая мое желание поскорее покончить с этим порученным мне делом. Мозг лихорадочно прикидывал, закончился ли этот странный разговор, если исходить из смысловой нагрузки последних фраз, и не следует ли мне все же набраться смелости и повторно обратится к Высшим. Я уже готова была напомнить о себе каким-нибудь предельно естественным звуком, вроде слабого скрежета камней под ногами, но Лорд Нефрит снова заговорил:

Знаешь, я никак не могу вспомнить ее имя.

Лорд Зойсайт, повернувший голову в его сторону, выглядел так, будто эти слова вырвали его из глубокой задумчивости, и он не вполне понимал о чем шла речь.

Чье? – спросил он, и его вопрос прозвучал практически в унисон с аналогичной непрошеной мыслью в моей голове.

Ну той…, рыженькой… – неопределенно повел в воздухе пальцами Второй Лорд. – Она еще была рядом, когда твои юмы меня убивали. Помнишь?

Я резко перестала дышать, постаравшись максимально походить на какой-нибудь предмет неживой природы, вроде серого валуна (окраска не являлась проблемой – посерела я моментально, да и окаменела я тоже довольно натурально и без каких-то лишних усилий), который, в отличие от юмы, вполне уместен в данный момент на этом пляже. Такая совсем не нужная мне лишняя информация вполне могла означать бесславный конец моей карьеры за компанию с существованием. Вторая паническая мысль была о том, что предсказать реакцию Зойсайта (Лорда, Лорда, Лорда Зойсайта! – даже мысленное отсутствие субординации дорого обошлось парочке известных мне юм) на подобное заявление просто невозможно.

Смутно. – на удивление спокойно ответил Третий (я неслышно выпустила воздух, продолжая, тем не менее, прикидываться каменным истуканом без каких-либо признаков присутствия органов слуха, и уж тем более мыслительных процессов), – А зачем тебе это?

Не знаю. – если бы это был не Лорд Нефрит, я бы могла назвать такое пожатие плечами беспомощным. – Я никак не могу забыть ее лицо. Думал, если вспомню имя, отвяжется.

Ничем не могу помочь. – его собеседник не выказывал никакого интереса к теме разговора. – Не имею привычки запоминать имена низших.

Жаль. – голос Второго Лорда тоже оставался равнодушным, точно разговор имел перед собой единственной целью убить время. – Знаешь, я ведь видел ее после.

Да? – в голосе Лорда Зойсайта наконец появилась заинтересованность. – И что?

Убил. Сам лично. В благодарность. – усмешкой Лорда Нефрита можно было дробить камни, что уж говорить о истерзанных нервах несчастной, не вовремя появившейся поблизости юмы.

Лорд Зойсайт промолчал, никак не выражая своего отношения к сказанному. Минуты тишины текли, одна за другой впиваясь иглами страха в мой многострадальный позвоночник.

Здесь было забавно. И красиво. Я буду скучать. – обронил наконец он, отворачиваясь от воды и обращая лицо в мою сторону.

Я тоже. – негромко откликнулся Лорд Нефрит, но Третий уже не слышал его.

Ты все еще здесь? – поморщившись, бросил он мне. Как видно вид замершей перепуганной меня все-таки наполнил ему о существовании моей особы в непосредственной близости от его персоны. – Чего тебе?

Лорд Нефрит даже не повернул головы.

Прошу прощения, что смею беспокоить Вас, Ваша Светлость Лорд Зойсайт, но Ее Величество Королева Берилл приказала мне найти Вас и Его Светлость Лорда Нефрита, и передать Вам, что Его Светлость Лорд Джедайт сумел наконец открыть портал в новый мир, и поэтому Ее Величество ждет Вас в тронном зале через четверть часа. – я почти выпалила это на одном дыхании, боясь быть поджаренной на месте, но изо всех сил стараясь говорить медленнее и увереннее (само собой разумеется, безуспешно).

Не сказав более ни слова, и не удостоив меня даже повторным взглядом, Третий Лорд исчез, оставив розовые лепестки кружится в затхлом воздухе, что несколько оживило местную бесцветную обстановку. Впрочем, они почти моментально осели на камнях, будто не желая двигаться, как и все вокруг.

Лорд Нефрит помедлил еще с полминуты, по-прежнему не замечая моего присутствия. Затем встал, продолжая вглядываться в горизонт – точно пытаясь уловить хоть тень движения, повернулся в мою сторону и бросил какой-то странно-тоскливый взгляд на частично скрытые какой-то неподвижной, подозрительно напоминающей ядовитый туман пеленой развалины. Через секунду его уже не было, и ничего не напоминало о присутствии здесь каких-то пару минут назад двоих Великих Демонов, кроме двух-трех десятков лепестков сакуры, на глазах покрывающихся серым налетом и сливающихся с камнями. Ну и атмосфера здесь! Надо убираться подальше.

Нет, все-таки не для моих нервов такие задания. Так можно и скончаться на месте от шока или закончить срывом. Ну и работка мне досталась! Поразительно, насколько сокращает продолжительность жизни постоянно нахождение вблизи Четверки и Ее Величества. Не удивительно, что даже в мирное время постоянно требуются новые обученные специалисты. Как бы и моя должность не оказалась вакантной в ближайшее время. Живу точно на пустыре в ожидании кислотного дождичка.

Я поежилась и сделала несколько движений, разминая успевшие порядком онеметь мышцы. Затем еще раз оглядела местность. Серо, тоскливо, безлико, мрачно, мертво, скучно. Фу. И что эти двое здесь забыли? Зачем нам вообще была нужна эта ужасная Земля? Я определенно никогда не захочу сюда возвращаться. Странные они, эти Высшие. Надеюсь этот новый мир будет поинтереснее – говорят, там восхитительное зеленое небо.

Отвернувшись от навевающего уныние моря, я начала перемещаться в Темное Королевство.

Май 2003

By Aigsil